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第2話
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私が死んだ後、ドンは絶望に狂う 第9話
私の葬儀は、ヴァレンティファミリーの百年の歴史の中で最も壮大なものとなった。屋敷全体が白い薔薇で埋め尽くされていた。それは私が生前一番好きだった花だ。皮肉なことに、生きている間には一度も贈られたことがなかった。ヴィクターは巨万の富を投じて作らせたクリスタルの棺の傍らに立ち、何日も寝ずに過ごしたせいで、すっかり痩せこけて別人のようになっていた。神父が敬虔な祈りの言葉を唱えている。その時、一人の部下が書類を手に駆け込んできた。「ド……ドン……マダムの生前の弁護士が、遺言を持ってまいりました。マダムのご意志により、葬儀の場で必ず読み上げろと……」ヴィクターはそれをひったくり、焦るように中を開いた。そこには、見慣れた私の筆跡があった。それは私が死ぬ前に、ヴィクターに残した最後の「贈り物」だった。文字を追うごとに、ヴィクターの顔から血の気が失せ、最後には死人のような土気色に変わった。覗き込んだ部下の目には、たった二行の短い文が映った。彼は恐る恐る、それを声に出して読み上げた。「依頼人オリヴィアの遺願。死後は火葬に付し、遺灰は海に撒くこと。ヴァレンティ家の墓には入らない。生まれ変わっても、永遠に、二度とヴィクターとは相見えないこと」その遺言は、巨大なハンマーのように、ヴィクターの最後の希望を粉々に打ち砕いた。「だめだ、許さない！」ヴィクターは凄絶な叫び声を上げ、口から鮮血を吐き出した。彼はクリスタルの棺にしがみつき、まるで命綱にすがるように離そうとしなかった。「オリヴィア、俺から逃げられると思うな！生きている間はお前のすべてが俺のものだ！死んだって俺のものだ！行かせるものか！どこへも行かせない！」ヴィクターは私の遺言の執行を拒絶した。彼は私を、永遠に自分の傍に置いておこうとしたのだ。「あいつさえここにいれば、ここはまだ『家』だ」彼は鏡の中の自分に向かって、自己暗示をかけるように呟いた。だが、現実は無情だ。部屋中に満ちた薔薇の香りの奥から、かすかな腐敗臭が鼻を突くようになってきた。「パパ、ママの体が臭いよ……」私の腕を拭いていたヴィクターの手が止まった。彼が猛然と振り向いた時の凶暴な目つきに、ルカは火がついたように泣き出した。「出て行け！」ルカは泣きなが
私が死んだ後、ドンは絶望に狂う 第8話
イザベラが二人のボディーガードに引きずり込まれてきた時、彼女はまだわめき散らしていた。「離しなさい！私はロッシ家の令嬢よ！ヴァレンティファミリーの次期マダムになる人間なのよ！」ヴィクターはソファに深く腰掛け、周囲に底知れぬ恐怖の空気を放っていた。それはまるで地獄の底から這い上がってきた悪魔のようだった。「次期マダム、だと？」彼は低く笑い声を漏らしたが、その声は冷酷だった。「イザベラ、俺の信頼を逆手に取り、俺が一番大切にしていた人を陰で痛めつけて……さぞかし愉快だっただろうな？」イザベラは内心ギクリとしたが、動揺を隠して数滴の涙を絞り出した。「ヴィクター、何を言ってるの？ルカが何か吹き込んだのね？あの子の傷は、他の子供たちと喧嘩してできたものよ。あなたに怒られるのが怖くて、私のせいにしたのよ！」ズドンッ！銃声が轟き、弾丸がイザベラの頬をかすめ、背後にある高価な調度品を粉々に打ち砕いた。イザベラは恐怖のあまり床にへたり込み、頬に走る灼熱の痛みに顔を歪ませた。「喧嘩でできた傷だと？」ヴィクターはルカをそばに引き寄せ、袖をまくり上げてくっきり残ったつねり痕を見せつけた。「子供の喧嘩でこんな指の跡がつくか？」さらに彼は、療養所に薬の支給を止めさせた記録と、ならず者を雇って孤児院に火を放たせた時の送金履歴の束を、彼女の顔に叩きつけた。「お前の見事な手口には、恐れ入ったよ」それらの証拠を目の当たりにしたイザベラは、顔面を蒼白にさせた。もう誤魔化しきれないと悟った彼女は、開き直ったように狂気じみた高笑いを上げた。「アハハハハ……そうよ！私がやったの！それがどうしたっていうの？ヴィクター、善人ぶらないでよ！あなたが甘やかしてくれたから、私はここまでやれたのよ！私が彼女を邪魔に思ってたのも、いじめていたのも、全部知っていたくせに！あなたはそれを見て見ぬふりをした！私の手に殺人のナイフを握らせたのはあなたよ！彼女が死んだからって、今更悲劇のヒーローを気取るつもり？人殺しの共犯者は、他でもないヴィクター、あなたよ！」彼女の言葉は、鋭いナイフとなって、ヴィクターの心臓に突き刺さった。「……お前の言う通りだ」ヴィクターの声は虚ろだった。「俺は罪人だ。地獄に落ちて、あいつに罪を償うさ。だが、その前に…
私が死んだ後、ドンは絶望に狂う 第7話
ヴィクターは私の遺体を、私たちの部屋へと抱え戻った。彼は私をベッドに寝かせ、丁寧に毛布を掛けた。「カーテンを閉めてくれ。オリヴィアは明るいと眠れないんだ」彼は使用人に命じた。その声は、私を起こすのを恐れるかのようにひどく小さかった。彼はベッドの傍らに座り、微動だにせず私を見つめていた。いつまでもそうしていれば、私が突然目を覚まし、彼に甘えてくるとでも思っているかのようだ。「オリヴィア、俺が焼いたステーキが食べたいって、いつも言ってたよな？今日は俺が腕を振るうから、起きて一口だけでも食べてくれないか？」私は冷ややかに、彼の狂ったような独り言を見つめていた。私の誕生日の夜、私は真夜中まで彼が食事を作ってくれるのを待ちわびていた。しかし、待っていたのは彼とイザベラがベッドで熱く絡み合う姿だったのだ。それが今、冷たい死骸に向かって料理を作る気になったというのか？その時、ドアが乱暴に開けられ、アーサーが分厚い日記帳を手に飛び込んできた。「出て行け！」ヴィクターは振り返りもせずに怒鳴りつけた。「誰が勝手に入っていいと言った？オリヴィアの眠りを妨げるな！」アーサーは震える手で、その日記帳を差し出した。「ドン！これをご覧ください！マダムの遺品を整理していた時に見つけたのです。マダムはあなたに見せたくなかったかもしれませんが、この二年間、マダムがどんな思いで過ごしてこられたか、あなたは知る義務があります！」ヴィクターの指がピクンと痙攣した。彼は振り返り、端が擦り切れたその日記帳を受け取ると、最初のページを開いた。【今日もヴィクターは帰ってこなかった。大丈夫、彼はファミリーの仕事で忙しいのだから、私が理解してあげなきゃ】【ルカが熱を出した。彼に電話をかけたけれど、切られてしまった。後でイザベラさんのSNSを見たら、二人は雪山へ行っていたみたい。写真の雪はとても綺麗だったけれど、私の心はあの雪よりも冷たい】【医者から、私の体はもうボロボロで長くは生きられないと言われた。彼が知ったら悲しんでくれるだろうか？いや、悲しまないだろう。私が死ねば、イザベラにマダムの座を譲ってあげられるのだから】……ヴィクターがページをめくるたび、彼の顔から血の気が引いていった。最後の数ページに至る頃には、病魔の痛みのためか、文字
私が死んだ後、ドンは絶望に狂う 第6話
イザベラはハイヒールの音を響かせ、鼻を覆いながら近づいてきた。ストレッチャーの上に横たわる私を一瞥して嫌悪感に眉をひそめたが、その目には微かな歓喜の光が隠しきれていなかった。「ヴィクター、だから言ったじゃない。お芝居よ。オリヴィアが用意した身代わりに決まってるわ。あなたの気を引くためにこんな悪辣なことまで……本当に恐ろしい人ね」ヴィクターはハッと我に返ったように猛然と振り返り、恐ろしいほど血走った目で彼女を睨みつけた。「そうだ、偽物だ。あいつは誰よりも痛がりなんだ。銃で自分の頭を撃ち抜くなんて真似、できるはずがない！おい、ファミリーの専属医を呼べ！今すぐだ！」私は思わず冷笑した。確かに、かつての私は痛いのが大の苦手だった。指先にほんの小さな切り傷ができただけでも、あなたに包帯を巻いてもらおうと泣きついていたのだから。だが、心が死ぬほどの絶望に比べれば、頭蓋骨を銃弾が貫く痛みなど、どうということもなかった。ファミリーの専属医はすぐに駆けつけた。ヴィクターの殺気立った視線を浴びながら、震える手でサンプルを採取し、歯型の記録を照合する。結果を待つ時間は拷問のようだった。ヴィクターは苛立ちを隠せずにその場を歩き回っていた。「結果はどうだ！」十分後、彼は専属医の医療キットを蹴り飛ばした。専属医は泣きそうな声で、検査報告書を差し出した。「ドン……DNAと歯型を照合した結果……間違いありません。マダムのご遺体です。それに……マダムの臓器はすでに深刻な機能不全を起こしており、自ら命を絶たれなくても……もって一年という状態でした……」頭の中で轟音が鳴り響いたかのような衝撃だった。その言葉は落雷のように、ヴィクターの思考を完全に停止させた。彼はぐらりとよろめき、数歩後ずさって危うく倒れそうになった。「多臓器不全だと……仮病じゃなかったのか？ありえない……あいつの体がそこまで悪化していたはずがない！信じないぞ！お前ら、俺を騙しているな！全員で俺を騙しているんだろう！」彼は目を真っ赤に血走らせ、専属医の胸ぐらを掴み上げた。「もう一度調べろ！一言でも嘘をつけば、その頭を吹き飛ばすぞ！」専属医は恐怖で股間を濡らしながらも、絶望的な顔で首を横に振るしかなかった。「ドン、何回調べても、結果は同じです！」ヴィクタ
私が死んだ後、ドンは絶望に狂う 第5話
翌日、アーサーが慌てた様子で、イザベラを抱き寄せているヴィクターの元に駆け込んできた。「ドン、大変です！昨夜、孤児院で火災があり……焼け跡から、マダムの遺体が発見されました……」アーサーの話で、部屋の空気が凍りついた。イザベラを抱いていたヴィクターの手が、ピタリと止まった。数秒後、彼はまるで途方もない冗談を聞いたかのように、鼻で笑い出した。「オリヴィアの奴、どんどん図に乗るな。死んだふりなんて真似までしやがって。どこまで堕ちれば気が済むんだ」イザベラはすぐに口元を覆い、驚いたようなふりをした。しかし、その目にある得意げな光は隠しきれていなかった。「オリヴィアも幼稚ね。ドンにかまってほしいからって、自分が育った場所に火をつけるなんて。頭がおかしくなっちゃったのかしら」その言葉は、一瞬にしてヴィクターの怒りに火をつけた。彼は机の上のグラスを掴み、床に激しく叩きつけた。ガラスの破片が飛び散った。「アーサー！オリヴィアに伝えてこい、そんな手は俺には通用しないとな！あいつは死んだふりが好きなんだろう？だったら気が済むまで瓦礫の中で寝かせておけ！頭が冷えたら、這いつくばって許しを乞いに来い！」アーサーは恐怖で全身を震わせながら、懐から震える手で一本のブレスレットを取り出した。そこには、赤黒く乾いた血がべっとりとこびりついていた。「ドン！嘘ではありません！本当です……マダムがずっと身につけておられたブレスレットが、血まみれで見つかったのです……」そのブレスレットは、ヴィクターが私に贈ってくれた初めてのプレゼントだった。その後、どんなに高価な宝石を贈られても、私はずっと肌身離さず身につけていた。ブレスレットを目にした瞬間、ヴィクターの瞳孔が急激に収縮し、顔から血の気が完全に引いた。私は魂の状態で宙に浮きながら、冷ややかに彼を見下ろしていた。ヴィクター、私が芝居をしていると思っていたのだろう？今更そんな顔をして、一体どうしたというの？イザベラは異常を察知し、慌てて彼の腕を揺さぶった。「ヴィクター、ただのブレスレットじゃない。きっとオリヴィアがわざと血だまりに捨てて、現場を偽装してあなたを脅かそうとしてるのよ！今すぐ行って、あいつの嘘を暴いてやりましょう！どんな顔をするか見ものだわ！」ヴィクターはまるで最後の命綱を
私が死んだ後、ドンは絶望に狂う 第4話
「やめて！ヴィクター、そんなことしないで！母はあの新薬で命を繋いでいるのよ！薬を止められたら、母は死んでしまうわ！」私は手の甲に刺さった点滴から血が逆流する痛みも構わず、必死に彼の手を掴んだ。この世界で私を愛してくれる唯一の家族なのだ。彼女を失うわけにはいかない。ヴィクターは私の手を力任せに振り払い、療養所に薬の停止を指示すると、冷酷に背を向けて部屋を出て行った。絶望の淵に突き落とされた私だけを残して。私は弱り切った体を引きずり、ファミリーの議事堂へと向かった。ヴィクターに養母の薬を再開してもらうよう頼み込むためだ。しかし、中に入ると、イザベラがまたしてもヴァレンティ邸にやって来ており、あろうことかヴィクターの右隣、私の席に堂々と座っていた。本来、その席は存在しなかった。ヴィクターがかつて、ファミリーに対する私の貢献を認めるために、わざわざ設けてくれた席だったのだ。「オリヴィア、この席はお前がファミリーの仕事に参加しやすいように用意したんだ。お前がどれほど優秀か、全員に知らしめてやる！」しかし今、その席には別の女が座っている。ヴィクターは今にも倒れそうな私の姿を見て、一瞬胸を痛めるような、そして苛立つような目を向けた。イザベラは彼を拗ねたように一瞥し、親しげに彼の腕に抱きついて甘えた。「ヴィクター、同情しちゃ駄目よ。オリヴィア、あの時すごく怖くて、私すっかり怯えちゃったんだから！」それを聞いたヴィクターは、面白がるような、品定めするような目で私を見て言った。「聞いたか？俺に頼むより、彼女に頼んだ方がいいぞ。お前がイザベラの機嫌を取れたら、薬を再開してやろう」そう言って、彼は椅子に深く腰掛け、私の反応を待った。私は拳を強く握りしめ、少し躊躇した後、マダムの身分を証明する指輪を外し、腰をかがめてイザベラに差し出した。「ごめんなさい……私が悪かったわ。マダムの座はもういらない。許して……」イザベラは指輪を見つめて甲高く笑い、私の目の前でヴィクターの首に腕を回し、彼にキスをした。そして、ゆっくりと口を開いた。「オリヴィア、それは謝罪のつもり？それとも私を責めているの？私がそんな指輪を受け取れるわけないじゃない。そうね、あなたが地面に這いつくばって犬の鳴き真似をして、私の足元まで這ってきて靴にキスをして許
