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第56話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第57話
知らせを受けた途端、多くの人が前の席の方へ向かった。しかし、後ろの席の人々が前に押し寄せた時には、真田教授は既に前列に座っていた人々に囲まれていた。優里も前の席にいたが、真田教授とは話していなかった。それを見た律子は焦り、優里に手を振った。優里はそれに気付いて近寄った。「おばさま」律子が何を言いたいのか分かっていたので、律子が口を開く前に「今、真田教授の周りは皆大物ばかりで、私が割り込んでも数言葉交わすのがやっとです。智昭が後で改めて真田教授とお話しする機会を作ると言ってくれました」と言った。「そうね……」律子はようやく気付いた。焦りすぎていたのだ。智昭の周りには普段は近寄ることもできない大物たちがいた。律子は優里に多くの人と知り合ってほしいと思い、彼女を押して早くあちらに戻るように促した。優里は淡々とした表情で「もう皆さんとはお知り合いになりました」と言った。智昭のおかげで、大物たちも彼女に非常に丁寧だった。律子は智昭が優里をとても大切にしていることを知っており、それを聞いて安心して笑った。「それはよかった」とはいえ、律子と少し話をした後、優里は智昭の元に戻った。こちらは人が多く、普通なら簡単には入り込めない。しかし、今や誰もが彼女が智昭の同伴者だと知っており、彼女を見ると自然と道を開けた。大物たちの中には真田教授と話を終えると、もう近寄らず、集まってビジネスの話をする者もいた。優里が戻って智昭の傍に立つと、誰かが親しげに笑って「優里さんは本当に才色兼備ですね。智昭君は目が利くし、幸せ者だ」と声をかけた。これらの大物たちは、社会的地位は非凡でも、人を見る目は必ずしも家柄や地位だけではなかった。優里の経歴は確かに素晴らしく、美しく、上品で落ち着いた性格の持ち主だった。総合的に見て、確かに非常に優れた若者だった。だから、彼らが優里を褒める時は、本心からだった。智昭は笑みを浮かべ、優里も落ち着いた様子で「木下(きのした)社長、お褒めにあずかり光栄です」と答えた。彼らの会話は和やかに進んでいたが、真田教授の時間は限られており、しばらくして用事があると告げて先に失礼した。他の人々もそれを見て、引き止めようとはしなかった。結局のところ、真田教授は政府の後ろ盾があり、誰も彼の用事がどれほ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第58話
礼二と玲奈は瞬時に背筋が凍った。礼二は慌てて「新製品を準備中です。来年にはプロトタイプができるはずです」と言った。「ふむ」真田教授は冷淡に応え、さらに「できるまでは私に会いに来なくていい」と言った。玲奈＆礼二：「はい……」真田教授：「今夜、感想文を送ってきなさい」玲奈と礼二は瞬時に、先生の言う感想文が今日の展示品の技術的総括を指していることを理解した。玲奈＆礼二：「はい……」言葉が落ちるや否や、礼二は慌てて「あの、先生、一晩では……少し難しいかと」と言った。実際、少し難しいどころか、非常に難しかった。「一ヶ月……いただけないでしょうか？」これだけの展示品の技術を総括すると、少なくとも数万字、場合によっては十数万字になるだろう……一晩でどうして完全な総括ができるだろうか？真田教授は何も言わず、ただ彼らを見つめていた。真田教授は温厚そうに見えるが、その眼差しは普通の人には耐えられないものだった。礼二は即座に身を震わせ「分かりました、必ず完了させます！」玲奈：「……」ここまでで、基本的に師弟間の会話は終わりを告げた。その時、真田教授は玲奈の方を向いた。玲奈は背筋を伸ばしたまま「先生……」「何という人！」真田教授は彼女を一瞥し、冷たくそう言って立ち去った。玲奈は一瞬固まった。礼二が「先生はあなたの旦那さんのことを言ってるんです」と言った。真田教授の意図は、何てひどい旦那を選んだのか、ということだった。玲奈もようやく理解した。ただ……「何か話があったんですか？」先ほど会議ホールでは、彼女と礼二は前列からかなり離れていた。先生の講演後、台下で座る時、智昭と優里が立ち上がって挨拶をしているのは見かけたが、具体的に何を話したのかは分からなかった。礼二は首を振って「分からないですね」と言った。玲奈：「……」そうだった。彼らが話に夢中になっている時、優里と律子たちも出てきて、ちょうど彼らが真田教授と話しているところを目にした。真田教授の去っていく背中を見ながら、律子は優里に「大丈夫よ。彼女にはあなたの専門知識はないわ。真田教授を知ったところで何の意味もないわ。弟子入りなんてできやしないもの」と言った。優里：「分かってます」彼女は「行きましょう」と言
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第59話
優里はみんなに唾を吐きかけられて溺れ死んでしまうかもしれない。このことからも、正雄の優里への偏りがあまりにも露骨だったことが分かる。正雄はこのような場で玲奈と関わりたくなかったが、礼二という人物との縁は切りたくなかった。そう、玲奈がトイレに行った時、彼は優里、律子と一緒に礼二のところへ向かった。「湊社長、はじめまして。私は優里……と玲奈の父親の正雄です。お会いできて光栄です」礼二は丁寧に彼と握手を交わし、「大森さんですね。こちらこそ」と返した。正雄は優里を見ながら言った。「玲奈は少し過激な性格で、優里との間に誤解があるんです。父親として、二人には仲良くしてほしいと思っているのですが、玲奈がどうしても聞く耳を持ってくれなくて……」礼二は納得したように「なるほど、そういうことだったんですか……」「ええ」正雄はため息をつきながら言い、すぐに笑顔になった。「でも、玲奈があなたのような優秀な若者と知り合えたことは、父親として本当に嬉しく思います。玲奈があなたの会社で働くことになったと聞きました。これからは彼女のことをよろしくお願いします」確かに玲奈のことを気にかけているように聞こえる。もし正雄が玲奈のいない時を狙って話しかけてきたのでなければ、もし彼が玲奈の過去や智昭との関係について知らなかったのなら、彼の言葉を信じたかもしれない。だが礼二はそれを口にせず、笑みを浮かべて答えた。「大森さん、お気遣いありがとうございます。玲奈さんは非常に優秀で、彼女が長墨ソフトにいてくれることは我々の光栄です」正雄も優里たちも、礼二の言葉を社交辞令だと受け取った。玲奈の経歴で、礼二の役に立てることなどあるだろうか？せいぜい雑用をしたり、一般的なプログラマーの仕事をする程度だろう……しかし、この考えを正雄は口には出さなかった。優里も黙って聞いていた。律子も特に何とも思わないといった表情で軽く微笑んだ。正雄は続けて「優里の件について、湊社長もご存知かと思いますが、彼女はずっとCUAPに強い関心を持っていて、できれば長墨ソフトで働く機会を得たいと……」智昭のアレンジで、近いうちに優里は真田教授と会えることになっており、CUAPについても今後さらに理解を深める機会は十分にあるはずだ。しかし、長墨ソフトがこれほど発展し、礼二
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第60話
優里も玲奈に気づき、表情を変えずに礼二に言った。「私たち、用事がありますので、これで失礼します。また今度」礼二は彼らと握手を交わした。「ええ、また」優里は玲奈を一瞥もせずに、正雄たちと共に立ち去った。……礼二の地位は相応のものだ。昼時になると、多くの大物が彼を昼食に誘いに来た。しかも、その様子では智昭も同席するらしい。智昭の周りには業界の重鎮が集まっており、おそらく皆で食事に行くのだろう。AI業界の今後の動向は、基本的にこれらの大物たちの動きにかかっている。つまり、これは市場の将来を深く理解するための絶好の機会だった。それに、理解を深めた上で話がうまく進めば、食事の席を離れる頃には協力関係も決まっているかもしれない。礼二は確かに行きたかった。彼は玲奈の方を見た。無言で彼女の意向を尋ねる。智昭がいると分かって、彼女は……「行きます」玲奈は断固として言った。外では確かに、彼女と智昭はお互いを他人として扱う。でも、だからといって彼を避ける必要はない。数人の大物たちは玲奈と礼二を連れて、智昭の方へ向かった。智昭は彼らが近づいてくるのを見て、表情は穏やかだった。しかし優里は少し眉をひそめた。だがすぐに表情を緩め、冷ややかに視線を外した。正雄と律子もやってきた。玲奈がいるのを見て、二人とも良い顔はしていなかった。まだ礼二と挨拶を交わしていない人たちが、彼が来るのを見て積極的に挨拶をした。智昭の番になり、智昭も礼二と握手を交わした。「こんにちは」「こんにちは」礼二は微笑んで「藤田社長、お噂はかねがね」「湊社長、過分なお言葉です」少し言葉を交わした後、智昭と優里は皆に囲まれながら駐車場へと向かった。玲奈と礼二は後ろについて行く。正雄と律子は密かにチャンスを窺い、玲奈の側まで来て、一緒に行かないよう合図を送ろうとした。しかし玲奈は彼らに気づかないふりをした。智昭と優里は同じ車に乗り、玲奈は礼二の車に乗った。律子は玲奈を止められなかったことに眉をひそめ「この玲奈ったら、本当に……」一行は全部で二十人余り。食事の個室は広く、皆は大きな円卓を囲んで座った。智昭は当然優里と並んで座る。律子は本当は玲奈の隣に座りたかった。食事中に玲奈が何か余計なこ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第61話
もし玲奈が本当に騒ぎ出したら、間違いなく智昭の機嫌を損ねることになる。優里が知る玲奈と智昭の婚姻事情からすれば、玲奈には智昭の機嫌を損ねる勇気などないはずだ。結局のところ、もし彼女が再び智昭を怒らせれば、智昭の彼女への嫌悪感が増すだけなのだから。律子はそれを聞いて、少し安心した。ただ、智昭が優里に良くしすぎて、玲奈がその刺激に耐えられなくなることを心配していた。玲奈は彼らの心配など気にも留めず、むしろ彼らの様子すら見ていなかった。というのも、彼女のもう片側には咲村教授が座っていたからだ。咲村教授は玲奈が展示会に来ることを知っており、既に展示会場で挨拶を交わしていた。前回のパーティーでは楽しく話せたし、この間ずっと玲奈と話す機会を探していたが、お互い忙しくて時間が取れなかった。今日せっかく会えたのだから、この機会を逃したくなかった。だから、席に着いてすぐに玲奈と話を始めた。テーブルが大きいため、玲奈と咲村教授は他の人の邪魔にならないよう、声を抑えて話していた。咲村教授が穏やかな表情で玲奈と話し込んでいるのを見て、優里と律子たちは玲奈が専門的な質問をしているのだろうと思い、特に気にしなかった。咲村教授の隣に座っている人が冗談めかして言った。「咲村さんったら、職業病が全然治らないですね。今日はもうこんなに話したのに、食事の席でもまだ止まらないんですか」別の人も笑いながら続けた。「そうですよね。さっき展示場でも、優里さんとずいぶん長く話してましたよね」話題が自分に向けられたのを見て、咲村教授は笑みを浮かべながら、遠慮なく返した。「普段技術的な話をすると、皆さん自分のエンジニアに任せようとするくせに、今私が話しかけないと、逆に慣れないんですか？」ある人が優里と玲奈を見比べて言った。「今どきの若い女性がAIやプログラミングにこんなに興味を持っているなんて、時代は変わりましたね」「本当にそうですね」誰かが続けた。「咲村さんは先ほど展示場で優里さんと話した後、今の若者には有望な人材が増えてきた、我が国の未来は明るいと感心していましたよ。はははは」「優里さんは世界的な名門大学の優等生ですからね。まさに有望な人材じゃないですか」皆に褒められ、優里は謙虚に微笑んだ。「みなさん、お褒めに預かり過ぎです」智昭の地位は
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第62話
皆が食事を始めてからこれほど経つのに、智昭と礼二はまだ一度も言葉を交わしていなかった。その言葉を聞いて、智昭は脇のナプキンで唇を拭い、礼二の方を向いて微笑んだ。「確かにその考えはあります。湊社長はいかがお考えでしょうか？」礼二は当然、向こうから来た商機を逃すつもりはなかった。「藤田社長に目をかけていただけるなら、長墨ソフトにとって光栄です」智昭と礼二が本当に協力関係を結べば、優里としては喜ばしいことだった。結局のところ、智昭と礼二の付き合いが密になれば、彼女と礼二の接点も増える。そうなれば、礼二を味方につけるのも一層容易になるはずだ。そう考えて、彼女は冷ややかに玲奈を一瞥した。玲奈はほとんどの時間を咲村教授との会話に費やしていた。席の他の人々の様子にも目は配っていたが、それほど気にかけている様子ではなかった。もし礼二が本当に智昭との協力を望むなら、彼女にも特に異論はなかった。金儲けに文句をつける必要はないのだから。食事もほぼ終わりに近づき、皆も席に固まったままではいられず、協力の意向がある者同士が立ち上がってソファの方へ移動して話を続けていた。智昭が先ほど食事中に長墨ソフトとの協力に言及したのは口先だけかもしれず、本当に協力関係を結ぶかどうかは玲奈にも分からなかった。ただ、一緒に食事をしている木下社長は本気で彼らと協力したがっていた。案の定、食事もまだ終わらないうちに、自分の管理職たちを連れて礼二と話を始めていた。玲奈も一緒についていった。技術面なら玲奈も詳しいが、協力の商談となれば礼二に任せるべきだ。玲奈は脇に座って殆ど口を開かなかったが、礼二のグラスが空になっているのを見て、それを手に取った。「新しいのを注いできます」礼二は笑顔で「ありがとう」玲奈が礼二の側で秘書のような役割を果たしているのを見て。優里と律子たちは、玲奈が長墨ソフトで基本的に礼二の雑用係だという確信を深めた。玲奈はグラスを持って背を向け、二、三歩歩いたところで、智昭の近くを通り過ぎようとした時、横から突然誰かが振り向いて、不注意で彼女にぶつかった。玲奈はバランスを崩し、グラスを持ったまま前のめりに倒れ、智昭の胸に突っ込んでしまった。周りの人々は一瞬固まった。玲奈は確かに誰かにぶつかられて倒れたよう
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第63話
礼二はこちらの様子に気づくと、すぐに木下社長との話を中断し、玲奈の元へ向かった。「大丈夫？」玲奈は首を振った。「足は捻ってない？」「少し」確かに足首が痛む。捻挫したようだ。礼二が心配そうにする様子を見て、心が温かくなると同時に、少し切なくもなった。周りの人たちの視線にも気づいていた。みんなは自分が故意に智昭に抱きついたと思っているのだろう。今、彼女が怪我をしたと分かっても、自業自得だと思っているに違いない。智昭は……まともに支えることすら嫌がり、転んだ彼女に「大丈夫？」の一言すらかけなかった。ここで本当に彼女を心配してくれているのは、礼二だけだった。「見せてくれる？」「いいえ……」こんなに大勢いるのに……礼二は彼女の言葉を無視し、抱き上げると人混みから離れた場所に座らせ、しゃがんで彼女のハイヒールを脱がせ、優しく足を持ち上げた。足首が確かに腫れているのを見て、医者を呼ぶよう指示すると同時に、玲奈のために平底の靴を買ってくるようサービススタッフに頼んだ。礼二が躊躇なく玲奈を気遣う様子に、その場の多くの人が一瞬動きを止め、意外そうな表情を浮かべた。そのとき、多くの人が玲奈の智昭への抱きつきは、自分たちが先入観で考えすぎたのだろうと感じた。結局、玲奈と礼二は本当に仲が良さそうだった。優里は唇を引き締め、視線を外した。そして、智昭の方を見た。智昭は玲奈と礼二の親密な様子に気づいていたが、まるで何でもないかのように他の人々と会話を続けていた。玲奈と礼二の親密な行動に全く関心を示さない様子。優里の引き締まっていた唇が緩み、他の人々との会話に笑顔で戻り、もう玲奈の方は気にしなくなった。間もなく、ホテルの待機医師が到着した。診察後、痛み止めを処方した。医師が去ると、礼二は玲奈に薬を塗ってあげた。玲奈が自分でやろうとすると、礼二に睨まれた。彼女は手を上げ、諦めた。礼二が薬を塗り終わると、スタッフも靴を買って戻ってきた。玲奈は立ち上がって試してみた。「大丈夫、歩けます」「それならよかった」ただ、足がこんな状態では不便なので、展示会場には行かないようにと礼二は言った。どうせ展示品は既に写真を撮らせてあるのだから。後で映像を見て振り返れば良い。少し残念
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第64話
「いいえ、大丈夫です。自分で取りに行きます」玲奈は咄嗟に断った。彼女の即座な断りに、向こうは一瞬黙り込んだ。「辰也さん？」「分かりました。後で修理店の連絡先を送ります」「ありがとうございます。お手数をおかけして」辰也は何も言わずに電話を切った。玲奈はこの足の状態では、自分で車を取りに行くことはできない。少し考えてから、礼二に頼むことにした。礼二は用事が済んだら車を取りに行くと約束してくれた。夜、玲奈は出前を取って食べ終わったところで、茜から電話がかかってきた。いつ帰ってくるのかと聞いてきた。「ママは足を捻挫して、歩くのが不便なの。今外で静養してるから帰れないわ。早く休みなさい」と玲奈は直接言った。茜はそれを聞いて、すぐに「え？ママ、足を怪我したの？ひどいの？痛いの？」「痛いけど、大したことないわ。数日で治るから」「そう」玲奈がそう言うのを聞いて、茜は少し安心したようで、また気遣って「じゃあ、ママ今どこにいるの？パパが帰ってきたら、明日パパと一緒に会いに行くよ」玲奈はそれを聞いて、即座に「いいの、ママは自分で大丈夫だから。あなたは勉強に集中して」「分かった……」もう少し話をして、二人は電話を切った。しばらくして、智昭が帰ってきた。茜は「パパ」と呼びかけ、智昭が口を開く前に急いで「パパ、ママが足を怪我して、今外で療養してるの！」智昭は「ああ」と応え、高級な生地のスーツの上着を脱いで執事に渡しながら「知ってる」と言った。「え？」茜は驚いて顔を上げた。「パパ、どうして知ってるの？ママが言ったの？」智昭は座り、田代さんが差し出した水を受け取りながら「違う。直接見た」「直接見たの？」茜は少し戸惑った。「ママが怪我した時、パパもいたの？」「ああ」茜は何かを思い出したように「あ、そうか。ママはパパの会社で働いてるから、ママが怪我した時パパも見てたんだ」「違う」智昭は淡々と「ママはもうパパの会社では働いていない」「え？」茜は顔を上げ、困惑して「じゃあ、ママは今どこで働いてるの？」「ママの好きなところだ」「ふーん……」水を飲み終わると、智昭はグラスを置き、階段を上る前に白い大きな手で彼女の頭を撫でながら「早く寝なさい」茜は「はーい」……夜8時過ぎ、礼二が玲
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第70話
玲奈はすべてを承諾した。茜が明日学校に送ってほしいと頼んでも、それも承諾した。温泉山荘以来、彼女と茜は正式に会うのは10日ぶりだった。だから、その夜は別荘に泊まることにした。ただし、主寝室には戻らなかった。茜と一緒に寝ることにしたのだ。前回ママが一緒に寝てくれたのは、自分が病気の時だった。でも今回は病気でもないし、ママに一緒に寝てほしいとも言っていないのに……玲奈が自分の部屋で入浴し、そのまま自分の部屋で寝る様子を見て、茜はなぜパパとの寝室に戻らないのか不思議に思った。でも、実は玲奈と一緒に寝るのが好きだった。玲奈は良い香りがして柔らかく、抱きしめると特に心地よかったから。だから、何も聞かなかった。ただし、ママがいる以上、優里おばさんにおやすみを言うときは気をつけなければならない。ママに気づかれたら良くないから。その夜、玲奈が寝たのは夜11時過ぎだった。しかし智昭はまだ帰っていなかった。翌朝になって初めて、智昭が昨夜帰宅していなかったことを知った。昨日最後にエレベーターで見かけた時、彼は優里と一緒に出ていった。昨夜帰って来なかったということは、おそらく優里と……玲奈は考えを振り払い、茜を学校に送った後、長墨ソフトへ出社した。茜の心は明らかに優里に向いていて、彼女を必要とするのはその時々だった。例えば、長く会っていない時や、智昭たちがいなくて退屈になった時だけ、彼女のことを思い出す。そうでなければ、茜は彼女を必要としない。案の定、この日以降、足が完全に治ったと分かると、茜は以前のように毎日電話をかけてくることもなくなり、なぜ夜に帰って来ないのかを尋ねることもなかった。智昭に至っては言うまでもない。彼は一度も彼女の行動を気にかけたことがなかった。最近、長墨ソフトは二つのプロジェクトを受注し、かなりの収入があったため、金曜日に大規模な社員旅行を企画した。場所は社員たちの話し合いで決めることになった。最終的に、他の社員たちは全員一致で温泉に行くことに決めた。その知らせを受けた時、玲奈は一瞬固まり、苦笑いした。礼二は「どうした？温泉が嫌いか？」「いいえ」ただ2週間前に温泉に行った時、智昭と娘に置き去りにされ、最後は一人ぼっちで温泉山荘にいたことを思い出しただ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第69話
礼二は動きを止めた。「こ……これは偶然ですね」智昭は「そうですね」礼二は「私たちは大勢なので、藤田社長、先にどうぞ。私たちは次のを待ちます」「では、また」「失礼します」エレベーターのドアが再び閉まり、玲奈と礼二たちは次を待つしかなかった。しばらくして、エレベーターに乗ると、玲奈の携帯が鳴った。茜からだった。玲奈は周りに一声かけてから電話に出た。「もしもし」「ママ、仕事終わった？いつ帰ってくるの？」玲奈が足を怪我してから、茜は毎日電話をかけてきていた。足が良くなったと知ると、昨日から帰宅を催促していた。玲奈はここ数日仕事が忙しく、昨晩は茜と過ごす約束はしていなかった。今の茜の質問に「今終わったところ。ママすぐ帰るわ」と答えた。電話を切る頃には、エレベーターは1階に着いていた。清水部長は興味深そうに「玲奈さんはお子さんがいらっしゃるんですか？」玲奈は「はい」「まあ……全然お見えにならないですね……」彼は玲奈と礼二が恋人同士だと思っていた。二人の仲が良さそうで、礼二が特に彼女を気遣っているように見えたから。金田本部長も驚いていた。玲奈はとても若く見え、子供がいるようには全く見えなかったから。何気なく「ご主人もこの業界なんですか？」と尋ねた。玲奈は一瞬躊躇して「まあ、そうですね」清水部長は玲奈と技術的な話をしたことがあり、彼女の専門能力が実は高いことを知っていた。彼も玲奈の夫が同業者だと思い、名前を聞こうとしたが、玲奈の表情が冷ややかで話題を避けているように見えたので、それ以上は追及しなかった。礼二は実は、あなたたちが話している玲奈の夫こそ、あなたたちの会社の社長の智昭だと言いたかった！しかし玲奈はもう離婚を考えており、これから清水部長たちとの接点も多くなる。もし明かしてしまえば、清水部長たちが玲奈とどう接すればいいか分からなくなるだろう。それに、玲奈の身分を知った後、優里に取り入ろうとして意図的に玲奈を攻撃する者が出てくる可能性もある。不要なトラブルを避けるため、礼二は結局口を閉ざした。藤田総研を出ると、玲奈と礼二は車に乗り、別々に帰っていった。玲奈が別荘に着くと、茜は既に1階で待っていた。彼女が帰ってくるのを見ると、飛びついてきた。「ママ！」「うん」玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第68話
優里は淡く笑って「また今度にしましょう」つまり、優里が望めば、いつでもここで働けるということだ。智昭の扱いの違いは、もはや玲奈が一つ一つ数え上げるまでもなかった。玲奈が水を一口飲もうとした時、ガラス戸の外に人影が見えた。少し顔を上げると。智昭だった。彼女は動きを止めた。智昭も彼女を見たが、視線の焦点は彼女にはないようだった。玲奈が振り返ると、優里がドアの方向に微笑みかけているのが見えた。明らかに智昭に挨拶をしている。そして優里は金田本部長に「失礼します」と告げた。金田本部長と清水部長はその時になってようやく智昭の来訪に気付いた。もう昼に近い時間だった。明らかに智昭は優里を食事に誘いに来たのだ。清水部長たちが立ち上がろうとするのを見て、智昭は「気にせず、お続けください」と言った。清水部長たちは慌てて頷いた。智昭は礼二にも丁寧に「多忙で直接お迎えできず、申し訳ありません」「藤田社長、ご多忙なのは承知しております。お気遣いなく」智昭は軽く笑い、玲奈を一瞥した後、何も言わずに優里と共に先に立ち去った。智昭が多くの会社を持っているのは、業界では周知の事実だった。礼二は智昭が今日藤田総研にいることは予想できたが、優里までいるとは思わなかった……彼は玲奈を見て、無言で彼女の肩を軽く叩き、慰めの意を示した。玲奈は首を振った。大丈夫だと。藤田総研に来る時、智昭に会うかもしれないという覚悟はできていた。しかし、優里までいるとは本当に予想外だった。先日、清水部長が優里が以前藤田総研に来たことがあると言った時、彼女は優里が時々顔を出す程度だと思っていた。まさか智昭の会社に自分の家のように、来たり去ったりし、しかも会社の人々とこれほど親しくなっているとは……協力内容には後期の技術協力の問題が含まれ、条項も多かった。協力期間中の不要な紛争を避けるため、一つ一つの契約条項を慎重に協議する必要があった。契約条項の協議が終わった時には、既に午後5時を回っていた。礼二が署名を終えると、金田本部長は自ら書類を持って上階の智昭のところへ署名を貰いに行った。礼二は一瞬動きを止めた。「藤田社長はまだ会社に？」「はい」清水部長が説明した。「別のプロジェクトの案件で忙しいんです」本当にそうな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第67話
食事を終え、その日の午後さらに数時間話し合った後、両社は初期的な協力関係を結ぶことで合意した。2日後、玲奈と礼二は契約の詳細を詰めるため、智昭のIT企業である藤田総研を訪れた。藤田総研では清水部長と幹部の一人である金田本部長が応対した。ただし、金田本部長は少し遅れて到着した。会議室に入るなり、玲奈と礼二に謝罪した。「先ほど上階で藤田社長たちと会議があり、遅れてしまい申し訳ありません」つまり、智昭も今藤田総研にいるということか。玲奈はそう考えながら、礼二と共に握手を交わし「大丈夫です」と答えた。金田本部長が到着し、契約内容の話し合いが再開された。しばらくして、誰かがドアを開けた。玲奈と礼二はあまり気に留めず、藤田総研の一般社員だろうと思った。しかし清水部長と金田本部長は来訪者を見るなり、すぐに立ち上がって「優里さん」と挨拶した。玲奈は動きを止めた。顔を上げると、やはり優里だった。礼二も眉をひそめた。優里は玲奈を一瞥した後、清水部長と金田本部長に「ちょっと様子を見に来ただけです。お構いなく続けてください」と言った。清水部長と金田本部長は「はい」と連呼しながらも、すぐさま秘書に優里のお茶を用意するよう指示した。その態度は親密かつ敬意に満ちており、明らかに彼女を未来の社長夫人として扱っていた。優里は礼二にも挨拶を交わした。「湊社長」礼二は頷きながら「優里さん」優里は金田本部長の秘書が入れたお茶を受け取り、特別に用意された椅子に座った。一口飲んでから、脇に置かれた契約書に目を留め「見せていただいてもよろしいでしょうか？」金田本部長は笑顔で「もちろんです」礼二と玲奈が見つめる中、金田本部長は説明を加えた。「優里さんは藤田社長のお付き合いされている方で、藤田社長も契約書などを見せることを気にされていないんです」つまり優里は内部の人間であり、機密漏洩などの心配はないという意味だった。礼二は笑みを浮かべ「金田本部長がそうおっしゃるなら、安心です」玲奈は俯いたまま、何も言わなかった。自宅の智昭の書斎は、会社の機密に関わるという理由で、彼女の立ち入りは一切禁止されていた。それは彼女が引っ越してきた初日に、執事から特別に伝えられたことだった。そのため、あの別荘の書斎には、これだけ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第66話
茜の言葉に、玲奈は急に我に返った。昨日、彼女が転んだとき、彼は自ら手を差し伸べようとしなかった。彼女が怪我をしても、他人事のようだった。そうする理由は、彼が本当に彼女のことを気にかけていないことに加えて、優里の誤解を避けたかったからだろう。彼の心の中で、優里の考えや気持ちが一番大切なのだ。彼女が生きるか死ぬかなど、少しも気にかけていない。でなければ、昨日彼女が転んで怪我をしたとき、あんな態度を取るはずがない。そう思うと、玲奈の表情は冷たくなり、話そうとした時、智昭が先に口を開いた。「ママに聞いてみなさい」茜はそれを聞いて、玲奈に「ママ、パパと電話で話したい？」玲奈は唇を引き締め、即座に「いいの、用事があるから」「あ……」茜は智昭に「パパ、ママはいいって」智昭は「ああ」茜は「じゃあ、ママ、バイバイ」「うん、バイバイ」電話を切ると、茜は携帯を置いて智昭を見た。「パパ、ママ怒ってるみたい」なぜかそんな気がした。智昭は淡々と「そう？」「うん」「ああ」そして、それ以上の言葉はなかった。……その後数日間、玲奈は在宅勤務を続けた。茜は確かに毎日電話をかけてきて、怪我の具合を気遣った。しかし玲奈の予想通り、見舞いに来ようとはしなかった。彼女と礼二が提出した「宿題」について、真田教授から2日後に返信があった。彼女と礼二が議論して導き出した核心技術の内容は、他の人なら機密扱いするようなものだった。しかし真田教授の目には、それは全く価値のないものと映ったようだ。そのため、この2、3日は仕事をしながら、真田教授のコメントに基づいて「宿題」の修正に多くの時間を費やした。月曜日になると、玲奈の足はほぼ良くなっていた。まだ運転はできないものの、通常通り出社できるようになっていた。会社に着くと、礼二は彼女に「智昭は本気で我々と協業するつもりみたいだ」と告げた。智昭本人は来なかったが、先週から彼の部下が接触してきていた。玲奈が気を乱すことを心配して、今まで話していなかったのだ。このあと智昭の方からまた人が来る予定だった。話がうまく進めば、初期の協力計画がほぼ確定できるはずだった。智昭の会社から派遣された清水(しみず)技術部長は、藤田グループではなく智昭の個人
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第65話
辰也は少し沈黙した後「後で口座番号を送ります」と言った。「はい。お手数をおかけしてすみません。それと、今日は本当にありがとうございました」玲奈は丁寧に答えた。辰也は淡々と「どういたしまして」そう言うと、先に電話を切った。傍で聞いていた礼二は「車の件を手伝ってくれた人？」と尋ねた。その時、辰也から既に口座番号と修理代の領収書の写真が送られてきていた。玲奈は一目見て、決済アプリを開きながら「うん」と答えた。玲奈と辰也の話し方から、礼二は二人があまり親しくないことが分かった。辰也のことは礼二ももちろん知っているし、玲奈と辰也が知り合いだということも知っていた。ただ、彼の知る限り、玲奈と辰也はほとんど付き合いがなかった。だから、玲奈が相手の名前を呼んでいても、あの辰也だとは思わなかった。玲奈は修理代を一円も違わずに辰也に送金した。最後にお礼のメッセージを送ると、礼二と共に本格的に真田教授から出された「宿題」に取り掛かった。彼らはPPT形式で、今日の全ての展示品の核心技術をシンプルに注釈した。それでも展示品が多かったため、作業を終えて真田教授に送信したときには、既に午前2時を回っていた。礼二は疲れ切っていたが、ここには着替えもないので、玲奈は泊まるように勧めなかった。礼二が帰った後、玲奈は怪我した足を引きずりながら浴室でシャワーを浴び、そのまま寝室で休んだ。足の怪我は軽かったが、礼二は彼女に数日静養してから会社に戻るよう勧めた。そのため、玲奈は翌日目覚めてからも、在宅勤務で外出はしなかった。しかし起きてすぐ、茜から電話がかかってきた。「ママ、足は少しよくなった？」玲奈は足を軽く試しながら、キッチンで朝食を作りつつ「少しマシになったわ」「よかった」茜も朝食中で、それを言うと、突然何を話していいか分からなくなった。玲奈はそれを感じ取った。実は、前はこんなではなかった。以前の茜は、いつも母親に話したいことが山ほどあった。ここ2年、二人の会話は徐々に減り、茜は何か話したいことがあっても、まず優里に打ち明けるようになった。そうして、母娘の間は自然と話題が尽きていった。今回の怪我で、茜は一見心配してくれているように見える。実際、その心配は表面的なものだった。確かに心配してはいる
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第64話
「いいえ、大丈夫です。自分で取りに行きます」玲奈は咄嗟に断った。彼女の即座な断りに、向こうは一瞬黙り込んだ。「辰也さん？」「分かりました。後で修理店の連絡先を送ります」「ありがとうございます。お手数をおかけして」辰也は何も言わずに電話を切った。玲奈はこの足の状態では、自分で車を取りに行くことはできない。少し考えてから、礼二に頼むことにした。礼二は用事が済んだら車を取りに行くと約束してくれた。夜、玲奈は出前を取って食べ終わったところで、茜から電話がかかってきた。いつ帰ってくるのかと聞いてきた。「ママは足を捻挫して、歩くのが不便なの。今外で静養してるから帰れないわ。早く休みなさい」と玲奈は直接言った。茜はそれを聞いて、すぐに「え？ママ、足を怪我したの？ひどいの？痛いの？」「痛いけど、大したことないわ。数日で治るから」「そう」玲奈がそう言うのを聞いて、茜は少し安心したようで、また気遣って「じゃあ、ママ今どこにいるの？パパが帰ってきたら、明日パパと一緒に会いに行くよ」玲奈はそれを聞いて、即座に「いいの、ママは自分で大丈夫だから。あなたは勉強に集中して」「分かった……」もう少し話をして、二人は電話を切った。しばらくして、智昭が帰ってきた。茜は「パパ」と呼びかけ、智昭が口を開く前に急いで「パパ、ママが足を怪我して、今外で療養してるの！」智昭は「ああ」と応え、高級な生地のスーツの上着を脱いで執事に渡しながら「知ってる」と言った。「え？」茜は驚いて顔を上げた。「パパ、どうして知ってるの？ママが言ったの？」智昭は座り、田代さんが差し出した水を受け取りながら「違う。直接見た」「直接見たの？」茜は少し戸惑った。「ママが怪我した時、パパもいたの？」「ああ」茜は何かを思い出したように「あ、そうか。ママはパパの会社で働いてるから、ママが怪我した時パパも見てたんだ」「違う」智昭は淡々と「ママはもうパパの会社では働いていない」「え？」茜は顔を上げ、困惑して「じゃあ、ママは今どこで働いてるの？」「ママの好きなところだ」「ふーん……」水を飲み終わると、智昭はグラスを置き、階段を上る前に白い大きな手で彼女の頭を撫でながら「早く寝なさい」茜は「はーい」……夜8時過ぎ、礼二が玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第63話
礼二はこちらの様子に気づくと、すぐに木下社長との話を中断し、玲奈の元へ向かった。「大丈夫？」玲奈は首を振った。「足は捻ってない？」「少し」確かに足首が痛む。捻挫したようだ。礼二が心配そうにする様子を見て、心が温かくなると同時に、少し切なくもなった。周りの人たちの視線にも気づいていた。みんなは自分が故意に智昭に抱きついたと思っているのだろう。今、彼女が怪我をしたと分かっても、自業自得だと思っているに違いない。智昭は……まともに支えることすら嫌がり、転んだ彼女に「大丈夫？」の一言すらかけなかった。ここで本当に彼女を心配してくれているのは、礼二だけだった。「見せてくれる？」「いいえ……」こんなに大勢いるのに……礼二は彼女の言葉を無視し、抱き上げると人混みから離れた場所に座らせ、しゃがんで彼女のハイヒールを脱がせ、優しく足を持ち上げた。足首が確かに腫れているのを見て、医者を呼ぶよう指示すると同時に、玲奈のために平底の靴を買ってくるようサービススタッフに頼んだ。礼二が躊躇なく玲奈を気遣う様子に、その場の多くの人が一瞬動きを止め、意外そうな表情を浮かべた。そのとき、多くの人が玲奈の智昭への抱きつきは、自分たちが先入観で考えすぎたのだろうと感じた。結局、玲奈と礼二は本当に仲が良さそうだった。優里は唇を引き締め、視線を外した。そして、智昭の方を見た。智昭は玲奈と礼二の親密な様子に気づいていたが、まるで何でもないかのように他の人々と会話を続けていた。玲奈と礼二の親密な行動に全く関心を示さない様子。優里の引き締まっていた唇が緩み、他の人々との会話に笑顔で戻り、もう玲奈の方は気にしなくなった。間もなく、ホテルの待機医師が到着した。診察後、痛み止めを処方した。医師が去ると、礼二は玲奈に薬を塗ってあげた。玲奈が自分でやろうとすると、礼二に睨まれた。彼女は手を上げ、諦めた。礼二が薬を塗り終わると、スタッフも靴を買って戻ってきた。玲奈は立ち上がって試してみた。「大丈夫、歩けます」「それならよかった」ただ、足がこんな状態では不便なので、展示会場には行かないようにと礼二は言った。どうせ展示品は既に写真を撮らせてあるのだから。後で映像を見て振り返れば良い。少し残念
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第62話
皆が食事を始めてからこれほど経つのに、智昭と礼二はまだ一度も言葉を交わしていなかった。その言葉を聞いて、智昭は脇のナプキンで唇を拭い、礼二の方を向いて微笑んだ。「確かにその考えはあります。湊社長はいかがお考えでしょうか？」礼二は当然、向こうから来た商機を逃すつもりはなかった。「藤田社長に目をかけていただけるなら、長墨ソフトにとって光栄です」智昭と礼二が本当に協力関係を結べば、優里としては喜ばしいことだった。結局のところ、智昭と礼二の付き合いが密になれば、彼女と礼二の接点も増える。そうなれば、礼二を味方につけるのも一層容易になるはずだ。そう考えて、彼女は冷ややかに玲奈を一瞥した。玲奈はほとんどの時間を咲村教授との会話に費やしていた。席の他の人々の様子にも目は配っていたが、それほど気にかけている様子ではなかった。もし礼二が本当に智昭との協力を望むなら、彼女にも特に異論はなかった。金儲けに文句をつける必要はないのだから。食事もほぼ終わりに近づき、皆も席に固まったままではいられず、協力の意向がある者同士が立ち上がってソファの方へ移動して話を続けていた。智昭が先ほど食事中に長墨ソフトとの協力に言及したのは口先だけかもしれず、本当に協力関係を結ぶかどうかは玲奈にも分からなかった。ただ、一緒に食事をしている木下社長は本気で彼らと協力したがっていた。案の定、食事もまだ終わらないうちに、自分の管理職たちを連れて礼二と話を始めていた。玲奈も一緒についていった。技術面なら玲奈も詳しいが、協力の商談となれば礼二に任せるべきだ。玲奈は脇に座って殆ど口を開かなかったが、礼二のグラスが空になっているのを見て、それを手に取った。「新しいのを注いできます」礼二は笑顔で「ありがとう」玲奈が礼二の側で秘書のような役割を果たしているのを見て。優里と律子たちは、玲奈が長墨ソフトで基本的に礼二の雑用係だという確信を深めた。玲奈はグラスを持って背を向け、二、三歩歩いたところで、智昭の近くを通り過ぎようとした時、横から突然誰かが振り向いて、不注意で彼女にぶつかった。玲奈はバランスを崩し、グラスを持ったまま前のめりに倒れ、智昭の胸に突っ込んでしまった。周りの人々は一瞬固まった。玲奈は確かに誰かにぶつかられて倒れたよう
