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第4話
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私のお金を騙し取るために、夫が死んだふりをした 第8話
「どういう意味だ？俺との関係を断とうというのか？」 「俺はお前の息子だ、俺を見捨てることなんてできない」 洋太は最初は信じられないといった様子で問い詰めたが、私からの返事がないと恐怖を帯びた声に変わった。 「ダメだ！お前が出て行くにしても、金を残せ」 「家はどうなる？不動産は？」 私は微笑みながら言った。「あなたの父親が無駄にしたのよ、忘れたの？」 洋太の顔が硬直し、「そんなはずはない。お父さんの海外口座にはまだお金がたくさんある、ひなたおばさんがそう言ってた、御曹司になるんだ」と言った。 私は同情の目で彼を見て言った。「彼たちのやっていることは違法よ。彼が捕まった後、すべての口座は凍結されている」 「教えておくけど、この家の賃貸契約はすぐに切れるわ。あなたはすぐ仕事をした方がいい。私はもうあなたに一銭も渡さないつもりだから」私は洋太に構わず、荷物をまとめて部屋を出た。警察はすぐに明がマネーロンダリングに関与していた証拠をつかみ、彼を正式に逮捕した。明に再会したとき、私たちの間にはガラスの窓が隔てられていた。彼は疲れきった様子で、見た目も非常にみすぼらしく、私に会うと黒い表情を浮かべた。 「お前が俺を通報したのか？青木真央、お前は本当にひどいな」 「一緒に過ごした夫婦だからこそ、なぜそんなことをしたのか理解できない」 私は冷たく言った。「夫婦だから？明、あなたは死んだふりをして逃げるつもりだったくせに、私に借金を残すつもりで、その時は夫婦のことを考えたの？」 明は驚いたように顔を上げ、「お前はそれを知っていたのか？」と聞いた。 私は冷ややかに笑った。「ええ、知っていたわ。もしあなたが死んだふりをしているのに気づかなかったら、私は惨めな目に遭っていただろう」 「そうだ、明、いいニュースを教えてあげる。あなたの愛人は、最初からあなたに気を使っていた」「あなたたちのやり取りが見つからなかったのは幸いだったけど、警察に気づかれたら、あなたが全てのリスクを負うことになるわ。彼女はせいぜい数ヶ月の刑務所に入るだけよ」「でもあなたは違う。そのお金はすべてあなたの責任にされる。何回も死刑になるのに十分な金額を手に入れた」 その時、明は突然立ち上がり、片手で窓を叩いた。「
私のお金を騙し取るために、夫が死んだふりをした 第7話
私が関連資料を提出すると、明はすぐに警察に呼ばれ、ひなたも一緒に警察署に連れて行かれた。警察はすぐに捜査を開始したが、証拠が不十分だったため、話し合いの結果、明だけが拘留され、ひなたは解放された。息子の洋太はひなたとずっと連絡を取っており、すぐに彼女から明が拘留されていることを知らされた。彼がひなたからどのように説明されたのかはわからないが、彼は私が家を売って借金を返さなかったから警察が明を調査することになったと確信していた。家に帰ると、洋太は私に対して怒り心頭だった。「全部お前のせいだ、お父さんをどうにかしようとしてるのか！」「たかが一軒の家、売ってどうなるの？お前には自分しか見えていないのか！」私は怒ってる洋太を見ながら、明らかに18歳の男の子なのに、行動や言動はまるで大きな赤ちゃんのようだと感じた。 これが私が前世で必死になって育て上げた良い息子だ。 「あなたの父親は犯罪を犯したから捕まったのよ。私には何の関係もない」 洋太は物を投げながら叫んだ。「俺は知らない、あと数日で受験だっていうのに、お前が家を売ってお父さんを救わない限り、俺は試験を受けない！」「お前はずっと俺に京大を受けさせたいと言ってたじゃないか。夢でも見てろ、お前の言うことを聞かない！」 私は彼が地面に叩きつけたものを蹴り飛ばし、ドアを開けて出て行った。「好きにしろ」数日間家には帰らず、高校受験の日でさえ、洋太に無関心でいた。受験が終わってから、私はようやくアパートに戻った。ドアを開けると、酒臭い匂いが漂ってきた。リビングにはビールや出前の箱が散乱していて、寝室では洋太がだらしなく座り、ゲームをしていた。私が入ると、彼は顔も上げずに一言だけ言った。「お腹が空いた、飯を作って」 私は尋ねた。「試験には行かなかったの？」 洋太は冷笑しながら、「前に言っただろ、家を売ってお父さんを救わない限り、受験なんてしない」と言った。 「小さい頃から、これをするな、あれをするなと言っていた。母親なのに、どうしてひなたおばさんよりも優しくないの？」 「お前がしていることは、俺を京大に合格させるためのものだろ？今、お前の願いは終わって満足か？」 洋太はゲームをしながら言った後、満足そうな顔をしていた。 私は彼のその様子を見な
私のお金を騙し取るために、夫が死んだふりをした 第6話
明は一人の男に首をつかまれて寝室から引きずり出された。洋太は私の隣に隠れ、わざと知らんぷりをしている。 「お母さん、あの人たちは誰なの？」 私は彼を無視し、この芝居を静かに見守った。 前世で私が借金取りに追われたのもこの連中だった。私は洋太を連れて、彼に気づかれないように気を使っていた。 数ヶ月間、このような悪党たちと付き合うのは心身ともに疲れ果てるものだ。 「明、お前はうちのボスに2億円の借金がある。ボスは優しい方だから、利子を加えて２億４千万円返済するようにとのことだ」 「いつ返せるか、はっきり言え」 この数人の借金取りは、完全に本物の悪党たちだ。明も少し怯えているように見える。 彼は唾を飲み込んで言った。「お兄さん、話をしよう。数日をもらえないか。必ず返しますから」 リーダーの男は冷笑し、手を挙げると後ろの数人が明を取り囲んだ。 彼らは明を殴りつけ、家中を滅茶苦茶に壊した。 「最大で一ヶ月だ。それを超えたら、お前の命を考えろ」 悪党たちが去った後、明は腫れ上がった顔を私に向け、懇願の表情を浮かべた。 「真央、聞いた通りだ。この２億４千万円は一ヶ月では絶対に返せない。あいつらは俺の命を狙ってるんだ」 「両親が京星市の家を一軒残してくれただろ。あの家を売ってくれないか？借金を返すため」 洋太も割って入り、「お母さん、早くお父さんのために家を売ってあげてよ。お父さんがひどい目に遭うのを見たくないよ」と言った。 私は明を見つめ、全く心が動かされなかった。「あの家が何か分かっているの？あの家は両親が残してくれた唯一の想い出なの」 洋太は焦ってしまい、我慢できずに私を指さして罵倒し始めた。「お母さん、こんな時に自分のことばかり考えてるなんて、どうしてそんなに冷たいんだ！」 冷たい？最も冷たい場面は、前世の病床で見たばかりだ。 「明、私に家を売らせるなんて絶対に無理よ。今日離婚するわ。洋太は私が連れて行く」私が動じない態度を貫くと、明の顔は曇った。「こんな状況なのに、あの家を売りたくないのか？」「売りたくない」明は怒りを爆発させ、冷笑を浮かべた。「いいか、青木真央、今までお前が何者かを見抜くべきだった。「いいわ、離婚する。あなたが後悔しないで」本当
私のお金を騙し取るために、夫が死んだふりをした 第5話
「お父さん、どうするの？あのビジネスのために2億円を借りたんだろう？債務者の連中がすぐに来るぞ。うちの金は海外口座にあって、今は動かせないんだ！」明は煙を吸い込み、しばらく黙って考えた後、こう言った。「昔、お前の祖父母が亡くなる前に、お母さんに京星市の家を一軒残してくれた。これは彼女の結婚する前の財産だ。この何年か、何度かその家を売るように提案したが、彼女は全然聞いてくれなかった」 ひなたは淡々と笑って言った。「それなら簡単じゃない？あの連中を彼女のところに行かせればいい。洋太は彼女の息子なんだから、もうすぐ高校受験だし、彼女も息子に迷惑はかけたくないはずよ」 その言葉を聞いた洋太は少し迷った表情を見せた。「でも、売らなくても将来その家はお母さんが僕にくれる可能性が高いのに…」 「バカな子ね」ひなたはため息をついた。「彼女の性格を知っているでしょ？いつも決まりを守るだけで、私たちがやっていることを知ったら、すぐに警察に通報するに決まっている」 「洋太、考えてみなさい。君はこのままずっと苦しい生活を続けたいの？高級スニーカーを買うのも無駄遣いだと言われるような生活がいいの？」 ひなたの言葉を聞いた洋太の表情は明らかに揺らいでいた。私はスマホの画面を見ながら、心の底から深い悲しみが湧き上がるのを感じた。 小さい頃から私は洋太に礼儀や倫理などを教えてきた。 しかし、長い時間をかけた指導は、彼を良く育てることができず、逆に彼の恨みを買う結果になってしまった。 多分、これが人それぞれの運命というもので、たとえ彼が私の子供であっても、その運命を変える力がなかった。 心の中の最後の親子の絆は完全に断たれ、私の心も次第に冷たくなっていった。 やはり、その日の午後、私が家に帰ると、明は真っ直ぐ私の前に来て、悩んだ表情で膝をついた。 「真央、本当に申し訳ない」 心の中で冷笑しながらも、驚いたふりをした。 「どうしたの？」 明は鼻水を垂らしながら涙を流し、「この前、友達が投資をして、大儲けできると言ったんだ。俺はそれを信じてしまった」と言った。 「息子がもうすぐ大学に入るから、より良い環境を与えたいと思って、うっかり家の全財産と家を担保にしてお金を借りた」 私はしばらく黙って、尋ねた。「いくら借金があるの？
私のお金を騙し取るために、夫が死んだふりをした 第4話
明は突然起き上がり、周りのスタッフは驚きで目を丸くした。 彼は白い布をめくり上げ、顔は青白く、混乱しているようだった。計画がこんなにうまく進まないとは思っていなかったのだろう、明の表情は苦々しかった。 横にいたひなたは反応が早く、洋太を連れて急いで明の前に駆け寄った。 「これどうなっているの、医者さん、機械の不具合でもあったの？」 彼女は大声で叫んだが、その口調には威圧感が漂っていた。 責任を不具合に押し付けて、機械の問題に変えようというわけだ。 主治医が問題を追及されたくなければ、彼女の嘘に協力しなければならなかった。 「そうですね、患者はただ意識を失っていただけのようです」 「真央も、明はただの事故で気を失っただけなのに、すぐに臓器提供なんて急ぎすぎじゃないの？」 ひなたはふりをして、明を支えながら私を責めた。 先ほどの騒ぎで、病室の周りには人々が集まってきた。 「ここで何が起こっているの？」 「どうやら、あの女性が夫が死んだと思って、臓器提供しようとしていたらしい」 「なんて残酷なんだ、悪女だな」 私は周りの人々の噂を聞きながら、冷静にその場に立っていた。ただ淡々と、胸を押さえている明を見つめていた。 彼は病床から下り、悔しい表情で私の前に立った。 「大丈夫だ、真央。ちょっとした偶然だ。帰ろう」 彼は事を軽く済まそうとしていたが、私は彼らの思い通りにはさせなかった。 「待って、ちょっと何が偶然なの？」 私は明の言葉を無視して、大声で言った。 「あなたたちの病院は、私に死亡通知を出したばかりなのに、1時間も経たずに生き返ったって、こんな診断ミスをする病院が、果たして人を治せますか？」 私は周りにいる人々を見渡した。彼らはほとんどが病気を見に来ているか、親戚を付き添ってきた人たちだった。 「皆さん、考えてみてください。この病院はこんなことを間違えるなんて、安心して治療を受けられますか？」 臓器提供機関のスタッフも驚いた表情をして、リーダーが立ち上がって主治医に向き直り、怒りの表情を浮かべていた。 「竹内先生、これは一体どういうことですか？なぜあなたの病院はこんな間違いを犯すんですか？」 この病院は本来の病院ではなく、規模
私のお金を騙し取るために、夫が死んだふりをした 第3話
洋太は慌てた表情で、両腕を広げて明のベッドの前に立ちはだかった。 「だめだ、俺は反対だ！」 私はわざと責めるように言った。「大人の話に、子供が口を挟むものじゃないわよ」 洋太は冷や汗をかきながら、私は彼の後ろめたさを冷ややかに見つめた。 「お母さん、あなたはお父さんのことが一番好きじゃなかったの？死体を切り刻むなんて、そんなことができるの？」彼の声には懇願の響きがあった。 しかし、私は揺るがない。「臓器提供は人を救うためのものよ。私は彼のためだ。もしかしたら、お父さんは来世でいい生まれ変わりができるかもしれないわ」 洋太は私を説得できないと悟ると、無理にその場を抑えようとし、周りを見回し始めた。誰かを待っているようだった。そして次の瞬間、彼の目が輝いた。 「ひなた叔母さん！」 私は振り返り、綺麗に着飾った女性が急いでやってくるのを見た。それは明の幼馴染、中野ひなただった。 私は心の中で冷たく笑った。 やはり私の予感は的中していた。ひなたはずっと近くで待機していたのだ。 前世でも、私は洋太とひなたに手を組まれて騙され、明の遺体をきちんと確認しなかった。 火葬の前に遺体を一瞬だけ見て、彼らに入れ替えのチャンスを与えてしまったのだ。 「真央、一体何をしているの？」 ひなたは焦った表情で、私の前に立ちはだかり、ベッドの上の明をしっかりと覆い隠した。 「明さん、どうしたの！」ひなたは目に涙を浮かべながらベッドにすがりつき、悲しそうなふりをした。「駄目よ、臓器提供なんて私は絶対に認めない！」 「真央、あなたはなんて冷たいの。明がこんな状態なのに、その臓器を提供するなんて、静かに眠らせてあげられないのか？」 目の前の涙ぐむ彼女を見て、私は心の底から怒りと憎しみが湧き上がった。 彼女は明と幼馴染で、幼い頃からずっと一緒に育ってきた。しかし、後に隣町のお金持ちと結婚し、明とは一時絶交状態になった。 ところが、そのお金持は後にギャンブルに溺れ、財産をすべて失い、家庭内暴力を振るうようになった。何度も耐えきれなくなったひなたは、家を出て逃げ帰ってきたのだった。 彼女の状況を知った私は、彼女の不幸を哀れみ、実の妹のように接し、何かと助けてやった。時々家に招いて食事をともにす
