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第11話
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私は妹を轢き殺した 第15話
「有名女優が親友を殺害し、影武者として夏川家に入り豪門の一員に」中村ヒカルは私の妹・美帆の死の真相を世間に公表した。警察は再調査を開始したが、事件からすでに10年が経過し、証拠はほとんど残されていなかった。しかし、私が狙っていたのは証拠ではなく、世論だった。私は中村ヒカルの証言だけで死者に正義が訪れるとは思っていない。狙いは、夏川美羽に対する「温和で純粋」という根深いイメージを揺るがせることだ。藤原翔太の証言は驚くべき内容だった。夏川美羽と入江勇が密かに高利貸しを行い、大学生を不正ローンで引きずり込んでいたこと。入江勇のもとで働く女性たちの半数以上が、ローン返済できずに身体を売ることを余儀なくされていたこと。さらに、私の両親の死に関しても、黒幕は夏川美羽と入江勇である可能性が高いと証言した。事件の数日前、夏川美羽と入江勇が頻繁に密会しているのを目撃し、不機嫌になっていたという。そして、亡くなった誘拐犯のリーダーが入江勇の縄張りに出入りしていた場面も見ていたと語った。警察は方向性を得ると、次々に真実が明るみに出た。まもなく、入江勇が誘拐犯と密接に連絡を取っていた証拠を掴んだ。夏川美羽の死が入江勇の生きる意欲を失わせたのだろう。逮捕されたその日に、彼はすべてを白状した。夏川美羽は、私たち家族がアメリカを訪れた際、地元の誘拐犯を雇うよう入江勇に指示していたのだ。異国の地で毒を盛り、誘拐を計画し、自身は命からがら生き延びたフリをすることで、夏川グループの唯一の継承者になろうとしていたのだ。さらに、誘拐犯たちは国内から夜通し運ばれてきたという。誘拐犯の船には爆弾が仕掛けられており、入江勇は少し離れた小型船に身を隠し、警察が現れるのを確認すると、手元のボタンを押した。「ドカーン」爆発は証拠を跡形もなく消し去った。見事な策略だった。夏川美羽の化けの皮は完全に剥がれた。当時、孤児院にいた人々が次々と声を上げ、いかに「兄妹」にいじめられていたかを語り始めた。そして、深みに落とされた少女たちも次々に告発を始めた。一時、彼女の悪名は世間に知れ渡り、輝いていた売り子若手女優の評判は地に堕ちた。テレビ局は彼女に授与した「年間最も人気のある女優」を取り消した。彼女の死後、その名声は完全に崩壊した。「美玖、僕たちは幼い頃から一緒
私は妹を轢き殺した 第14話
藤原翔太は真相の一部を明らかにした。成人式の後、私は夏川グループの第二大株主となった。これに対し、夏川美羽はひどく嫉妬し、常に私より一段下に置かれることに耐えられなかった。彼女は表面上は温和で優しい性格を装っていたが、実際には嫉妬心が非常に強かったのだ。実は、彼らは私が18歳になった頃からすでに付き合っていた。私たちが22歳で婚約した時には、すでに4年間も密かに関係を続けていたのだった。藤原翔太は私を嫌ってはいたが、簡単に私を怒らせることは恐れ、ましてや婚約を破棄することなど考えもしなかった。一方の夏川美羽は、私の家の財産を狙っており、ほんのわずかな分け前だけでは満足できず、内心で苛立ちながらも我慢を続けていた。しかし、私の両親が妹・美帆の死因に不審な点があることに気付いた時、彼女は動揺した。実際、美帆は転落死ではなく、殺されたのだ。夏川美羽が学校の屋上から美帆を突き落としたのだ。もう一人の孤児院の子供がその現場を目撃していたが、入江勇の報復を恐れて誰にも言えなかったのだという。2年前、私が事故で怪我を負い救助された後、ある人物が病院を訪れた。その人はキャップとマスクで顔を隠し、「夏川美羽に気を付けて」とだけ言い残して逃げ去った。その時、私はすでに夏川美羽に疑念を抱いていたため、彼女を逃すつもりはなかった。記憶喪失を装いながら、証拠を掴むために動き始めたのだ。ようやく見つけた目撃者の中村ヒカルは、最初は動揺し、言葉を濁して何も認めなかった。しかし、最終的に泣きながら真実を語った。彼は、私の妹と美羽が口論しているのを目撃したという。その原因は、私の妹が美羽を自分の通う貴族学校に推薦することを拒んだことだった。二人が揉み合っているうちに、妹は屋上から突き落とされたのだ。彼はひどく怯えていた。入江勇は孤児院の中ではまさに横暴な存在で、誰もが知っていることだった。夏川美羽が入江勇に守られていること、自分たちを子供の頃からいじめていたことを。その時、怯んで真実を告げなかったことが、彼にとって長い年月の苦痛となった。私の両親が亡くなり、私が重傷を負って救助された時、彼はようやく良心の呵責に耐えきれず、「夏川美羽に気を付けて」と私に忠告を残したのだ。その後、彼は『知らぬことなし』という名前でネット上で世論を操り始めた。彼は入江勇に保
私は妹を轢き殺した 第13話
藤原翔太には殺人の動機も行為の証拠も、直接的または間接的に揃っている。だが、彼を有罪にして刑務所に送るだけでは、私にとって到底満足できるものではない。夏川美羽の偽善的な仮面はまだ完全に剥がれていない。私は彼女を死後も安らかに眠らせるつもりはない。妹と両親を死に追いやった証拠を、必ず見つけ出してみせる。この糸口は、藤原翔太と入江勇の口から引き出すしかない。入江勇が今回の法廷で証言することに同意したのも、私が巧みに仕組んだからだ。保険契約書を彼に郵送し、さらに屋敷の使用人に金で買収されたふりをさせ、「藤原翔太が夏川美羽を迎えに行くために損傷した車を私に運転させた」と伝えさせた。ちょうどその時、タイで起こった妻を殺して保険金をだまし取る事件が世間の注目を集めていた。入江勇が何も思わないわけがない。彼が最愛の女性である夏川美羽は、他の男に嫁ぎ、しかもその男に害されたのだ。怒りを抑えられるはずがない。ここ2年、彼は私を何度も試し、チンピラを使って私にわいせつ行為までもした。それでも私は反抗せず、彼には威厳のないただの張りぼての虎にしか見えなかった。夏川家の華やかな長女だった頃の私の威光など、もう跡形もないと思っている。ただし、彼に藤原翔太を非難させるのは簡単だった。何しろ二人は恋敵同士だ。だが、夏川美羽を非難させるのは容易ではない。だから、まず藤原翔太から攻めることに決めた。拘置所は山の中腹にあり、空気が清々しく、気分が良くなるような場所だった。私の執行猶予中、海城市から離れることはできず、定期的に地域コミュニティに報告する義務があるものの、それでも刑務所にいるよりははるかに自由だ。たった2日で藤原翔太はすっかりやつれていた。私を見るなり彼はひどく興奮し、手錠をかけた両手で面会室のガラスを力任せに叩きつけた。その音が拘置所中に響き、看守に警棒で厳しく叩かれた。彼は警官に押さえつけられ、面会室の窓に押し付けられたまま、赤い目で私を見上げ、哀願するような表情を浮かべていた。警察は彼が大人しくなったのを確認してから、手錠を外し、私と彼だけを残した。私が電話を手に取ると、彼も慌てて電話を掴み、震える声で言った。「美玖、君が僕を見捨てないって分かってたよ。お願いだ、僕の家族に手紙を書いて、弁護士を頼んでくれないか？」私は彼をじっと
私は妹を轢き殺した 第12話
裁判長は入江勇と私が提供した証拠に基づき、藤原翔太に対して法廷で直接尋問を行った。藤原翔太は私を殺害しようとしたことを否認し、こう主張した。「確かに、君がこれまで何度も公の場で僕に恥をかかせたことに腹を立てたし、一度くらい君に教訓を与えたいとは思った。でも、殺意なんてなかったし、それに死んだのは僕が結婚したばかりの妻だぞ」恥をかかせた？自分勝手で衝動的な彼の性格のせいで、これまでどれだけ後始末をしてきたかわからない。夏川グループが彼のために橋を渡したいくつかの大きなプロジェクトだって、深夜に女優とホテルで脚本を「研究」していると噂が流れたり、女監督との曖昧な関係が原因で契約書に問題が生じたり。毎回、後始末をしてきたのは私だ。もし思春期にこの幼馴染に多少のときめきを感じていたことがあったとしても、それは社会に出て仕事を始めてから完全に消え去った。私たちはただの利益で結ばれた関係だった。何しろ、藤原家には彼という正当な跡取り以外、海外に捨てられた私生児しかいないのだから、選択肢がなかった。これまで数え切れないほどの後始末をしてきた結果、私が彼に抱くのは嫌悪だけだった。会社では確かに彼に顔を立てることはしなかった。ただ、彼が問題を起こさず、両家の婚姻を通じてグループがさらに発展することを願っていただけだ。だが、世の中は無常だ。一夜にして家族を失い、周りは狼のような人間たちに囲まれる羽目になった私は、ただ耐え忍び、隠れ潜むしかなかった。そして、彼ら二人が私の前で仲睦まじいふりをするのを見ているしかなかった。法廷でも、藤原翔太は必死に弁明を試みたが、その弁明はすぐに打ち砕かれることになる。入江勇はさらに追及し、彼が幼馴染を害したと断言した。「藤原さん、焦る必要はないよ。壊れた車を運転して犠牲になるのは運転手ではなく、むしろ周囲の人間だってこと、車を運転しているお前なら当然理解しているはずだ。確かに、お前は夏川美玖を害そうとしたわけではない。本当に狙ったのは、いつだって美羽だったんだ」藤原翔太はすぐに反論した。「でたらめを言うな！僕は美羽を本当に愛しているんだ。彼女のために、夏川グループの大半の株式を持っている美玖をも諦めたんだぞ。彼女を害して、僕にどんな得があるんだ？」入江勇は慌てることなく、冷静に言った。「裁判長、ここ
私は妹を轢き殺した 第11話
8月9日の夜。藤原翔太はアトリエにいる私を見つけてこう言った。「美玖、僕と美羽は今日結婚証明書を取ったんだ。彼女、披露宴の日に君を結婚証人に招待したいって言ってる」考えるまでもない。これは間違いなく夏川美羽が私に見せびらかすよう仕向けたに違いない。滑稽だ。利益で結ばれた結婚に、何を見せびらかす価値がある？演じ続けて、本当に自分たちが真実の愛だと思い込んでいるのか。私は翔太に向かって少し頭を傾け、微笑みながら言った。「翔太、本当に美羽に優しいのね。でも、私には覚えがない。昔、私にもそんなに優しかったの？」藤原翔太の瞳孔がわずかに縮まり、ぎこちなく笑いながら答えた。「僕たちは小さい頃から一緒に育っただろう。兄妹みたいなものさ。これは違うよ」「そうなの？」私はうつむきながら、無意識に手の中の絵の具をかき混ぜていた。でも、どうやっても満足できなくて、最後には眉をひそめて調色パレットを地面に投げ捨てた。「美玖……」「約束するわ。あなたたちが結婚した後、私も美羽に1%の株式を渡して嫁入り道具にする。それと合わせて3%になる。それで十分に豊かな人生を送れるでしょう」藤原翔太は少し驚いたように目を見開き、思わず口をついて言った。「でも、彼女って夏川グループの大株主じゃなかったのか？」私は眉をひそめ、藤原翔太を真剣に見つめて言った。「冗談じゃないわ。私は記憶喪失だけど、私が夏川グループの後継者だってことは弁護士から早くに聞いているの。父は生前、ちゃんと遺言を残していたわ」「何だって？」藤原翔太は私をじっと見つめながら唾を飲み込み、一瞬、目に暗い影を宿した。その後、まるで思い出したかのように笑って言った。「僕の記憶力ったらな、美玖、明日は美羽の大事な日だよ。彼女に特別な贈り物を用意したいんだけど、今日は忙しくて取りに行く暇がなかったんだ。明日の朝、代わりに取りに行ってくれないか？」私は心の中で冷笑した。魚がとうとう釣れたわね。案の定、私が車庫に行くと、まるで仕組まれたように「新しい」車が1台だけ残されていた。他の車は整備に出されたか、誰かに乗られていなくなっていた。私はその新しい車に乗り、ゆっくりと走らせながら加速していた。だが、不運にも猫が突然車の前を横切った。驚いた私はアクセルとブレーキを混同し、そ
私は妹を轢き殺した 第10話
私は幼い頃から聡明で、家族から後継者として育てられてきた。休みになるたびに世界中を飛び回り、学びの影はどこにでもあり、一分たりとも暇がなかった。海城市では、私に逆らう者などいなかった。私が守る人には誰も足を引っ張ろうとせず、私のものを欲しがる人もいない。私の周りには、いつもついてくる取り巻きたちがいた。13歳の時、妹の夏川美帆が学校で転落した。現場調査を行った警察は、それを事故と判断し、事件として立件しないと発表した。父と母は悲しみに打ちひしがれていたが、ただ私だけがそれを信じなかった。妹は高所恐怖症であり、一人で屋上に上がるなんて考えられないことだったからだ。ある同級生の女の子が教えてくれた。最近、美帆はほかの学校の女の子とよく遊んでいたという。美帆が通っていた貴族学校には、他の学校にはない課外活動がたくさんあり、ほかの学校の生徒たちもその活動に参加したがっていた。時には学校が孤児院の子供たちと交流会を開くこともあったらしい。その女の子が夏川美羽で、当時は「小春」という名前だった。私たちが孤児院に状況を確認しに行ったとき、彼女は高身長の大柄な男の子にいじめられていた。母は元々心が優しい人だったが、小春と美帆がよく似ていたこともあって、愛しい娘を失った悲しみから彼女を抱きしめ、涙を流した。母を慰めるため、父は私の反対を押し切り、小春を養子として迎え入れることを決めた。そして彼女の名前を夏川美羽に改名した。私はずっと美羽が好きになれなかったが、母への気遣いから仕方なく我慢していた。それでも彼女には決して良い顔は見せなかった。そして私の成人式の日、祖父と母がそれぞれ保有していた大半の株を私に譲った。父は理事長で最大の株式を持っており、私はその次に多くの株を持っている。彼らは愚かではない。養子を迎えて娘として愛情を注ぐことはできても、夏川家の財産は実の娘である私のものだ。論理的に考えれば、夏川美羽は元々孤児でありながら、夏川家から与えられた株式だけで一生豪華な生活を送ることができる。これで満足するべきだ。彼女は無害で争いを避けるような態度で、温和で優しい性格を装っている。ここ数年、芸能界でデビューしても、目立つことなく平凡な存在のままで、まるで野心などないかのように見える。しかし、彼女が他の人をだませても、私をだ
