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第108話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第112話
智昭は笑って言った。「大丈夫、お前のおばあさんが好きだって言ってたじゃない？入札すればいい」智昭の笑顔を見て、優里の胸は甘く満たされ、再び札を上げた。「12億」淳一がすかさず続いた。「14億」そう言うと、大声で智昭に呼びかけた。「藤田社長、うちの年寄りがこういうの大好きでね、顔を立てて譲ってくれないか？」智昭はその声に顔を向け、丁寧に笑って答えた。「すみません徳岡社長、うちにも好きな年寄りがいるもので」このやり取りは周囲にも丸聞こえだった。玲奈と凜音も当然耳にしていた。あの花瓶は大森おばあさんのために落札するつもりの品だった。それなのに、智昭はその人を「うちの年寄り」と呼んだ。つまり、大森家をすでに身内扱いしているということだ。その態度は、彼が玲奈の家族に取ってきたものとはまるで正反対だった。優里が札を上げた。「17億」今回は淳一は続かなかった。最終的に、優里は17億でその骨董花瓶を落札し、再び会場中の羨望を一身に集めた。落札が決まった瞬間も、優里の心はどこか落ち着かなかった。大森家もそれなりの名家ではあるし、祖母は骨董好きで、毎年かなりの額をかけて品を買ってはいた。でも、一つの品に20億近く出すなんて、今まで考えたことすらなかった。こんなことが家族に知られたら、きっとただじゃ済まない。しかも今回は、智昭が「20億で入札しろ」とはっきり指示を出していたのだ。けれど彼女は高すぎると感じて、自分の判断で17億に下げた。智昭が惜しみなく金を出してくれることを思い、優里の胸はまた温かくなった。白川凜音は言った。「ちょ、マジかよ！20億近いわよ！」二つの落札品を合わせたら、20億に届く勢いだった。今回は、もう歯が浮くだけじゃすまない。身体中がぎしぎしと痛んでくるほどだった！玲奈は唇をきつく引き結び、顔色も優れなかった。それを見た凜音が声をかけた。「玲奈……大丈夫？」智昭が不倫相手にここまで尽くしていて、その相手が彼女の母の不倫相手の娘だなんて。こんな屈辱に、耐えられる人間がいるだろうか？けれど、玲奈の顔色が悪かったのは、それが理由ではなかった。「智昭が金持ちで、どう使おうが私には関係ないし、気にもならない」「私が気にしてるのは、もし欲しいものが智昭や優里と被った
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第111話
何と言っても、以前礼二が彼女をパーティーや前回のテック展示会に連れて行った時も、最初から最後まで彼女の存在を完全に無視していた。ちょうどそんなことを思っていた時、オークションが始まろうとしていた。司会者がステージに上がり、会場は次第に静まり返った。今夜の出品リストは、玲奈がすでにしっかりと目を通していた。玲奈が目をつけていたのは、エメラルドのジュエリーセットと名家による刺繍作品だった。最終的にどちらを落札するかは、会場の様子を見て決めるつもりだった。オークションはすぐに始まった。玲奈は狙いを定めていたので、気に入らない品には一切札を上げなかった。智昭と優里の方も、それまでずっと札を上げる様子はなかった。オークションが進むうちに、玲奈と凜音は優里が札を上げ始めたことに気づいた。優里が狙っていたのは、ダイヤモンドのブレスレットだった。海外の著名なブランドによる出品で、デザインからして若者向けであることは一目瞭然だった。間違いなく、これは智昭が優里のために落札するつもりの品だった。このブレスレットのスタート価格は3000万円。優里が札を上げて、価格は6000万になった。その後、他の競争者が現れ、8000万円まで上がった。その時、玲奈は優里が智昭と顔を寄せて何か相談した後、再び札を上げてはっきりとした声で言った「1億6000万」彼女の声が響いた瞬間、会場にはざわめきが起こった。ブレスレットのデザインは悪くないが、実際の価値として1億6000万はあまりにも高すぎた。8000万でさえ割高だった。だが、優里はこのブレスレットがかなり気に入っているようだった。そして智昭も金に糸目をつけず、誰にも優里と競らせたくないようで、いきなり1億6000万という額を出してきた。智昭の金遣いの荒さと優里への溺愛ぶりに、会場の人々は驚き、口々にささやき始めた。案の定だった。1億6000万の札が出た途端、それ以上競う者はいなかった。優里はブレスレットを無事に落札した。凜音は悔しそうに歯ぎしりして言った。「歯が浮くわ」玲奈が何か言う前に、新たな競売が始まった。少し経って、今度は骨董の花瓶が出品された。優里は再び札を上げた。骨董花瓶の開始価格は1億円。他の競争者が1000万、2000万
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第110話
翌日。玲奈と凜音は身支度を整えると、オークション会場へ向かった。玲奈と凜音の装いはそれほど華美ではなかった。だが、二人はともに目を引く美貌の持ち主で、会場に姿を現すとたちまち多くの視線を集めた。凜音は何度かオークションに参加しており、その界隈ではそれなりに知られていた。だが玲奈の顔を見るのは、誰もが初めてだった。彼女が凜音と一緒に姿を見せたことで、周囲は一体どこの令嬢なのかと噂しはじめた。二人の席は会場の中ほどよりやや後方だった。到着した時間も、特別早いわけではなかった。着席して数分も経たぬうちに、オークションが始まろうとしていた。その時、前方の席にざわめきが広がった。玲奈と凜音はその気配に気づき、そちらを見やった。何が起こったのかを知った瞬間、玲奈の動きがふと止まった。凜音が言った。「智昭と優里だなんて……彼らも来ていたのか」そう言って、玲奈に尋ねた。「彼らも出るって、知ってた？」玲奈は首を横に振った。「知らない」彼が来るなんて、思いもしなかった。智昭から出席するという話も聞いていなかった。前回のパーティーと展示会を経て、優里は上流社会でそれなりの認知を得ていた。彼女が智昭と現れたとき、多くの視線は彼女に集まった。「前に藤田社長が彼女を連れてきたときの装いは6億以上だったけど、今回の格好もそれに引けを取らないよね」「ダイヤのジュエリーはさておき、あのドレスはあの世界的デザイナー、イムズの直々の作品でしょ。彼ってもう引退状態なのに、ここ10年で1年に3着しか作らない。そのどれもが一着で億超えっていう——」「前回6億超え、今回も数億って、たった二度で藤田社長は彼女に何億も使ってる。ほんと、惜しみなく注いでるよね」「ほんとそう」優里は青く光沢のあるシルクのドレスに身を包み、きらびやかなジュエリーを身につけ、その美貌と相まって、今夜のオークションで最も注目を集める女性となっていた。前列は身分と地位の象徴であることは誰もが知っている。周囲の羨望と囁きの中、優里と智昭は最前列の中央に並んで腰を下ろした。それを目にして、周囲の人々の羨望はさらに高まった。「最前列の真ん中なんて……どれだけのステータスよ。どんな気分なんだろう。あそこに座れるってことは、今夜の落札額も相当
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第109話
玲奈は、彼が自分に書斎へ近づくことを許さないと分かっていたので、寝室で本を読みながら彼の戻りを待っていた。夜中の一時近くになって、ようやく智昭が寝室に戻ってきた。彼が戻るのを見て、玲奈は本を置き視線を向けた。智昭はそれに気づき、淡々と聞いた。「用か？」玲奈も遠回しな言い方はせず、まっすぐに言った。「あさってチャリティーオークションがあるって聞いたんですけど——」智昭は首元のネクタイを優雅に外しながら彼女を一瞥し、「招待状が欲しいのか？」と言った。玲奈は一瞬戸惑ったが、「うん」と答えた。「わかった」それだけ言って、智昭はクローゼットへ向かい、そのまま浴室に入ってシャワーを浴びた。あまりにもあっさり承諾したことに、玲奈は少し驚いた。でも、彼が了承した以上、彼女も安心できた。時間も遅かったため、彼女は本を置いてベッドに横たわり、智昭が風呂から出る前にすでに眠ってしまった。オークションが明後日だったため、翌日の夜、玲奈は長墨ソフトを出たあと、またこの別荘に戻ってきた。ただ、帰ってきたときには智昭の姿はなく、茜だけが家にいた。彼女の帰宅を見ると、茜はおいしいものを作ってと甘えてきた。玲奈はその頼みに応じた。夕食後、執事がやってきて言った。「奥様、さきほどこちらが届きました」玲奈はそれを開けて中を確認した。それは明日のチャリティーオークションの招待状だった。智昭は本当に手配してくれたのだ。しかも二枚も。でも、彼が人を介して届けさせたということは、今夜は戻ってこないってことだろうか？そんなことを考えながら風呂に行こうとしたところで、玲奈の携帯が二度鳴った。凜音からLineにメッセージが二通届いていた。玲奈がそれを開いた瞬間、動きが止まった。それはSNSのスクリーンショットだった。スクリーンショットには、花火が咲き誇る中、甘い笑みを浮かべる優里の横顔と智昭の背中が写っており、キャプションには「今夜の花火大会はとても綺麗」と添えられていた。写真にはぼんやりと他のカップルたちの姿も写り込んでいた。つまり、優里が言っていた花火大会は、恋人たちのデートスポットでもあるということだ。優里は「花火大会が綺麗」と書いていたが、あの幸せそうな表情からして、美しいのは花火ではなく彼女の気持
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第108話
玲奈は軽く鼻を押さえ、何事もなかったかのように手を離すと、そっと一歩後ろに下がって二人の距離を取った。智昭は彼女の一連の動きには気づかなかったようで、招待状を開き目を通して、「古希か」と呟いた。玲奈は「うん」とそこまで言って、以前のように時間があるかとか、出席してほしいと頼むこともせず、ただこう続けた。「ご両親には、あなたから伝えてもらえます？」今回、彼女が出席できるかどうか尋ねなかったことに、智昭が気づいたかどうかは分からなかった。彼は彼女を一瞥すると、招待状を無造作に脇へ置いて「わかった」とだけ言った。それだけ言って、彼は背を向けて浴室へと向かった。玲奈は彼の背中を一瞥し、ドライヤーを片付けてから、茜の部屋に向かって風呂の支度をした。茜の体と髪を洗って、ドライヤーで乾かし終える頃には、すでに一時間近くが過ぎていた。茜はまた彼女の腕にすがりつきながら、今夜も一緒に寝られるかと甘えた。今の彼女と智昭の関係で、「できる」も「できない」もない。玲奈は主寝室に戻って荷物をまとめ、部屋を出る際に智昭に一言告げた。「私は茜ちゃんの部屋で寝るから」智昭は読書中だったが、その言葉に「ああ」とだけ返し、それ以上何も訊かず、引き止めることもなかった。翌日。朝食を済ませたあと、玲奈は茜の頼みに応じて学校まで送ってから、会社へ向かった。おばあさんの誕生日が近づいていたが、この1ヶ月以上会社の業務に追われ、誕生日プレゼントをまだ購入していなかった。昼食の時間に、玲奈は凜音に電話をかけ、夜に一緒にプレゼントを買いに行かないかと誘った。祖母の誕生日プレゼントを買うと聞いた凜音は、すぐに快諾した。麗美への招待状は、まだ渡せていなかった。電話を切ったあと、玲奈は麗美にも電話をかけた。電話はつながったが、出ることはなかった。麗美が自分だけでなく、青木家の人間すべてを嫌っていることを、玲奈は知っていた。今麗美が電話に出ないのも、わざと無視している可能性が高い。とはいえ、藤田おばあさんの顔を立てて、最低限の手順は踏まなければならない。電話が自然に切れた後、玲奈は再度電話をかけた。今度は、電話が直接切られた。それで玲奈は、麗美が意図的に出ていないのだと悟った。玲奈は気に留めることもなかった。あくまで
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第107話
裕司が玲奈に招待状を渡す時、声をひそめて目も合わせなかったが、そんなことはすべて青木おばあさんの心の中で見抜かれていた。玲奈は言った。「わかった」青木おばあさんと藤田おばあさんは親友だった。本来なら、青木おばあさんの誕生日には藤田おばあさんが来るのが当然だ。ただ、藤田おばあさんは青木おばあさんより年上で、こちらの習わしでは、誕生日を迎える本人より年長の親族や友人は祝いの席に出ないことになっている。ここ数年、青木おばあさんの誕生日は盛大には祝われていなかった。家族だけでささやかな食事を囲む程度だった。そしてその間、智昭は一度たりとも青木おばあさんの誕生日に顔を出したことはなかった。最初は時間がないと言って断った。でも玲奈は知っていた。彼には時間があったとしても、友達と遊びに行くだけで、祝いの席には決して現れないことを。それでも毎年、おばあさんの誕生日が近づく頃になると、彼女はかすかな期待を胸に、あの日は時間があるか、一緒に青木家へ行っておばあさんを祝ってくれないかと尋ねていた。だが、返ってくるのはいつも失望だけだった。今年はもう智昭に尋ねる気さえ起きなかった。だが今年はちょうどおばあさんの古希にあたり、裕司が多くの取引先を招待していた。玲奈と智昭がまだ正式に離婚していないことは置いといて、たとえ離婚していたとしても、両家の祖母の縁を考えれば、藤田家を招かないわけにはいかなかった。藤田家が来るかどうかは、もうあちらの問題だった。玲奈は今夜、自分の住まいに戻るつもりだった。そう思うと、彼女はハンドルを切り替え、智昭の別荘に戻った。戻ってみると、智昭と茜はまだ帰ってきていなかった。藤田おばあさんは用事があって、ここ数日は旧宅に戻っていた。玲奈はバッグを置いて、浴室へ向かった。三十分後、彼女が浴室から出てきたところで、階下から車の音が聞こえてきた。おそらく、智昭たちが帰ってきたのだろう。玲奈は心を動かすことなくそう思い、椅子に座って髪を乾かし始めた。玲奈が家にいると知ると、茜は真っ先に二階へ駆け上がり、主寝室に飛び込んで彼女の胸に抱きついた。「ママ、帰ってきたよ！」彼女の体からは、優里の香水の香りがほのかに漂っていた。玲奈は表情一つ変えずに「うん」と返事をしてドライヤーを止め、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第106話
その時、茜もスーツケースを引きずって出てきた玲奈を見かけた。「ママ？」「うん」玲奈我に返り、ドアを閉めて言った。「ママはまだ仕事が忙しいから、先に帰るわ。あなたはパパとここで楽しく遊んでいてね」茜は慌てて頷いた。「うん、分かったよママ」玲奈がスーツケースを引いて階下に降りると、一階で優里と一緒にいる智昭に出くわした。彼女がスーツケースを引きずって立ち去ろうとする様子を見て、彼はただ尋ねた。「帰るのか？」玲奈は冷淡に答えた。「うん」「タクシーは呼んだか？」「呼びました」彼は引き留めることなく、言った。「そうか」玲奈は自分のスーツケースを引きずってドアを出て、車に乗って去った。清司は今日、いつもより遅く目を覚ました。階下に降りて智昭たちと昼食をとる時、彼に向かって言った。「智昭、もう一度上に行って誘ってみたら？」ここで言う「誘う」とは、もちろん玲奈のことだった。智昭は淡々と言った。「いい、彼女はもう帰った」清司は眉を上げた。「帰った？」辰也も一瞬言葉を詰まらせた。「そう」智昭は言った。「彼女の会社で急ぎの用事があるそうだ」礼二が玲奈のために優里の採用を取りやめ、玲奈が長墨ソフトに行くことになった経緯を、清司はすべて知っていた。昨晩も智昭は、玲奈が夕食に来なかった理由を「仕事があるから」と言っていたことを、彼はちゃんと覚えていた。それを思い出し、彼は笑いながら言った。「昨日も忙しくて、今日も？そんなに忙しいのか？」そんなに忙しいなんて、長墨ソフトは彼女がいないと回らないとでも思われそうだな。でも玲奈はコネで入社しただけで、実力も大してないし、長墨ソフトの大株主というわけでもない。彼女の「忙しい」はどう考えてもただの言い訳だ。言い訳するにしても、こんなに雑な言い訳をするとは……清司はもう何と言っていいか分からなかった。優里も清司の言いたいことを察し、黙って食事をしながら微かに笑った。……清司たちがどう思っていようと、玲奈には分からなかった。温泉山荘を後にした彼女は、その足で長墨ソフトへ向かった。日が暮れるまでずっと忙しく働いていた。二日間連続で働き詰めだった玲奈は、今夜こそ早く帰って休もうとしていたが、そのとき叔父の裕司から電話がかかってきた。三十分後、玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第105話
玲奈は智昭がもう戻らないだろうと思い、浴室に入る前にドアを閉めようとした。だが歩み寄った瞬間、折り返してきた智昭と鉢合わせた。玲奈は一瞬止まり、道を譲った。彼女は智昭が何かを取りに戻ってきたのだと思った。何しろ、彼の荷物は全てここにあった。智昭は入ってくると、さりげなくドアを閉めた。この様子では、今夜は出て行くつもりはないようだ。玲奈はぽかんとした。彼女が何か言おうとする前に、智昭は彼女をすり抜けて奥へと入っていった。すれ違う瞬間、玲奈は敏感に彼の体から優里の香水の匂いがするのを感じ取った。それに……彼の首の後ろのパジャマには、口紅の跡までついていた。智昭は風呂を上がったばかりで、着ているパジャマも替えたばかりだ。見なくても分かる。彼に残る優里の香水の香りと唇の跡は、さっき二人が外に出たときに付いたものだ。さっき彼の顔を見た時、唇が少し赤いように思えたが、それは気のせいだと思っていた。だが今となっては、それが錯覚ではなかったことは明白だった。智昭はすでにベッドの端に腰を下ろしていた。どうやら、今夜はここで泊まるつもりのようだった。それは玲奈にとって少し意外だった。彼女はてっきり――とはいえ、ここには老夫人の目がある。今夜彼が優里と一緒にいないのも無理はない。そう考えると、優里がさっき自らここまで来たのは、彼と自分のことが気になったからだろうか？二人の間で何か起こるのではと、心配していたのか？そして智昭は優里の不安を理解し、彼女と出て行った後、香水の匂いや口紅の跡から察するに、二人は激しくキスでもしていたのだろう――玲奈はそれ以上考えるのをやめた。三十分ほどして、彼女が浴室から出てくると、智昭は本を読んでいた。ただ、彼の手にしていた本は、どうやら彼女が持ってきたものの中の一冊のようだった。彼女は表情を曇らせた。断りもなく勝手に手に取った彼の行動に、少し不快を覚えたのだ。口を開こうとしたそのとき、智昭が顔を上げ、彼女の表情に気づいたのか、「気にする？」と尋ねた。玲奈は確かに少し気にしていた。しかしこの本には、彼女が初めて読んだ時に書いた注釈以外、今日の会議の機密事項は何も書かれていなかったので、彼女は落ち着きを取り戻し、「少し」と答えた。智昭は彼女を見つめ、「
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第104話
角度と高さの問題で、ビデオ会議の他の人々も、ドアから入ってくる人のスタイルが良く、優雅で落ち着いた姿勢であることしか見えなかった。気品だけで見ても、相手が普通の人ではないことがわかる。しかし、顔までは映っていなかった。最初、社内の人間は皆、玲奈と礼二の間に何かただならぬ関係があるのではないかと思っていた。後になって、玲奈はすでに結婚していて、しかも子どもももうかなり大きいことが知られた。ただ、こうした私生活について玲奈が語ることはほとんどなかった。皆は玲奈の夫のことについてはまったく知らないと言える。玲奈はあまりにも美しかった上に、一緒に過ごせば過ごすほど、彼女の能力が当初の想像を遥かに上回っていることに皆が気づき始め、礼二よりも優れているとさえ感じるようになった。だからこそ、彼女の夫に対する興味も尽きなかった。こんなに美しくて有能な女性を、いったいどんな男が妻にしたのか、皆が気になっていた。そして今、ついに玲奈の夫が姿を現したというのに、玲奈はまさかのタイミングでカメラをそらしてしまった。哲也たちがからかおうとしたが、まだ口を開く前に、智昭が先に話し始めた。「まだ忙しい？」玲奈は横を向いて彼を見やり、「うん」と答えた。智昭は軽く頷くだけで何も言わず、クローゼットから服を取り出して浴室へと向かい、シャワーを浴びに行った。玲奈はそれを見て、注意力を本題に戻した。彼らのグループにはまだ二人の女性がいる。思わず玲奈に向かって言った。「あなたの旦那さん、声めっちゃいいね」智昭は確かに、顔立ちが整っているだけではなかった。声もまた、非常に魅力的だった。玲奈は彼女たちが智昭を褒めるのを聞いて、何と言えばいいのかわからず、とりあえず「ありがとう……」とだけ口にした。もう時間も遅くなってきたし、皆まだやる気はあったものの、やりすぎもよくない。礼二は残りの内容だけ片付けたら今日は会議を終えて、続きは明日か、遅くとも明後日の出勤時に回すことにした。とはいえ、たとえ最後の仕上げでも、処理にはかなり時間がかかりそうだった。智昭はすでにシャワーを終えて浴室から出てきたというのに、彼らはまだ作業を終えていなかった。智昭は彼女が忙しいのを見て、話しかけなかった。しかし、茜が戻ってきた。「ママ——」
