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第11話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第333話
彼女の姿を見つけた瑛二は、少し驚いたように言った。「青木さん？」玲奈はうなずいて、「こんにちは」と返した。彼女を見つめながら、瑛二は微笑んだ。「青木さん、今回はお仕事で基地に？」玲奈は首を振った。「違うの。先生に頼まれて、ちょっと手伝いに来ただけ」その言葉を聞いて、瑛二は一瞬間を置いた。この基地で部外者を中に入れる権限を持っているのは、ほんの数人だけ——玲奈が礼二と親しいが恋人ではないと知っていた彼は、すぐに察した。「君の先生って……真田教授？」玲奈は「うん」とうなずいた。彼女もまさか礼二と同じく、真田教授の弟子だったとは。彼は今までまったくそんな可能性を考えたこともなかった。でも、彼女も真田教授の弟子だとすれば、これまでの出来事にも納得がいく。たとえば、以前の晩餐会で礼二が彼女の功績を強調していたこと。祖父の絵画展や政財界の座談会で、淳一の隣にいた彼女に父があれほど関心を示していた理由も……父はすでに彼女が真田教授の弟子だと知っていたのかもしれない。でも、ただ真田教授の弟子というだけでは、あそこまで父が注目するとは思えない。きっと——長墨ソフトが世間を騒がせた二つの最新プロジェクトのことを思い出し、彼はすべてを理解した。彼は彼女を見つめながら、しばらく言葉を失った。玲奈は静かで、目立つこともなく、驕りも焦りもない。ただ外見からは、とてもこんな若さでこれほどの成果を上げているとは思えなかった。しばらくして、二人は食堂で向かい合って席に着いた。瑛二は訊いた。「今回はどれくらい基地にいる予定？」「まだわからない。先生の判断次第かな」そう言いながら、玲奈は前に会ったのが二、三ヶ月前だったことを思い出して言った。「外じゃあんまり会わないよね。やっぱり訓練で忙しいの？」瑛二は答えた。「うん、あとパイロットは休暇も少ないからね」瑛二にはあまり時間がなかったため、玲奈と少し話したあとで先に席を立った。再び玲奈の姿を目にしたのは、二日後の「人機対戦」テストの最中だった。いわゆる人機対戦とは、AIによって制御された戦闘機と、人間のパイロットが操縦する戦闘機との空中戦のことだ。試験が終了し、データを収集すると、玲奈は他の研究員たちと共に戦闘状況を元にアルゴリズムの修正と新たなデータ解析に取り
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第332話
「演劇？どんなやつ？どこで観れるの？」「首都の伝統劇よ。たぶん、あなたの好みじゃないと思う」翔太は目を細めて言った。「それはどうかな。僕は海外育ちだけど、昔から国内の文化には興味があってさ。ただ、触れる機会がなかっただけで」玲奈はそれを聞いて、しぶしぶながら教えてやった。翔太は話を聞き終えると、すぐにネットでチケットを購入した。しばらくして、友人から連絡が入った。「秋山よ、今夜一緒に——」「悪い、今夜は予定があるんだ」その頃、玲奈は翔太との電話を終えた後も作業を続け、昼までようやく一息ついた。ふとカレンダーに目をやると、有美の誕生日が近いことを思い出した。少し考えた末、玲奈は辰也に電話をかけた。辰也は、以前から玲奈ともっと連絡を取りたいと思っていた。しかも、翔太が玲奈に好意を持っていると知ってからは、その思いはさらに強くなっていた。だが、仕事と有美に関すること以外では、二人の間に接点はほとんどなかった。しかも、最近は長墨ソフトとの業務も落ち着いていて、会うための口実すらなかった。それに、今は智昭と長墨ソフトの間にも取引があるし……そんなとき、彼女からの着信が表示され、彼は車から降りようとした手を止めてすぐに応答した。玲奈が先に口を開いた。「辰也さん、邪魔してない？」「いや、大丈夫だよ」彼の目は柔らかくなった。「何かあった？」「有美ちゃんの誕生日のことで、手作りのプレゼントを用意しようと思ってるの。でも有美ちゃんが気に入ってくれるか少し不安で、あなたの意見を聞きたくて」玲奈がそこまで有美を気にかけているのを見て、辰也の胸はじんわりと温かくなった。「有美ちゃんはあなたのことが大好きだよ。あなたが心を込めて作ってくれたものなら、きっと喜ぶよ」玲奈も有美の性格からして、それはその通りだと思った。でも……「もうちょっと具体的に言ってくれない？」辰也は少し考えてから訊いた。「ケーキって作れる？」「うん、作れる」玲奈はそう言って、続けた。「わかった、やってみる」「手間かけてごめん。何かあったら、いつでも連絡してくれていいから」「ありがとう」電話を切ると、辰也はようやく車を降りて、レストランに入っていった。彼が到着した頃には、智昭、優里、清司たちはすでに席についていた。清
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第331話
彼らが観客席に座った頃、ちょうど練習レースが正式に始まった。宗介と瑛二は今までカーレースに触れたことがなく、誰を応援すればいいのかもわからなかった。しかししばらく見ているうちに、実況の解説から38番のドライバーCCと他の二人が優勝候補だということがわかった。何より、CCは今回唯一の女性レーサーだった。そのため、会場にいる多くの人の視線が自然とCCに集まっていた。しかも、CCは二度もカーブで鮮やかな追い抜きを見せ、観客たちを驚かせた。宗介は思わず感嘆した。「やっべ、度胸すごすぎ！かっけー！」淳一は、宗介がCCの正体が優里だと知らないことを知っており、宗介の褒め言葉を聞いて、そっと口元を緩めた。二回の練習レース、どちらもCCがトップだった。宗介は興奮を抑えきれず叫んだ。「このCCって誰なんだよ？絶対会ってみたい！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、画面の中でCCが車から降りてヘルメットを外した。その姿が優里だとわかると、宗介の目が飛び出さんばかりになった。「CCって彼女だったのか？ま、マジで——」驚いたあと、すぐに肩を落としてぼやいた。「俺、口説こうと思ってたのにさ、まさかCCが藤田智昭の彼女って？」これじゃ、彼にチャンスなんて一ミリもないじゃん！そう思うとすっかりテンションが下がってしまい、それでもつい羨ましげに言った。「藤田智昭って、そんなに勝ち組なのかよ？」そのとき、優里も彼らの姿に気づいた。瑛二の姿を見た瞬間、少し驚いた様子だった。彼女は彼らに近づきながら言った。「徳岡さん、田淵さん、押尾さんも、レースに興味あるなんて意外ですね？」淳一が先に口を開いた。「今までは縁がなかったですけど、あなたが話してたのを思い出してな。ちょうど私たちも時間あったし、見に来たってわけです」そう言ってからさらに続けた。「すごくいい走りでした。二回ともトップでしたし、おめでとう」優里は微笑んで、「ありがとう」と言った。瑛二も「おめでとう」と一言添えた。優里は「ありがとう」と返し、それから瑛二に微笑みかけた。「そういえば、田淵さんとお会いするの、ずいぶん久しぶりですね。さっき遠くから見えた時、見間違いかと思いました」瑛二は答えた。「普段は仕事が忙しくて、なかなか休みも取れませんから」優里は続
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第330話
青木おばあさんの親戚がX市から首都にやって来て、見舞いに訪れていた。朝、会議を終えたばかりの玲奈のもとに、祖母から電話が入り、一緒に昼食を取ろうと誘われた。玲奈がエレベーターの前で待っていると、ちょうどそのタイミングで、長墨ソフトの新任総支配人の酒見茂人（さかみ しげと）、そして智昭や和真たちがエレベーターへと向かってきた。茂人は彼女に気づくと、真っ先に声をかけた。「青木さん」玲奈は軽くうなずいた。茂人には智昭と玲奈が知り合いかどうかは分からなかった。もっとも、彼は知っていた。ここ数日、智昭が長墨ソフトに来て打ち合わせをしている間、玲奈と智昭が一度も顔を合わせていないということを。玲奈が智昭に対して挨拶もしなかったのを見て、彼女が智昭を知らないのだと思った彼は紹介した。「青木さん、こちらは藤田グループの藤田社長です」続けて智昭に向き直り、「こちらは当社の開発部の青木さんです」と言った。玲奈は智昭の方を一切見ず、「知ってます」とだけ返した。智昭は逆に彼女を一瞥し、茂人に言った。「紹介は要らないです。俺たちはかなり親しいですから」茂人は一瞬固まり、彼の顔を見てから、玲奈に目を移した。親しい？すみませんが。全然そうは見えませんけど。それは口に出さず、気まずそうに笑ってごまかした。「そうですか……」玲奈は黙ったまま。智昭も苦笑するだけで、それ以上は何も言わず。「……」このあたりで、彼もようやく気づいた――玲奈はただ智昭を相手にしたくないのだと。その点は、礼二とまったく同じだった。彼には智昭と玲奈、そして礼二の間に何か因縁があるのかどうかまでは分からない。けれど……智昭はただの相手ではない。現在、会社は彼との提携準備を進めているというのに、玲奈も礼二もこんな素っ気ない態度だ。それでも智昭は、その冷たい対応をまるで気にしていないようだった……そう考えると、茂人は喜ぶべきか頭を抱えるべきか、一瞬判断がつかなかった。彼が沈黙を破ろうとしたその時、智昭の携帯が鳴り、彼はすぐに出て応じた。「着いたのか？今すぐ降りる」智昭が電話を切り、エレベーターに乗り込んだあと、茂人が笑いながら言った。「大森さん、またお迎えに来られたんですね？大森さんとは本当に仲が良さそうで」智昭は笑みを浮かべ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第329話
智昭がさらに声をかけた。「一緒に食事でもどうです？俺のおごりで」礼二は乗り気ではなかった。「ご厚意はありがたいですが、今日は少し疲れていて。外出する気分じゃないですし、食堂で軽く済ませるつもりです。藤田社長はご自由にどうぞ」智昭は笑って言った。「たしかに、食堂のほうが手軽で楽です。もし迷惑でなければ、俺たちもご一緒していいですか？」「……」数分後、彼らはそろって長墨ソフトの社員食堂に姿を現した。礼二はこの会社のトップであり、彼も智昭も揃って並外れた容姿を持っていたため、二人が現れた瞬間、多くの社員の視線が一気に集まった。玲奈はすでに食事を始めていた。彼女の向かいの席には翔太が座っていた。二人は何やら話し込んでいて、玲奈は礼二たちに気づいていなかった。誰かが礼二と声をかけるのを聞いて、ようやく玲奈は顔を上げ、礼二だけでなく智昭まで食堂に来ていることに気づいた。その声に反応して、翔太も視線をそちらに向けた。二人が顔を上げたことで、礼二、智昭、そして和真も彼らに気づいた。玲奈が翔太と一緒に食事をしており、その様子がかなり親しげに見えたが、智昭はそれを見ても特に何の反応も示さなかった。もちろん礼二も玲奈の存在に気づいていた。彼は玲奈に一瞥を送り、「ちゃんと食べてて」と目で伝えた。智昭のことは自分が対処するつもりだった。玲奈は軽くうなずき、視線を戻した。智昭との協業を決めた時点で、礼二はこのプロジェクトをすべて自分が主導する方針で動いていた。玲奈に関しては、可能な限り智昭と顔を合わせないようにする、それが彼の中での前提だった。そのため料理を取り終えると、礼二は智昭を連れて、玲奈から離れた席へと案内した。智昭もそれに関しては何も言わなかった。食事の間、彼は一度も玲奈の方を見ようとはしなかった。むしろ、和真の方が何度か玲奈の方に目を向けていた。玲奈と礼二の関係について、彼は多少聞いたことがあったが、どこまでが本当かは分からなかった。今朝、玲奈が智昭に会った時の態度はとても冷たかったし、今こうして食堂で再び顔を合わせても、玲奈はやはり何の反応も示さなかった。その様子からすると、彼女は本当に智昭のことを吹っ切ったのかもしれない。それに彼は気づいていた。たとえ玲奈と翔太がどれだけ親し
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第328話
玲奈が無視すると、智昭もそれ以上は何も言わなかった。反対側の駐車場から出てきた翔太は二人を見つけると、玲奈の方へ歩いていった。「おはよう」玲奈はうなずきながら「おはよう」と返した。翔太は少し間を置いてから、智昭の方を見て軽く挨拶した。「おはようございます」智昭は笑みを浮かべながら「おはよう」と返した。今日、智昭は長墨ソフトとの業務提携のために来社していた。玲奈は会社の要職に就く身として、本来なら取引先を丁寧にもてなすべき立場にある。だが、翔太が二人に挨拶したあとで気づいたのは、玲奈が一度も智昭に振り返ることなく、そのまま真っ直ぐ歩き去ったことだった。まったく智昭を歓迎する様子もない。玲奈のこの態度は、智昭と優里の関係が原因なのか？そう思いながら、彼は再び智昭の方をちらりと見た。玲奈にこれほど冷たくされても、智昭は特に怒っている様子はなかった。翔太もそれ以上は何も言わなかった。四人は無言のままエレベーターに乗り込んだ。エレベーター内では、翔太が玲奈の隣に立った。玲奈はハイヒールを履き、薄化粧ながら相変わらず清楚で美しかった。その横顔を見つめる翔太は、玲奈から視線を外すのが惜しいほどだった。そのまま玲奈を見つめ続けていたが、ふと智昭がこちらを見ていることに気づき、視線を外して智昭の方を見た。視線が合うと、智昭はにこやかに笑ったが、言葉はなかった。ほどなくして、エレベーターは長墨ソフトのオフィスがある階に到着した。玲奈は智昭を一瞥することもなくエレベーターを降り、仕事の話があった翔太もそれに続いた。二人の後ろ姿を見送りながら、智昭は視線を戻し、受付に案内されて長墨ソフトの応接室へと入っていった。そこから十数分後、ようやく礼二が会社に姿を現した。応接室に入り、智昭を見るなり言った。「遅れてすみません、藤田さん」そう言いつつも、その口調は淡々としており、謝意はほとんど感じられなかった。智昭の側近として長く仕えてきた和真にとって、あらゆる大物と会ってきた経験がある。だが、これほど智昭をぞんざいに扱う人物は見たことがなかった。そう思った瞬間、彼の眉間にはしわが寄った。だが、智昭はまるで気にする様子もなく、礼二と握手を交わして言った。「時間には余裕があります。大丈夫です」
