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第6話
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私を火の中に置き去りにして、親子は狂った 第8話
でも健太は全然動かなくて、私の中でいつも冷静だった彼が、突然キレた。彼は怒って隆志の襟を掴んで、拳を振り下ろした。「消えろ、これは俺の家の問題だ、お前に押し出す資格なんかない！」彼の理不尽な様子を見て、もう我慢できなかった。「パシン」と音がして、空気が静まり返った。健太は顔を覆って、信じられないって感じで私を見てる。私は一歩前に出て、隆志の手を握った。ニコッと健太のほうを見る。「紹介し忘れてたね、こっちは私の彼氏、隆志」「だから、彼にはあなたを追い出す資格があるんじゃない？」健太は目を手で押さえて、私の前で子供みたいに泣き出した。離婚したばかりの頃、彼が後悔する姿を想像したこともあった。今、彼がこんなにみじめな姿を見せてるのに、思ってたほどスッキリしない。たぶん本当にどうでもよくなったから、何をされても心は動かないんだと思う。去る前に、彼は私を抱きしめようと手を伸ばしてきた。でも私はそれを払いのけた。「健太、もう来ないで。静かに過ごさせてくれる？」健太は黙ってうなずいて、翔太を連れて行った。行くとき、翔太は私の足にしがみついて、置いていかないでって頼んできた。彼は顔を真っ赤にして泣いてて、ちゃんとした言葉も言えない。「ママ、僕を......捨てないでよ？」「これからは......もう反抗しないし、宿題も......ちゃんとやるから、お願い......行かないで！」健太は険しい顔で、彼の服をつかんで、ほとんど引きずるように連れて行った。彼はもう振り返らない。エレベーターの中に消えるまで、一度も私を見なかった。すべては結局終わったんだ。これからはお互い平穏に過ごそう。半年後、隆志が私にプロポーズしてくれた。彼が片膝ついて指輪を出してくれたとき、思わず目がうるんだ。その指輪は大きくて、とてもきれいだった。前にカウンターで見たどの指輪よりもきれい。彼が震える手で私につけてくれたとき、周りから拍手が湧き上がった。みんなが私たちを祝福してくれてる。でも私の心はとても穏やかだった。たぶんこれが愛の一番美しい形なんだ。人を安心させて、毎日不安にならなくて済む。一番大事なのは、自分が愛される価値があるって思えること。そして私は、その価値がある
私を火の中に置き去りにして、親子は狂った 第7話
一郎が得意げに腕の電話時計を見せてきた。「ママ、さっき奈々に僕たちの場所を送ったんだ。だから隆志おじさんがすぐ来てくれたんだよ」隆志はちょっと顔を赤らめて、一郎の頭を撫でて、私に隠れて彼にウインクした。思わず吹き出して笑っちゃった。ああ、人に気にかけてもらえるって、こんなに嬉しいんだ。私が濡れないように、彼はわざわざ上着を脱いで私の頭にかぶせて、もう一方の手でそっと私を守るようにして、車まで送ってくれた。後部座席に座って、一郎と彼が楽しそうに話してるのを見てたら、目がちょっと潤んできた。下に着いたら、隆志がどうしても買い物袋を持って上がると言ってきた。私はそのまま、一郎は私たちの間に入って、両手でそれぞれの手をつないだ。水に映る私たちを見て、こんなふうに三人家族も悪くないなって思った。おしゃべりしながら上の階に上がって、エレベーターを出たところで私は足を止めた。翔太がきれいな箱を抱えて、うちのドアの前に立ってた。そして、健太が満面の笑みでその横にいた。隆志を見た途端、健太の笑顔が一瞬で消えた。彼は無理に口元を引きつらせて、声もなんだか変だった。「美咲、最近どうしてた？」「まあまあかな」私はそっけなく答えて、彼と翔太を避けて、鍵を出してドアを開けた。隆志は一郎の手をつないで、私の後ろに続いた。健太も翔太の手を引いて、中に入ろうとした。でも私は手を伸ばして止めた。「用がないなら、入らないで」健太は足を止めて、その場で固まった。でも翔太は私の言葉を無視して、腕の下をくぐろうとした。だけど健太が首根っこを掴んで引き戻した。健太は唾を飲み込んで、苦しそうに言った：「美咲、今日が何の日か覚えてる？」私が疑問顔をしていると、翔太が我慢できずに叫んだ：「パパとママの結婚記念日だよ！」彼は無理に笑って、手に持ったプレゼントを私に見せた。「ママ、パパがすごくきれいな指輪を選んだんだ！」結婚したとき、たぶん乗り気じゃなかったから、健太は結婚指輪さえ用意してくれなかった。翔太を産んだ後、何度か指輪が欲しいって言ったけど、彼はいつも冷たく断った。彼がしぶしぶ一緒に翔太を連れてデパートに行ったとき、私はカウンターの前で立ち止まって、きれいな指輪を羨ましそうに見てた
私を火の中に置き去りにして、親子は狂った 第6話
「わかった、美咲、三日後に役所で待ってる」私は一郎と一緒に車を降りたの。翔太は目を赤くして一緒に行きたがったけど、健太に止められたわ。彼はもがいて、泣きながら私に「一緒に連れてって」って叫んでたの。「ママ、僕が悪かった。僕を置いていかないで」「もうゲームもしないし、おもちゃもいらない。ママ、行かないで」車のドアがバタンと閉まって、窓越しに彼が健太にしっかり押さえられてるのが見えたのよ。一郎がそっとうちの手を握ったの。「どうしたの？」私はうつむいて、できるだけ平静を装って彼に尋ねたのよ。でも、私の嗚咽がバレちゃった。彼は背伸びして、私の頭をポンポンって。「ママ、もう泣かないで。約束するよ、いい子にするから」もう我慢できなくて、顔を手で覆って小さくすすり泣いた。あんなに全てを捧げたから、急に引き戻すと皮を剥がされるように痛い。でもまあ、もうどうでもいい。全部過ぎ去るんだから。三日後、健太と離婚手続きを終えて、そのまま一郎の養子縁組をしに行った。戸籍が変わって、正式に彼と家族になった。家から近い場所に小さなお店を借りて、小さな花屋を始めた。昔からの夢だったけど、翔太の世話で忙しくて、その後は綾乃と揉めてて、ずっと実現できなかった。今は何にも縛られず、自分の好きなことが何でもできる。商売はそこそこだけど、一郎と私を養うには十分。平凡な日々が淡々と過ぎていく。花を買いに来るのは近所の人が多くて、だんだん常連さんも増えてきた。一郎も学校で仲良しの友達ができて、特に仲のいい女の子が毎日放課後に店に遊びに来る。いつも彼女のお父さんが迎えに来て、帰るときにピンクのバラを一輪買っていく。ある日、何気なく聞いてみた。「それって娘さんのお母さんにあげるんですか？」彼はしばらく沈黙して、そっと頷いた。「奥さんと仲が良くて羨ましいですね」私が笑ってからかうと、彼は急に目を赤くした。「妻じゃないんです」私の驚いた顔に、彼はちょっと照れくさそうに。「姉なんです。奈々は姪で」「二年前、姉夫婦が事故で亡くなって......」彼の声はますます詰まって、聞いてる私も胸が締め付けられた。「奈々を見てくれる人がいなくて、僕が引き取ったんです」ゲームで遊んでた二人が急にこっ
私を火の中に置き去りにして、親子は狂った 第5話
いつも冷静な健太も慌て始め、私の手を取ろうとしたが、私は軽くかわして、彼は空を掴んだだけだった。私が彼の触れようとするのを拒むなんて思ってもいなかったのか、健太は信じられないという顔をしていた。彼の声は微かに震え、怒りを必死に抑えているようだった。「美咲、本当に考え直したのか？」「もし離婚したら、翔太は僕が引き取る。君はもう彼に会えなくなるんだ！」私は目を伏せて、表情は何も変わらなかった。「いいわ。どうせ綾乃が彼のママになったら、私に会いたくなくなるでしょうし」意外だったのは、翔太が泣きながら私の胸に飛び込んできたことだ。「違うよ、ママ。僕はただママに構われるのが嫌だっただけで、綾乃おばさんにママになってほしくないんだ」やっぱり自分の子どもだし、私はしばらく迷ったけど、そっと彼の肩を抱いたのよ。彼は私の胸で泣きじゃくって、両手で私の袖をぎゅっと掴んでた。まるで手を離したら、私が消えてしまうみたいに。彼がこんなふうに私に甘えるのは久しぶりだったわ。長い間、彼は私に触れさせてくれなかったから。彼はこう言ってた。「ママ、もう大きくなったから、いつも抱っこしないでよ。うざいんだ」でも振り向いてすぐに綾乃の腕に飛び込んで甘えてたのよ。前は胸が締めつけられるように痛んだけど、だんだん麻痺してきて、ただ意地を張ってたの。かつては、彼が一番愛してたのは私だったのに。彼が初めて言葉を発したとき、最初に呼んだのは私だったわ。よちよち歩きを始めた頃、ふらふらしながら私の胸に飛び込んできたのよ。健太が私を嫌がって、家に帰らず職場に泊まってたあの頃、彼は私の全ての支えだったの。あの頃の彼は、甘えた声で「ママ」って呼んで、「一番好きなのはママだよ」って言ってくれたわ。彼の目はキラキラして、愛情でいっぱいだったのよ。でもその後、綾乃が戻ってきたの。最初、健太が忙しくて綾乃に彼を迎えに行かせたとき、彼は一緒に行こうとしなかったわ。でも綾乃は彼がずっと欲しがってたけど、私が買ってあげなかったおもちゃを見せたら、彼は変わり始めたの。それから、彼が私を見る目にはもう愛がなかったわ。私は思ったの、もう別れる時が来たんだって。翔太は健太に引っ張られて連れて行かれたの。行くときも彼は泣きじゃくってた
私を火の中に置き去りにして、親子は狂った 第4話
私は気にも留めずに肩をすくめた。「もちろん、中絶手術よ」私があまりにも軽く言うので、健太の目は赤くなり始めた。彼は必死に感情を抑え、冷静を保とうとしていた。でも口を開くと、声にはどうしても痛みが滲んでいた。「美咲、僕たちの子供を堕ろしたのか、なぜだ？」その時、私は彼をまるでバカを見るような目で見た。「なぜって？健太、あんたは消防士でしょう。あの煙の中にどれだけ有毒ガスがあるか知らないはずないでしょ」「私、妊娠してるって言ったのに、あんたは防毒マスクを綾乃に渡した。今さらなぜって聞くなんて、とぼけてるの？」もう彼の顔を見たくなかった。もう一秒でも吐き気がする。健太は震える手で私を抱こうとしたが、ずっと黙っていた綾乃が突然額に手を当て、ふらりと倒れた。まさに健太の腕の中に。私に伸ばしていた手を急に引っ込めて、彼女を支えた。綾乃は弱々しく私を見て、少し申し訳なさそうに口を開いた。「美咲、ごめんなさい。わざとあなたたち家族の再会を邪魔するつもりはなかったの。ただ、ちょっと目眩がして」「健太も知ってるけど、私、ずっと体が弱いから」私は彼女の演技を静かに見つめ、微笑んでうなずいて理解を示した。その後、後ろで健太父子が焦って呼ぶ声を無視して、一郎を連れて振り返らずに去った。廊下で健太父子に会って以来、彼らは私に関心を示し始めた。三日に一度は病室に来るし、一郎に対する態度もかなり和らいだ。離婚前に揉めたくなかったので、私は止めずに、ただ彼らに淡々と接した。むしろ一郎は、彼らが来るたびに顔を曇らせた。彼らが去るまで、ずっとそうで、やっと元の可愛い姿に戻る。その日、彼が私に聞いた。「ママ、僕、翔太と友達になりたくないんだけど、いい？」私は少しおかしくなって彼を見た。「もちろんいいわよ。でもどうしてそんなに彼を嫌うの？」彼くらいの年齢なら、同年代の子と遊ぶのが好きだと思ってた。「だって、彼はあなたを傷つけたから！」彼は拳を握りしめ、悔しそうな顔をしていた。「もし俺の母さんだったら、絶対に危ない目には遭わせないよ」「それにさ......」彼は顔を上げて、痛ましそうな目で私を見た。「俺、わかるんだ。あなたが彼に会うたびに、全然嬉しくなさそうだって」「でも、彼
私を火の中に置き去りにして、親子は狂った 第3話
今さら説明しても仕方ない。私は淡々とうなずいた。「どう思おうと勝手よ。私が生きてて、がっかりしたんじゃない？」「でも大丈夫......」私は健太の無表情な目をじっと見つめた。「健太、離婚しましょう」「あなたを自由にして、本当の愛を追いかけていいわ」そして翔太の方を向いてじっと見た。「それからあなたも、望み通り、もうあなたのママじゃないから」彼らの驚いた顔を見て、私は静かに笑った。よかった、これでみんな解放された。振り向いて去ろうとしたけど、健太が私の手首を掴んだ。彼の声は少し震えていた。「美咲、どういうことだ？綾乃を先に助けたからって、俺と離婚するのか？」「お前は無事だったし、妊娠も嘘だったじゃないか。俺はまだ怒ってもいないのに、逆に離婚したいって？そこまでするか？」私は面倒で黙ったまま、手を振りほどこうとした。でも彼の手はますます強くなり、手首が赤くなってきた。ずっと黙っていた一郎が、逆に目を赤くしていた。彼は怒って健太の手を振りほどき、私を背中に隠して叫んだ。「僕のママに触るな！ママは手術したばかりで、まだ弱ってるんだ。お前のせいで痛がってる！」思わず笑いそうになった。彼は小さな虎みたいに、目の前の人を睨んで、自分の力で私を守ろうと必死だった。でも残念ながら、彼は小さすぎる。だから翔太が飛びかかってきたとき、簡単に押し倒されてしまった。翔太は拳を振り上げて、一郎に殴りかかった。「デタラメ言うな！彼女は俺のママだ、お前のじゃない！」一郎は殴られて反撃できず、頭を抱えて避けていたけど、口では負けていなかった。「今は違う！ママが言ったんだ、お前が彼女を火事の中に置き去りにして、死んでほしいって！」「彼女は言ったよ、僕が彼女を助けたから、これからは僕だけのママになるって！」翔太は一瞬呆然とし、目が少し赤くなっていた。でもふと下を見ると、一郎の首にある銀の御守りのネックレスが目に入って、また怒りが戻った。彼はそのネックレスを引きちぎり、握りしめた。一郎の顔は真っ赤になっていた。「それは俺のママのだ！お前がつけるな！」彼は突然顔を上げて、少し祈るような目で私を見た。「ママ、これ僕にくれるって言ったじゃん？なんで彼にあげたの！」私は微笑んで、
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