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第269話
Pinakabagong kabanata
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第282話
透明のガラス窓の前、二つのぼやけた影がぴったりと寄り添い、まるで闇の中の蔓のように、絡み合っていた。しばらくして、ようやく二人は離れた。満は服を整えながら口を開いた。「どうして急に来たの？誰にも見られてないでしょうね？」「俺が人に見られてはまずいとでも？」男の声は少し冷たく、息が詰まるような威圧感を帯びていた。「もちろん違うわ。でも、約束したじゃない。私が汐見家を手に入れるまで、お互い知らないふりをするって」「さっき、お前が田村浩之と話しているのを見た。あいつがお前を見る目が気に入らない。あの目を抉り出してやりたい」満は軽く笑い、手を伸ばして男の首に絡みつかせると、素足のままつま先立ちになり、彼の唇にキスを落とした。「安心して。あいつはもうすぐ、二度と朝日を拝めなくなるから」浩之は自分が狩人だと思っているだろうが、本当の獲物は彼の方なのだ。「ああ。お前は俺だけのものだ。この一生、俺の手から逃れられると思うな」満は頷いた。「ええ、私はあなただけのものよ」服を着終え、満は椅子に置いてあったバッグを手に取ると、男に向かって言った。「先に出るわね。あなたは三十分経ってから出て」そう言って彼女が背を向けようとした、次の瞬間。男に手首を掴まれ、ぐいっと懐に引き寄せられた。「俺に命令するのか？」彼の声に不快な色が混じっているのを聞き取り、満は手を伸ばして彼の首に腕を回した。「まさか。お願いしているのよ。お願い、いいでしょう？」彼女の意図的に甘えた声は、男に先ほど彼女が自分の体に絡みついてきた時の無限の優しさを思い出させ、その眼差しも不覚にも和らいだ。「いいだろう。約束する」「あなたって本当に優しいのね」彼の頬にキスを落とし、満は口を開いた。「本当に戻らないと。もうずいぶん経つし、戻らないとお母様が人を探しに来るわ」男は罰するように彼女の肩に噛みつき、それからようやく彼女を解放した。「行け」個室を出て、満はまず化粧室へ向かい、自分の体にキスマークが残っていないことを確認してから、ようやく宴会場へと踵を返した。宴会場に入ると、客はすでに先ほどよりずっと少なくなっていた。満の姿を見て、静江は慌てて彼女の前に歩み寄った。「満、さっきはどこへ行っていたの？電話しても出ない
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第281話
結衣は眉をひそめ、少し苛立ったように振り返った。「静江さん、何かご用でしたら、ここで直接お話しください。それとも、何か人聞きの悪いお話でもあって、誰もいない場所が必要なのですか？」彼女の声は大きすぎも小さすぎもせず、ちょうど周りにいた四、五人の耳に届くほどだった。途端に、その数人の視線が、一斉に静江と結衣に注がれた。静江の顔に気まずそうな表情がよぎり、無理やり怒りを抑え込むと、なんとか笑みを絞り出した。「あなた、何を馬鹿なことを言っているの。少しプライベートな話があるだけよ。あなたのプライベートなことなのだから、大勢の人の前で話すわけにはいかないでしょう」その困ったような素振りに、結衣は思わず笑ってしまいそうになった。知らない人が見たら、静江がどれほど自分のことを思ってくれているかと勘違いするだろう。「私のことだというのなら、ここで直接お話しください。人の前で話せないことなど、何もありませんから」今、静江について行ったら、後で周りにどう噂されるか分かったものではない。静江は眉をひそめ、不満げに彼女を見た。「結衣、あなたのためを思って言っているのよ。分からず屋な真似はやめなさい」結衣は口元に笑みを浮かべた。「静江さん、お話しになるならここで。さもなければ、どうぞお引き取りください」そう言うと、結衣はそのままゆったりとソファに腰を下ろし、もう静江とこれ以上関わるつもりはないという態度を示した。静江の顔は青ざめ、しばらく彼女を睨みつけてから、冷たい顔で立ち去った。ようやくホッと一息つけた。結衣はソファに寄りかかり、スマホを取り出して時間を確認すると、夜の九時だった。目立つだけ目立ったし、もうしばらくしたら帰ろう。満はちょうど友人を一人見送ったところで、振り返ると、静江が冷たい顔で少し離れた場所に立っているのが見えた。彼女は慌てて静江のそばへ行き、低い声で言った。「お母様、どうなさったのですか？顔色が優れませんわ。またお姉様が何かしてお母様を怒らせたのですか？」静江は冷たく鼻を鳴らした。「あの子に決まっているじゃない！さっき、少し釘を刺しておこうと思ってそばに呼ぼうとしたら、来ようとしないばかりか、お客様の前で私に恥をかかせて！思い出すだけで腹が立つわ！」どうしてあんな厄介者を生
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第280話
「ええ。後で迎えに行こうか？夜遅くに一人では危ない」「ううん、大丈夫。終わったら詩織が送ってくれるから。あなたは最近、手術続きで残業ばかりでしょう。今夜はゆっくり休んで」「分かった。じゃあ、邪魔はしないよ。楽しんで」電話を切り、結衣は少し熱くなった頬に触れた。口元には、思わず笑みが浮かぶ。彼女が背を向けて立ち去ると、厚いカーテンの陰から、一人の男がゆっくりと姿を現した。涼介は結衣の後ろ姿を見つめ、その目には悲しみが満ちていた。以前、彼が会社で遅くまで残業して家に帰ると、結衣もこうして優しい声で、休むようにと言ってくれた。しかし今、彼女のその優しさは、すべて別の男に向けられている。どれほど悔しくとも、彼にはもう、ほむらと競う資格などなかった。結衣が詩織の元へ戻ると、二人はしばらくそこにいた。その間、何人かの男が結衣をダンスに誘ったが、すべて断られた。詩織はステージの中央で踊る人々を見て、少しうずうずしていたが、結衣がそばにいる手前、行くのをためらっていた。「詩織、私なら一人で大丈夫だから、踊ってきなさいよ」詩織は元々遊び好きな性格で、大学時代はよくバーやカラオケに行っていた。結衣も時々ついて行ったが、ほとんどは隅で静かに背景と化し、たまに一、二曲歌う程度だった。詩織の周りの友人たちでさえ、賑やかなのが好きな彼女と、静かなのが好きな結衣が親友になれたことに驚いていた。詩織は首を横に振った。「ううん、いいの。ここにいて、あなたに付き合うわ」「本当に大丈夫。今朝は早く起きすぎたから、少し疲れたの。後でどこか座って休むから。ずっと私と一緒にいても退屈でしょう。少し踊ってきたら？」結衣にそう言われ、詩織は少し心が動いた。彼女は結衣を見て、まだ少し躊躇いがちに言った。「本当に一人で大丈夫だって、確信してる？」「うん、子供じゃないんだから、本当に大丈夫よ。行ってきなさい」「分かったわ。じゃあ、何かあったらすぐに呼んでね」結衣は頷いた。「ええ、行ってらっしゃい」詩織はもうためらわず、身を翻してダンスフロアへと入っていった。彼女がすぐに白いスーツの男と踊り始めるのを見て、結衣は口元に笑みを浮かべ、そばの席を見つけて腰を下ろした。腰を下ろして間もなく、向かいに突然、人が座った。結衣
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第279話
浩之が結衣に目をつけている。おそらく、すぐに行動を起こすだろう。そう考えると、満は機会を窺い、化粧室の入口で浩之を呼び止めた。「田村さん、さっき姉と話しているのを見ましたわ。姉のことがお好きなんですか？」浩之は満を一瞥し、無表情で言った。「満さん、まさか姉さんに近づくなと警告しに来たわけじゃないだろうな？」満は微笑んだ。「田村さん、ご冗談を。あなたが私の義兄になってくださるなら、私、嬉しくてたまりませんわ」「田舎から出てきた娘が、僕に嫁ぐ資格があるとでも？」浩之の口調は軽蔑に満ち、態度は尊大だった。その様子は、明らかに結衣とただ遊びたいだけというものだった。「そういうことでしたの。でしたら、田村さんが姉を手に入れる良い方法がありますわ。ただ、少し代償を払っていただく必要がありますけれど」「どんな代償だ？」満の口元の笑みが一層深まった。「田村さん、今はあまりお話しするのに都合が良くありませんわ。日を改めて、ゆっくりお話ししましょう」浩之は満の胸元の、見え隠れする谷間を一瞥し、笑みを浮かべた。「いいだろう」一方、結衣が詩織を見つけた時、彼女は友人と話しているところだった。結衣の姿を見て、詩織は友人に一言断ると、結衣を引っ張ってそばへ寄った。「時子おばあ様、何かご用だったの？」結衣は首を横に振った。「ううん、何でもないわ。ただ、お酒はほどほどにって言われただけ」詩織は思わず突っ込んだ。「あんた、一杯で潰れるくせに。私だって飲ませるわけないじゃない」結衣は言葉を失った。「そうだ、私たちまだ夕飯食べてないじゃない。お腹ぺこぺこよ。さっき、好きなケーキがいくつかあったから、今から食べに行きましょう」詩織は結衣を引っ張ってデザートコーナーへ向かい、小さなケーキをいくつか食べた後、ようやくお腹をさすった。「もう食べられないわ。これ以上食べたら、本当に食べすぎよ」「うん、私もこれ以上は無理。このドレス、着たばっかりで、水を数口飲んだだけでも少しきつく感じるの」その言葉に、詩織は彼女を一瞥し、眉を上げて言った。「あんた、自分が今日このドレスでどれだけ注目されてるか分かってないでしょ。さっき友達と話してた時、あんたが現れた瞬間、息するのも忘れたって言ってたわよ。あんたのご両
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第278話
時子は頷いた。「うん、まず座りなさい」結衣が腰を下ろすと、時子が口を開いた。「田中のじいさんの長男夫婦がね、最近離婚の準備をしているそうなんだ。それで、息子さんのために離婚弁護士を探していたら、あんたを推薦されたんだって。さっき私がここに来たら、すぐにその話をしてきてね。あんたに、息子さんの離婚弁護士になってほしいそうだ」結衣は心の中で少し驚いた。時子の言う田中茂雄（たなか しげお）の長男夫婦は、テレビにもよく出ていて、いつも仲睦まじい様子だったからだ。悪い噂一つ流れたこともないのに、どうして突然離婚なんて？それに、離婚するにしても、それは彼らにとって家の恥のはず。どうしてこんなに大勢の人の前で口にするのだろう？彼女は茂雄の方を向いた。「田中おじいさん、まずは基本的な状況を伺う必要があります。それから、ご長男夫婦が離婚される場合、一番の問題は婚姻期間中の財産分与になるかと思います」「うん、あいつらのことは少々厄介でね。今ここで説明するのも無理だから、こうしよう。連絡先を教えてくれないか。宴会が終わったら、息子から連絡させるよ」「はい」結衣はバッグから名刺を一枚取り出し、両手で茂雄に差し出した。「田中おじいさん、こちらが私の名刺です。電話番号と事務所の住所が書いてありますので、直接お電話いただくか、事務所にお越しいただいても結構です」茂雄は名刺を受け取ると、時子と二言三言挨拶を交わして去っていった。時子は結衣の方を向き、その手をぽんぽんと叩いて言った。「ここはじいさん婆さんばかりで、あんたがいても退屈だろう。詩織のところへ行って遊びなさい」結衣は、実は彼らの話を聞くのが結構好きだった。いつも多くのことを学べるからだ。しかし、ずっとここに座っているのも確かに場違いだろう。彼女は立ち上がって言った。「はい、おばあちゃん。では、あちらへ行ってきますね。何かあったら、いつでも和枝さんを寄こしてください」「うん」結衣は立ち上がってその場を離れ、宴会場で詩織の姿を探した。数歩歩いたところで、一人の男に行く手を阻まれた。「汐見さん、こんにちは。誠心エレクトロニクスの社長、田村浩之（たむら ひろし）と申します」結衣は二、三歩後ずさり、ようやく行く手を阻んだ男の顔をはっきりと見た。四角い顔に、黒
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第277話
正確に言えば、その視線は結衣に向けられていた。「あの方が汐見家の本当のお嬢様、結衣様ね？！すごく綺麗……この前の和光苑のパーティーの時よりもっと綺麗じゃない！」「あんなに綺麗な人、初めて見たわ！本当に美しい……まるで天使が舞い降りてきたみたい」「彼女がいらっしゃる前は、満さんが会場で一番綺麗に装っていると思っていたけど、結衣様を見たら、満さんがどんなに着飾っても、隣に立つと途端に醜いアヒルの子に見えちゃうわね」「そう言われれば、もともと満さんは汐見家の人じゃないものね。ただの偽物のお嬢様よ。社長と奥様がお優しいから汐見家にいられるだけで、本当は汐見家とは何の関係もないって、みんな知ってるわ」……周囲のそんな囁き声は、当然、満の耳にも届いていた。彼女の顔から笑みがこわばる。もし、ここにいるのが清澄市の名士ばかりでなければ、彼女が敵に回せないような人々でなければ、その場で激昂していただろう。隣にいた静江も顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰が彼女を入れたのよ！この前の和光苑の時ならまだしも、今回はあなたのために開かれたパーティーなのに、また主役の座を奪いに来るなんて！なんて性悪な子なの、あなたが少しでも良い思いをするのが許せないのね！」満は目を伏せ、その顔には忍耐と悔しさが滲んでいた。「お母様、もうやめてください。お姉様はわざとじゃないと信じています。今日は私のための帰国パーティーですもの。こんな些細なことで怒ったら、周りの笑いものになってしまいますわ」満の聞き分けの良い様子を見て、静江は申し訳なさそうな顔をした。「満、辛い思いをさせてごめんね」満は首を横に振った。「お母様、この家が安泰なら、私がどんな辛い思いをしても構いません」「ああ……今は少し我慢してちょうだい。パーティーが終わったら、あの子を懲らしめてやるから！」満はうつむき、もう何も言わなかった。満と静江の他に、この会場で結衣の姿を最も快く思わない人物がいるとすれば、それは涼介の隣に立つ玲奈だろう。結衣が入ってきてからというもの、涼介の視線は彼女から一瞬たりとも離れなかった。玲奈は爪が食い込むほど強く拳を握りしめ、心の中の嫉妬と憎悪が、まるで潮水のように彼女を飲み込もうとしていた。三年間も努力してきた結果が、自分の婚
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