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第7話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第704話
そうは言ったものの、茜は言い終わると、すぐに口を固く結ぶ。田代はそれを見て、何か言おうとしたが、その時、茜のスマホが鳴り始める。ちらりと見ると、玲奈からの着信だ。茜は一瞬ためらって、出ようとしたが、また顔を背ける。田代はそれを見て、茜の今日の不機嫌の理由は、玲奈と関係があるとすぐに理解できた。茜が最近どれだけ玲奈にべったりなのか、田代はよく知っている。何が起こったのかはわからないが、田代は、茜が玲奈の電話に出ないでいられるわけがないと思い、微笑みながら、説得はせずにこう言う。「階下に行って牛乳を温めてきますね」田代が去り、茜はまだ鳴り続けるスマホを見つめ、出なければ向こうで自動的に切れると知っている。茜の視線が戻り、手を伸ばす。ちょうどその時、着信は自動的に切れてしまった。茜は慌ただしくなり、目の前のスマホを見つめ、一瞬躊躇したが、やはり我慢できずにスマホを手に取る。しばらく待ったが、玲奈の方からはもう電話がかかってこない。茜は口をとがらせ、両手でスマホを抱え、しばらくして、やはり自ら玲奈に電話をかけ直す。電話はすぐに繋がる。「茜ちゃん、お風呂から出たの？」「うん」玲奈が電話に出たものの、茜の心はまだあまり晴れず、声は少し落ち込んでいた。それでも茜は尋ねる。「ママ、どうしてさっきは一回だけ電話をして、その後かけ直してこなかったの？」もし自分から折り返さなかったら、今日はもう電話してこなかったのかな？「茜ちゃんがお風呂に入っていると思って、ママは少し時間を置いて、お風呂から出てからかけ直そうと思っていたの」玲奈はそう言うと、事情がわからずに尋ねる。「どうしたの？どうしてそんなことを聞いたの？」茜は玲奈の言葉を聞き、少し気分が良くなった。「別に」玲奈はそれを聞き、それ以上は尋ねず、茜に電話した目的を話し始める。「ひいおばあちゃんの友達がさっき、地元からたくさんのお土産を持ってきてくれたの。後で美味しいものを作るんだけど、茜ちゃんも食べに来たい？」茜はまだ少し気分が落ち込んでいて、行きたくない気持ちもあるが、口に出そうになった瞬間に後悔して、「うん、行きたい」と言った。玲奈は言う。「わかったわ。じゃあ後で誰かに送ってもらう？」茜は唇を噛みしめ、思わず言う。「ママが迎えに来てくれないの？」茜の今日の口調はどこか沈んでいて、気分が優れ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第703話
遠ざかる車を見つめ、宗介は目を丸くして言う。「マジかよ、あの二人まだ別れてないのか？大森さんは命がけで藤田社長を救ったのに、あんな風に彼女を裏切るなんて、正直言って、俺ですら大森さんが報われないと感じるよ」そう言い終えると、また続ける。「それに、青木さんも本当に厚かましすぎる」淳一は何も言っていないが、顔色は恐ろしいほど曇っている。宗介と淳一のことを、玲奈はもちろん知る由もなかった。玲奈は智昭と茜に半日付き合い、その夜、茜は玲奈について青木家に戻った。翌朝、玲奈が茜を学校まで送り届けた。茜はとても上機嫌で、車を降りると、ぴょんぴょんと跳ねながら学校に向かい、手を振って玲奈にバイバイと言った。教室に戻ると、クラスメートの葵が茜に手を振る。「茜ちゃん、来たのね。これ、桃味のタルト！ママがみんなに持って行くようにって。食べてみて」茜はカバンを置きながら、タルトを受け取って言う。「うん、ありがとう」優芽も葵がくれたお菓子を食べながら聞く。「葵ちゃんのママ、遠くに働きに行ってるんでしょ？どうしてこんなにたくさんのお菓子を作る時間があるの？」葵はそれを聞き、得意げに嬉しそうに言う。「ママが私に会いたくてたまらない、私の成長を見逃したくないから、毎日一緒にいたいって。だから家の近くで働けるように異動を申請したの。これからは、前みたいに毎日ママに会えるんだ」「わあ、葵ちゃんのママ、本当にいい人だね」「もちろんよ。ママは私のことが一番大好きなんだから、よそに行ってから、たった一ヶ月で我慢できなくなっちゃって、わざわざ家の近くで働けるように異動したの。私と一緒にいる時間を増やすためだよ」優芽と茜の手にあるお菓子がだいぶなくなったのを見て、葵は気前よく言う。「まだいる？まだあるよ」葵のママのお菓子は本当においしくて、優芽はとても気に入り、もう一つもらった。しかし茜はうつむく。「私は朝ごはんをたくさん食べたから、もういいよ」葵も無理強いはしない。優芽は茜の顔色が少しおかしいことに気づく。「茜ちゃん、どうしたの？元気がないみたいだけど…」茜は手に持っているお菓子をまだ食べ終えていない。もう食べる気もあまりない。その言葉を聞いて、茜は下唇を噛み、何も言わない。茜が本当に不機嫌になり、しかも今にも泣き出しそうな様子を見て、優芽は一瞬戸惑い、少し慌ててもいる。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第702話
他の人々が次々に相槌を打つ中、優里だけは何も言っていない。なぜなら、優里は誰よりもよく知っているからだ。玲奈が今、これほど無遠慮にお金を使えるのは、礼二のおかげでもなければ、智昭のおかげでもなく、彼女自身のおかげなのだということを。玲奈はただ自分だけを頼りにして、すでに皆が夢見るような膨大な富を手にしていた……そのことを考えると、優里の心は一瞬で沈み込み、目の光が消える。椅子の肘掛けに置いた手を急に強く握り、さっきまでの良い気分は跡形もなく消え去ってしまう。玲奈は他の人がどう思おうと気にせず、数回にわたる競り合いの末、14億円にものぼる高い値段で、あの絵を無事に手に入れた。オークションが終わると、オークションハウスのオーナーが自ら姿を現し、玲奈に挨拶する。その態度は非常に丁寧なものだ。このオークションハウスのオーナーは、単純な身分ではないと聞いている。普段は年に一度も現れないらしい。彼がわざわざ玲奈に会いに来たということは、玲奈に十分な面子を与えたと言える。オークションハウスのオーナーが玲奈を貴賓として扱う態度を見て、大森家と遠山家の人々は確かに少しはやっかんだが、ほんの少しだけで、大したことではない。なぜなら彼らは、将来自分たちの方が玲奈よりもずっと良い生活を送ると信じているからだ。今は、しばらく玲奈に調子を乗せておけばいい。佳子は淡々とした様子で立ち上がり、「帰りましょう」と言った。「ええ」結菜は笑いながら言い、振り返って玲奈をにらみつけると、大森家や遠山家の他の人々と一緒に去っていく。玲奈がオークション会場を出て、車で家に帰る途中、茜から電話がかかってきた。智昭は明日時間があるらしく、彼は明日一緒に食事に出かけることを承諾したという。玲奈はそれを聞き、「わかった」と一言だけ返事をした。翌日、玲奈は茜からの連絡を受け、時間通りに出かける。レストランに着いた時、智昭と茜はすでに来ていた。茜は玲奈を見ると、相変わらず熱心に駆け寄ってくる。智昭も彼女の方を見て、軽く会釈した。智昭は玲奈にお茶を一杯淹れ、彼女の前に置く。玲奈はそれを受け取り、淡々とした声でお礼を言う。玲奈の口調を聞いて、智昭は急に彼女をもう一度じっと見る。玲奈が見ていないふりをすると、智昭の探るような視線は彼女の顔に二秒間留まった後、すぐにそらされた。二人は前と変わ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第701話
玲奈が以前360億円でそのダイヤモンドを落札した時、誰もが彼女が礼二の口座を使っていると思っていた。しかし今、それはどうやら違うようだと皆が気づき始めている。なぜなら、玲奈が今掲げている番号札は、前回ダイヤモンドを落札した時と同じものだからだ。オークションハウスでは、トップクラスの買い手には、専用の番号札が用意される。それに加え、トップクラスの買い手の番号札は、デザインや色なども、一般の買い手や通常のVIPのものとは異なる。そして玲奈が今手にしているのは、オークションハウスのトップクラスの買い手だけが所有できる金色の箔押し番号札だ。しかし、礼二が先ほど入札に参加した時、手にしていた番号札は通常のVIPのもので、固定の専用番号でもなかった。淳一と宗介も気づいた。彼らも他の人々と同じように、前回玲奈がダイヤモンドを落札した時は、礼二のお金を使ったと思っていた。今、玲奈が掲げた番号札を見て、彼らはようやく理解した。玲奈が手に掲げているのは金色の箔押し番号札だ。宗介は驚きの表情を浮かべる。「あの専用番号札は青木さんのものだったのか？彼女、そんなにお金持ちだったっけ？」淳一は眉をひそめ、何も言わない。以前、淳一が玲奈は礼二のお金を使ったと確信していたのは、玲奈の家庭事情を理解していると思い込んでいたからだ。青木家は200億円の資産すら持っておらず、ましてや一度に300億円以上を出して、ダイヤモンドを買うことなどありえないと。しかし、もしあの数百億円が本当に玲奈自身の出費だったとしたら、彼女はどこからそんな大金を手にしたのだろう？その時、宗介は我慢できずに言う。「もしかしたら、あの数百億円は湊が出したお金で、オークションハウスの記録では青木さんの名前になっているだけかもしれないよな？」淳一もその可能性を考えている。淳一だけではなく、会場の多くの人々も同じように考えている。しかしすぐに、皆はまた思う。もしすべて礼二が出したお金なら、なぜ今二人はオークション会場に来て、それぞれ別々の番号札を持っているのか？そのまま一つの番号札を使えばいいのではないか？そう考えると、玲奈が前回ダイヤモンドを落札した時に使ったのは、おそらく彼女自身のお金だったのか……でも――玲奈の事情を知らない人々がどう考えるか、宗介には
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第700話
オークションはすぐに始まった。最近、大森家と遠山家はだいぶ裕福になったから、オークションが始まると、一行はすぐに3、4点の品物を落札し、総額は4億円ほどになった。気前よく金を使うもので、次々と落札していく様子に、会場の多くの人々が羨望の眼差しを向け、丁寧にお祝いの言葉を述べていた。オークションに来る前から、礼二はすでに2、3点の品物に目を付けていた。玲奈の意見を踏まえ、礼二は2億円を超えるジュエリー一式を落札した。大森家と遠山家の人々は常に玲奈に注目している。淳一と宗介は、玲奈と礼二を過度に注視していたわけではないが、時折、二人に向けて視線を送っている。彼ら全員は、礼二がこれほどの大金を出したのを見て、さっきあのジュエリー一式を落札したのは、玲奈のためだったと思い込んだ。宗介は我慢できずに淳一に言う。「青木さんって、藤田社長と曖昧な関係なのに、湊は彼女にこんなにも一途で、大金を払っているんだから、本当に愛してるんだなってわかるよ。でも、青木さんってば、見れば見るほど綺麗だな。俺だったら――」淳一は眉をひそめる。宗介の言う通りだと分かっている。でも、玲奈についてあまり多くを語りたくないから、話には乗らなかった。大森家と遠山家は少し前まで金に困り、それなりに切り詰めていたが、今は手元に余裕ができて、本来は調子が良かった。しかし今、礼二が簡単に玲奈にこれほど高価なジュエリーを贈るのを見て、一行の表情はどことなく曇ってしまう。結菜は羨望と嫉妬に駆られて言う。「2億円以上のものを、あっさり贈っちゃうなんて、あの礼二もバカなんじゃないの！」優里と佳子は何も言わない。礼二と玲奈も、他の人々を気にかける様子はない。玲奈は礼二に意見を出すために付き添ってきたのだが、オークションが終盤に差し掛かった時、玲奈は今回の目玉商品――ある巨匠の絵に興味を抱いた。その絵は最低入札価格すら、2億円を超えた。最低入札価格が提示されると、玲奈は迷わず札を上げる。玲奈が札を上げるのを見て、遠山家と大森家の人々、そして淳一たちも一瞬驚いた。結菜は飛び上がらんばかりに驚いて言う。「最低入札が2億円を超える品を、あ、あいつはなんと――」最低入札価格が2億円を超えるなら、落札するには少なくとも何億円がかかるだろう。何億円だよ。何
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第699話
智昭と優里がすでに結婚の話を進めているという噂は、淳一ももちろん聞いていた。淳一は言う。「大森社長、ご無沙汰しております。お聞きしましたよ。藤田社長との縁談が進んでいるそうで、おめでとうございます」優里も淳一が現れた時から彼に気づいていた。その言葉に、彼女は笑って答える。「ありがとうございます」淳一がお祝いの言葉を述べたのは、心からの祝福ではあるが、同時に噂の真偽を確かめようとする探りも含まれていた。今、本人から確認を得て、淳一は優里のことを喜ぶと同時に、目に一抹の翳りが走る。少し間を置いて、彼は続ける。「聞いたところでは、かなり重傷だったとか。もう完治されたのですか？」優里は言う。「完全には治っていませんが、もう大丈夫です。お気遣いありがとうございます、徳岡社長」淳一はうなずき、優里とさらに少し世間話をしたが、どうしても話が続かなくなったところで、口実を見つけてその場を離れる。淳一が振り返ったその瞬間、礼二と玲奈の二人の姿が目に入る。玲奈もこの場にいるのを見て、淳一の表情はすぐに曇ってしまう。しかし、すでに礼二と目が合ってしまった以上、彼は礼儀正しく礼二に挨拶する。「湊社長」礼二は冷たくうなずく。「徳岡さん」そして、会話はそれっきりだ。それ以上淳一と話すつもりは毛頭ないという態度だ。淳一は礼二があまりに冷たい態度を取るのを見て、これ以上自分から恥をかくような真似はしないが、彼は玲奈の方へ二度、視線を向ける。淳一に対して、玲奈は相変わらず冷たい態度で、まるで彼が見えていないかのようだ。最近、淳一は智昭がほぼ毎日優里と一緒にいて、しかも元妻との娘も連れているという話を聞いた。それと、玲奈が智昭と一緒にいるところにも出くわしていなかった。どうやら玲奈は最近、大人しくしているようだ。まぁ、それは仕方なく大人しくしているだけかもしれないが……そう考えながら、淳一は振り返り、自分の席に戻って座る。遠山家と大森家の人々ももちろん、玲奈と礼二の姿を目にしていた。しばらく前までは、玲奈と智昭の仲が深まっていたことに、彼らは玲奈を見るたびに歯ぎしりするほど腹を立てていた。しかし今、彼らは再び玲奈を見ても、もはや彼女を眼中に置かない。玲奈を見る目には、隠しきれない得意げな色が浮かんでいる。不意に、玲奈の
