第6話

翌日。

智昭は会社に着いた時、玲奈とばったり出会った。

玲奈は智昭と茜が既に帰国していたことを知らなかった。

突然会社で智昭に出会い、玲奈の足は急に止まった。

玲奈を見て、智昭の目にも少し驚きが見えたが、玲奈がちょうど出張から戻ってきただけだと思い、深く考えなかった。

彼は無表情で、他人のように冷たく彼女の前を通り過ぎ、会社に入っていった。

以前なら、彼が突然帰国したと知って、玲奈はとても喜んだはずだ。

このような状況で、たとえ抱きつくことはできなくても、興奮して嬉しそうに、目を輝かせて彼を見つめ、彼が冷たくても、笑顔でおはようございますと声をかけたはずだ。

でも今、玲奈は彼の美しい顔を一瞥しただけで目を伏せ、以前のような興奮も喜びも見せなかった。

しかし智昭はそれに気付く前に、既に立ち去っていた。

男の落ち着いた凛とした後ろ姿を見て、玲奈は彼がいつ帰ってきたのか分からなかったが、帰国したからには、離婚の件もすぐに進められるだろうと思った。

離婚を決意した以上、玲奈は智昭のことをこれ以上考えず、席に戻るとすぐに仕事モードに入った。

30分後、慎也から電話があった。「コーヒーを二杯入れて、社長室まで持ってきてください」

最初、智昭に好かれたくて、彼がコーヒー好きだと知り、玲奈は多くの時間を費やして研究した。

努力は報われた。

彼女の入れたコーヒーを飲んでから、家でも会社でも、智昭は彼女の入れたコーヒーを指定するようになった。

当時、智昭は本当に彼女の入れるコーヒーを気に入ってくれたと知って、長い間興奮していた。これが成功への第一歩だと思っていた。

実際、彼女は智昭の彼女に対する嫌悪と警戒を過小評価していた。

確かに彼は彼女の入れるコーヒーは好きだった。

でもそれはただコーヒーが好きなだけだった。

彼女に対して、彼の態度は依然として冷たく、よそよそしかった。

だから、彼が彼女の入れたコーヒーが飲みたい時は、普通慎也に連絡させ、コーヒーを入れ終わったら、慎也たちが取りに来ていた。

彼は彼女が近づく機会を一切与えなかった。

慎也たちが忙しい時だけ、彼女が直接彼のオフィスにコーヒーを持っていく機会があった。

そして今回、電話での慎也の言い方からすると、入れたら直接智昭に持っていくように言われているようだった。

玲奈はコーヒーを入れ、トレイに載せて智昭のところへ持って行った。

智昭のオフィスのドアは開いていた。

オフィスの入り口に着き、礼儀正しくノックしようとした時、優里が智昭の膝の上に座り、二人がキスをしているところを見てしまった。

玲奈の足は止まり、顔から血の気が引いた。

彼女を見て、優里は慌てて智昭の膝から降りた。

智昭は非常に不機嫌な顔をして、冷たい声で言った。「誰が来いと言った」

玲奈はトレイをきつく握りしめた。「コーヒーをお持ちし——」

「もういい、青木秘書」智昭のもう一人の側近秘書の高木和真(たかぎ かずま)がちょうどそこに来た。

彼は玲奈と智昭の関係を知っていた。

彼は言った。「君のやり方はあまり面白くないね」

和真は直接は言わなかったが、玲奈は突然彼の言外の意味を理解した。

彼は、優里が会社に来ていることを玲奈が知っていて、智昭と優里の二人の時間を邪魔するために、コーヒーを持ってくる口実でここに現れたと思っているのだ……

智昭の表情を見ると、彼も同じように考えているようだった。

以前なら、彼女は本当にそうしていたかもしれない。

でも今は、もう離婚することになっているのに、どうしてそんなことをするだろうか。

しかし彼らは彼女に説明の機会を与えなかった。

和真は冷たい声で言った。「すぐに出て行ってください」

玲奈は目に涙を浮かべ、トレイを持つ手が少し震え、カップの中のコーヒーが溢れ出て、指を火傷した。玲奈は痛みを感じたが、声も出さずに立ち去った。

しかし数歩歩いただけで、智昭の声がオフィスから聞こえてきた。「次にこんなことがあれば、もう会社に来なくていい」

彼女は既に辞職している。

この件がなくても、彼女の仕事の後任が見つかれば、すぐに会社を去るつもりだった。

でも彼女のことを気にかける人は、ここには誰もいないことを知っていた。

言っても意味がない。

玲奈は黙ったまま、トレイを持って立ち去った。

去る前に、優里が優しく智昭をなだめる声が聞こえてきた。「もういいじゃない、智昭。彼女はわざとじゃないと思うわ。そんなに怒らないで……」

玲奈はコーヒーを捨て、火傷した指を蛇口の下で冷やし、それから慣れた様子でバッグから軟膏を取り出して塗った。

今では料理も上手で、コーヒーも美味しく入れられる彼女だが。

実際、智昭と結婚する前は、家事もできず、料理も作れず、コーヒーさえ飲んだことがなかった。

でも結婚後、智昭のため、子供のために、すべてを学んだ。

これらを学ぶために、膨大な時間を費やし、最初の見るに耐えない状態から今の完璧な状態になるまで。

その苦労は、自分だけが知っている。

バッグの中の軟膏については——子育てをする母親なら、常備薬を持ち歩くのは当然のことだ。

ただ、茜が智昭とA国に行ってからは、これらの薬を使う機会はめっきり減っていた。

幸い、まだ使用期限は切れていなかった。

傷の手当てを終え、玲奈は胸に突き刺すような痛みを押し殺して、席に戻って仕事を続けた。

手元の書類を整理し終えたところで、突然誰かが話すのが聞こえてきた——

「藤田社長の彼女が会社に来たって」

「彼女？藤田社長に彼女がいるの？誰なの？どんな人？きれい」

「どんな人かは分からないけど、一階の受付によると、お金持ちの家の出身で、すごくきれいで、雰囲気もすごく良いらしいわ」

その二人の同僚は話していたが、玲奈が立ち上がるのを見て、彼女と一緒に階下の会議に行かなければならないことを思い出し、急いで口を閉じ、気まずそうに近づいてきた。「仕事優先、噂話は後にしましょう」

玲奈は彼らが言う「藤田社長の彼女」が実は優里のことを指していると知っていた。

でも彼女は表情を変えることなく、オフィスを出て、二人の同僚と一緒にエレベーターに乗った。

エレベーターを降り、会議室に向かおうとした時、優里と会社の四人の幹部が向かいから歩いてきた。

四人の幹部は優里を取り囲み、おずおずとした表情で、へつらうように取り入っていた。

優里が笑って言うのが聞こえた。「部長の皆様に会社を案内していただいて、本当にありがとうございます」

優里は高級ブランドに身を包み、一挙手一投足に名家のお嬢様の雰囲気が漂っていた。

彼女の言葉は丁寧だったが、既に社長夫人という立場であるかのように、丁寧さの中に距離感があり、まるで部長たちを部下のように扱っていた。

部長たちはへいへいと笑いながら「大森さんと藤田社長のご関係からすれば、当然のことです。大森さん、お気遣いなく」

「そうですそうです」

そう言いながら、玲奈たちがエレベーターから出てくるのを見て、既に二手に分かれて道を開けているにもかかわらず、部長たちは彼女たちを見て、すぐに眉をひそめた。

「どこを歩いているんだ。大森さんにぶつかったらどうする。礼儀知らずもいいところだ」