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第633話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第650話
優里は笑って言う。「そう、わかったわ。ありがとう、高木さん」……午後、玲奈は茜から電話を受け、外で食事をしたいから、一緒に来られるか尋ねられた。茜は数日前から休みに入っていたが、玲奈は仕事が忙しく、彼女と食事をする時間がずっと取れずにいた。数日前に、茜と優里が一緒に出かけたことは、玲奈も知っていた。その日はちょうど夜に時間があり、玲奈は茜の誘いを受け入れた。夜、玲奈は車で茜から送られてきた住所に向かう。彼女は車を降りた途端、茜が遠くから走って来て、その後ろに智昭もいることに気づいた。智昭を見て、玲奈は少し足を止めてしまう。茜が玲奈に飛びつき、玲奈は彼女の頭を撫でながら、挨拶を交わした。親子の会話が一段落した時、智昭が口を開いた。「外は寒いから、中に入ろう」玲奈は何も言わず、茜に手を引かれて店に入る。この店には玲奈も智昭も以前来たことがあり、支配人は二人の顔を知っていた。「藤田智昭の娘」が親しげに玲奈の手を引いているのを見て、二人にこんな関係があることに支配人は驚いていた。玲奈は支配人の目に浮かんだ驚きを見逃さなかった。先日、智昭が玲奈と茜と一緒にショッピングモールに行った時も、玲奈は内心驚いていた。今回も三人での外出にも関わらず、相変わらず人目を気にしていないようで、まるで二人の関係が知られることを気にしていないかのようだ。個室に入り、料理を注文した後も、主に玲奈と茜が話し、智昭は時折口を挟むだけで、ほとんど二人の会話を見守っていた。料理が来る前に、茜は一回トイレに行った。智昭はグラスを置き、玲奈を見る。「しばらく離婚しないことについて、考えはどうだ？」玲奈は言う。「いいわ」玲奈の答えに、智昭は特に驚いた様子もなく、ただ頷く。その後、二人はまた沈黙に陥る。しばらくして、茜がトイレから戻り、個室に再び会話の声が響き始める。食事中、茜は何かを思い出したように玲奈に尋ねる。「ママ、いつ休みになるの？」「まだわからないわ。どうしたの？」「別に。ただ早く家に帰ってきてほしいなって」茜はさらに続ける。「ママ、休みになったら、また一緒に住めるよね？」玲奈が食事の手を止め、智昭を一瞥してから視線を戻し、話そうとした瞬間、智昭が先に口を開く。「ママは仕事を終えたら、帰ってくるよ」
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第649話
会議が終わる頃。優里は智昭の車に乗り込み、彼を見つめて言う。「怒ってる？」優里が聞いたのは、智昭の許可を得ずに、和真を通じていきなり智昭を待ち伏せたことだ。「いいや」智昭はそう言うと、続ける。「運転手に送らせる」そして、運転手に大森家へ行くよう指示する。優里は止めず、ただ智昭を見つめ、彼の手を握ろうと手を伸ばした。智昭が一瞬ためらい、彼女の手を払おうとしたが、優里は身を乗り出していく。智昭は顔を背け、優里の手も払いのけ、位置を調整して距離を取る。ちょうどその時、智昭のスマホが鳴り始めた。彼はスマホを手に取りながら言った。「ちょっと電話に出る」自ら求めて拒まれても、優里は特に恥ずかしそうにすることなく、座り直して言う。「うん」智昭は電話に出て、仕事の話を始める。数分後、ようやく電話を切る。優里は先ほどの自分の行動には触れず、笑いながら智昭の電話内容について聞く。「このプロジェクトはもう終わったと思ってたわ」「いや、問題があって少し遅れている」優里は頷き、智昭と会社の話を続ける。会話の雰囲気は良く、先ほどの出来事の影響は全くないようだ。優里も再び智昭に近づこうとはしなかった。あまり急ぎすぎて、嫌気が差して別れを切り出されたら元も子もないからだ。大森家に着き、降りる際に優里は言う。「久しぶりに上がっていかない？お茶でも飲む？」智昭は車から降りることなく、「今日は他に用事がある。また今度にしよう」と言った。優里は強要しなかった。「わかった」智昭は何も言わず、大森家の人たちが出てくる前に、車は庭を離れていった。大森家の人たちは智昭の車が去るのを見て、彼が優里を送ってきたことがわかった。美智子が尋ねる。「智昭はどうして家に上がることもなく、そのまま帰ってしまったの？」優里は答えないままだ。佳子は優里の様子が少しおかしいのを見て、事が順調でないことを悟り、尋ねた。「どうだった？」車の中で、優里があのようなことをしたのは、実は智昭の彼女に対する態度を試そうとしたからだ。結果は明らかだ。智昭は優里と別れてはいないが、今は……優里との親密な接触を拒んでいる。だから、もし優里が本当に妊娠で二人の関係を引き留めようとしたなら、智昭の方はおそらく……美智子は言う。「
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第648話
智昭は玲奈と復縁するつもりなのか？そうだとしたら、なぜ智昭は自ら別れを切り出さないのだろう？それとも、ずっと冷たくしているのは、優里から言わせたいからか？あるいは、智昭が自ら別れを告げないのは、心のどこかでまだ優里を想っているが、ただ今は玲奈の方がより重要になっただけなのか？遠山家と大森家の人々は、智昭と玲奈が最近離婚手続きを進めていないばかりか、茜のためにしばらく離婚しないという決断をしたことを知り、顔色を曇らせた。智昭が玲奈と復縁したいと思いながらも、優里に自ら別れを告げていないことを知り、佳子たちは智昭の心にはまだ優里への未練があるのだと感じた。遠山おばあさんは言う。「優里ちゃん、智昭の心にまだあなたがいるのなら、智昭のことはしっかり掴んでおきなさい」美智子が慌てて相槌を打つ。「そうそう。智昭の心にあなたがいるのなら、もしうっかり子供ができたら、智昭もきっと玲奈への想いを断ち切って、あなたと結婚するでしょう」結菜はもっともだと思い、興奮して同意する。「その通りよ」優里のまつげが軽く震える。これは……確かに良い方法かも。翌日、昼近くになって、優里は再び藤田グループを訪れる。今度は空振りにはならなかった。優里を見て、智昭は一瞬動きを止める。「どうした？」優里はさりげなく笑う。「一緒に食事をしようと思って」智昭は優里を見つめ、一秒沈黙した後、視線をそらして頷く。「わかった。ただ、今の仕事を片付けてからにしよう」「ええ」智昭は仕事を続け、優里はテーブルでお茶を飲みながら待つ。食事に誘った時、彼は拒否しようとしていたが、結局渋々と承諾したような表情をしていた。優里は仕事に没頭する智昭の横顔を見ながら、智昭の心には確かにまだ自分がいるのだと信じていた。そうでなければ、智昭は妥協などしない。智昭が仕事を終えると、二人は藤田グループを出て食事に向かった。途中、優里は藤田総研と大森テックの状況について話し、先日茜と出かけた時の出来事まで話題にしたが、ただ一つ、智昭が今二人の関係をどう考えているかについては尋ねなかった。優里は何も触れず、智昭も話題にしなかった。これにより、優里はさらに確信した。智昭は今は玲奈に心を寄せているかもしれないが、自分への未練はまだ断ち切れていないのだと。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第647話
優里は階上へ上がり、清司に電話をかけた。「急にどうした？何かあったか？」清司が聞いた。「ええ、ちょっと手伝ってほしいことがあるの」実際、優里には清司の助けを必要とするようなことはないが、この電話を正当化するために、わざと一つ用件を挙げて清司に協力を依頼する。清司は大事ではないとみて落ち着き、断る理由もなかったから、そのまま承諾した。「わかった、後で人に処理させておくよ」「ありがとう」そう言って、優里は雑談のように続ける。「しばらく会ってないけど、最近何してるの？」「俺？俺の状況なら知っているだろ？特に忙しいことはないよ。むしろお前たちの方が忙しくて、顔も見せないくらいじゃないか」清司は言った。優里は軽く笑いながら言う。「この二日間は茜ちゃんが休みだったから、彼女を連れて遊びに行って、今日の午後やっと家に帰ったの。もし暇だったら、数日後みんなで食事でもどう？」「いいよ」清司の心の中では、智昭と玲奈が離婚を無くす件について、すでに優里と相談した上での決定だと思っている。優里がこの二日間茜と過ごしていたこと、そして彼女の軽やかな口調から、この件で気落ちしていないようだと清司は判断した。「智昭と玲奈がしばらくの間離婚しないと決めたのは、茜ちゃんのためなんだ。お前が茜ちゃんともっと接して、絆を深め、茜ちゃんの玲奈への依存を減らせば、将来的に彼らが離婚する時も、茜ちゃんが受け入れやすくなるだろう」優里はスマホを強く握る。しばらく離婚しない？つまり、玲奈と智昭は最近手続きをするどころか、茜のために離婚しないことで合意していたのか？でも、あの二人が離婚しないのは、本当に茜が耐えられないと心配しているからなのか？それとも……これは智昭が玲奈と離婚しないための口実に、茜を使っているだけなのか？この疑問を、優里は直接清司に尋ねなかった。普段のグループチャットでの清司の発言から、優里と智昭の状況について、清司は何も知らないことがわかる。清司は今でも優里と智昭の関係は、以前と同じだと思い込んでいる……だからこそ、清司は優里が先ほど茜を連れて遊びに行ったと聞いた時、智昭が彼女と茜の関係を深め、茜が彼と玲奈の離婚を受け入れやすくするための智昭の意向だと感じていた。しかし本当のことは、優里の中では明らかだった。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第646話
智昭の視線も翔太と玲奈の手に落ちるが、彼は湯呑みを手に取り、笑みを浮かべながらお茶を飲んでいて、口を開かないままだ。清司も同様に、黙ったままだった。智昭はもともと玲奈に対して何の感情も持っていないし、今はもう離婚間近だから、玲奈が他の男と手を繋いでいることを気にしないのは当然のことだ。しかし、清司は玲奈にこんなにも人気があるとは思っていなかった。礼二以外にも、これほど条件の良い人がいるとは。玲奈と優里は仲が良くないから、翔太は交渉に来たのが智昭だと知り、智昭と玲奈とのコミュニケーションがうまくいかないかと心配した。しかし、翔太はすぐに智昭がうまく話を進めていることに気づいた。さらに、智昭は玲奈に対してかなり柔らかな態度で、自分が玲奈の湯呑みにお茶を注ぎ忘れたときは、智昭がさりげなく注ぎ足してくれていた。智昭の玲奈に対するこの態度は、まるで優里と玲奈の不和が、もう過去のものになったかのようだ。しかし、これまで数回会った時、玲奈と優里は互いに無視し合っていて、激しい軋轢があるように見えた。わだかまりが解けたようには思えない。とはいえ、皆はもう大人なのだ。智昭にせよ玲奈にせよ、公私の区別はしっかりつけるタイプなのだろう。午後5時過ぎ、彼らの話し合いはひとまず終了した。智昭は時計を見て、玲奈に視線を向ける。「そろそろ夕方だ、一緒に食事でもどうだ？」玲奈は必要ないと感じ、立ち上がって言う。「他に予定があるから、また今度にしましょう。今後の協力については、雨宮さんと改めて詳細を詰めるわ」「そうしよう」二人は改めて丁寧に握手を交わし、玲奈は翔太と共にその場を後にする。清司は半日も同席していたが、終盤は退屈でずっとゲームをしていた。玲奈が去るのを見て、ようやくスマホをしまい、その背中を見ながらふと思い出したように聞く。「そういえば、お前たちはしばらく離婚しなくなったんだよね？その『しばらく』って、期限はある？」智昭は湯呑みを手に取り、一口飲んでから答える。「ない」「えっ？期間は決めてないのかよ？」智昭は湯呑みを置いて立ち上がる。「決めていない」「じゃあ、このまま引き延ばしたら、どれくらいかかるんだよ？」もしまだ3、4年、あるいは7、8年もかかったら、優里は納得できるだろうか？智昭は少し笑って言う。「
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第645話
翌日。昼近くになって、優里が智昭に一緒に昼食を取る時間があるかどうか聞こうと連絡を取ろうとした時、ちょうど茜のスマホが鳴り出す。茜は言う。「パパからのメッセージだよ」優里がまだ反応できていないうちに、茜が続けて言う。「パパは用事があるから、一緒にご飯食べに来られないって」優里は言う。「……わかったよ」智昭は昼食に来なかっただけではなかった。午後になって、茜が遊び疲れて帰りたがった時、智昭は直接車を手配して、茜を迎えに来させる。智昭本人は、最初から最後まで姿を見せなかった。智昭が派遣した人が茜を連れて行った後、優里に連絡することもなかった。……一方、玲奈はこの二日間、藤田グループの仕事を片付けていた。半日ほど休もうとしていたところ、スマホが鳴り出す。和真からの電話だ。玲奈は一瞬ためらってから、電話に出る。電話の向こうで、和真は冷たくてよそよそしい口調で言う。「青木さん、高木です。藤田社長から、雨宮さんとの協力について、近々進捗を確認したいとのことで、具体的な事項について話したいようです。今夜はお時間がありますか？」どうやら智昭が和真に頼んで、仕事の話をさせたようだ。玲奈は淡々と答える。「あるわ」「かしこまりました」和真は時間と場所を確認すると、電話を切る。玲奈が時間を確認し、手元の仕事を片付けてから荷物をまとめ、出かけようとした時、翔太がドアをノックして入ってきた。玲奈が出かける準備をしているのを見て、翔太は尋ねる。「外出か？」「ええ、ちょっと人と話し合いがあって」ちょうど仕事が一段落した翔太は聞く。「僕も一緒に行ってもいい？」長墨ソフトと藤田グループ、そして将吾のこのプロジェクトには、翔太の協力も必要だったため、玲奈はその提案を承諾した。目的地に着き、ドアを開けて中に入ると、智昭は既に到着している。ただし、智昭だけでなく、清司も同席している。翔太はこのプロジェクトが主に長墨ソフトと藤田グループの協力によるものだと知っているが、智昭自らが交渉に現れるとは思わなかった。智昭を見て、翔太の足取りは止まってしまう。智昭は翔太を見ても表情はむしろ淡々としていて、翔太と玲奈に軽く会釈をする。「来たのか」玲奈は頷き、礼儀正しく智昭と握手を交わすと、傍らの椅子に腰を下
