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第810話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第810話
智昭は礼二と玲奈を見返さず、手に持っていたグラスをそばにいたスタッフに渡すと、茜を追いかけていった。玲奈は茜の様子がおかしいことに気づき、追いかけようとしたが、智昭が後を追っていくのを見て、玲奈は一瞬ためらい、結局は追わなかった。礼二も実は茜のことを少し心配していたが、智昭が後を追っていくのを見て、安心した。礼二は生田博士に向かって言った。「生田博士、私たちはこれで先に失礼します」生田博士はうなずき、「また機会があれば集まりましょう」と返した。玲奈はハッと我に返って生田博士に向かってうなずき、礼二と一緒にその場から立ち去った。会場にいた人々は皆、玲奈と智昭がまた互いに言い争うのではないかと思っていた。ところが、2人は互いに一言も言葉を交わさないまま、あっさりとその場を後にしてしまった……他の人たちだけでなく、瑛二や翔太、辰也、清司も少し驚いていた。翔太は驚いた後、グラスを置いて礼二と玲奈を追いかけた。「会社に戻られるんですか？僕も一緒に行きます」礼二と玲奈は共にうなずいた。翔太は彼らの後ろをついていきながら、今夜起きた一連の出来事を思い返していた。だが、結局それについては何も言わず、礼二の車に乗って、玲奈も含めて3人で仕事の話を始めた。玲奈と智昭はその場を後にしたが、会場に残った人々は、今夜次々と明らかになった衝撃的な事実の数々にまだ興奮冷めやらず、なかなか帰ろうとはしなかった。それに、大森家と遠山家の人たちもまだ残っていた。そのため、礼二や玲奈、翔太が会場を離れた後も、その場にいた多くの視線は優里や佳子に注がれていた。優里も当然、周囲から向けられる視線を感じていた。彼女はどうにか笑みを浮かべ、まだ幾分か平静を保っているように見えた。そして、優里は生田博士に向かって口を開いた。「生田博士、私たちはこれで先に失礼します」生田博士は特に何も言葉を返さなかった。生田博士は優里を見つめていた。彼女が必死に平静を装おうとしていたものの、年長者である生田博士には、今の彼女が抱えている気まずさと、無理に平静を保とうとしていることが容易に見て取れた。彼はただ淡々とうなずいただけだった。生田博士の反応を見た優里は、文音にも海斗にも目を向けることなく、そのまま踵を返して立ち去った。佳子を含む遠山家一家はそれを見て、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第809話
「そのため、私はわざわざ知人を通じて湊社長に連絡を取り、玲奈さんが今夜のパーティーに出席できるようにお願いしたのです」そう言うと、生田博士は優里と智昭に一瞥を向けてから、続けた。「それから、大森さんについてですが、彼女に私の弟子になる意思があると知ったのは、今夜、彼女と話をして初めてのことでした。ただその後、玲奈さんとじっくり話をしたことで、私の中で弟子に迎えたい人物は、より明確になりました。それ以前に、私は大森さんに対して、何か明確な返答をしたことはありません。そして弟子に迎える人物を決めた後も、私はすぐに大森さんの申し出を断りました。ですから、この件に関しては、そもそも玲奈さんが意図的に大森さんから、私の弟子になる機会を奪ったなどという話は、まったくありません」生田博士が話し終えると、会場には再びどよめきが起こった。「大森社長は、以前自分が真田教授に相手にされなかったのを、青木さんが裏で何か仕組んだせいだと思い込み、今度は生田博士が自分ではなく青木さんを選んだのまで、彼女が裏で小細工をしたせいだと思っている。まったく、よくそんなことが言えるものだ！」「たぶん、自分が後ろめたいことばかりしているから、いつも自分を基準にして人を決めつけるんだろうな」周囲で人々が話し合う中、生田博士は玲奈に目を向け、何か彼女に伝えたいことがあるようだった。玲奈もそれに気づき、話しかけようとしたその時、彼女のスマホが鳴った。玲奈は電話に出て、何か相手に言われたのか、彼女は「分かった、すぐにそっちへ行くわ」と答えた。玲奈が電話に出た時、礼二宛てにも電話がかかってきた。この時、生田博士はすでにステージから降り、玲奈と礼二のもとへ歩み寄っていた。礼二が先に口を開いた。「申し訳ありません、生田博士。急用があって、これから会社に戻らなければならないので、先に失礼します。今日は……本当に申し訳ありませんでした」「……気にするな」生田博士はそう言うと、玲奈を見た。玲奈が真田教授の弟子だった以上、生田博士と玲奈の間には、どうあっても縁がなかったのだ。それでも生田博士は非常に残念に思い、思わず言った。「あなたが私の弟子だったら、どんなによかったことか」生田博士は、玲奈が実はとても物静かで落ち着いた人間だということに気づいた。接してい
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第808話
周囲で議論が交わされる中、礼二は優里へ視線を向けた。優里は目を伏せていたが、礼二が向けてくる視線には気づいていた。優里が反応する間もなく、礼二は口元を吊り上げ、嘲るように笑って言った。「大森社長、確かあなたは玲奈と同い年でしたよね？玲奈は17歳の頃には、すでにCUAPを開発していました。CUAPは現在に至るまで、長墨ソフトにとって最も強固な技術のうちの1つであり続けています。今なお、業界内でこの技術に匹敵するものを開発した企業はどこにもいません。その後、玲奈は結婚と出産を機に第一線から退いていましたが、復帰してからまだ2年も経たないうちに、これほど目覚ましい成果を上げました――」周囲の人々は、礼二が口を開いた瞬間には、すでに再び静まり返っていた。礼二は周囲を気にせずに続けた。「一方で、あなたはどうですか？私の記憶が間違っていなければ、あなたはこの専門分野において、今に至るまでこれといった成果を何一つ上げておらず、自分自身で価値のあるものを開発したこともありませんよね？まあ、これらについてはあえて言わなくてもいいでしょう。玲奈が発表した複数の論文だけについて話しましょうか。もし他人の助けを一切借りずに読んだとしたら、あなたにはそれらの論文を完全に理解するのも難しいでしょうね？そんなあなたと玲奈を比べたら、どう考えても月とすっぽんでしょう？あなたの実力なんて、平凡どころか、取るに足らないほどですよね？だから、私がさっき、真田教授があなたを弟子に取らなかったのは、あなたがあまりにも凡庸で、そもそも弟子になるための基準に達していなかったからだと言ったんです……私、何か間違っていることでも言ってますかね？」優里は手を握りしめ、顔色が真っ青になった。周囲の人々もため息をついた。「つまり、真田教授が大森社長を弟子に取らなかったのは、単純に彼女の実力が低すぎて、相手にされなかったからなんだな。それなのに本人は、青木さんが裏で何か仕組んだと思い込んで、あちこちで『青木さんは不正な手段で長墨ソフトに入った』『あの論文は捏造だ』なんて言いふらしていたってことか。まさか、自分こそが笑いものになっていたとは……」「心が汚れているから、何を見ても汚れて見えるんだよ」淳一と翔太は礼二の言葉を聞き、複雑な気持ちになった。しかし、礼二が
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第807話
周囲の人々の話を聞いても、佳子や正雄は何も言わなかった。淳一や文音、海斗も同じだった。彼らはまだ衝撃の中から抜け出せていなかった。そして、誰かが何かを思い出したようで、突然こう言った。「そういえば、ずっと前にどこかで聞いたことがあるんだけど、長墨ソフトは真田教授の2人の弟子が共同で創設したって……もし青木さんが長墨ソフトのもう1人の創業者だというなら、つまり彼女も――」この言葉を、佳子や正雄、海斗、文音、淳一、清司も聞いていた。彼らは先ほどの衝撃からはっと我に返り、礼二と玲奈を見つめた。生田博士も顔に驚きを浮かべていた。そこで、誰かが慌てて尋ねた。「湊社長、こ……これは本当なのですか？青木さんも、本当に真田教授の弟子なんですか？」皆の視線が集まる中、礼二は口元に笑みを浮かべた。「はい、小池社長の記憶は間違っておりません。玲奈は共同創業者であることに加えて、私の後輩でもあります」礼二の言葉が終わると、その場はまたどよめきに包まれた。すると、誰かが思わず口を挟んだ。「なるほど、だから以前、真田教授たちとの集まりには、毎回青木さんが湊社長と一緒に出席していたんだな。前回の青木さんの授賞式でも、真田教授がわざわざ出席して、彼女に賞を授与していたんだよ。てっきり真田教授は、弟子の嫁である青木さんのことを気に入っているんだと思ってたけど、まさかそういうことだったとは……」淳一と宗介も、驚きが収まった後、そのことに思い至った。宗介はごくりと唾を飲み込み、何かを思い出したように淳一を見て言った。「つ……つまり、お前の両親はとっくにこの裏事情を知ってたってこと？」淳一は言葉が出なかった。だが、淳一には答えが「そうだ」と分かっていた。そうでなければ、自分の両親がどうしてあれほど玲奈を高く評価し、気に入っているのか説明がつかない。佳子は礼二の言葉を聞いた時、力を込めて手を握りしめ、ゆっくりと目を閉じた。正雄は茫然と玲奈を見つめ、長い間我に返ることができなかった。結菜と佳子はまだ信じられず、また信じたくもなかった。玲奈が長墨ソフトの創業者の1人でありながら、真田教授の弟子でもあるなんて、こんなことがあり得るのだろうか？彼女のような分際で？しかし、礼二は肝心なことを忘れてはいなかった。「長墨ソフトのこのプ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第806話
海斗は、まさかCUAPが玲奈の手による成果だったとは、どうしても信じられなかった。海斗の心の動揺はなかなか収まらず、胸の奥もひどく塞がれていた。彼はしばらくして、ようやく我に返った。海斗は礼二を見つめ、苦しげな声で口を開いた。「あなたが突然こんな話をしたのは……青木さんが長墨ソフトに入れたのは、本人にそれだけの実力があったからで、私が思っていたような……コネを使って入ったわけじゃないと伝えたいんですか？」海斗が口を開くと、周りの人々は静かになった。「もちろんコネではありません」礼二は皮肉な笑みを浮かべながら言った。「先ほどあなたは、大森社長が長墨ソフトに入ったこと、私の師匠に弟子入りしようとしたこと、それに今夜、生田博士にも弟子入りをお願いしようとしたこと――この3つがすべてうまくいかなかったのは、玲奈が大森社長に復讐したからなのか、と聞きましたよね？今夜、大森社長が生田博士に弟子入りする件について具体的にどうなったのかは、私も詳しくは知りません。何しろ、私と玲奈も、この場にいる他の皆さんと同じように、生田博士が玲奈を弟子にしたいと考えていたことを、つい先ほど知ったばかりなので。そして、残りの2つのことについては――」ここまで言って、礼二は一瞬間を置いたが、それ以上は続けなかった。礼二は海斗と優里を一瞥した後、会場にいる他の人々へ振り返り、口元に笑みを浮かべながら言った。「皆さんもご存じでしょう。長墨ソフトには……創設者が2人いることを」礼二の言葉が終わると、会場にいた全員がすぐに彼の意図を理解した。海斗や淳一たちは皆、驚愕のあまり目を大きく見開き、信じられないという表情で礼二を見つめた。どうしてそんなことがあり得るんだ？宗介は目をまん丸に見開き、驚愕した。「お……おい、マジかよ……」佳子は勢いよく顔を上げた。瞳には、他の誰よりも深い驚きと信じられないという色が浮かんでいる。手にしていたグラスが絨毯の上に落ちたことにも、佳子はまったく気づかなかった。正雄もまた大きな衝撃を受け、目には信じられないという色が滲んでいた。結菜親子も、佳子と正雄とほぼ同じ反応を見せた。結菜は頭の中が真っ白になり、魂が抜けたように玲奈を見つめ、かすかな声で「こ、こんなの……ありえない……」と呟いた。清司は少しめまいがするのを感じた。彼はぼんやりと玲奈を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第805話
礼二はまず自分のスマホを秘書に渡してから、まるで何か面白い冗談でも聞いたかのように海斗を見て言った。「林田さん、それはあなたの考えすぎですよ。あなたが慕っている大森社長が卑劣な人間だからといって、世の中の人間がみんな大森社長と同じだと思っているんですか？」礼二が何のためらいもなく優里を貶めるのを聞き、海斗ははっと我に返った。「あなたって人は――」礼二は、海斗の話を最後まで聞く気はなかった。海斗の言葉を遮り、礼二はふいに尋ねた。「さきほど、あなたと大森社長は、2人とも長墨ソフトのCUAPというプログラミング言語がきっかけで入社したと言いましたよね？多くの人がCUAPは私が開発したものだと思っていますが、確か以前にもあなたに、あれは私が開発したものではないと話したはずです」海斗は一瞬呆然とした。「はい、あなたは確かにおっしゃいました――」海斗はなぜ礼二が突然話題を変えたのか、理解できなかった。しかし次の瞬間、海斗の頭に閃きが走った。海斗は瞬時に、礼二が言ったことの意図を悟った。海斗は驚いて目を見開き、礼二と玲奈を交互に見た。「つ、つまり……あなたが言いたいことは――」業界関係者なら、誰もが長墨のCUAPというプログラミング言語を知っている。礼二が突然CUAPの話を持ち出し、それが自分の開発したものではないとあっさり認めたことで、そこにいた多くの人々も、礼二が何を言おうとしているのかを察した。生田博士も含め、会場にいた人々は皆驚いた表情で玲奈を見つめた。翔太も衝撃を受けていた。翔太もまた、CUAPがきっかけで長墨ソフトに入ったようなものだった。玲奈が長墨ソフトに入社した時期を考えれば、たとえ玲奈が優秀だと知っていたとしても、まさかCUAPを開発したのが玲奈本人だとは考えもしなかった。それに気づいた瞬間、翔太は玲奈を見つめる目を大きく見開き、抑えきれないほどの興奮を滲ませていた。佳子と正雄は業界関係者ではないものの、優里を通じて、CUAPというプログラミング言語が業界でどれほど高い評価を受けているのか、その価値がどれほどのものなのかは知っていた。礼二がそう言うのを聞いて、佳子と正雄も礼二の意図を理解した。この瞬間、あの佳子でさえ驚愕の表情で顔を上げ、正雄もまた大きな衝撃を受けていた。もし玲奈がCUA
