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第9話
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私を見捨てた消防士の夫と恩知らずの息子 第11話
彼らのしつこさに心底でうんざりして、この親子を見下ろした。「あんたも言っただろう、あれは過去のことだって。確かに過去は智司を愛した。だけど、私はそれで何を得たの？救出された智司に、『現場に誰もいない』と言われたこと？病室で『どうして死ななかったんだ」と言われたこと？そんな息子なら、あんたが引き取って！」私は携帯電話を手に取った。「二人とも、もう二度と邪魔するな。傷つける機会は絶対にないから！さっさと行け、さもないと警察を呼ぶから！」父子は呆然としたまま立ち去った。後に元隣人から聞いた話がある。火災現場で救助せずに立ち去った過ちを哲延は自ら上司に報告した。それで解職された。生活のために、別の街に行かなければならないみたい。智司も転校して哲延について行った。去る前、二人ともメッセージを送ってきた。【償いをさせてください。もう一度チャンスをください。絶対に大切にするから】私は見なかったふりをし、相変わらず自分の変哲もない日々を過ごしていた。友人の紹介で、ある男性と知り合った。彼の見た目は少し怖い感じだったが、実は素直で優しい人だ。何度か会った後、彼と付き合うことにした。彼は照れくさそうに言った。「結婚して、子供ができたら、『君の代わりに子供の世話をしてあげる』とか俺は絶対に言わない。元々俺の子だから、育てるのは当然のことだ。家事は言うまでもない。君だけの家じゃない、俺も住むんだから」正直、心の中ではあまり信じていなかった。でも、彼が守れなくても構わない。最悪また離婚すればいいだけ、私は割り切っていた。寝る時、私の体の傷跡をそっと触ったら、190cm近い大男の彼が泣きそうになった。「痛くないか？」彼を抱きしめて何度も慰め、もう過去のことだと伝えた。一年後、私は可愛い娘を出産した。夫は以前の約束を完全に果たした。生活は格別に快適で、かつて智司を育てる時の心配や苦労もなく、夫のために苦労して何かを準備する必要もなくなった。数年が経ち、私はむしろ以前より若返っていた。娘を幼稚園に連れて行くと、突然誰かが私を呼び止めた。「ママ、この人誰？」振り返ると、かなり日焼けして背も伸びた智司が立っていた。小さな手を握られている娘を、智司は驚いたように見つめている。「
私を見捨てた消防士の夫と恩知らずの息子 第10話
哲延は青ざめた顔で、信じられないという表情で私を見つめた。哲延は智司とは違い、別れた後、私と接することはなかった。今のような、私の態度のきつさは哲延によっては初めてだ。私の言葉は鋭い刃のように、哲延の恥を突き破った。「哲延、あんたは誰のことも愛していない。愛しているのは自分だけだ。さっさと息子のところへ行ってあげなさい。さようなら」私は自分の家に戻った。整然と片付いた塵一つない部屋を見たら、ふと安堵の息をついた。幸い、幸いにも両親は私を十分に愛してくれていて、逃げ場を与えてくれた。そうでなければ、ゼロからやり直すのにどれほどの覚悟が必要か、本当にわからなかっただろう。あの家で、あんなに自己中心的な二人と一緒にいるのなら、遅かれ早かれ、私の血も骨髄も吸い尽くされていくだろう。鈴のような同じ自己中心的な人間こそ、二人にぴったりなのだ。智司のクラスを担当していた同僚がこそこそと近づいてきた。噂話を持ちかけてきた。「莉楠さん、知ってる？哲延とあの鈴って人が離婚したんだって！」私は少し驚いた。でもあの日、病院に一度も姿を見せなかった鈴のことや、あれこれとんでもない話をした哲延のことを考えると、全く不思議でもなかった。同僚は感慨深げに言った。「莉楠さんを捨ててあの鈴を選んだくせに、結局離婚という始末で、そんなに愛してなかったんだね！二人は大げんかして、あの女が消防署で刃物を使って何人か傷つけたらしいよ。双極性障害があって、自分をコントロールできずに暴れたんだって。でも診断書を求められても出せなくて、医者が調べたら何の病気もないって。ちぇっ、哲延は顔面蒼白で、その場で離婚を申し出したんだ。その日はたまたま訓練日で、上司が怒って哲延を停職処分にしたらしい！自業自得だよ、クズ男はそういう末路をたどるべきだ！」同僚の話を聞きながら、私はうなずいた。ただ、まさかその夜、仕事から帰ると、家のドアの外に、哀れそうにしゃがみ込んでいる大人と子供の姿が見えるとは思わなかった。「ママ」智司が顔を上げて私を見た。鈴に殴られたのか、小さな顔にはいくつもの引っかき傷があった。私を見ると、智司の涙が止まらなくなった。「ママ、すごく痛いよ！」哲延は智司のそばに座り、うつむいて落ち込んだ様子だ。「莉
私を見捨てた消防士の夫と恩知らずの息子 第9話
私は相変わらず毎日普通に仕事に出ている。ある日、家庭に事情のあるクラスの子を食堂に連れて行った。その子に丁寧に魚の骨を取っていた。ふと顔を上げると智司が真っ赤な目で私たちを見ていた。隣に座っている小さな女の子が不安そうに席を立とうとしたが、私が引き止めた。「大丈夫、ここで食べていればいい。気にしないで」「でも先生……」「君自身が気まずいなら、別の場所で食べてもいい。でもその子がいるからって気にする必要はないと思うよ」少女はうなずいた。智司をちらりと見た後、少女はうつむいて黙々と食事を続けた。私は智司を完全に無視した。智司も黙ったまま、ただ私の少女に料理を盛る手をじっと見つめていた。五分ほど立っていると、智司の顔色はますます青ざめ、目の前が真っ暗になって気を失った。智司が再び目を開けたら、私はそばに寄り添っている。智司が喜ぶように見えた。医者が私を叱りつけている。「母親としてどうしているんですか！子供が胃腸が弱いのに、いつもお菓子を食べさせているなんて！熱が39度もあるのに、まったく気を遣わないですか？！」智司は自分の額に触れた。案の定、熱く燃えるように熱かった。熱だけだったのか。死ぬのかと思ったのにと智司は思った。やっぱり、お母さんは心のどこかで自分のことを思っているんだろう。そうでなきゃ、わざわざ付き添って来たりしないよね。智司は密かに嬉しく思った。しかし私は淡々と言った。「私は彼の母親ではありません。学校の先生に過ぎません。ご両親には連絡します」息子のことを知り、哲延はようやく休暇を取って消防隊から戻ってきた。病室の外にいる私を見たら、哲延は複雑な表情を浮かべた。「ありがとう」「どういたしまして。たとえ見知らぬ人が私の目の前で倒れても、助けるでしょうから」そう言い切ると、私は立ち去ろうとした。だが哲延は、私の行く手を阻んだ。「この間、元気だったか？それにお前の傷は、跡は残ったか？皮膚科の知り合いが何人かいるんだが、もしよければ……」私は哲延の言葉を遮った。「結構よ、ありがとう。哲延、私たちの関係に世間話は不要だと思う。わかる？」哲延はまた呆然とした。再び口を開いた声はかすれていた。「そうか…」長い沈黙の後、哲延は突然こう言っ
私を見捨てた消防士の夫と恩知らずの息子 第8話
智司はどれぐらい聞いていたのかわからなかった。目を大きく見開いて、信じられないという表情で私を見つめていた。夫と息子を命のように愛していた私が、彼らから離れると、打ちのめされるだろうと智司はそう思っているかもしれない。残念ながら、私の心での地位を過大評価しすぎている。それから、私が学校にいる限り、智司が小さな尻尾のように後ろについて回っていた。智司が顔色も青ざめ、服も汚れていて、次第に元気がなくなった。私は冷たい目でそれを見ていた。もともと智司はクラスメイトに人気があった。それは父親同様、端正な顔立ちをしていたからだ。今の子供たちは早熟なので、かなりイケメンの智司はクラスで持ち上げられていた。だが今や服が汚れている智司を見ると、皆は彼を避けて通り過ぎる。高慢な智司が、今の状況を受け入れられるはずがない。ある休み時間、智司が隅っこで一人泣いているのを見た。視線と合った瞬間、智司の目にはかすかな期待が宿っていた。「ママ、僕の服を洗ってくれないか」智司は声を詰まらせ、すぐにうつむいた。とても哀れに見えた。「鈴が洗濯してくれないの？私に何の用？もうあんたのママじゃないんだから」私が背を向けると、智司は私の服を引っ張った。「ママ、本当に僕を捨てるの？ごめんなさい、もう鈴さんをママにしたくない」私は智司の指を一本ずつはがし、冷たく残酷な言葉を吐いた。「あんたが反省したって、私に何の関係があるの？今は私があんたが要らないのよ、智司、洗濯ができないなら自分で習って。あんたに借りなんてない」そう言われると、智司の瞳の輝きがたちまち消えた。離婚した後、智司の生活は楽ではなかったことを聞いたことがある。あの日、離婚届を提出したその場で、哲延は鈴と結婚した。鈴は当然智司の新しい母親になった。だが鈴は子供の世話ができず、むしろ智司と哲延に世話を頼っていた。消防士の仕事はとても忙しいのだ。鈴は、世話をしてくれる人がいなくなると、智司をこき使い始めた。七歳の智司は、もう料理作りを習わなければならなかった。洗濯機の使い方がわからないだけで、鈴に長い間文句を言い続けられていた。結局、鈴は自分の服だけをクリーニング店に出した。智司は長い間、汚れた服を着続けた。智司は理解できなかっ
私を見捨てた消防士の夫と恩知らずの息子 第7話
「お前、何してるの？ママなのに、どうして連れて行ってくれないの？」智司はとても悲しそうに、怒っている。いつも智司に優しい私は少しうんざりしてきた。「もうママじゃないって言ってたじゃない？満足したでしょ。今は邪魔だよ」智司がどれほど驚いていようと顧みず、私はパット電話を切った。一人で子供を病院に連れて行くのは、決して楽なことではない。幼い頃の智司はなおさらだ。診察番号を呼ばれるまで智司をずっと抱っこしていた。辛抱強く待たせていた。泣きわめかないように、しっかりなだめていた。左手に目をとめた。息子を抱くことで腱鞘炎になった。少し力を入れると、手がピリピリと痛む。それでも、子供の顔を見かけると、どんなに辛くても耐えられていた。これがお母さんというものの本能なのだろう。でも本当に、本当に疲れた。もう誰かの妻でも、誰かの母親でもいたくない。莉楠というもののままでいたい。離婚は私にとってほとんど影響がなかった。むしろあの父子から離れると、私の生命力を消耗する存在が消えるようになった。顔色は良くなった。夏休みが終わり、学校に戻った。何人かの先生から「何かおめでたいことがあったの？」と尋ねられた。私はただ微笑んだ。「めでたいことよ、哲延と離婚したの」先生たちは一瞬呆気に取られたが、すぐに理解してくれて、次々と祝福の言葉を。「とっくに離婚すべきだったわ。まったく家庭のことを顧みないご主人なのよね。莉楠さんが一人で子供を育てるなんてことは、どれほど苦労をしたことか」「まったくその通り！でもあの息子も物事が分かってないわよ。前学期の期末試験で、作文のテーマが『お母さんについて』なのに、なんと『おばさん』について書いたよ」「まったく恩知らずだね！」同僚たちは憤りながらも、そっと私の表情を伺った。「莉楠さん、悲しまないで」私は微笑み返した。「悲しくなんてないわ。息子ももう引き取らない。親権は渡したの」「そうよ！それが正しい選択だよ！」「他人のことが好きなら、その人に母親になってもらえばいい」私はうなずき、目元には安堵の色が浮かんでいる。そう、とっくにそうすべきだった。しかし振り返ると、オフィスの入り口に小さな影が見えた。智司だ。
私を見捨てた消防士の夫と恩知らずの息子 第6話
鈴と抱き合いながら、智司は極悪非道の悪党を見るような目で私を見ている。私は、やはり鈍くざらついた不快感でいっぱいだ。実は智司も子供の頃、大きくなったらしっかりお母さんのことを守ると言っていた。だが大きくなったら、そのお母さんっていう人は別人になった。そう思っていると、自分が息子のために捧げたことは無駄のことのように思えてきた。「あなたたち、勘違いしているかもしれない。哲延、私は離婚する。もうすぐ夫婦関係は終わる。それに、これは私の家だ。私の許可なしに、誰も住めない」私は離婚届を取り出した。そこにはすでに私の署名が書いてある。哲延の表情が曇った。「こんな些細なことで、本当に俺と離婚するつもりか？」「些細なこと？ それはあなたにとってだけだろう。哲延、火事現場に放り込まれたのはあなたじゃないから、当然どうでもいいと思うだろう。今すぐ、私の家から出て行け！」私は食卓を強く叩いた。哲延は一瞬呆然とし、表情を曇らせた。「わかった、わかった！離婚か？なら離婚だ！莉楠、これはお前の策略だとわかっている。だが、脅されるのが一番嫌いだ！後悔するなよ！」哲延は、離婚届にさっさと署名した。そして鈴の腰をがっしり抱き寄せ、挑発するように私を一瞥した。警察官も呆れていた。「さっさとお友達とお子様を連れて、この女性の家から退去していただけませんか？」哲延は鼻で笑った。「鈴、智司、行くぞ！」三人は堂々と立ち去った。これ以上彼らと関わりたくもないのだから、壊された物の賠償金を請求する気もなかった。部屋の片付けに三時間もかかった。めちゃくちゃに荒らされた家がすっかり片付いた。私はようやく疲れ切ってベッドに倒れ込んだ。今夜の眠りはとても安らかだった。窓から差し込んだ日差しに気づくまでは、私はすっかり寝ていた。なんと不在着信が十数件。全て智司からのものだった。昨日鈴が彼に食べさせたスナックのことを思い出したら、私は眉をひそめ、胃腸炎が再発したのかと推測した。電話をかけてみると、案の定だった。智司は昨日怒鳴っていた時の力強さはなく、少し弱々しい声だった。「僕、病気なんだ。病院に連れて行ってくれない？」「鈴と一緒じゃないのか？なんで私を呼ぶの？」電話の向こうで智司が黙り込ん
