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第11話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第885話
玲奈と礼二がこの会食に足を運んだのは、情報収集のためだった。そして、クルーヴィスが2人を招いたのも、また同じ目的からに違いないとお互いに確信していた。会食の席では、AIの展望、製造業の未来、そして最近ある大物が発表して世間を賑わせているプロジェクトについて語り合った。腹を探り合いながらも、表面上は終始和気あいあいとした雰囲気を保っていた。会食が終わりに近づくと、クルーヴィスは出席者全員と記念撮影を行い、すぐさまその様子を自身のSNSへと投稿したのだった。この会食は2、3時間ほど続いてようやくお開きとなった。車に乗り込むなり、礼二はネクタイを緩めて息を吐き捨てた。「どいつもこいつも、狸の化かし合いが上手いな」玲奈もふっと笑みをこぼした。「本当ね」玲奈は凝り固まった肩を軽く揉みほぐしながら、家に帰ったら早めに休もうと考えていた。クルーヴィスが今夜SNSに投稿した内容について、彼女も礼二もわざわざチェックする気など起きなかった。しかし、クルーヴィスの動向に注目する者は星の数ほどいる。玲奈と礼二が興味を示さずとも、クルーヴィスが投稿した直後から世界中で大きな話題となっていた。大森家や遠山家の人々がクルーヴィスのSNSを直接フォローしているわけではなかったが、その投稿は瞬く間に国内のSNSでもトレンド入りを果たした。ネットサーフィンが趣味の結菜は、すぐさまそのニュースを優里や家族に知らせた。結菜は悔しそうに歯ぎしりした。「写真を見たけれど、クルーヴィス氏と食卓を囲んでいるのは各業界の大物ばかりじゃない！あの女がどうしてそこに混ざれているのよ！？」長墨ソフトがこれほどの急成長を遂げたということは、玲奈と礼二の個人的な手腕の高さはもちろん、彼らが市場の将来像に対して確かな先見の明を持っている証でもあった。ましてや、彼らの師はあの真田教授だ。真田教授といえば、政府の中枢に近い重要人物である。玲奈たちの元に有用な情報が集まっていないはずがない。だからこそ、クルーヴィスが玲奈と礼二と接点を持ちたがるのは、極めて当然の帰結であった。もっとも、そうした背景を優里が口に出すことはなかった。彼女はただ、クルーヴィスが投稿した写真をじっと見つめ続けていた。しばらくして、優里はアプリを閉じ、智昭へ電話をかけた。……やはり、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第884話
昼近くになり、優里は再び智昭へ電話をかけた。やはり誰も出ない。画面を見つめて一瞬動きを止めた後、優里はすぐさま和真に電話をかけた。しかし、今度は和真すら電話に出なかった。優里は淡々と諦めずに和真に電話をかけ続けた。3度目の電話で、ようやく和真が電話に出た。「……もしもし、大森さん」優里は遠回しに言わず、単刀直入に尋ねた。「智昭とクルーヴィス氏たちは、どこで昼食をとる予定なの？」和真は、優里の目的を察していたからこそ、電話に出るのを躊躇っていたのだ。彼は淡々と言い放った。「申し訳ありませんが、その件につきましては私からはお話しできません」言葉を言い終えるや否や、優里が口を開く隙も与えず、和真はそのまま一方的に電話を切った。優里は唇を噛みしめた。和真にかけ直すのはやめ、今度は清司へ電話をかけた。「お昼、あなたも智昭やクルーヴィス氏たちと一緒に食事をするの？」「まさか」清司はなぜ優里がそんなことを聞くのか分からない様子だったが、そのまま続けた。「あいつらは重要な案件で動いてるんだぞ。俺は藤田グループの人間じゃないし、行ったところで何になる？そもそも、さっきニュースを見るまで、智昭が出張から戻ってることすら知らなかったくらいだ」そう言い終えると、清司は問い返した。「どうしたんだ？急にそんなこと聞いて」優里は一瞬迷った末に答えた。「なんでもないわ」彼女は、以前のように清司を通して智昭の居場所を探らせようかとも一瞬考えた。しかし、あのH市での件の後、智昭が自分の動向を尋ねてきた清司に対して何か言ったかどうかは優里にも分からないものの、それ以降、智昭が自分の居場所を清司にすら伏せるようになったのは間違いなかった。……優里が焦燥感を募らせていることなど、玲奈が知る由もなかった。玲奈は一日中、長墨ソフトで仕事に追われていた。夕方、会議の最中に玲奈のスマホが鳴り響いた。画面に表示された番号を目にして一瞬手を止めた玲奈は、会議の出席者に軽く断りを入れ、会議室を出てから通話ボタンを押した。「何の用？」智昭の声が届いた。「クルーヴィス氏が、お前と湊社長に会いたがっているんだ。この後時間を作って顔を出せないか？」玲奈は思いがけない申し出に息を呑み、一瞬迷ってから答えた。「後で返事するわ」「わかった」玲奈は電話を切り、会議室に戻ると、礼二が彼女の
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第883話
玲奈は自宅に戻ると、智昭へメッセージを送信した。【明日、空いてる？】2人の離婚の件について、先ほどは茜が同席していたため、玲奈は切り出すタイミングが掴めなかったのだ。詳細をわざわざ書き記さなくとも、この一言だけで智昭に真意が伝わるはずだと、玲奈は確信していた。メッセージを送ってからしばらく経っても、智昭からの返信はなかった。玲奈はそのまま浴室へ向かい、シャワーを浴びた。シャワーから出た玲奈は、髪を拭きながらスマホを手に取ると、すでに智昭からの返信が届いていた。【すまない、ここ数日は重要な用事が詰まっているから、予定を動かせないんだ。離婚の件は、もう少し先にしてほしい】画面を見つめた玲奈は、眉間を揉みほぐした。しばらく沈黙したのち、彼女はこう打ち返した。【分かったわ】送信を終えてスマホを置き、少し迷った末に、玲奈はもう1つの質問をメッセージで送った。【私たちが離婚する件、茜ちゃんに話したの？】ここ最近の茜の態度を玲奈は思い出していた――母親である彼女に対して、以前のように「パパのところへ戻って一緒に暮らそう」と甘えてくる様子が一切見られなくなっていたことについて。まさにそう考えた直後、智昭から返信がきた。【いや、話してない】玲奈が内心で何を訝しんでいるのかを察したのか、智昭はさらにメッセージを送った。【……茜ちゃんは、薄々俺たちの離婚を察しているんだろう】……まあ、それも無理はない。あの生田博士のパーティーの日、自分と智昭、そして優里の間で起きた騒動は世間を大きく賑わせた。当時その場にいた茜ちゃんは、まだ幼いとはいえ、周囲の大人たちのやり取りから状況を少なからず察知していたはずだ。玲奈はそれ以上返信せず、智昭からも新たなメッセージは届かなかった。夜も更けていたため、玲奈はスマホの電源を切り、そのままベッドにもぐりこんで眠りについた。翌日の朝、玲奈がオフィスで資料に目を通していると、礼二がノックもそこそこにドアを押し開けて入ってきた。彼は開口一番、手に持ったスマホを玲奈の目の前につきだした。「藤田グループがまた大がかりな動きに出るぞ」玲奈が顔を上げると、スマホの画面にはメディアのインタビューを受ける智昭と、世界でも時価総額でトップクラスを誇る大手テック企業の最高経営責任者の姿が映し出されていた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第882話
「ママ、ありがとう」茜はそう言ったが、智昭のことは完全に無視することを決め込んでいた。智昭は特に気を悪くする様子もなく、淡々と尋ねた。「すぐ隣に映画館がある。ご飯を食べ終わったら、映画でも観に行くか？」茜はさっきのように無視してやりたい気持ち山々だったが、みんなで映画に行けると聞いて心が揺れた。茜は数秒ほど黙り込むと、玲奈を見つめた。「ママ、時間ある？一緒に行ける？」茜の瞳に浮かぶ期待の色は、隠そうとしても隠しきれていなかった。その様子を目にした玲奈は、どうしても断る気にはなれなかった。「時間あるよ」茜はぱっと顔をほころばせた。「じゃあ、食べ終わったら映画を観に行こう！」「うん、そうしよう」智昭は自分のスマホを茜に差し出した。「観たいものを自分で選べ」今回は流石の茜も「ママと2人だけで観る」とは言わなかった。茜はご飯を口に運びながら画面をスクロールし、すぐに観たい作品を選び取り、智昭は速やかにチケットを購入した。食事を終えると、3人はそのまま映画館へと向かった。休日でもないため、映画館は空いていた。智昭がチケットを発行しに行き、玲奈は茜を連れてポップコーンとコーラを買いに向かった。離れる直前、玲奈は一応智昭に声をかけた。「何か飲む？」「ミネラルウォーターでいい。ありがとう」玲奈は頷き、茜の手を引いてカウンターへと向かった。玲奈も智昭も芸能人やインフルエンサーというわけではないため、彼らの顔を知る者はそう多くない。上映するシアターに入るまで、誰かに気づかれることもなかった。座席は茜を真ん中に挟む形となった。3人が着席すると、ほどなくして映画が上映され始めた。クスッと笑える面白いシーンに差し掛かるたび、茜は我慢できなくなったように玲奈の耳元へ顔を寄せ、嬉しそうに自分の感想をひそひそ声で共有した。玲奈も耳を傾け、優しくそれに頷いていた。一方の智昭に対しては、茜は最初から最後まで徹底して透明人間に仕立て上げ、一言も口をきこうとしなかった。それに対しても智昭は終始無言を貫き、咎めるような真似もしなかった。子ども向けのコミカルなアニメーション映画ではあったが、随所に温かな情愛が描かれており、玲奈の心にも深く響くものがあった。智昭の性格からして、こうした映画を好むはずもないと玲奈は思っていたが、映画が終わるまで智昭は一度も席を立つこと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第881話
智昭が歩み寄り、かがんで茜を抱き上げると、彼は玲奈へ視線を向けた。「どこで食べるか、もう決まったか？」玲奈は我に返った。「ううん、まだよ」「じゃあ、俺の車に乗るか？何を食べるかは車内で話しながら決めよう」智昭が出張から戻っていたことだけでも予期せぬ出来事だったが、まさかこうもタイミングよく茜の迎えで鉢合わせるとは、玲奈は思ってもみなかった。智昭の提案に対し、玲奈は反射的に断って適当な口実でその場を立ち去ろうとした。しかし、つい先ほど茜に「今日はそこまで忙しくない」「一緒にご飯を食べに行こう」と言ったばかりだ……そう思うと、玲奈は出かかっていた拒絶の言葉を飲み込まざるを得なかった。「……分かったわ」玲奈は自分の車のキーを智昭の運転手に預け、彼の車へと乗り込んだ。車が出発して、ようやく茜もハッと我に返った。茜は玲奈と並んで後部座席に座り、ハンドルを握る智昭の背中を、唇をきゅっとひき結んだまま見つめて口を開いた。「いつ戻ってきたの？」「今日ついたばかりだ」そう答えると、智昭はルームミラー越しに茜を見やった。「さっきからまだ呼ばれていないんだがな。パパ、だろ？」茜は小さな唇を噛み締め、ミラー越しに智昭をジロリと睨みつけた。言い返してやりたい気持ちは山々だったが、玲奈が同乗していることを思い出し、何とか感情を押し殺して不機嫌そうに呟いた。「……パパ」智昭はふっと笑みを漏らした。「ああ。何が食べたい？」茜はぷいと横を向いた。「なんでもいい！」智昭は再びミラー越しに玲奈へと目を向けた。「何が食べたい？」玲奈もまた視線をそらした。「茜ちゃんに合わせるわ」智昭は車を走らせながら茜に向かって口を開いた。「ママもお前に合わせるって言っている。お前が決めないなら、パパが適当に見つけた店に入るぞ？」今日という日に、智昭と玲奈が揃って付き添ってくれていることは、茜にとって素直に嬉しいことだった。その言葉を聞いた茜は智昭を無視し、玲奈の隣へとすり寄ると、彼女の腕にぎゅっと抱きついて甘えた。「ママは何が食べたい？私はママの食べたいものにする」「ママは何でも食べられるから、茜の好きなものにしたいのよ」玲奈は優しく微笑み、茜の小さな頭をなでた。「パパもママも、茜ちゃんが食べたいものを一緒に食べたいの。何が食べたいか、パパに教えてあげて」玲奈にそう言われ、茜はすぐに
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第880話
玲奈は首を振って苦笑した。「恨みなんてないでしょう。ただ、高畠社長は私たちと必要以上に親しくなる気がないだけよ」提携の話をしている時の圭人の対応自体はすこぶる良好だった。彼は自分の立ち振る舞いを完璧にコントロールできるタイプの人間だ。そんな人間が、ビジネスパートナーに対して絶妙な距離感を保ち、どことなく疎遠な空気を滲ませている――それはつまり、「深入りするつもりはない」というメッセージに他ならなかった。これまで何の接点もなかった相手だ。礼二も圭人がなぜ自分たちと距離を置きたがるのかまで探る気はなく、肩をすくめた。「まあいいさ。俺たちの提携に支障が出ないなら、好きにさせとけばいい」玲奈も同意見だった。一日中忙しなく動き回っていた礼二はぐっと背伸びをし、エレベーターに乗り込むと、ふと思い出したように玲奈の耳元へ顔を寄せた。「大森テックとケッショウテックの裁判に判決が出たっていうのに、智昭の奴はまだ戻ってこないのか？」玲奈は首を横に振った。「一昨日の時点ではまだ戻っていないって聞いたけれど、今はどうかしら」「大森家はもう控訴の準備を始めてるだろ？あいつは戻って手伝わないのかな？」「さあね」礼二とて、玲奈がそんな事情まで知る由もないことは分かっていた。彼はただの好奇心で口にしただけだ。大森家の問題において智昭がどう動くかなど、玲奈にとっては心底どうでもいいことだった。ただ……玲奈はふとカレンダーに目をやった。先月、智昭に突きつけた1ヶ月の離婚の期限から、すでに数日が過ぎていた。しかし、智昭側からは何一つ連絡がない。玲奈は少し考えた末、智昭宛てにメッセージを送信した。【約束の1ヶ月の期限が過ぎたよ】送信してから翌日の昼過ぎになって、ようやく智昭から返信が届いた。【すまない、ここ最近業務が立て込んでいてな。帰国までもう少し時間がかかりそうだ】玲奈はその画面を見つめながらスマホを強く握りしめたが、返信はしなかった。スマホを置いて昼食にしようとしたその時、再びスマホが鳴った。やはり智昭からのメッセージだった。【最近、茜ちゃんの面倒を見てくれていると聞いた。ありがとな。仕事が一段落し次第、できる限り早く戻るつもりだ】玲奈はやはり返信せず、スマホを机に伏せて食事に向かった。高畠グループとのプロジェクトが本格
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