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第320話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第322話
朔也は一日中忙しく働き、少しでも早く帰って莉亜に会おうとしていたのに、帰って早々に彼女の八つ当たりを食らう羽目になった。彼はその場で一秒ほど考え込んでから、ようやく思い当たった。どうやら自分がダウンロードしてやったドラマのせいでこうなったのだろう。朔也は呆れた表情で言った。「君は俺に、全く信頼もないのか？」まさか自分がああいう男たちと同じだと思うとは。この時、莉亜はドラマを見て、すっかり悲しみに浸っていた。もともとドラマの主人公には婚約者がいたが、事故のせいで別の女の子を好きになってしまった。婚約者とその女の子は互いの存在を知らず、しかしその男が本当に愛しているのはその女の子だった。彼女は知らぬ間に不倫相手になってしまう……莉亜は見れば見るほど悲しくなった。「彼女は何も悪いことをしていないのに、たくさんの人に罵られて、それにこのクズ男は記憶喪失になって何も覚えていないのよ」見ているうちに、莉亜はまた枕を拾い上げて朔也に投げつけた。朔也は仕方なく、二つの枕を拾い上げて、叩いて埃を落としてからベッドに戻した。「君の気晴らしにこのドラマをダウンロードしてやったのに、まさか本気で夢中になるとはな」彼はベッドの端に腰掛け、莉亜と一緒に見始めた。莉亜が悲しいシーンを見るとすぐに彼を叩いても、彼は気にしなかった。しかし、このことから、莉亜にはやはり乙女の心が残っていることが分かった。すると、朔也の心の中に、新たな計画が浮かんだ。二日後、莉亜の体調が少し良くなったのを見計らい、朔也が提案した。「今夜、外で特別なイベントがあるんだ。君を連れて遊びに行きたいんだが、どうする？」「もう外出許可は取ってあるの？」莉亜は顔を上げて彼を見た。朔也は頷いた。「もちろん。君を連れて遊びに行くなら、そういうことはちゃんと整えておくさ」「じゃあ、着替えてから行きましょ」二日が経ち、莉亜はあのドラマを最後まで見終えた。最後に主人公二人が一緒になったので、ようやく怒りが収まった。朔也は、リゾートの敷地の近くに人工湖があり、普段は人通りが少なく、誰も来ないのだと聞いた。しかし夜になると景色がなかなか良く、莉亜を連れて散歩したかったのだ。莉亜は湖に対してまだ抵抗があったが、朔也がそばにいてくれたので、必死に呼吸を整え、平静
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第321話
しかし翌朝、ぼんやりと目を覚ますと、朔也がベッドのそばで自分をじっと見つめているのが目に入った。莉亜は驚いて飛び上がり、目をこすった。すると朔也がすぐに顔を寄せて尋ねた。「どうした？くまができているぞ？」莉亜がまだ反応する間もなく、彼はさらに声を潜めて言った。「まさか……欲求不満じゃないよね？」その言葉が朔也の口から出てくると、何だか人の心をくすぐったような感覚を覚える。莉亜は聞いた瞬間、顔が真っ赤になった。「何を馬鹿なこと言ってるのよ！」そう言って、朔也を力いっぱい押しのけた。「ただ、ちょっと寝床が変わったせいで眠れなかっただけよ……」「その言い訳、ここに泊ったばかりの時に使ってくれたら信じたけどな。もう一週間もここに泊っているんだぞ」朔也は余裕の表情で莉亜を見つめた。つまりは彼女の言い訳を微塵も信じていないということだ。莉亜はしばらく彼を見つめ、これ以上彼とこの問題を議論することをきっぱりと諦め、こう言った。「もういいわ。今日は会社に行くんじゃなかったの？行きなさいよ……」話題を変えて、彼とこれ以上話すのを避けたかっただけだ。しかし朔也はさらに近づいてきて、彼女の頬にこっそりとキスをし、笑いながら言った。「どうした？少し言われただけで照れるのか？昨夜はそんなに……」「早く行って！」莉亜はからかわれて、顔が真っ赤になった。昨夜、危うく彼にその気にさせられそうになったことを認めるはずがないだろう？ いや、もうその誘惑は見事に成功したと言うべきか。そうでなければ、あの時なぜあんな感覚になったのか説明がつかない。しかし朔也の前で、莉亜がそれを認めることは絶対になかった。朔也は腕時計を一瞥し、名残惜しそうに彼女に言った。「分かった、確かに会議に行かないとね。このタブレットを置いておくよ」高齢者の療養リゾートのテレビで放送されているのは、ほとんどが昔のドラマばかりだ。ご老人たちは流行に関心がないから、朔也は莉亜がここで退屈しないか心配し、今の人気アイドルが演じたドラマをダウンロードしたタブレットを用意してやったのだ。莉亜は眉をひそめた。「なんだか、もうここで隠居生活を始めたみたいな気分だわ」「今すぐ隠居しても、止める者は誰もいないさ。もう大金持ちなんだからな」朔也は最近、莉亜の資産の整理
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第320話
「お嬢ちゃん、大丈夫だったの？」「そうよ、私たちてっきり君は……」「でも、それならよかったわ。体が問題なくてよかったよ……」周りの言葉に、莉亜は少々気まずそうに鼻の先をすこし触った。「すみません、おじいさん、おばあさん。数日前は本当に体が弱っていて、朝も起きられなかったんです。それで夫が無理やり食堂に連れて行って食事をさせようとしたもので、皆さんを驚かせてしまいました」さっきの老人が言った言葉は、莉亜はすべて聞こえていた。しかし、大勢の前で彼と同じようにみっともない真似はしたくなかった。あの人は本当に自分が体が不自由だと思い込み、自分が朔也の足手まといになっていると考えたからこそ、ああいう態度を取ったのだろう。莉亜が彼の言ったことを気にする必要はない。彼女はそう言いながら、朔也の腕を取った。「ねえ、あなたのせいよ。皆の前でご飯を食べさせないでって言ったのに、それでもやるんだから」朔也は彼女がそう言うのを聞いて、心の中で興奮した。「分かったよ。もう二度としない。だが、皆さんに誤解させて、申し訳ありません」これは交流会における、ただの小さな出来事に過ぎなかった。しかし夜、病室に戻ると、莉亜は突然朔也にベッドの上に押さえつけられた。さっきの交流会で莉亜が独占欲に満ちた言葉を口にしたとき、朔也の心臓は興奮でドキドキしていた。二人が知り合って以来、莉亜が初めて自分に対するその想いをはっきりと示したのだ。あのおじいさんの言葉が彼女を刺激したのかもしれない。二人は最近、同じ部屋で暮らして、何度も親密な接触があったが、莉亜の態度は一向に緩まなかった。それが朔也にも不安を抱かせていた。莉亜は本当に自分のことを好きではないから、なかなか関係をはっきりさせようとしないのではないか？朔也はそっと身をかがめ、莉亜の耳に軽く口づけた。そしてゆっくりと頬、鼻先へと移り、最後に彼女の唇に落ちた。「今日、君がああ言ってくれて、とても嬉しかった」朔也が自らその話題を切り出した。莉亜は目を見開いて彼を見つめた。「どうして急にそんなことを言うの？」「……ただ、君に伝えたかっただけだ」これ以上言えば、また莉亜が怒り出すことを知っていたので、朔也は潔くその話題を切り上げ、彼女の唇を塞いだ。莉亜の手も
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第319話
彼が低く響く声で歌うと、大人の男の魅力が一層引き立った。それに、歌いながら朔也がマイクを手に、直接莉亜の前に歩み寄った。彼はその中でも特に情熱的で切ない歌詞の部分を、莉亜の前で歌いあげた。莉亜は目の前の彼を見つめ、胸に複雑な感情が込み上げた。自分が誰かの一番愛する人間になったなんて、考えたこともなかった。幼い頃から潤を知っていたが、彼が最初に追いかけてきた時、そんな錯覚を与えてきたことがある。しかし後にあれはただシャボン玉に過ぎなかったのだと気づいた。潤は彼女を愛してなどいなかった。もっとはっきり言えば、彼は誰も愛したことがなかったのだろう。そうでなければ、たった三年海外にいただけで、どうして潤が他の女と関係を持つなどということがあり得ないだろう。たとえ美琴と一緒になることを決めても、なぜ莉亜の両親が残した資産を理由に別れを許さなかったのか。だからこそ、朔也が自分の前で愛の歌を歌いあげるのを見て、莉亜の涙は溢れ落ちた。彼女は自分の顔を覆った。周りの人々は莉亜がただ照れているだけだと思い、思わず熱烈な拍手を送ってきた。莉亜だけが知っていた。今、彼女の頭の中にあるのは、かつて潤が自分を追いかけてきた記憶だけだった。あの時、彼女は思った。この男がこれほど自分を熱く愛してくれているのなら、彼とはもう二度と別れなど訪れないのではないかと。しかし結果は、莉亜の期待を完璧に裏切った。朔也が彼女の前に現れ、自分と一緒になりたいと言った時も、莉亜はまだ誰かが自分にそうしてくれることを信じることができなかった。莉亜はとっくに恋愛なんて信じていなかったのだ。今、朔也が彼女の前にいて、彼を見つめながらも、莉亜の心には不思議な期待が湧き上がっていた。もしかしたら、今回は本当に違うのかもしれない……朔也が歌い終わって、舞台上に戻ろうとした時、途中で一人のお年寄りに引き止められた。一人のおじいさんだった。おじいさんはにこにこと朔也に言った。「あんた、奥さんは体が不自由なんだろ？だったら離婚しなさいよ。うちの娘はかなりいいんだよ！」そのおじいさんはそう言いながら、朔也をじっと見つめた。実は先日、朔也が莉亜を連れて食堂に来た時から、彼はこの若者を観察していたのだ。自分の娘はもう三十歳近いのにまだ嫁
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第318話
ちょうどその頃、リゾートでは毎週一回の交流会が開催されることになっていた。その日、朔也がいない隙に、莉亜はこっそりとスタッフに彼も今回の交流会に参加すると伝えた。朔也が戻ってきた時、莉亜は何事もなかったかのような顔をして、ここ数日でリゾートで交流会が開かれること、そして朔也と一緒に見に行きたいと話を持ちかけた。ここで泊って以来、朔也が莉亜の頼みを断ったことは一度もなかった。今回も同じことだった。翌日の夕方、リゾートは交流会の準備で忙しなく動き始めた。ここに泊っているのはほとんどがお年寄りで、重い病気を患っている者は基本的にいない。ただ体調が万全ではなく、普段から誰かの介助が必要であり、子供たちが仕事で忙しいために、ここに預けられているのだ。そのため、毎週の交流会には、一部のお年寄りが自分の子供たちを招待し、皆で集まって楽しむ場にもなっていた。交流会自体は、基本的には大学のイベントと大差なかった。各自が自分で出し物を申し込み、舞台でそれを披露するという形だ。ほとんどの人たちは年を取ってはいるものの、精神状態がよく、中には芝居を披露する者もいた。やがて進行役担当しているスタッフがこう言った。「それでは、相馬さんにご登場いただきましょう……」全ての視線が朔也に集中した。朔也は一瞬、驚いた顔をした。「俺か？」しかし、隣にいた莉亜に背中を押された。「行ってきなさいよ、あなたが何を披露するのか見てみたいの」莉亜はこっそりと笑みを浮かべていた。朔也は周りの人々も自分を見ているのを感じ、何かを悟り、仕方なさそうに莉亜を一瞥した。しかし、もうこんな状況になってしまった以上、行かないわけにはいかない。彼は軽く咳払いし、ステージに上がった。莉亜は朔也が慌てふためく様子を見てやろうと待ち構えていた。二人が知り合って以来、実は莉亜は朔也という人物についてあまり詳しく知らなかった。普段の趣味や関心事さえも知らず、今回こっそりとスタッフに彼も参加すると勝手に言ったのは、不意を突かれた彼の様子を見たかったからでもあるが、実際に朔也に何か芸を披露させるとしたら、一体何をするのか知りたかったからでもあった。リゾートで過ごすこの日々こそ、実は二人が最も密接に触れ合っている時間だった。莉亜は今は心が穏やかで、いつの間にか乙
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第317話
莉亜は自分の眉間を揉みほぐした。まったく、無茶な男だ。そう思っていると、突然電話が鳴った。ちょうど玲衣からだった。親友の名前を見て、莉亜は急いで電話に出ると、体を起こしてベッドヘッドにもたれかかった。「どうしたの？玲衣、朝っぱらから電話なんて？」電話の向こうの玲衣は、元気いっぱいの声だった。「用がなきゃ、あなたを気にかけちゃいけないの？今日出張で、飛行機を降りたばかりなのよ。あなたが療養のリゾートで早寝早起きしてるはずだと思って、ちょっと電話してみたのよ……」二人の会話はいつも気軽で楽しい。莉亜も冗談で返した。「風間大弁護士先生はどうしていつもそんなに忙しいの？いつになったら引退して、私にセレブ生活を暮らせるの？」「私の方こそ、あなたにセレブ生活に連れて行ってほしいわよ。あなたが超金持ちになったって聞いたわよ！」二人で冗談を言い合い、莉亜が顔を上げると、部屋のドアが開かれた。朔也が戻ってきたのだった。彼はトレーを運んできた。どうやら莉亜の朝食を取りに行っていたらしい。戻ってくると、莉亜がベッドヘッドにもたれて電話をしているのが目に入り、眉を軽くつりあげた。その後、彼はベッドのそばに歩み寄り、二人だけに聞こえる声で莉亜に言った。「どうやら昨日の運動はまだ足りなかったようだな？」玲衣には聞こえないと分かっていても、莉亜は慌てて携帯を押さえた。「何を言ってるの！」そう言って、足を上げて彼を蹴った。しかし朔也は笑っていた。「朝っぱらから電話とは、また風間さんかな？」莉亜は頷き、急いで電話の向こうの玲衣にまた少し説明した。「でも、あなたはもうそのクズ男と別れたし、朔也さんとの関係もちゃんと決めたらどう？次はあなたたちの良い知らせが聞きたいわ」莉亜が電話を切る時、玲衣がそう言ったのを耳にした。玲衣はもう何度も催促していたが、莉亜はなかなか決心がつかなかった……彼女と朔也の関係は、まだそこまでに進展していないようだ。少なくとも莉亜の目には、そう映っていた。このことに関して、彼女は実は焦っていなかった。電話を切ったばかりなのに、朔也がまた近づいてきて、莉亜に早く朝食を食べるよう促した。ついでに、さっき玲衣と何を話していたのかも尋ねてきた。莉亜はぱちぱちと瞬きをし、まずは朔也をからかっ
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