私が手足を切り落とされている時、夫は幼なじみの足を揉んでいた

萩倉詩織が私の名前を口にした瞬間、藤本雅紀の顔から笑みが消えた。「なんであいつの話をするんだ！金が足りないなら直接言えばいいのに、役者を雇って誘拐ごっこで金をせびるなんて。君まで巻き込んで苦労させやがって！」「この首席は、あいつが君に借りてるものだ！」「しばらく俺の家で暮らせ。あいつと明史に頭を下げさせて、君の世話をさせる！」そう言うと、彼は萩倉詩織を腕の中に引き寄せて優しく言った。「安心しろ、君が受けた屈辱は無駄にしない。あいつら二人とは必ず清算してやる！」藤本雅紀は萩倉詩織を連れて家に戻り、私たちに文句を言おうとしていた。だが、家には誰もいなかった。彼は苛立ちを隠せずに吐き捨てた。「やるだけやって逃げるとか、しかも帰りもしないなんて！」突然電話の音が鳴り響き、藤本雅紀の怒りを中断させた。「雅紀、ニュースでリゾート地の殺人事件を見たんだけど、あの服、千穂が出かけるときに着てたのと同じじゃないかしら……」「あの子、もう三日も連絡してこないのよ。もしかして……何かあったんじゃないの？」母の声は張り詰めた弦のようで、恐る恐る藤本雅紀に問いかけた。もともと短気な彼は、母の質問にさらに苛立ち、大声で怒鳴った。「あんな性悪女が何かあるわけないだろ！誰が死んでもあいつは死なないさ！」そう言いながら、彼は何かを思いついたように目を細めて尋ねた。「まさか、千穂のために偵察に来たんじゃないだろうな？」母は一瞬言葉を失い、弁解しようとしたが、無情にもブラックリストに放り込まれた。藤本雅紀は苛立ちながら家の中を何度も行ったり来たりしていた。萩倉詩織はその後ろをついて歩き、彼の袖をそっとつかんで揺らしながら言った。「きっと、私だけ連れて行ったから、千穂姉さんと明史くんが怒っちゃって、お母さんに聞かせたんだと思うの。私……やっぱりここにはいない方がいいかもね」彼女の泣きそうな顔に藤本雅紀は胸を痛め、家中を駆け回って洗面道具を用意した。さらに結婚写真を取り外し、萩倉詩織を主寝室に住まわせた。突然、藤本雅紀の顔に赤みが差した。「間違ってなければ、今は君の生理時期だよな。お湯は下に用意しておいたし、いつもの生理用品も買っておいた。絶対に冷たい水に触るなよ。何かあったらすぐ呼べ……」藤本雅紀にこんなに優しくて気配りのある

藤本父の怒りが抑えきれず溢れ出す中、傍らの萩倉詩織も異変を感じ取り、顔を真っ青にして尋ねた。「千穂姉さん、本当に何かあったんじゃないかな？私も一緒に行って確認した方がいいかも……」藤本雅紀は曖昧に声を濁しながら、無理に平静を装って藤本父に軽口を叩いた。「父さん、千穂と一緒になってふざけないでくれよ。彼女がそんなことになるわけ……」藤本父はもう藤本雅紀と無駄話をする気もなく、一言怒鳴った。「今すぐ警察署に来い！」電話を切った藤本雅紀は、ぼんやりとその場に座り込んだまま、指で机をトントンと叩き続けていた。私は知っている。これが彼の物事を考える時の癖だ。萩倉詩織は藤本雅紀に寄り添いながら抱きついて言った。「行ってみようよ。千穂姉さんが死ぬなんてありえないし、せいぜい芝居中に怪我したくらいだと思うの」「おじさんもおばさんも、千穂姉さんのことがずっと好きだったから、きっと二人の関係を良くしようと思って、彼女の味方をしてるんだよ」萩倉詩織の言葉に少し救われたのか、藤本雅紀は指先で彼女の肩をなぞるように撫でた。「君の言う通りだよ。千穂はいつも年配者の前ではおとなしくて弱々しいふりをするからな。親父たちもボケてるんだろう、だからあいつの肩を持つんだ」「あいつと明史がやった芝居なんて、せいぜい擦り傷くらいで俺を心配させるだけだろ。死ぬわけがないさ」明史はその言葉を聞いても、藤本雅紀に気づいてほしいという期待を捨てきれず、しょんぼりとソファの隅に身を隠した。私が慰めに行こうとすると、彼は先に微笑みを浮かべた。「千穂姉さん、兄ちゃんはあなたのことも、僕のことも好きじゃないよ」「もうこんな兄ちゃんなんて愛したくない！」彼の微笑みに隠された苦しさを見て、私は思わずため息をついた。明史は藤本雅紀より17歳も年下で、ほとんど兄が育てたようなものだった。兄弟仲が良かった頃、彼は何度も会社の仕事を後回しにして、明史の治療や絵描き、遊園地の付き添いをしていた。明史の心の中では、兄は全てだった。だが、萩倉詩織が戻ってきてから、全てが変わってしまった……誘拐された時、萩倉詩織の携帯には藤本雅紀からの親密なメッセージがびっしり詰まっていた。一方、私と明史が彼と最後に話したのは、2か月も前のことだった。誘拐犯たちは彼女を丁寧に扱い、ま

藤本父は胸を押さえながら怒りを爆発させた。「嫁と弟を殺した犯人がまだ見つかってないのに、どうしてお前はこの女を庇ってるんだ！」「こんな畜生だったと知ってたら、俺はあの時お前を殺しておくべきだった！」藤本父が倒れそうになるのを見て、駆けつけた藤本母と警察が慌てて彼を宥めて休ませた。藤本雅紀が萩倉詩織を抱えたまま外へ出ようとするのを見て、藤本母は耐え切れず泣き崩れた。「雅紀……どうして今になっても萩倉詩織の本性を見ようとしないの……」「あなたが萩倉詩織と付き合い始めた頃、明史は自閉症になった。だから私とお父さんはこっそり彼女を尾行させたの」「あなたたちの交際をあんなに反対したのは、私たちが明史を傷つける彼女の姿をこの目で見たからだ！」藤本母は仕方なく、長年隠してきた秘密を語り始めた。「彼女はあなたの前では優しさを装いながら、裏では明史のピアノにカッターナイフの刃を仕込んだり、彼の牛乳に接着剤を入れたりしてたのよ！全部、あなたと結婚して財産を多く手に入れるための計画だったの！」「彼女がこれ以上明史を傷つけないようにするために、私たちはこっそり彼女を国外に送り出したの」「この何年もの間、あなたは私たちが二人の仲を引き裂いたと思っていたけど、私たちはずっと我慢してきた……」藤本母は涙を流しながら、これまでの苦しみを悲しげに語った。明史は小さな手を伸ばして、彼女の涙を拭おうとした。しかし、彼の手が藤本母の顔をすり抜けた瞬間、明史の顔は真っ青になり、私の胸に飛び込んで大声で泣き出した。怒りと悲しみに満ちた母子の姿を見て、私は胸が締め付けられるように感じた。萩倉詩織が帰国してから、藤本雅紀は私に対してどんどん冷たくなっていった。それでも藤本父と藤本母は変わらず、私を娘のように大切にしてくれた。私は彼ら一家に本当に情を抱いていた……藤本雅紀は涙で赤くなった母の目を見つめ、信じられないような表情を浮かべていた。しかし、心の奥底に湧いた疑念が彼を突き動かし、無意識のうちに萩倉詩織を手放していた。彼は唾を飲み込みながら、視線を何度も周囲の人々の間で行き来させ、最終的に視線を逸らしている萩倉詩織に目を留めた。「詩織、母さんが言ったこと、本当に君がやったのか？」萩倉詩織はすぐに涙をポロポロと流しながら、唇を

藤本雅紀は泣きながら笑い、その絵を抱きしめていた。それはまるで彼にとって貴重な宝物を見つけたかのようだった。突然、何か光るものが彼の視線を引きつけた。彼は転がるようにして本棚のそばに駆け寄り、底にあったUSBメモリを拾い上げた。それは、私が藤本雅紀と出会ってから作った恋愛ビデオだった。動画の冒頭は、私たちが初めて会った時のシーンだった。5年前の私はベッドの上を転がりながら、布団の中で甘い声で呟いていた。「今日、公園で可愛い男の子を見つけたの！彼のお兄さんが迎えに来た時、花が咲く音が聞こえた気がするの。たぶん……私、一目惚れしちゃった」4時間の動画には、私たちの全てのデートが記録されていた。一緒に観た映画、明史と描いた絵、彼が私たちのために用意してくれた小さなプレゼント、それらすべてが動画に収められていた。しかし、動画が進むにつれて、私の表情はどんどん疲れていった。最後の方では、動画の中の私はよく無力感に襲われ、泣いていた。「今日またダンススタジオの外で変態に遭遇しちゃった。先輩たちが助けに来てくれた時、私の唇は真っ青だった。でも雅紀は最近忙しいから、こんなことで彼を煩わせちゃいけない……」「お義父さんが萩倉が以前明史を虐待していた時の動画を見せてくれた。彼はそれを見て泣いてしまった。私も胸が締めつけられる思いだった。明史とこの家を守るため、私は萩倉詩織が私たちの邪魔をしないよう全力を尽くすつもり」「明史が今日、家族写真の雅紀を指して『お兄ちゃん』って呼んだの！彼はやっぱり回復してきた！雅紀が残業から戻ったら、真っ先にこの素晴らしい知らせを伝えたい！でも……いつ帰ってくるんだろう？」「生理が何日も遅れてる。ちょっと心配だけど、ちょっとワクワクもしてる……でも、この旅行が終わるまで雅紀には言わないでおこう。なんだか疲れちゃったし」藤本雅紀は最初、平静に動画を観ることができていた。しかし、私の独り言が出てきたあたりで、彼は突然崩れ落ちた。彼は私たちの絵を抱きしめながら声を上げて泣き出し、床に頭を打ちつけるように土下座を繰り返した。「千穂、帰ってきてくれ！俺には何もいらない！だから帰ってきてくれ！」「全部俺のせいだ……君が会社のために俺と結婚したなんて、どうしてそんな馬鹿なことを思ったんだ。どうして萩倉