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第10話
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私が死んだ後、夫は娘を解剖した 第11話
警察の取り調べに対して、雅は最初認めようとせず、感情に訴えることさえした。「私は妊娠中の女ですよ、こんなに残酷に子供を殺せるはずがないじゃないですか」だが証拠の前では言い逃れできなかった。警察は沿道の防犯カメラの映像と、雅が捨てたスーツケースを押収した。検査の結果、スーツケースに彼女のDNAが残っていた。さらに捜査を進める中で、警察は予想外の事実を突き止めた。雅が関与していたのはこの一件だけではなかった。十年前、雅と鳴は価値観の違いから別れた。鳴は法医になり、雅は海外へ留学した。だが海外で華やかな世界に目が眩んで道を踏み外し、詐欺組織に加わった。この数年間で大小百件以上の詐欺事件に関わっていた。小さなものから金銭詐取、大きなものでは人の命を奪うことまで、とうに良心を失っていた。意図せず妊娠して、混乱した不安定な生活に嫌気が差し、安定した暮らしがしたくて帰国した。その時になって十年前の初恋の鳴のことを思い出して、でたらめな被害者話をでっち上げ、あっさりと騙して家に上がり込んだ。真白が死んだ後すぐ冷静さを取り戻して、あれほど慣れた手つきで遺体を処理できたのも、これで説明がついた。突き詰めれば、鳴の心がもう少し揺るがなければ、これは全て起きなかったことだ。雅は確かに許せない。だが鳴もまた、責任を免れない。雅には死刑判決が下った。判決が読み上げられた時、雅は法廷の中で恐怖のあまり失禁した。あれほど多くの血を手にかけてきた人間が、いざ自分の番になって初めて、死の恐怖を知った。鳴は傷害罪で懲役三年の判決を受けた。毎日刑務所の中で私と真白の名前を呟き続けて、涙が枯れることがなかった。雅が刑場に立った日、真白には見せたくなかったから、私一人で執行の現場へ行った。彼女は執行官を前にして立ち、両足が震え続けていた。首に太いロープをかけられ、目隠しされた彼女は執行台の上に立たされた。踏み台が引き抜かれ、雅の身体が執行室の階下に落ちて消えた。ロープがぶらぶら揺れっていて、やがて静かになった……鳴が服役していた三年間、私は真白を連れてあちこちを旅した。魂は傷つかず、病気にもならず、空腹にもならない。二人でそばにいて、毎日穏やかだった。鳴が出所した日、私たちは会いに行った。三年間誰も掃除
私が死んだ後、夫は娘を解剖した 第10話
雅は結局出ていけなかった。すぐに深い眠りに落ちた。鳴が彼女の水に睡眠薬を入れていたのだ。それからマンションの防犯カメラの映像を確認した。画面の中に、スーツケースを引きずって私の服を着た雅がいた。私の服に着替えれば誰も気づかないと思ったのだろうが、鳴が私と彼女のどちらをどれだけ知っているか、忘れていた。最も恐ろしい推測が、現実になりつつあった。鳴はカメラの前で低く笑い出して、笑いがだんだん大きくなり、最後には泣きながら笑っていた。「俺はこんなに馬鹿だったのか……自分の手で殺人犯を連れ帰って……」そう言いながら、自分の頬を何度も叩いた。「俺は本当に最低だ！」冷たい目で見ながら、心の中で思った。本当に、そうよ。鳴は映像をコピーして家に戻り、夜が明けるまで雅を見張り続けた。朝、署からDNA照合の結果が届いた。そこには明確に記されていた。死者・白川真白、父・白川鳴、母・白川初音。その照合報告を見て、鳴は泣きながら笑い、もう精神が崩壊寸前だった。雅が目を開けた瞬間、殺意を帯びた鳴の目とぶつかって、短い悲鳴を上げた。そして自分の手足が縛られているのに気づいた。「な、鳴、何をするの？」「御堂雅」鳴が一言一言、区切って言った。「俺はお前に何か悪い事をしたか？なぜこんな仕打ちをした、なぜ俺の娘を殺したんだ！！！」「あ、あなた、全部知ったの？」雅はすっかり動揺して、もう取り繕えなかった。「お前、俺の妻と娘の命に償え！」警察が扉を蹴破って入ってきた時、鳴が凄まじい形相で雅の首を力いっぱい絞めているところだった。雅は顔を真っ赤にして白目を剥き、もがく力もほとんど残っていなかった。引き剥がされて抑えられた後も、鳴は狂ったように振り解こうとした。「この女、人殺し、死ね、死んでしまえ！！！」雅は激しくむせており、彼女の両脚の間からゆっくりと血が流れ出した。流産していた。二人とも連れていかれた。一人は先に病院へ、一人は取調室へ。かつての同僚を前にして、鳴は恥と後悔で押しつぶされそうだった。「全部俺のせいだ、初音も真白も、みんな俺のせいで……」泣きながら同じ言葉を繰り返して、最後には声も出なくなっていた。警察はすでに大まかな経緯を把握していて、鳴を見る目には同情も
私が死んだ後、夫は娘を解剖した 第9話
鳴が家に帰ってきた時、顔は涙の跡だらけで、放心したような目をしていた。雅が驚き、緊張しながら裾を握りしめた。「鳴、どうしたの？例の件で何か進展があったの？」探りを入れていた。鳴は虚ろに首を振った。雅が息をついた次の瞬間、鳴が言った。「初音が……死んだ」「え？」雅が声を上げた。その驚きは本物のように聞こえた。鳴がまた涙をこぼした。「全部俺のせいだ、俺が悪い」その自責と悲痛な様子を見て、雅の目に悔しさと妬みが滲んだ。「あの人が死んだのは運が悪かっただけよ、あなたのせいじゃないわ。鳴、これでやっと私と結婚できるじゃない」雅は鳴に抱きつこうとして、鳴に突き飛ばされた。鳴が信じられないという顔で雅を見た。「初音は暴行されて殺されたんだぞ！何でそんなことが言えるんだ！」雅も言いすぎたと気づき、取り繕おうとした。「あ、あなたのことが好きすぎて、早く結婚したかっただけ！」だが鳴は立ち上がり、失望に満ちた目で言った。「雅、ずっとお前は心が優しいと思ってた。変わったな」雅も勢いよく立ち上がった。「私が変わった？同じ言葉を自分に聞いてみなさいよ、あなたの私への気持ちは変わってないの？昔はこんな言い方しなかったじゃない！」鳴の雅を見る目が、まるで見知らぬ他人を見るようだった。鳴は目を閉じて言った。「一人になりたい、今夜は帰らない」そのまま扉を押して出ていった。後をついていく前に振り返ると、雅が指の爪を噛みながら苛立ちと不安の中にいるのが見えた。鳴は署へ向かった。気持ちを整えて、再びメスを手に取り、私の遺体を解剖した。法医は遺体と対話できると言われている。メスを私の遺体に入れるごとに、私が死ぬ前に受けた苦しみが目に浮かぶようだった。最後にメスを置いた時、涙が床に一滴ずつ落ちていた。検死の結果、私の死亡時刻は九日前――タクシー運転手の証言と一致した。鳴がその結果を記録しようとして、ふと手が止まった。「でも雅は、初音が来て真白を連れていったと言ってたよな……」独り言のように呟いた。その言葉を聞いて、私の胸が高鳴った。もうすぐで真実に手が届く。「初音は九日前に死んでいた、なのに真白はその後に連れていかれるわけない……雅は嘘をついている！」一瞬にして
私が死んだ後、夫は娘を解剖した 第8話
「そ、そんなはずない……」鳴は指輪を見つめたまま、無意識に繰り返した。「俺の記憶違いだ、あいつのはずがない……」その異変に同僚が気づいた。「鳴、どうした？」鳴はいきなり私の遺体から手を離して、少し離れた場所へ走っていき、嘔吐した。五分後、マスクをつけ直して現場に戻ってきたが、目は充血していた。手が、震えていて収まらなかった。鳴の心はまだ、事実を受け入れることを拒んでいた。目の前の遺体が私だとは認めようとしなかった。だが、警察が私の落とした財布を見つけた時にその抵抗も砕け散った。財布の中身は少なかったが、運転免許が入っていた。運転免許を取り出した瞬間、その場の全員が黙り込んで、視線が一斉に鳴に集まった。驚きと不憫さが入り混じった目だった。「な、なんで皆んな俺を見るんだ？」鳴は平静を装って立ち上がろうとしたが、声が震えていた。「捜査を続けろ」「白川さん……」誰かが身分証を差し出した。「……ご愁傷様です」長い沈黙の後、彼はようやく差し出された身分証明書を受け取った。見慣れた写真と名前を目にした瞬間、もう自分を欺けなくなった。彼は体を震わせながら号泣した。「初音、なんでお前なんだ……拗ねてただけじゃなかったのか？なんでこんなところに横たわってるんだ……」崩れ落ちるように膝をついて、指を頭に突き刺すように髪を掴んだ。「全部俺のせいだ、俺のせいだ！俺が離婚に同意さえしなければ、お前は死なずに済んだ……俺が殺したんだ……」私は彼がこれほどの悲痛を見せるとは、思っていなかった。私は自分の遺体の前で、長く愛し、心の底から憎んだこの男を前にして、胸は針で刺されるように痛んだ。もう、全部遅い。鳴の状態を見て、このまま現場にいるのは適切ではないと判断した同僚たちが、彼を支えて車へ連れ戻し、気持ちを落ち着かせようとした。だが鳴はずっと苦しみから抜け出せなかった。「どんな時でも初音は連絡を絶やさなかったのに、なんで気づかなかったんだ……」あなたの心と意識が全部、雅に向いていたからよ。私のことを考える余裕なんてなかったでしょう。皮肉に口元を歪めた瞬間、しゃくり上げる声が聞こえた。真白だった。小さな声で泣きながら、顔を上げて聞いた。「ママ、すごく痛かった？」しゃが
私が死んだ後、夫は娘を解剖した 第7話
夜、鳴と雅は同じベッドに横になりながら、珍しく背を向け合って眠れずにいた。二人とも暗闇の中で目を開けたまま、それぞれ別のことを考えていた。雅の目には焦りと不安があった。鳴は……よく分からなかった。翌日、鳴が署に着くなり、同僚が急いで呼びに来た。「若い女性が、タクシー運転手に性的暴行を受けたと通報してきました。傷の鑑定をお願いします」後をついていった私は、体が震えた。検査の結果、女性が暴力的な被害を受けたことが確認された。彼女の話では、タクシーの中で薬を盛られて郊外へ連れ込まれ、意識を取り戻した時には運転手が覆いかぶさっていた。近くにあった石で頭を殴って気絶させて逃げたという。だが警察が現場に着いた時、運転手の姿はなかった。説明を聞きながら、ほぼ確信した。私を殺したタクシー運転手だ。体が震えるほど昂った――暴行を受けた女性が運転手の顔を覚えている。この手がかりがあれば犯人はすぐに捕まる。私の遺体も早く見つかるかもしれない。案の定、警察は芋づる式に二日で容疑者を特定して、迅速に逮捕した。見知らぬはずなのに見覚えのある顔を見た瞬間、あの窒息する苦しみが蘇って、思わず目を閉じた。次の瞬間、背中をそっと叩く手があった。目を開けると、心配そうな顔の真白がいた。恐怖が溶けて、胸が温かくなった。よかった。真白がいる。取り調べと捜査の中で、タクシー運転手のそれまでの犯罪も次々と明らかになった。警察は彼の証言をもとに私の遺体の埋め場所を突き止め、鳴も法医として現場に向かった。土を掘り返して遺体が出てきた時、その場にいた多くの人が吐き気を堪えられなかった。私は真白の目を手で塞いだ。土の中に十日近く埋まっていた上に気温が高く湿度も高かったため、遺体の腐敗は激しかった。顔は膨れ上がり、眼球が突出し、全体が大きく膨張して生前の面影は残っていなかった。最初、鳴は異常に気づかなかった。マスクと手袋をつけて、真剣に検死を進めていた。「遺体の埋没期間は一週間以上。死者は女性、年齢は解剖後に確定。頸部に明らかな絞扼痕あり、窒息死と推定」そして遺体の首にかかっていた紐を引き出した。紐に通されていたのは、飾り気のない小さな指輪だった。その指輪を目にした瞬間、鳴はまるで時間が止まったかのように固
私が死んだ後、夫は娘を解剖した 第6話
鳴は唇を引き結んで、何行かメッセージを打って送信した。近づいて覗き込むと、こう書いてあった。【初音、もう駄々をこねるな。早く戻って離婚手続きをしよう、円満に終わらせよう。真白の親権を俺に渡してくれれば、俺がもっといい環境で育てる。初音もいつでも会いに来ていい】ふざけるな。歯が軋むほど噛みしめた。あなたが悪魔を家に招き入れたせいで、私の真白はあんな死に方をしたのに。鳴はしばらく待ったが、返信は来なかった。顔色がどんどん暗くなっていった。家に帰ると、玄関に大きな袋がいくつも積んであった。中身は全部、私の服や日用品だった。「雅、これは……」雅が最後の袋を持ち出しながら不満そうに言った。「鳴、私の服を置く場所がないの。どうせ初音とはいずれ離婚するんだから、これ以上置いておいても意味ないじゃない、早めに捨てちゃいましょう」鳴は床に散らばった私の物を呆然と見つめて、口をもごもごさせながら何も言わなかった。「もしかして、惜しいの？」雅が少し涙声になった。「鳴、もしかして彼女のことを好きになってしまったの？」その問いかけで我に返った鳴は否定した。「俺がどうして彼女を好きになるんだ！雅、俺の心はずっとお前だけのものだ」雅は彼の腰に腕を回して顔を胸に埋めた。「鳴、私を捨てないで。私のそばにいる人は、あなただけなんだから」鳴は彼女を抱きしめて低く「ああ」と言った。だがその顔には、ほんのわずかな憂いが滲んでいた。真白が私の手をぎゅっと握って、目を赤くしながら見上げた。「ママ、なんでパパは悪いおばさんを抱っこしてるの？なんでママの物を捨てるの？」どう説明すればいいか分からなくて、ただ黙って苦笑した。すると真白は私の手を揺らした。「ママ、悲しまないで、真白がいるよ」自分を殺した悪いおばさんをパパが抱いている光景を見て、真白だって辛いはずなのに、先に私を慰めようとした。胸がじんとして、張り裂けそうになった。「ママ、パパがママと怒鳴り合ってるの聞いたことある。パパ、いつもママを泣かせてるじゃない」真白は小さな顔をしかめた。「パパはママに優しくない。行こうよ、見てなくていいよ」子供の世界は単純で純粋だ。善悪を見分けて、本当に自分に優しくしてくれた人のそばに寄っていく
