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第8話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第497話
翌日の朝、玲奈は朝礼で、昨日のテストで発生した問題の解決策を一つずつ説明した。二、三日はかかると思われていた問題が、まさか玲奈は一晩で解決策が考え出せるなんて。田中社長や長墨ソフトのスタッフたちは皆、驚きと喜びが止まらなかった。昨日の夜、翔太は玲奈の部屋に長居はせず、帰る前にこの問題の解決策について尋ねたが、玲奈はその時点で大まかに説明していた。すでに玲奈が解決策を持っていることは知っていたが、翔太は玲奈が壇上で話す姿を見ながら、周囲の驚嘆と玲奈の能力への賞賛の顔を目にして、思わず笑みを浮かべ、誇らしい気持ちになっていた。そんな風に思っていた時、視線が斜め前に座る智昭にふと止まり、翔太の笑みが徐々に消えていった。何せ、智昭もまた顔を横に向けて、微笑みながら玲奈を見つめている。その眼差しには、玲奈に対する隠しようもない賞賛と興味が溢れていて、それ以上の何かが含まれているようにも見えた。翔太は薄い唇をキッと結んだ。翔太だけでなく、一つ席が隔てた礼二もまた、はっとした表情を浮かべた。藤田グループとの協業は最近、ほぼ玲奈が主導していて、以前から藤田グループの社長自ら玲奈の「講義」を聞きに行った、という話を耳にしていた。それも実際に目にしたことはなかった。だからこそ、智昭がそんな眼差しで玲奈を見ているのを目の当たりにし、礼二は本当に驚いた。前回の藤田グループと長墨ソフトの懇親会と同じく、藤田グループの田中社長や和真らもまた、智昭の玲奈への特別な関心に気が付いた。あの時は、智昭の玲奈への態度は単なる人材を惜しむ範疇だと、皆は思っていた。だが、もしそれが単なる賞賛だったなら、智昭の今の眼差しはそれとは明らかに違うのだ。智昭の側近秘書である和真は、智昭と優里の関係については、他の誰よりも詳しい自負がある。そのため、彼は他の誰よりも、眉の皺が深かった。智昭は明らかに優里を気にかけているはずなのに、今の玲奈を見る眼差しは一体どういうことなのだ？玲奈は壇下の皆が何を考えているのかもつゆ知らず、自分の意見を述べ終えると、席に戻って座った。一方、翔太は智昭の視線が相変わらず玲奈を追っていることに気づいた。翔太の顔は急に険しくなった。礼二は智昭をさりげなく一瞥すると、身を乗り出して玲奈に小声で言った。「さっ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第496話
翔太が明らかに玲奈を訪ねてきたのを見て、智昭は去りかけた足を一瞬止め、翔太を一瞥したが、何も言わずにその場を離れた。智昭の後ろ姿を見送ってから、パジャマ姿で明らかに入浴したばかりの玲奈を見て、翔太は眉をひそめた。どう見ても、智昭も玲奈を訪ねてきたのだ。だが智昭と玲奈の間には何の接点もないはずだ。仮に仕事の話だとしても、藤田グループの田中社長が礼二に連絡するべきだ。こんな時間に智昭自らが玲奈を訪ねる必要はあるか？翔太が意味深そうに自分と智昭を見ているのを察し、玲奈は彼の考えを推し量ったが、詳しくは触れず、ただ「こんな時間に何か用でもあるの？」と聞いた。翔太は我に返って答えた。「ちょっとした考えが浮かんできて、詳しく話したくて」この「考え」とは、もちろん仕事のことだ。玲奈はうなずいて言った。「入っていいわよ」玲奈の部屋はスイートルームだ。広くて作業スペースも備えている。ソファに腰を下ろした翔太は、つい聞いてしまった。「藤田社長もこんな時間に訪ねてきたのか？」言ったあと、誤解されないように付け加えた。「深い意味はないよ。ただちょっと意外だったから」先ほど遭遇した時、玲奈も智昭も、少しも動揺した様子はなかった。つまり、二人の間には何もないはずだ。ただ、智昭はなぜ一人で玲奈を訪ねたのか。翔太には理解できなかった。パソコンを開きながら、玲奈は無表情のままで淡々と言った。「私用の話だけよ」私用って？翔太は一瞬止まり、優里のことを思い出した。そういえば、玲奈と優里の間に確か何らかの因縁があったのだ。だとすれば、智昭が玲奈を訪ねたのは、玲奈と優里の因縁を解決するためか？しかしこのことを思い出してから、自分が帰国して長墨ソフトに入社したのも、優里と関係があったのを思い出した。だが今となっては、何年も前のことのように感じられる……玲奈はすぐに仕事の話をし始めた。翔太はこれまで、智昭と玲奈に何かあると考えたことがなかった。玲奈の人柄からして、他人の彼氏と感情的な絡みがあるはずがないと思っている。玲奈が智昭は私用で自分を訪ねてきたと言い、それ以上話したくない様子だったから、優里のことに触れたくないのだろうと考え、それ以上は尋ねず、玲奈と仕事について真剣に話し始めた。翔太が玲奈を訪ねてきたのは、確かに仕
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第495話
今回のシステムテストには、翔太も参加するのだ。優里は翔太がいるとは思わなかったから、彼を見かけると、翔太の方へ視線を向けた。翔太も優里と智昭がいるとは思っていなかった。優里の視線に気づくと、翔太は淡々と顔を背けた。翔太の冷たい態度を見て、優里は軽く笑った。優里がここにいるのは、実は出張で地方に行くためで、智昭と一緒にJ市へ行くわけではない。優里は智昭に言った。「そろそろ時間だわ。先に行ってくる」「送っていくよ」智昭の言葉を聞いて、優里は笑って言った。「そんなに手間をかけなくていいよ。元々そこまで距離はないし、智昭は自分の用事を済ませて。飛行機を降りたら電話するわ」「ああ」この場面を見て、藤田グループと長墨ソフトの社員たちは、思わず智昭と優里の仲の良さに感嘆の声を漏らした。礼二は嘲るように笑った。玲奈はただ黙って見てただけで、表情に変化はなかった。優里は藤田グループの他の人たちにも挨拶をしてから、ようやく背を向けて去った。去る前に、優里は玲奈と礼二を一瞥することさえ面倒に思った。飛行機に乗ると、玲奈と智昭の席は通路を挟んだだけの距離だ。礼二はまだ藤田グループの田中部長と話す要件があって、二人の席がこんなに近いのを見て玲奈に尋ねた。「大丈夫か？」玲奈は首を縦に振った。「大丈夫よ」翔太は玲奈の隣に座っている。着席後、翔太は振り返って玲奈と小声で話し始める。横を向いた時、必然的に智昭の姿を捉える。智昭はスマホを持ち、ずっと画面を見ているようだ。玲奈とは、飛行中も一切会話をしなかった。たまに玲奈と翔太が頭を寄せて小声で話しているのを見たとしても、一瞥した後、すぐに視線を外した。J市に到着後、当日の午後には早速仕事モードに入った。J市に着いたのは少し遅い時間だったが、スケジュールは割と詰まっていて、仕事を終えた時には既に夜の8時を過ぎていた。今日の任務はあまり順調ではなく、玲奈はホテルに戻ってからも作業を続けた。11時過ぎにようやく少し整理がついて、浴室に入ってシャワーを浴びた。玲奈がちょうどお風呂から上がったところで、外からチャイムの音が鳴った。玄関のモニター画面に目をやると、外に立つ人物を見て、髪を拭く手が一瞬止まった。一瞬ためらった後、ドアを開けた。「何か用？」玲奈
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第494話
玲奈がふと顔を上げると、優里の目に軽蔑と傲慢たる色が浮かんでいるのを見た。玲奈の視線に触れると、優里はそっと目を逸らした。礼二は唇を歪めて言った。「あの女、本当に図に乗ってるな」優里や正雄に熱心に話しかけ、協力を求める来客たちを見ながら、玲奈はグラスを強く握りしめ、目を下に向けて淡々と言った。「愛されていて、後ろ盾があるからこそ、あんな態度が取れるのよ」そう言って少し間を置き、玲奈は続けた。「大森テックには、何人か非常に優秀な人材がいる」礼二は彼女が最近大森テックに何か仕掛けようとしていることを知っていた。しかし玲奈は、礼二が巻き込まれて責任を負うことを懸念しているかのように、礼二に余計な質問をさせなかった。今回は玲奈から話題を上げたので、それが順調でないことがわかった。礼二は身を乗り出して小声で尋ねた。「うまくいってない？」「うん」玲奈は大森テックのシステムに数回侵入したが、明らかに以前とはセキュリティレベルが違うと感じていた。玲奈はできる限り侵入の痕跡を残さないようにしたが、智昭が大森テックに紹介した技術者たちに、危うく追跡されそうになった。明らかに、智昭は大森家を守るために、玲奈を警戒している。智昭は莫大な財力と広い人脈を持ち、大森テックに無限の資源を提供できるのだ。だから、技術的な侵入にせよ、他の方法で大森テックを潰そうとするにせよ、どっちも通用しない。藤田家が智昭を制御できない理由は、彼が数え切れないほどの会社を所有していて、数年前から、その個人資産が藤田グループ全体を上回っていると報じられていたからだ。長墨ソフトは今順調に成長しているが、礼二や玲奈の個人資産だと、智昭とは比べるまでもない。だから、後ろから藤田総研と大森テックを同時に支えることなど、智昭にとっては朝飯前だ。そう考えると、礼二は悔しさで歯ぎしりをした。礼二は玲奈が衝動的に行動するのを心配し、思わず諭した。「焦るな、機会は必ずある」「分かってるわ」玲奈と礼二は長居するつもりはなかった。30分ほどパーティーに滞在した後、二人は帰り支度を始める。二人がホテルの階下に到着し、駐車場に向かおうとした時、少し離れた場所に立っている智昭と優里、正雄の三人が見えた。智昭は今夜の宴会には出席していなかったので、考えるま
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第493話
結菜は我慢できず、飛行機が離陸してすぐに、乗務員に飲み物を一杯頼んだ。乗務員が去った後、結菜は玲奈の方を睨みつけ、飲み物を背後に隠して、まっすぐ玲奈に向かって歩いていく。佳子は結菜が何か仕掛けてくるだろうと、とっくに察していた。だから、結菜が近づく前に、佳子はそれを気づいていた。佳子は眉をひそめ、無言で結菜に首を振る。結菜は腹立たしくて、簡単には引き下がりたくない。佳子の表情が冷たくなり、スマホを取り出して、結菜にメッセージを送った。【席に戻りなさい】直接口にしなかったとしても、結菜はメッセージを読むと、佳子の口調に抗えない威圧感を感じられた。佳子と結菜の間に座っていた遠山おばあさんも、ここまで見てようやく結菜の意図を理解した。遠山おばあさんも軽く結菜の手を叩き、従うよう促す。結菜は口を尖らせ、不満そうな表情が浮かべる。しかし今の大森家では、佳子と優里が最上位だ。結菜はすでに彼女たちに従うことに慣れている。結局、結菜は我慢して、玲奈の方へ睨みをきかせた後、仕方なく席に戻った。茜は気づいておらず、飛行機が離陸する前に玲奈と結菜の間でちょっとした争いがあったことを知らなかった。飛行機が首都に着陸すると、茜は急いで玲奈に駆け寄った。「ママ」「うん」玲奈は彼女の幼い頬を撫でた。「飛行機に乗る時、良い子にしてた？」「うん！」佳子と玲奈の席は、通路一つ隔てただけだった。茜が玲奈に駆けていくのを見て、佳子はちらりと茜を見た。彼女だけでなく、前に座っていた遠山おばあさんと結菜、後ろに座っていた大森おばあさんたちも、茜の方を見ている。茜が玲奈と話している時、佳子の方にも視線を向け、ちょうど佳子と目が合った。茜の目と合った佳子は、冷たい顔で視線をそらした。茜は佳子や大森おばあさんたちに会ったことがない。遠山家と大森家の人々の中でも、茜が知っているのは優里と結菜だけ。佳子の目に浮かんだ明らかな冷たさを見て、茜は彼女を他人のように感じて、深く考えずに視線をそらした。大森おばあさんが自分を見ていることに気づいたが、気にも留めなかった。しばらくして、玲奈と裕司たちが先に荷物を持って飛行機を降りた。飛行機を降りた後、玲奈たちが遠ざかる背中を見ながら、玲奈が自分と祖母を転ばせたことを思い出し、結菜はまだ腹立たしい気持ちが収まらなかった。「おばさ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第492話
その夜、玲奈は家族と共に空港へ向かって、首都へ戻る準備をした。ビジネスクラスに乗った。茜と真紀たちは右側の窓際の席に座る。玲奈と青木おばあさんたちは左側よりの中央の席に座る。茜は真紀たちが面倒を見てくれるから、玲奈は青木おばあさんの座席の調整を手伝うのだ。玲奈が青木おばあさんと話していると、佳子と遠山おばあさんたちが正面から歩いてきた。遠山家の人々は玲奈たちを見ても驚く様子もなく、むしろ笑みを浮かべている。明らかに、青木家がY市に戻り、同じ便で首都へ帰ることを知っているようだ。結菜は玲奈を見ながら挑発的に笑い、わざとらしく言った。「藤田おばあさんが入院した時、毎日病院へ通って媚びを売って、藤田おばあさんに取り入ってお義兄さんに良いところを見せれば、離婚を免れられると思っていた人がいるみたいね。でも藤田おばあさんが良くなった途端、お姉さんから何も言われなくても、お義兄さんはすぐに離婚手続きを再び申し込んだそうだよ。前に離婚手続きを引き延ばしていた人が心配だったけど、お姉さんはお義兄さんがきちんと処理できると信じてると言ったわ。やっぱり姉の言う通りだったみたいね」遠山家の人々は、結菜のこの言葉が玲奈たちに向けられたものだとわかっている。遠山おばあさんはそれを聞いて、結菜の手を軽く叩き、青木おばあさんと玲奈を嘲るような目で見た。佳子の目は淡々として、智昭が適切な機会を見つけ次第、玲奈と離婚したがったことに、全く驚いていないようだ。佳子は青木家の人々を一瞥もせず、玲奈たちを通り過ぎて、優雅に着席した。裕司と青木おばあさんも、結菜の言葉は自分たちに向けられたものだと理解している。玲奈が遠山家にそんな風に言われるのを見て、青木おばあさんの元々良くない顔色はさらに険しくなった。荷物を整理していた裕司も表情を曇らせた。結菜はこの言葉を玲奈たちに聞かせるため、わざとゆっくり歩いていたが、後ろの人が待ちきれなくて催促した。「前の方、何を話してるんですか？早く移動してください？」遠山家の人々は最近、調子が良いのだ。そう言われて、結菜は不愉快になり、反論しようと振り返ったその時、玲奈が後ろの乗客のスーツケースに隠れるようにして、足を伸び出した。結菜は足を引っ掛けられ、前のめりに倒れ、遠山おばあさんにぶつかって、二人
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