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第109話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第713話
この知らせに対して、佳子と律子はそれほど驚いていない。佳子は淡々とした口調で言う。「もし玲奈がいつまでも智昭にしがみついて、離婚しなければ、礼二との関係にも問題が起きるでしょう。今、智昭を手放して礼二を引き留めることが、玲奈自身にとって最良の選択なのよ」律子も同じように考えている。「その通り」大森家と遠山家の人々の緊張と期待の中、玲奈と智昭の離婚手続きが完了する予定の日がついに来た。当日、智昭は時間通りに出発し、区役所へ向かう。しかし、途中で彼のスマホに着信があった。智昭は電話に出ると、何を言われたのか、珍しく表情を変える。「わかった、すぐに向かう」一方、玲奈は時間通りに区役所に到着する。30分近く待っても、智昭の姿が見えないため、玲奈は眉をひそめて智昭に電話をかけたが、相手は通話中だった。玲奈が2、3回続けて電話しても、相変わらず出なかった。玲奈は唇を結び、表情を曇らせる。さらに10分以上経ち、玲奈がまた智昭に電話をかけようとした時、智昭から先に電話がかかってくる。玲奈は電話に出ると、冷たい口調で言う。「もう30分以上待っているのに、どうしてまだ――」玲奈が言い終わらないうちに、智昭が言葉を遮る。「すまない。両親が事故に遭った」玲奈は呆然としてしまう。智昭は続ける。「さっきおばあさんたちに連絡した。緊急の対応をしていて、ようやくお前に電話をかける時間ができた」政宗と美穂は、どうであれ茜の祖父母であり、藤田おばあさんとおじいさんの息子夫婦だ。それに政宗は玲奈にそれなりに良くしてくれている。二人の事故を聞いて、玲奈も心配になる。玲奈が何が起きたのかを聞こうとすると、智昭が大まかな事情を話してくれる。政宗と美穂が土砂崩れに巻き込まれ、まだ行方が分からず、生死不明だという。それを伝えると、智昭は玲奈に手続きは別の日にしようと言い、玲奈の返事を待つこともなく、慌ただしく電話を切る。玲奈は切れた電話を見つめ、ただその場に立ち尽くして、しばらく呆然としている。我に返ると、玲奈は長墨ソフトに戻る。長墨ソフトに戻ったばかりの時、外出中の礼二から電話がかかってくる。「無事に離婚手続きは終わった？」玲奈は言う。「まだよ」礼二は驚いて言う。「終わらなかったのか？」玲奈は、政宗と美穂に事故が
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第712話
麗美は何かを思い出したように智昭に言う。「そうだ、あなたたちの手続きもそろそろ終わるんでしょ？」智昭は言う。「ああ、もうすぐだ」この話になると、藤田おばあさんの笑顔はたちまち消えて、「ふん」と鼻を鳴らし、智昭を相手にしなくなる。茜は青木家に戻りたいと考えている。今回は、智昭が自ら茜を送っていった。茜を青木家に送り届けると、智昭と玲奈は顔を合わせただけで、互いにうなずいて挨拶を交わした。茜が嬉しそうに家に入った後、智昭は立ち去る。玲奈と茜が一緒に二階へ上がると、すぐに玲奈のスマホが鳴る。智昭からメッセージが届いていた。【離婚関係の書類について、どこか修正が必要な点はある？】二人の離婚手続きがそろそろ終わることは、玲奈ももちろん忘れていない。玲奈はメッセージを読み、少しもためらうことなく智昭に返信する。【ないわ】智昭の返信もすぐに来る。【了解】月曜日、玲奈は長墨ソフトに出社し、忙しい日々を続ける。この二日間、玲奈は本来出張で地方に行く予定だった。行ってしまうと、一週間戻れない可能性がある。しかし、あと少しで玲奈と智昭の離婚手続きが終わりそうだ。玲奈は一刻も早く手続きを終わらせたかったから、今回の出張は礼二に代わりに行ってほしいと考えている。礼二も、玲奈と智昭の離婚に何か問題が起きることは望まないので、すぐに承諾する。「わかった、先輩に任せて！」翔太は二人の手続きが完了する日をずっと気にしている。玲奈がわざわざ礼二に出張を代わってもらったと知り、翔太はほっとしたが、それでも思わず聞く。「じゃあ、あと数日で正式に離婚できるんだ？」玲奈は言う。「そうね」玲奈の返答を聞き、翔太は息をのんだが、すぐに表情を和らげ、ゆっくりと笑みを浮かべる。「よかったね」玲奈が離婚できたら、翔太は正式に彼女にアプローチし始めるつもりだ。玲奈と智昭の離婚手続きが終わるのを待ち望んでいるのは、礼二や翔太たちだけではない。その日が再び近づくにつれ、ここ数日、大森家と遠山家の人々も非常に緊張し、智昭と玲奈がまた何かしらの事情で、離婚できなくなるのではないかと心配している。この日、優里が家に着いたとき、彼女は意外にも落ち着いていた。結菜が慌てて尋ねる。「姉さん、智昭義兄さんはここ数日、出張に行く必要はないでしょうね？
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第711話
海斗はスマホを取り上げ、優里に電話をかけようと思った。しかし、考え直して、結局かけるのをやめることにした。海斗はスマホを置き、視線を再びパソコンに向ける。ネットユーザーが玲奈を褒め称えるのを見て、彼の目つきは再び冷たくなる。……他の人の気持ちを、玲奈は知る暇もない。その日の午後、玲奈はあるメディアのインタビューを受けた。インタビューを終えてスマホを見ると、茜が少し前にメッセージを送ってきていたことに気づく。祖父母が家に帰ってきたから、智昭が茜に今夜は屋敷で食事をするよう伝えたこと、そして茜はもう本宅に戻る途中だという内容だった。玲奈は茜のメッセージを見て、さっと返信する。【わかったよ】玲奈がインタビューを受けた映像は、その日の夜にはすでに正式に公開され、しかもニュースでも放送された。ニュースが流れた時、藤田家の人々はちょうど夕食を終え、居間で果物を食べながら話をしていた。玲奈が長墨ソフトで働いていることについては、今や世間のことに全く無関心な藤田家の藤田おばあさんでさえ、ある程度知っていたのだから、まして他の人々は言うまでもない。朝方、玲奈の論文が再びセンセーションを巻き起こした件については、彼らももちろんすでに知っていた。知らないのは、おそらく茜ただ一人だけだろう。茜は、玲奈が今日メディアのインタビューを受けたことは知っているが、なぜ受けたのかは知らない。茜はまだ幼く、ニュースを見ても断片的にしか理解できなかったが、司会者がずっと玲奈を褒めているのがわかり、茜は目を輝かせて、思わず感嘆の声を上げる。「わあ、ママすごい！ママって、そんなにすごい人なの！？」ネット上の一部の人々による玲奈への疑念の声を、麗美や美穂たちが知らないわけではない。茜がそう言っても、彼女たちは口を挟まなかった。しかし悠真は違う。彼は今朝その知らせを受け取った時、玲奈にお祝いのメッセージも送っていた。今、茜の言葉を聞いて、悠真は茜を抱き寄せ、嬉しそうに茜の可愛いほっぺたを揉みながら言う。「もちろんさ、君のママは超すごいんだよ！」茜はますます嬉しくなり、そばにあったスマホを取り上げて言う。「私、ママに電話するね」テレビの音が少しうるさく、茜は電話をするために少し離れた場所へ歩いて行く。麗美は茜の遠ざかっていく後ろ姿を見て、口を開く。「玲奈はもう三本の論文を発表し
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第710話
茜はここ数日、青木家に滞在していて、週末も帰るそぶりを見せない。智昭のほうからも、茜を迎えに来るという連絡はない。先日、玲奈はまた世界トップクラスの学術誌に論文を投稿し、あっさりと受理され、今週の日曜日の早朝に正式に発表されることになった。しかし玲奈は発表を待たず、土曜の夜は早々に眠りについた。翌朝目を覚まし、スマホを開くと、無数の着信履歴とメッセージが見えた。玲奈はそれらに目を通し、まず礼二に電話をかける。礼二はすぐに電話に出る。「起きたか？」「うん」「なぜ電話したか、わかっているだろう？」礼二は笑った。「お前が新しく発表した論文は、公開されて間もなく、やはり注目されているよ。おめでとう」「ありがとう」礼二は玲奈のことを喜び、お祝いの言葉を伝えたかった。二人は長話をせず、すぐに電話を切った。玲奈は他の人たちからの不在着信と未読メッセージを確認し、一人ひとりに返信した。玲奈からの返信を見て、辰也、翔太、瑛二、咲村教授たちは、玲奈に直接電話をかけてきて、口頭で祝福の言葉を述べた。玲奈は一人ずつにお礼を言った。その後、メディアの記者が玲奈に連絡を取り、インタビューの日程を調整したいと申し出て、かなり長い時間話をした。一段落ついたのは、一時間以上も経ってからだ。茜は玲奈より早く起きていたが、玲奈が朝から忙しそうにしているのを見て、邪魔はしなかった。茜はここ数日を青木家で過ごしていたが、智昭は毎日電話をかけてきて、今日も例外ではない。茜は智昭に言う。「ママに電話してくる人がいっぱいいるよ。ママ、すごく忙しそう」電話の向こうで、智昭は「うん」とうなずき、茜と少し話してから、電話を切る。大森家と遠山家の人々も今朝になってすぐに、玲奈が論文を発表し、再び注目されていることを知った。玲奈はこれまでに何度も論文を発表しており、今では国内外の業界関係者からの彼女への評価は極めて高い。ネット上で人々が玲奈を神格化するかのような様子を見て、結菜は激怒する。「また彼女が筆頭著者か！本当に厚かましいわ！礼二もどうかしているわ。女を見たことがないの？たかが一人の女のために、自分の名誉さえ捨てるというの！？」結菜がこう言ったのは、やはり玲奈が発表した論文の真の執筆者は、礼二だと思っているからだ。結菜だけではない。優里を除く、大森家と遠山家の他の者た
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第709話
辰也はむしろ、その人を皆の前に連れてくるチャンスが欲しかった。でも……辰也は言う。「まだ俺の片思いなんだ。付き合ってからすぐに皆に報告するよ」そう言い終えると、辰也は皆に向かって言う。「用事があるから、先に失礼する」清司にも別の用事があったので、優里たちに手を振り、車に乗って去っていく。文音はもう若くはなく、栗城家の人々は彼女の相手探しにかなり焦っている。その晩、文音が家に着くやいなや、家族から明日お見合いに行くように言われた。家族が手配したお見合いに、文音はまだ少し抵抗があるが、翌日、それでも約束の場所へと向かった。目的地に着き、ドアを押して入ると、向こうに座っている人を見て、文音は一瞬呆然としてしまった。来訪者を見て、瑛二は立ち上がる。「栗城さんですか？」文音はうなずき、瑛二のそばに歩み寄って座る。「こんにちは」「こんにちは」瑛二は丁寧に言う。「何か飲みますか？」「自分で注文しますから、大丈夫です」二人は少し挨拶を交わし、コーヒーが運ばれた後、瑛二は言う。「栗城さん、申し訳ありませんが、私には好きな人がいます。今回お会いしたのは、叔母の家が急に手配したもので、彼女はあなたの母上と長年の友人で、断りづらくて……すみません」文音の微笑みは一瞬こわばってしまった。昨日、家族が今日のお見合い相手は仕事も良く、容姿や教養もとても優れ、家風も正しいと言った時、文音はまだ半信半疑で、家族が大げさに言っているのだと思っていた。今、本人を見て初めて、瑛二は確かに教養も外見も優れていて、とても自分の好みに合っていると気づいた。ただ……文音はコーヒーカップを置き、思わず言う。「みんな既に好きな人がいるんですね。どうやら私、本当に戻ってくるのが遅すぎたようです」家族は、首都の辺りでは、文音の世代の若き俊才は数え切れないほどいると言っていた。礼二と辰也も、元々は家族が文音のために選んでいたお見合い候補のリストに入っていた。しかし、礼二の側にはすでに玲奈がいる。これは周知の事実だ。辰也については、家族は文音が昨夜帰宅した後、話をして初めて知ったのだった。その時、家族は文音がもっと早く帰ってくるべきだったと言った。昨晩家族が話していた時は、文音はまだ何とも思わなかったが、今になって、彼女は本当にそ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第708話
智昭が言う、海外から帰ってきた友人というのは、文音のことだろうか？玲奈はそれ以上は尋ねず、短く返事をすると、電話を切る。……玲奈の推測は正しかった。智昭の海外から帰ってきた友人とは、確かに文音のことだ。その夜、文音のための歓迎会は、夜の九時過ぎまで続いた。茜が智昭に抱きかかえられてレストランを出る頃には、すでにかなり眠くなっている。茜は智昭の首に抱きついて、あくびをしながら言う。「パパ、ひいおばあちゃんの家に行きたい。今夜はママと一緒に寝たいの」智昭は笑って言う。「いいよ」智昭はそう言うと、他の人たちに言う。「では、俺たちは先に失礼する」そう言い終えると、優里に言い添える。「帰り道、気をつけて」「あなたもね」智昭は茜を抱いて車に乗り込み、真っ先に去っていく。さっき茜が智昭の腕の中で言った言葉は、もちろんほかの人たちも聞いていた。文音は、智昭と玲奈がまだ正式に離婚していない理由は、茜のためだということをすでに知っていた。智昭がますます茜を可愛がっているように思えた。智昭の車がだんだん遠ざかっていくのを見ながら、文音は言う。「あの子、今そんなに母親にベッタリなの？今回の離婚、あの子のせいで、やっかいなことにはならないわよね？」優里は言葉に詰まり、返事をしない。清司は顎に手を当てながら言う。「本当にどうだろうね」文音は眉をひそめ、優里を見て言う。「あなたたち、ちゃんと話し合ってないの？あの子もいつかは知ることになるんだから、ずっと隠し通すわけにはいかないでしょ」「それはわかってる。でも……」文音もわかっている。こうしたことは優里と智昭本人たちが解決すべきことで、自分は心配ではあっても、あまり詮索すべきではない。それ以上は尋ねないようにした。ちょうどその時、文音の視線は、少し離れたところで電話に出ている辰也のほうに向く。文音は動きを止めて、笑みを浮かべ、思わず優里に尋ねる。「あの島村さんって、彼女はいるの？」優里と清司は二人とも一瞬呆気にとられてしまう。しかし、二人はすぐに文音の意図を理解した。清司はすぐに笑い出して言う。「いないよ。栗城さん、俺の友人に目をつけたってこと？」「少しだけね」何もなければ、文音は誰かと政略結婚することになるはずだ。どうせ政略結婚するなら、条件が良くて
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