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第23話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第795話
この時、海斗と生田博士は会場の多くの人々と同じように、玲奈と智昭の本当の関係に気づいた。ただ、そのことに気づいた後、海斗はただ呆然とその場に立ち尽くしていた。玲奈が……智昭の元妻？そんなことありえるのか？「智昭の娘の母親は玲奈」という衝撃的な事実から我に返ると、淳一と宗介もすぐに、智昭と玲奈の本当の関係に気づいた。ただ、2人も海斗と同じように、頭の中がより一層混乱していた。宗介は呆然としながら、「こ……こんなこと、本当にあり得るのかよ？普段の藤田社長と青木さんの接し方を見ても、全くわからなかったよ。道理で以前写真を湊に送った時、彼は何の反応も示さなかったんだ……」と呟いた。宗介は驚きのあまり、今の自分の気持ちをどう表現すればいいのかわからなくなっていた。淳一は何も言わなかったが、宗介とほぼ同じ気持ちだった。淳一もまた、玲奈がまさか智昭の元妻だったとは、どうしても思いもよらなかった。普段の2人のやり取りを見ていても、そんな関係があったとはまったく感じ取れなかったのだ。その場にいた全員がまだ衝撃から立ち直れずにいる中、礼二は口元をわずかに引き上げ、顔を上げて海斗を見た。「では……林田さんから何か言うことはありますか？」礼二がそう言うと、会場は一気に静まりかえった。海斗は衝撃からまだ我に返っていないかのように呆然としていた。しかし……海斗は玲奈を見つめ、唇を噛みしめた。玲奈が智昭の元妻だとしても……その時、優里がふいに穏やかな声で口を開いた。「湊社長、この件は確かに私の先輩に非があります。私から、代わりに皆さまへお詫び申し上げます」茜が急に現れたことについては、優里自身もまだ驚きの中にあった。しかし、優里は多くの人が玲奈を智昭の元妻だと思っていることにも気づいていた。優里はわかっていた。これは自分にとって挽回する絶好のチャンスだということを。もし今日の出来事が、このままここで幕を閉じるのなら、自分は――礼二は笑みを浮かべたが、その口調は決して穏やかではなかった。「大森社長、今私は林田さんと話しているところです。もう少し礼儀をわきまえて、口を挟まずにいていただけますか？」そう言われただけで、優里が本当に黙るはずがなかった。優里は笑いながら言った。「湊社長、この件は私が原因で――」
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第794話
この瞬間、会場にいる誰もが呆然としていた。その中には当然、海斗も含まれていた。茜が智昭の手を振りほどき、玲奈のもとへ駆けてきた時、海斗はまだ智昭が自分の娘を連れてきて、盾にしようとしていることに怒りを覚えていた。茜が玲奈の胸元に飛び込み、「ママ」と呼んだ瞬間、海斗の頭の中で張り詰めていた糸がぷつんと切れた。海斗は呆然と目の前の光景を見つめ、頭の中が真っ白になった。智昭の娘が、なぜ玲奈を……ママと呼ぶんだ？一方、宗介と淳一の反応も、海斗と似ていた。2人は、茜が呼んだ「ママ」は優里のことだと思っていた。だが、茜が玲奈の胸もとに飛び込むのを見た瞬間、淳一はすべての動きを止め、呆然とその光景を見つめた。その瞳には、信じられないという色が浮かんでいた。宗介は完全に固まり、我に返ると、ぼんやりと「マジかよ……」と声を漏らした。「藤田社長の娘さんの母親が、まさか青木さんだなんて……これは何かの間違いだよな？」まさに青天の霹靂そのものだった！宗介は、自分の頭がもう完全についていけないと感じた。淳一はなおも呆然と玲奈のほうを見つめ、状況を理解できずにいた。この瞬間、淳一の頭の中も真っ白になっていた。一方、翔太は智昭が玲奈の夫である可能性についてはすでに察していた。それでも、茜が玲奈の胸元に飛び込み、「ママ」と呼んだ瞬間、翔太の心にはなお大きな衝撃が走った。つまり、智昭は本当に玲奈の夫なのだ。どうしてそんなことがあり得るんだ？そう思うと、翔太の脳裏には、智昭と玲奈が一緒にいる光景が浮かんだ。長墨ソフトと藤田グループは、これまで長く協業関係を築いており、智昭と玲奈は将吾とも仕事をしていた。普段から、このようなイベントで顔を合わせることも時々あった。しかし、智昭と玲奈が同じ場にいる時の会話は、いつもあくまで仕事上のやり取りに過ぎず、どこまでも淡々としていた。両社の間に提携関係がなければ、智昭と玲奈の接し方からは、互いに全く面識がないと信じる人もいるだろう。そんな2人が、夫婦だなんて……しかも、娘はもうあんなに大きくなっている。会場には、早速ヒソヒソ話を始める人も少なくなかった。「藤田社長の娘さんが、青木さんをお母さんと呼んだ……つまり、青木さんは藤田社長の元妻かもしれないってこと？」「多分そうだよ！この
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第793話
しかし、海斗はすぐにまた、礼二はわざと気楽に振る舞っているのだろうと思い直した。海斗は皮肉な笑みを浮かべ、背後にあるスクリーンを指さしながら言った。「へえ、そうなんですか？では……この写真について、湊社長は一体どうお考えなんですか？私はすごく興味があります」どれほど見聞豊かな生田博士であっても、この時ばかりは驚きを隠しきれなかった。なぜなら、生田博士もまた、玲奈と智昭の間にこんな関係があったとは全く思っていなかったからだ。彼も、玲奈と智昭を見つめていた。生田博士だけでなく、会場にいる淳一や宗介を含め、みんなが礼二に注目していた。宗介も礼二をじっと見つめ、まばたきするのも惜しむように、最も見どころのある瞬間を見逃すまいとしていた。先ほどスクリーンに映し出された写真を見たとき、優里が大きな衝撃を受けた様子を、淳一ははっきりと目にしていた。その瞬間、淳一の目つきは鋭く冷たいものに変わった。以前、淳一が写真を礼二に送ったとき、彼はまったく反応を示さなかった。だから今となっては、淳一は礼二がいったいどんな言い訳をするのか、見てやろうという気持ちになった。淳一はまた、玲奈がいったいどんな言い回しで、これほど証拠が揃っている状況にもかかわらず、礼二をうまく言いくるめるのかも見てみたかった！みんなの注目が集まる中、礼二の目元の笑みはいっそう深まった。礼二は海斗を見つめ、口を開いた。「私の考えですか？しかし、あなたのこの質問は実に滑稽ですね。あの2人は――」礼二が言い終える前に、茜が突然会場に現れ、智昭のもとへ駆け寄った。「パパ！」そう言って、茜は智昭の胸元に飛び込んだ。智昭は突然現れた茜を見ると、手にしていたグラスをそばにいる人に渡し、茜を抱き上げるために手を伸ばした。会場の人々は皆、静まり返って礼二の言葉を待っていたが、突然聞こえてきた子どもの声に、思わず一瞬呆気に取られた。みんな、茜の方へと注意力を引き寄せられた。誰が子どもを連れてきたのかとみんなが訝しむ中、その女の子は智昭の胸元に飛び込んだのが見えた。多くの人は、智昭には娘がいることを知っていた。すると、誰かがすぐにヒソヒソと聞き出した。「この子は藤田社長の娘さんなのか？」「そうじゃないかな？」瑛二や翔太、辰也、清司、そして淳一も、ほどなくし
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第792話
美智子や結菜も愕然としていた。結菜に関しては、顔色が一瞬で青ざめていた。無論、誰よりもびっくりしていたのは、優里だった。元々、優里も彼女自身の家族と似たような考えを抱いていた。優里は、事態のさらなる悪化を食い止めるチャンスが自分にはあると思っていた。しかし、彼女はこんなことが起こるとは、まったく予想していなかった――優里はぼんやりと大きなスクリーンを見つめ、頭の中は真っ白になっていた。気づかぬうちに手にしていたグラスは手から離れ、床に落ちてしまった。彼女は言うまでもなく、玲奈と礼二も写真を見た瞬間、呆然とした。玲奈と礼二もまた、海斗がこんなことを仕掛けてくるとはまったく思っていなかった。礼二は玲奈を見て、わずかに眉をつり上げ、声を出さずに「これはいつ頃のことだ？」と尋ねるような視線を送った。玲奈は首を振った。つまり、いつのことだか覚えていないという意味だ。海斗はステージに立ちながら、下にいる佳子や玲奈、礼二、優里、智昭の反応をすべて見逃さずにいた。海斗が最初に見たのは、礼二と玲奈だった。2人が写真を見て一瞬呆然とした様子を見て、海斗は笑った。すぐに、海斗は視線を優里のほうに向けた。優里が写真を目にした瞬間、顔色がみるみる青ざめ、その後も呆然と写真を見つめ、打ちのめされたように信じられないという表情を浮かべているのを見て、海斗は胸が締めつけられるほど心を痛めた。胸が痛むのと同時に、海斗の心の底に溜まっていた怒りもさらに強まった。海斗は歯を食いしばり、智昭の反応を見ることすらせず、再び視線を礼二と玲奈へ向けた。海斗は冷ややかな笑みを浮かべながら、礼二に言い放った。「あなたがすべてを投げ打ってまで庇っているその人ですが、私生活はずいぶんと乱れているようですね……何か言いたいことはありますか？」写真の中の玲奈と智昭の服装はどれも重複しておらず、さらに海斗は「親切にも」それぞれの写真に撮影日時まで記していた。つまりそれは、玲奈と智昭がすでに長い期間、親密に関係を持ち続けてきたこと、そして直近では先週にも会っていたことを示しているのだった。言い換えれば、玲奈と智昭は裏で長らく曖昧な関係を保ち続けていた可能性がある、ということだった。会場にいる人々は、一斉に玲奈と礼二の方を見た。みんな少な
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第791話
先ほど起きたことについて、辰也と清司もかなり驚いていた。かつて優里を長墨ソフトへ推薦した海斗が、今夜突然ステージに上がって騒動を引き起こすことについて、辰也と清司は全く予想していなかった。清司は少し呆然としてから、辰也に尋ねた。「これは智昭がわざと仕組んだ芝居なのか？どうして智昭からは何も聞かされていないんだ？」辰也は首を振った。「俺もわからない。智昭も俺には何も言ってなかったから」先ほど、清司は辰也を引き連れて智昭のもとへ向かい、いったい何が起きているのか確かめようとした。しかし、海斗がステージに上がって以降、会場にいる人たちも続々とステージのほうへと集まり始めた。清司と辰也は、海斗と礼二のやり取りに目を配りながら、同時に智昭と優里の姿を探していた。その後、ようやく智昭と優里を見つけたものの、二人のもとに辿り着く前に、海斗によって智昭と玲奈の写真が暴かれてしまった。清司と辰也はその場で凍りついた。清司は反射的に「マジかよ……」と声を漏らした。この瞬間、どれほど鈍感な人であっても、海斗がステージに上がって玲奈の素性を暴こうとしたこの一幕が、智昭や優里たちによって意図的に仕組まれたものではないことくらいは理解できた。辰也も当然、そのことに気づいていた。辰也もまたその場に立ち尽くした。会場が騒然となる様子を見て、清司は玲奈と礼二のいる方へ視線を向け、歯を食いしばりながら、思わず辰也に言った。「こりゃ……まずい状況になったな……」清司は、海斗が突然こんなことをしでかすとは思ってもいなかったのだ。智昭と玲奈の関係については、長らくこの業界では秘密にされていた。海斗の態度から見ると、おそらく智昭と玲奈は浮気しているのだと見なしているのだろう。会場にいる他の人たちも当然そう思っているはずだ。海斗に汚名を着せられた以上、玲奈は自身のイメージを挽回するためには、最悪の場合共倒れも辞さず、公の場で智昭との本当の関係を明かすしかないだろう。辰也は黙ったままで、特に清司に返事しなかった。だが、清司はすぐに考え直し、声を潜めて辰也に言った。「とはいえ、たとえ玲奈と智昭の関係が正当なものだとしても、玲奈が玉の輿に乗った手段は決して正当だとは言えない。そう考えれば、智昭にもまだ勝ち目はある」そう言い終えると、清司は少し
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第790話
そう言い終えると、海斗は礼二を見つめ、意味ありげな笑みを浮かべた。「あなたは青木さんに対して、本当に十分すぎるほど尽くしているようですね。ですが、残念なことに、あなたの青木さんへの庇護も、その一途な想いも、結局はただの笑い話になるかもしれませんよ！」その場にいた優里や佳子、そして文音を含めた誰もがその言葉を聞いて、一瞬呆然とした。みんながまだ海斗の言葉の意味を理解できずにいる中、海斗は突然スマホを操作し出した。すると、海斗の背後にある大きなスクリーンが一瞬光り、そこには数枚の写真がはっきりと映し出された。スクリーンに映った画像を見た瞬間、会場にいた人々は思わず驚きの声を上げ、場内は一瞬にして騒然となった。玲奈と智昭だ！彼らがまさか――写真の中では、智昭と玲奈は非常に親密な様子で写っていた。しかも、智昭は深夜に玲奈を自宅へ連れ帰り、そのまま泊まらせていた――こ、これは――会場にいた人々は驚きのあまり、あごが外れそうになった。智昭が玲奈と浮気しているなんて、誰も思ってもいなかったのだ！瑛二や翔太、淳一たちは、先ほどからただそばで海斗と礼二のやり取りを聞いているだけだった。礼二が優里を皮肉り、真田教授からの評価が「平凡」だったと言った時、淳一も海斗と同じように怒りを露わにした。淳一もまた前に出て、優里のために弁明したかった。何しろ、優里のような経歴の持ち主が平凡だと言えるなら、他の人間は一体どうなるのだろう？一体礼二は何を言ってるのだろうか？しかし、淳一が口を開く機会を得る前に、海斗は玲奈と智昭の親密な写真を、直接その場にいる全員の前へと突きつけた。その写真がみんなの前に映し出された瞬間、淳一は一瞬呆然とした。特に、その中に自分が撮影した写真まで含まれているのを見た時は、さらに驚きを隠せなかった。しかし、淳一はすぐに平静を取り戻し、なぜ海斗がこのような場で優里のために立ち上がったかを理解した。瑛二と翔太がスクリーンに映し出された写真を目にした時の衝撃は、まるで頭を殴られたかのようなものだった。彼ら二人は玲奈と智昭の方向を一斉に見つめた。しかし、瑛二はスクリーンを見た瞬間、何かに気づいたように頭の中で閃きが走り、思わず大きく一歩後ずさりした。そして突然……すべてを悟った。瑛二はその場に立ち尽くした。彼はこれまで一度も、玲奈と智昭
