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第6話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第706話
「いえ、栗城ディレクターと比べたら、私なんてまだまだですわ」栗城家のこのプロジェクトには、すでに多額の資金が投じられているが、文音は自社プロジェクトの将来を考えず、数少ない優良な協力相手候補を軽々しく敵に回している。わがままさで言えば、玲奈は文音にはとても及ばない。文音は玲奈の考えを察したようで、笑いながら言う。「青木さんはなかなか自信があるんですね。確かに、国内では長墨ソフトは確かに良い選択肢です。しかし、私たちの選択肢は長墨ソフトだけではありません」そう言い終えると、文音は笑顔で立ち上がる。「長墨ソフトが私たちのプロジェクトを引き受ける力がないのなら、これ以上長居はしません。青木さん、また次回お会いしましょう」玲奈もこれ以上無意味な駆け引きを続ける気はない。「お気をつけて」午後に戻ってきた礼二は、栗城氏との提携の件について尋ねた。玲奈は経緯を大まかに彼に話した。礼二は言う。「文音はお前に敵意を持っているのか？わざわざ因縁をつけに来たのかよ？」「私はそう感じたわ」湊家と栗城家はこれまであまり接点がなかった。礼二も栗城家について詳しくは知らなかったが、栗城家のレベルについては知っている。もちろん、礼二は玲奈の交友関係もよく把握している。玲奈と文音に以前から接点がなかったことも知っている。文音がここ数年は、基本的にA国で学んでいたと聞き、今日みたいにわざと因縁をつけるような態度を見て、礼二は一瞬言葉を詰まらせる。「まさか、彼女は優里と親しい間柄なのか？わざわざ優里の代わりに、お前を不快にさせに来たのか？それとも智昭のためか？」玲奈は言う。「前者のような気がする」「ふん、まったく笑える話だ」礼二は唇を歪める。「いわゆる姉妹の情だとかで、潜在的な協力相手候補を軽々しく敵に回すなんて、この栗城文音は本当に脳みそが足りてないな。しかし、栗城グループが彼女のような感情的な人間にプロジェクトを任せているのなら、仮に彼らと提携したとしても、協力期間中は平穏ではなさそうだ。このプロジェクトを引き受けなくて正解だった」玲奈は言う。「ええ」翌日、玲奈と礼二は取引先と食事の約束をしていて、目的地に到着した後、偶然にも優里と文音の二人に出くわす。礼二は腕を組み、玲奈に言う。「どうやら俺たちの推測は間違っていなかったようだ。この栗城家
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第705話
「そうなんだ」玲奈と茜はすぐに車に乗り込む。車内で茜は、智昭に手を振り、車が邸宅の庭を出て智昭の姿が見えなくなってから、ようやくおとなしく座り直す。茜の視線は再び玲奈に向けられる。今日は長墨ソフトでの仕事が多く、玲奈はとても忙しかった。それに生理でお腹が張って痛むため、顔色があまり良くないように見える。茜ももちろんそれに気づいた。玲奈がこんなに疲れているのに、わざわざ自分を迎えに来てくれたことを知り、茜の気分も良くなり、思わず甘えた声で呼ぶ。「ママ……」玲奈はまだ運転中だから、「ん？」だけと言った。この「ん？」という声は、とても優しかった。茜は嬉しそうに笑う。「別に、運転に集中してね」玲奈は言う。「わかったわ」その夜、青木家の人々は力を合わせて、Y市の名物料理をたくさん作り、お正月のように賑やかで、茜の笑い声が絶えることはなかった。翌日。茜を学校に送った後、玲奈は長墨ソフトに戻る。今日、長墨ソフトに協力を打診する客が訪れ、はっきりと玲奈と相談したいと言った。この一年間、玲奈の能力は広く知られるようになり、彼女と協力したい人がいても、礼二は特に気にせず、他の仕事に取り掛かっていく。客が到着し、玲奈がドアを押して入ると、来たのは皆若くて綺麗な女性だった。玲奈は丁寧にそのうちの一人に手を差し出す。「栗城ディレクターですね？お会いできて光栄です」栗城文音（くりき あやね）はソファーにもたれかかり、玲奈を観察するような目を向ける。数秒後、美しく艶やかな顔に笑みを浮かべ、やっと手にしていたコーヒーカップを置く。文音は立ち上がらず、ソファーに座ったまま玲奈と形式的に握手をすると、こう言う。「あなたが青木玲奈さん？」玲奈は腰を下ろす。「そうです。栗城さんは私のことをご存知なのですか？」文音は笑う。「ええ。青木さんのお名前はかねがね伺っておりますよ」文音の口調からすると、この言葉は褒め言葉ではなさそうだ。玲奈は顔色一つ変えずに言う。「栗城グループが、長墨ソフトとプロジェクトで協力したいとお聞きしましたが、御社には何かご要望がありますか？」「要望ですか？もちろんありますよ」文音もそれ以上は何も言わず、傍らにいる者に書類を玲奈に渡すよう合図すると、再びくつろいだ姿勢でコーヒーカップを手に取る。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第704話
そうは言ったものの、茜は言い終わると、すぐに口を固く結ぶ。田代はそれを見て、何か言おうとしたが、その時、茜のスマホが鳴り始める。ちらりと見ると、玲奈からの着信だ。茜は一瞬ためらって、出ようとしたが、また顔を背ける。田代はそれを見て、茜の今日の不機嫌の理由は、玲奈と関係があるとすぐに理解できた。茜が最近どれだけ玲奈にべったりなのか、田代はよく知っている。何が起こったのかはわからないが、田代は、茜が玲奈の電話に出ないでいられるわけがないと思い、微笑みながら、説得はせずにこう言う。「階下に行って牛乳を温めてきますね」田代が去り、茜はまだ鳴り続けるスマホを見つめ、出なければ向こうで自動的に切れると知っている。茜の視線が戻り、手を伸ばす。ちょうどその時、着信は自動的に切れてしまった。茜は慌ただしくなり、目の前のスマホを見つめ、一瞬躊躇したが、やはり我慢できずにスマホを手に取る。しばらく待ったが、玲奈の方からはもう電話がかかってこない。茜は口をとがらせ、両手でスマホを抱え、しばらくして、やはり自ら玲奈に電話をかけ直す。電話はすぐに繋がる。「茜ちゃん、お風呂から出たの？」「うん」玲奈が電話に出たものの、茜の心はまだあまり晴れず、声は少し落ち込んでいた。それでも茜は尋ねる。「ママ、どうしてさっきは一回だけ電話をして、その後かけ直してこなかったの？」もし自分から折り返さなかったら、今日はもう電話してこなかったのかな？「茜ちゃんがお風呂に入っていると思って、ママは少し時間を置いて、お風呂から出てからかけ直そうと思っていたの」玲奈はそう言うと、事情がわからずに尋ねる。「どうしたの？どうしてそんなことを聞いたの？」茜は玲奈の言葉を聞き、少し気分が良くなった。「別に」玲奈はそれを聞き、それ以上は尋ねず、茜に電話した目的を話し始める。「ひいおばあちゃんの友達がさっき、地元からたくさんのお土産を持ってきてくれたの。後で美味しいものを作るんだけど、茜ちゃんも食べに来たい？」茜はまだ少し気分が落ち込んでいて、行きたくない気持ちもあるが、口に出そうになった瞬間に後悔して、「うん、行きたい」と言った。玲奈は言う。「わかったわ。じゃあ後で誰かに送ってもらう？」茜は唇を噛みしめ、思わず言う。「ママが迎えに来てくれないの？」茜の今日の口調はどこか沈んでいて、気分が優れ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第703話
遠ざかる車を見つめ、宗介は目を丸くして言う。「マジかよ、あの二人まだ別れてないのか？大森さんは命がけで藤田社長を救ったのに、あんな風に彼女を裏切るなんて、正直言って、俺ですら大森さんが報われないと感じるよ」そう言い終えると、また続ける。「それに、青木さんも本当に厚かましすぎる」淳一は何も言っていないが、顔色は恐ろしいほど曇っている。宗介と淳一のことを、玲奈はもちろん知る由もなかった。玲奈は智昭と茜に半日付き合い、その夜、茜は玲奈について青木家に戻った。翌朝、玲奈が茜を学校まで送り届けた。茜はとても上機嫌で、車を降りると、ぴょんぴょんと跳ねながら学校に向かい、手を振って玲奈にバイバイと言った。教室に戻ると、クラスメートの葵が茜に手を振る。「茜ちゃん、来たのね。これ、桃味のタルト！ママがみんなに持って行くようにって。食べてみて」茜はカバンを置きながら、タルトを受け取って言う。「うん、ありがとう」優芽も葵がくれたお菓子を食べながら聞く。「葵ちゃんのママ、遠くに働きに行ってるんでしょ？どうしてこんなにたくさんのお菓子を作る時間があるの？」葵はそれを聞き、得意げに嬉しそうに言う。「ママが私に会いたくてたまらない、私の成長を見逃したくないから、毎日一緒にいたいって。だから家の近くで働けるように異動を申請したの。これからは、前みたいに毎日ママに会えるんだ」「わあ、葵ちゃんのママ、本当にいい人だね」「もちろんよ。ママは私のことが一番大好きなんだから、よそに行ってから、たった一ヶ月で我慢できなくなっちゃって、わざわざ家の近くで働けるように異動したの。私と一緒にいる時間を増やすためだよ」優芽と茜の手にあるお菓子がだいぶなくなったのを見て、葵は気前よく言う。「まだいる？まだあるよ」葵のママのお菓子は本当においしくて、優芽はとても気に入り、もう一つもらった。しかし茜はうつむく。「私は朝ごはんをたくさん食べたから、もういいよ」葵も無理強いはしない。優芽は茜の顔色が少しおかしいことに気づく。「茜ちゃん、どうしたの？元気がないみたいだけど…」茜は手に持っているお菓子をまだ食べ終えていない。もう食べる気もあまりない。その言葉を聞いて、茜は下唇を噛み、何も言わない。茜が本当に不機嫌になり、しかも今にも泣き出しそうな様子を見て、優芽は一瞬戸惑い、少し慌ててもいる。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第702話
他の人々が次々に相槌を打つ中、優里だけは何も言っていない。なぜなら、優里は誰よりもよく知っているからだ。玲奈が今、これほど無遠慮にお金を使えるのは、礼二のおかげでもなければ、智昭のおかげでもなく、彼女自身のおかげなのだということを。玲奈はただ自分だけを頼りにして、すでに皆が夢見るような膨大な富を手にしていた……そのことを考えると、優里の心は一瞬で沈み込み、目の光が消える。椅子の肘掛けに置いた手を急に強く握り、さっきまでの良い気分は跡形もなく消え去ってしまう。玲奈は他の人がどう思おうと気にせず、数回にわたる競り合いの末、14億円にものぼる高い値段で、あの絵を無事に手に入れた。オークションが終わると、オークションハウスのオーナーが自ら姿を現し、玲奈に挨拶する。その態度は非常に丁寧なものだ。このオークションハウスのオーナーは、単純な身分ではないと聞いている。普段は年に一度も現れないらしい。彼がわざわざ玲奈に会いに来たということは、玲奈に十分な面子を与えたと言える。オークションハウスのオーナーが玲奈を貴賓として扱う態度を見て、大森家と遠山家の人々は確かに少しはやっかんだが、ほんの少しだけで、大したことではない。なぜなら彼らは、将来自分たちの方が玲奈よりもずっと良い生活を送ると信じているからだ。今は、しばらく玲奈に調子を乗せておけばいい。佳子は淡々とした様子で立ち上がり、「帰りましょう」と言った。「ええ」結菜は笑いながら言い、振り返って玲奈をにらみつけると、大森家や遠山家の他の人々と一緒に去っていく。玲奈がオークション会場を出て、車で家に帰る途中、茜から電話がかかってきた。智昭は明日時間があるらしく、彼は明日一緒に食事に出かけることを承諾したという。玲奈はそれを聞き、「わかった」と一言だけ返事をした。翌日、玲奈は茜からの連絡を受け、時間通りに出かける。レストランに着いた時、智昭と茜はすでに来ていた。茜は玲奈を見ると、相変わらず熱心に駆け寄ってくる。智昭も彼女の方を見て、軽く会釈した。智昭は玲奈にお茶を一杯淹れ、彼女の前に置く。玲奈はそれを受け取り、淡々とした声でお礼を言う。玲奈の口調を聞いて、智昭は急に彼女をもう一度じっと見る。玲奈が見ていないふりをすると、智昭の探るような視線は彼女の顔に二秒間留まった後、すぐにそらされた。二人は前と変わ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第701話
玲奈が以前360億円でそのダイヤモンドを落札した時、誰もが彼女が礼二の口座を使っていると思っていた。しかし今、それはどうやら違うようだと皆が気づき始めている。なぜなら、玲奈が今掲げている番号札は、前回ダイヤモンドを落札した時と同じものだからだ。オークションハウスでは、トップクラスの買い手には、専用の番号札が用意される。それに加え、トップクラスの買い手の番号札は、デザインや色なども、一般の買い手や通常のVIPのものとは異なる。そして玲奈が今手にしているのは、オークションハウスのトップクラスの買い手だけが所有できる金色の箔押し番号札だ。しかし、礼二が先ほど入札に参加した時、手にしていた番号札は通常のVIPのもので、固定の専用番号でもなかった。淳一と宗介も気づいた。彼らも他の人々と同じように、前回玲奈がダイヤモンドを落札した時は、礼二のお金を使ったと思っていた。今、玲奈が掲げた番号札を見て、彼らはようやく理解した。玲奈が手に掲げているのは金色の箔押し番号札だ。宗介は驚きの表情を浮かべる。「あの専用番号札は青木さんのものだったのか？彼女、そんなにお金持ちだったっけ？」淳一は眉をひそめ、何も言わない。以前、淳一が玲奈は礼二のお金を使ったと確信していたのは、玲奈の家庭事情を理解していると思い込んでいたからだ。青木家は200億円の資産すら持っておらず、ましてや一度に300億円以上を出して、ダイヤモンドを買うことなどありえないと。しかし、もしあの数百億円が本当に玲奈自身の出費だったとしたら、彼女はどこからそんな大金を手にしたのだろう？その時、宗介は我慢できずに言う。「もしかしたら、あの数百億円は湊が出したお金で、オークションハウスの記録では青木さんの名前になっているだけかもしれないよな？」淳一もその可能性を考えている。淳一だけではなく、会場の多くの人々も同じように考えている。しかしすぐに、皆はまた思う。もしすべて礼二が出したお金なら、なぜ今二人はオークション会場に来て、それぞれ別々の番号札を持っているのか？そのまま一つの番号札を使えばいいのではないか？そう考えると、玲奈が前回ダイヤモンドを落札した時に使ったのは、おそらく彼女自身のお金だったのか……でも――玲奈の事情を知らない人々がどう考えるか、宗介には
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