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第9話
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私が手足を切り落とされている時、夫は幼なじみの足を揉んでいた 第9話
多くの場合、彼は寝室で私が作った動画を何度も繰り返し見ていた。見ているうちに、突然大声で笑い出したり、崩れ落ちるように苦しんだりしていた。夜が更けると、彼はぬいぐるみを抱きしめながら、動画の音声を聞きながら服を着たまま眠りについていた。まるでそれらがそばにないと、もう眠れないかのようだった。それだけではなく、以前は決して台所に立たなかった彼が料理を練習し始めた。スペアリブの煮込み、トマトソースのエビ、鶏の煮込み……私と明史が好きだった料理が、絆創膏だらけの彼の指から次々と生み出された。彼はダイニングテーブルに座り、優しく私のグラスに酒を注ぎながら言った。「千穂、明史、見てくれよ。俺の作った料理、すごいだろ？」「俺、もう料理もできるし、絵も描けるようになった。これからは俺たち、たくさん話題ができて、一緒に楽しく暮らせるだろ？」テーブルに座る彼は顔色が悪いものの、幸せそうな笑顔を浮かべていた。明史はふてくされながら部屋の隅に身を隠し、かつて愛してやまなかった兄ともう一切関わりたくないようだった。だが私は席につき、藤本雅紀の表情をじっくりと観察した。私は藤本雅紀に復讐する快感を覚えることも、同情することもできなかった。ただ彼が哀れだと感じるだけだった。藤本雅紀の行動は次第にエスカレートしていき、会社に行くこともなくなり、自分の持つ株を売り払って、神頼みに走るようになった。大小さまざまな寺を何百箇所も訪れた。玉霊山の千年の古刹が霊験あらたかだという話を聞き、彼は一歩ごとにひざまずきながら、三千段の石段を登りきった。汗が目に染みて赤くなっても、彼はまるで痛みを感じていないかのように、大師をじっと見つめていた。「俺の妻と弟がいなくなったんです……大師、あなたがすごい力を持っていると聞きました。どうか二人を戻してください」「それか……せめて一目だけでも会わせてください……」老人は優しげな目をして、藤本雅紀の肩越しに私と明史を見つめていた。明史は耳を塞ぎ、その場で小さなキノコのように丸くなっていた。私は手を合わせ、そっと首を横に振った。大師はため息をついて言った。「それが業の縁ならば、再び会うことに意味はない。早く輪廻に戻り、来世で喜びを得るがよい……」藤本雅紀はまだ頭に痣を残したまま、青石
私が手足を切り落とされている時、夫は幼なじみの足を揉んでいた 第8話
藤本雅紀は泣きながら笑い、その絵を抱きしめていた。それはまるで彼にとって貴重な宝物を見つけたかのようだった。突然、何か光るものが彼の視線を引きつけた。彼は転がるようにして本棚のそばに駆け寄り、底にあったUSBメモリを拾い上げた。それは、私が藤本雅紀と出会ってから作った恋愛ビデオだった。動画の冒頭は、私たちが初めて会った時のシーンだった。5年前の私はベッドの上を転がりながら、布団の中で甘い声で呟いていた。「今日、公園で可愛い男の子を見つけたの！彼のお兄さんが迎えに来た時、花が咲く音が聞こえた気がするの。たぶん……私、一目惚れしちゃった」4時間の動画には、私たちの全てのデートが記録されていた。一緒に観た映画、明史と描いた絵、彼が私たちのために用意してくれた小さなプレゼント、それらすべてが動画に収められていた。しかし、動画が進むにつれて、私の表情はどんどん疲れていった。最後の方では、動画の中の私はよく無力感に襲われ、泣いていた。「今日またダンススタジオの外で変態に遭遇しちゃった。先輩たちが助けに来てくれた時、私の唇は真っ青だった。でも雅紀は最近忙しいから、こんなことで彼を煩わせちゃいけない……」「お義父さんが萩倉が以前明史を虐待していた時の動画を見せてくれた。彼はそれを見て泣いてしまった。私も胸が締めつけられる思いだった。明史とこの家を守るため、私は萩倉詩織が私たちの邪魔をしないよう全力を尽くすつもり」「明史が今日、家族写真の雅紀を指して『お兄ちゃん』って呼んだの！彼はやっぱり回復してきた！雅紀が残業から戻ったら、真っ先にこの素晴らしい知らせを伝えたい！でも……いつ帰ってくるんだろう？」「生理が何日も遅れてる。ちょっと心配だけど、ちょっとワクワクもしてる……でも、この旅行が終わるまで雅紀には言わないでおこう。なんだか疲れちゃったし」藤本雅紀は最初、平静に動画を観ることができていた。しかし、私の独り言が出てきたあたりで、彼は突然崩れ落ちた。彼は私たちの絵を抱きしめながら声を上げて泣き出し、床に頭を打ちつけるように土下座を繰り返した。「千穂、帰ってきてくれ！俺には何もいらない！だから帰ってきてくれ！」「全部俺のせいだ……君が会社のために俺と結婚したなんて、どうしてそんな馬鹿なことを思ったんだ。どうして萩倉
私が手足を切り落とされている時、夫は幼なじみの足を揉んでいた 第7話
「雅紀さんとの問題は、まず自分に原因がないか考えるべきじゃない？」私は面食らったが、それでも彼女の無根拠な言葉に腹が立った。何も言わないうちに、彼女は急に叫び声を上げ、わざとらしく階段から足をくじいたふりをした。そして泣き始めた。「足が痛い……千穂姉さん、私が悪かった。もう雅紀さんに近づかないから、お願いだから放して……」私は冷ややかに彼女の演技を何度も見届けた後、大男たちと一緒に最も破滅的に見える動画を選び、藤本雅紀に送った。彼女は誰かを雇って芝居をし、また私を藤本雅紀の前で陥れようとしているだけだと思った。思わず冷笑してしまった。「萩倉詩織、藤本雅紀は普通に頭の回る大人だよ。こんな手が毎回通じると思ってるの？」明史も恐怖を堪えながら、首を張って彼女を睨みつけた。「兄ちゃんは僕を一番愛してるんだ！今度こそあなたの正体を見抜くはずだ！」「あなたなんかにもう家族を傷つけさせるもんか！」私たちの嘲りに苛立ったのか、萩倉詩織は怒りに駆られ、ナイフで私の脚を切りつけた。「そうなの？」「でも、私が何を言っても……どうせ彼は信じてくれると思うけど？」「信じられないなら、見てなさい……」私が痛みに耐えながら驚いていると、萩倉詩織はすでに顔を上げ、大男のリーダーと時間を確認していた。その後、彼女は不気味な微笑を浮かべ、ゆっくりと自分の服を裂き始めた。萩倉詩織のこの稚拙な計画なら、長年ビジネスで成功を収めてきた藤本雅紀ならすぐに見抜けると思っていた。しかし、彼はそうしなかった。彼に見えたのは、泥だらけの萩倉詩織が期待に満ちた表情で何かを話し、そして気絶する姿だけだった。だから彼は、明史の嬉しそうな表情も、私たちの体から滴り落ちる血も気にせず、身代金を一人分だけ置いてその場を立ち去った。殴打、懇願、電話、そして絶望……騒ぎが収まった後、動画から藤本雅紀の冷酷な声が聞こえてきた。「千穂！もう小細工はやめろよ。詩織がどれだけ怖がってるか見えてないのか？詩織を誘拐した分の責任は、後で必ず取らせるからな」その後、動画の中は数分間沈黙が続いた。そのうち一人の大男が突然立ち上がり、明史のこめかみに拳を叩きつけ、ヒステリックに叫んだ。「あの間抜け野郎、たった四億だけ置いて、このゴミ二人を残していきやがった。どうす
私が手足を切り落とされている時、夫は幼なじみの足を揉んでいた 第6話
藤本父は胸を押さえながら怒りを爆発させた。「嫁と弟を殺した犯人がまだ見つかってないのに、どうしてお前はこの女を庇ってるんだ！」「こんな畜生だったと知ってたら、俺はあの時お前を殺しておくべきだった！」藤本父が倒れそうになるのを見て、駆けつけた藤本母と警察が慌てて彼を宥めて休ませた。藤本雅紀が萩倉詩織を抱えたまま外へ出ようとするのを見て、藤本母は耐え切れず泣き崩れた。「雅紀……どうして今になっても萩倉詩織の本性を見ようとしないの……」「あなたが萩倉詩織と付き合い始めた頃、明史は自閉症になった。だから私とお父さんはこっそり彼女を尾行させたの」「あなたたちの交際をあんなに反対したのは、私たちが明史を傷つける彼女の姿をこの目で見たからだ！」藤本母は仕方なく、長年隠してきた秘密を語り始めた。「彼女はあなたの前では優しさを装いながら、裏では明史のピアノにカッターナイフの刃を仕込んだり、彼の牛乳に接着剤を入れたりしてたのよ！全部、あなたと結婚して財産を多く手に入れるための計画だったの！」「彼女がこれ以上明史を傷つけないようにするために、私たちはこっそり彼女を国外に送り出したの」「この何年もの間、あなたは私たちが二人の仲を引き裂いたと思っていたけど、私たちはずっと我慢してきた……」藤本母は涙を流しながら、これまでの苦しみを悲しげに語った。明史は小さな手を伸ばして、彼女の涙を拭おうとした。しかし、彼の手が藤本母の顔をすり抜けた瞬間、明史の顔は真っ青になり、私の胸に飛び込んで大声で泣き出した。怒りと悲しみに満ちた母子の姿を見て、私は胸が締め付けられるように感じた。萩倉詩織が帰国してから、藤本雅紀は私に対してどんどん冷たくなっていった。それでも藤本父と藤本母は変わらず、私を娘のように大切にしてくれた。私は彼ら一家に本当に情を抱いていた……藤本雅紀は涙で赤くなった母の目を見つめ、信じられないような表情を浮かべていた。しかし、心の奥底に湧いた疑念が彼を突き動かし、無意識のうちに萩倉詩織を手放していた。彼は唾を飲み込みながら、視線を何度も周囲の人々の間で行き来させ、最終的に視線を逸らしている萩倉詩織に目を留めた。「詩織、母さんが言ったこと、本当に君がやったのか？」萩倉詩織はすぐに涙をポロポロと流しながら、唇を
私が手足を切り落とされている時、夫は幼なじみの足を揉んでいた 第5話
藤本雅紀は地面に倒れたまま数秒間呆然としていたが、次の瞬間怒り狂ったように跳ね起きた。「千穂は一体何をお前たちに渡したんだ？こんな大事にするなんて！」「今度は死んでまで俺を道徳で縛るつもりか？気持ち悪い！」大きな音が響いた。藤本父は藤本雅紀を地面に蹴り倒し、何度も平手打ちを食らわせた。「お前、中に横たわっているのが誰かを見てこい！」藤本雅紀は死体安置所に入ることをひたすら拒み続けた。藤本父と警察が半ば強制的に彼を中へ押し込んだ。冷たい空気が部屋中に漂い、彼は歯を食いしばるのを抑えきれなかった。それでも口ではずっと文句を言っていた。「こんな撮影セットでビビるとでも思ってるのか！」「千穂と明史はリゾート地で遊んでるんだ。何か起こるわけがない」藤本父はついに堪忍袋の緒が切れ、藤本雅紀の顔を押さえつけて遺体安置台に近づけた。傷だらけの私の顔が、藤本雅紀の視界に飛び込んできた。彼は愕然として動けなくなった。私のそばに付き添っていた母は冷たく笑い、藤本雅紀の顎を掴んで彼の顔を別の方向へ向けた。そこには、明史の小さな体がもう一つのベッドに横たわっており、彼がかつて肖像を描いた時の手は跡形もなく消え失せていた。私は明史の目をさらにしっかりと覆った。彼はまだ幼い。家族が殴り合う場面を見せるべきではないし、自分の遺体を目にするなどなおさらだ。藤本雅紀は私たち二人の遺体をじっと凝視していた。数分そうしていたかと思うと、彼は藤本父の手を振りほどき、恐怖に震えながら叫んだ。「千穂、お前、いい加減にしろ！今回の芝居はよくできてたよ。俺、正直ビビった！」「これで終わりにしよう。詩織のことはもう水に流すから」そう言いながら、彼は私の体を揺さぶろうとした。私の母はすでに悲しみのあまり立っているのもやっとの状態だった。だがその様子を見て、彼女は勢いよく駆け寄り、藤本雅紀を地面に突き飛ばして怒鳴った。「離れろ！あたんみたいな畜生が、私の娘に触れる資格なんてない！」藤本雅紀は横の器具にぶつかり、痛みに顔を歪めた。それでも次の瞬間、再び立ち上がり、私の腕を掴もうとした。「こんなのありえない！こいつが千穂のはずがない！」「千穂の腕には蝶のタトゥーがあるはずだ！彼女は……」警察が彼を押さえつけながら白布を
私が手足を切り落とされている時、夫は幼なじみの足を揉んでいた 第4話
藤本父の怒りが抑えきれず溢れ出す中、傍らの萩倉詩織も異変を感じ取り、顔を真っ青にして尋ねた。「千穂姉さん、本当に何かあったんじゃないかな？私も一緒に行って確認した方がいいかも……」藤本雅紀は曖昧に声を濁しながら、無理に平静を装って藤本父に軽口を叩いた。「父さん、千穂と一緒になってふざけないでくれよ。彼女がそんなことになるわけ……」藤本父はもう藤本雅紀と無駄話をする気もなく、一言怒鳴った。「今すぐ警察署に来い！」電話を切った藤本雅紀は、ぼんやりとその場に座り込んだまま、指で机をトントンと叩き続けていた。私は知っている。これが彼の物事を考える時の癖だ。萩倉詩織は藤本雅紀に寄り添いながら抱きついて言った。「行ってみようよ。千穂姉さんが死ぬなんてありえないし、せいぜい芝居中に怪我したくらいだと思うの」「おじさんもおばさんも、千穂姉さんのことがずっと好きだったから、きっと二人の関係を良くしようと思って、彼女の味方をしてるんだよ」萩倉詩織の言葉に少し救われたのか、藤本雅紀は指先で彼女の肩をなぞるように撫でた。「君の言う通りだよ。千穂はいつも年配者の前ではおとなしくて弱々しいふりをするからな。親父たちもボケてるんだろう、だからあいつの肩を持つんだ」「あいつと明史がやった芝居なんて、せいぜい擦り傷くらいで俺を心配させるだけだろ。死ぬわけがないさ」明史はその言葉を聞いても、藤本雅紀に気づいてほしいという期待を捨てきれず、しょんぼりとソファの隅に身を隠した。私が慰めに行こうとすると、彼は先に微笑みを浮かべた。「千穂姉さん、兄ちゃんはあなたのことも、僕のことも好きじゃないよ」「もうこんな兄ちゃんなんて愛したくない！」彼の微笑みに隠された苦しさを見て、私は思わずため息をついた。明史は藤本雅紀より17歳も年下で、ほとんど兄が育てたようなものだった。兄弟仲が良かった頃、彼は何度も会社の仕事を後回しにして、明史の治療や絵描き、遊園地の付き添いをしていた。明史の心の中では、兄は全てだった。だが、萩倉詩織が戻ってきてから、全てが変わってしまった……誘拐された時、萩倉詩織の携帯には藤本雅紀からの親密なメッセージがびっしり詰まっていた。一方、私と明史が彼と最後に話したのは、2か月も前のことだった。誘拐犯たちは彼女を丁寧に扱い、ま
