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第305話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第310話
結衣はスマホを置き、目の前のステーキを再び味わい始めた。すぐに、太鼓腹の男が彼女の向かいの席にどっかり腰を下ろした。「お嬢さん、お一人ですか？」男はロイヤルブルーのスーツを着ていたが、突き出た腹が中のシャツを半球状に押し上げている。目は笑って細い線のようになり、黄ばんだ歯が見えていた。首に巻かれた太い金のネックレスを見て、結衣は表情を変えずにそっと視線を逸らした。「ええ。二人に見えるなら、眼科に行かれた方がいいですよ」男は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑って言った。「お嬢さんは冗談がお上手だ。今夜、お時間ありますか？よかったら、一杯どうです？」「時間がありません。それに、私、ブサイクアレルギーなんです」その言葉に、男の顔から笑みが次第に消えていった。結衣を数秒間じっと見つめた後、彼は立ち上がって彼女を見下ろし、無表情で口を開いた。「そうですか。では、お邪魔はしませんよ」結衣はもう彼を相手にせず、俯いてステーキを切り続けた。男の顔は険しくなり、そのまま踵を返して去っていった。ここがホテルのレストランでさえなければ、彼は絶対にこのままでは済まさなかっただろう。だが、結衣が一人になった時、彼女を懲らしめる機会はいくらでも見つけられるはずだ！男がレストランを出て、どうやって結衣をベッドに引きずり込むか思案していると、突然、二人の黒服の男が彼の行く手を阻んだ。彼は二人を一瞥し、無意識に二、三歩後ずさった。「お前たちは……」言い終わる前に、二人は左右から彼を取り押さえて、階段室へと引きずり込んでいった。男の顔色が変わった。「何をする？！放せ！」大声で叫ぼうとしたが、口を開けた瞬間に布を突ぎ込まれ、うめき声しか出せなくなった。十数分後、男は顔を腫らし、青あざだらけになって地面にひざまずき、泣きながら許しを請うていた。「俺が間違っていました、申し訳ありません、もう二度と軽々しく声をかけたりしませんから……どうかお許しください……」あの女の背後にこれほどの力があるのなら、絶対に声をかけたりはしなかった。先ほど、彼女を薬で眠らせる機会を伺っていたことなどを思うと……思わず体が震え、顔の贅肉さえが二、三度揺れた。「もう一度あの女性に近づくのを見かけたら、その両足、いらなくなると思え」「と
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第309話
彼女は口元に笑みを浮かべ、通話ボタンをスライドした。「どうして急に電話を？」「君がいないと、なんだか落ち着かないな」その言葉の裏には……彼女に会いたいという気持ちが隠されている。結衣は目を伏せ、口元の笑みはさらに深まった。「一週間くらいは戻れないかもしれないから、数日間は我慢してね」「我慢するのは、ちょっと難しいかもな。もう少し早く帰ってこれないのか？」彼の声は低く、どこか甘えるような響きがあった。結衣の心臓が、思わず一拍跳ねた。数秒の間を置いて、低い声で答える。「じゃあ、できるだけ頑張るわ。こっちの用事が済んだら、すぐに帰るから」「分かった。京市の今日の天気はどうだ？」「いい天気よ。清澄市より、少しだけ寒いかな」ほむらは軽く笑った。「そうか。じゃあ、暖かくしてな」「ええ。お腹が空いたから、夕食を食べに行くわ。じゃあ、またね」「ああ、早く帰ってこいよ」「分かったわ」電話を切り、結衣の心に甘い感情が込み上げ、思わず口元がほころんだ。スマホをバッグに入れると、彼女はドアを開けて部屋を出て、エレベーターで五階へと向かった。レストランに着いた時には、すでに多くの客がいた。このホテルを予約する前に、結衣はここのレストランの料理がとても美味しく、五つ星ホテルにも引けを取らないと聞いていた。レストランに足を踏み入れた途端、結衣は食欲をそそる香りに引き寄せられた。見渡す限り、ずらりと並んだ料理はどれも美味しそうで、見た目も香りも完璧だった。結衣はしばらく見て回ったが、どの料理も食べたくなり、しかし胃袋は一つしかない。さんざん迷った末、彼女は洋食を食べることに決めた。席を見つけて座ると、すぐにウェイターがメニューを持ってきた。結衣が注文を終えると、ウェイターは内容を確認してからメニューを受け取り、言った。「汐見さん、少々お待ちください。お食事は十五分ほどでご用意できます。もしお腹が空いていらっしゃいましたら、あちらのビュッフェ台のお料理をお取りください。シェフが先ほど作ったばかりのものです」「はい、ありがとう」ウェイターが去った後、結衣はいちごのプリンを一つ取ってきた。スプーンですくって口に運ぶと、いちごの香りとプリンの滑らかさが完璧に溶け合い、甘酸っぱい口当た
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第308話
「分かったわ。じゃあ、まずご飯に行きましょう。今日はゆっくり休んで、明日の昼に私が雪乃さんに会わせてあげるから」結衣は頷いた。「ええ」結衣のスーツケースをトランクに入れると、二人は車に乗り込んだ。食事を終え、莉子は結衣をホテルまで送った。「結衣、ごめん、この後ちょっと用事があるから、部屋までは送れないわ。明日の十一時に迎えに来るね」「分かったわ。莉子、ありがとう」「私たち、そんな他人行儀なことは必要ないでしょ？じゃあね、何かあったらいつでも電話して」莉子の車が見えなくなるまで見送ると、結衣はスーツケースを引いてホテルの中へと入っていった。チェックインを済ませると、フロント係は笑顔でルームキーを結衣に手渡し、言った。「汐見さん、レストランは五階にございます。朝食、昼食、夕食を無料でご提供しております。最上階には温水の露天風呂もございますので、いつでもリラックスしにお越しください」「はい、ありがとう」ルームキーを受け取ると、結衣はエレベーターホールへと向かった。すぐに、エレベーターが一階に到着した。ドアが開いた瞬間、中から涼介が出てきた。彼を見て、結衣の目に嫌悪の色が浮かんだ。どうしてホテルまで、この男と鉢合わせしなければならないのか。「結衣、君もこのホテルに泊まるのか？」結衣は彼を無視し、スーツケースを引いて彼の横を通り過ぎ、エレベーターに乗り込むと、キーをかざして閉じるボタンを押した。目の前で閉まっていくエレベーターのドアを見つめ、涼介は苦笑した。声をかける前から、結衣が無視することは分かっていた。それでも、わずかな望みを抱いて声をかけたが、結果はまたしても彼を失望させた。彼の隣にいた直樹は、京市で結衣に会うとは思わず、驚きを隠せなかった。しかし、涼介に尋ねる勇気はなかった。彼は時間を確認し、小声で促した。「社長、清水社長との約束の時間に遅れてしまいます」涼介は深く息を吸い、身を起こして足早に外へと向かった。部屋に戻り、結衣はシャワーを浴びてパジャマに着替えると、ベッドに横になって昼寝をすることにした。朝、飛行機に乗るために早起きしたため、少し眠っておきたかったのだ。一方、京市空港。拓海は飛行機を降りた途端、ほむらからの電話を受けた。「後で結衣が泊まっているホ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第307話
涼介は、結衣の背中を寂しげな表情で見つめ、心の中が苦々しさでいっぱいだった。保安検査を抜け、結衣は搭乗口を見つけると、その近くの席に腰を下ろして目を閉じた。ほどなくして、隣に誰かが座る気配がした。馴染みのあるウッディな香りが漂ってきて、結衣が目を開けてそちらを見ると、案の定、長谷川涼介だった。彼女の目に苛立ちが走り、まだつきまとう気か、と内心で毒づいた。席を立って場所を変えようとしたが、周りはすべて満席だった。結衣は元の席に座り直し、涼介など存在しないかのように振る舞った。「結衣、京市へ何をしに行くんだ？」結衣は目を閉じたまま、聞こえないふりをした。彼女の冷たい横顔を見て、涼介の目に悲しみが浮かんだ。彼は失意をこらえながら続けた。「結衣、俺も京市へ行くんだ。何か困ったことがあったら、電話してくれていい。俺たちは別れたけど、でも……」結衣は目を開け、苛立たしげに彼の言葉を遮った。「私たちが別れたこと、まだ覚えてるのね？」涼介の顔が青ざめ、まるで悪いことをした子供のように、どうしていいか分からないといった表情を浮かべた。「ごめん……君の今の生活を邪魔するつもりはなかったんだ。ただ……もし許されるなら、友達でいられたら……」その言葉を聞いて、結衣は笑いそうになった。「悪いけど、三年間も浮気してた元カレと友達になる趣味はないの」涼介は俯き、それ以上何も言わなかった。結衣も彼に一瞥もせず、視線を戻して再び目を閉じた。それから一時間以上、二人は一言も交わさなかった。飛行機に乗り込むと、結衣はエコノミークラス、涼介はビジネスクラスで、二人は別々の方向へと向かった。彼の視線が自分に注がれていないと思うだけで、結衣は空気がずっと清々しく感じられた。三時間余りのフライトを経て、飛行機は京市空港に無事着陸した。結衣がスーツケースを引いて空港の出口を出ると、突然、葉山莉子（はやま りこ）に強く抱きしめられた。「結衣、もう何年も会ってないじゃない！京市に遊びに来てくれてもいいのに、今回だって仕事がなかったら、絶対に来なかったでしょ！」莉子は唇を尖らせ、不満そうな顔をした。結衣は思わず手を伸ばして彼女の頬をつまんだ。相変わらず柔らかかった。「莉子、ごめんね。ここ数年、忙しくてなかなか来られなかっ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第306話
「拓海くん、少し聞きたいことがあるから、私のオフィスに来て」拓海は頷き、手にしていた書類を脇に置くと、結衣についてオフィスに入った。ドアを閉めると、彼は不思議そうに結衣を見た。「結衣先生、何か御用ですか？」「あなたは清水雅さんとは友人だから、単刀直入に聞くけど、華山グループは彼女が実権を握っているの？」拓海は一瞬戸惑ったが、すぐに首を横に振った。「いえ、違います。清水さんは華山グループの子会社のプロジェクトマネージャーです。小規模な提携なら決められますが、重要な案件の決定権はありません。決定権は、主に華山グループの社長である彼女の父親と、専務である姉が持っています」「でも、どうしてそんなことをお聞きになるんですか、結衣先生？」拓海は雅の友人であり、自分の部下でもある。結衣は彼に余計なことを知らせて、板挟みにしたくなかった。「何でもないの。ただ気になっただけ。仕事に戻って」「はい」拓海が去った後、結衣はある番号に電話をかけた。「莉子（りこ）、ちょっとお願いしたいことがあるの」一方、拓海は自分のデスクに戻ったが、結衣が突然、華山グループの実権が雅にあるのかと尋ねてきたことに、やはり違和感を覚えていた。彼はスマホを取り出し、ほむらにメッセージを送ろうとした。しかし、考え直した。こんなことをすれば、ほむらが結衣の前で点数稼ぎをする絶好の機会を与えてしまうだけではないか。しばらくためらった後、拓海は黙ってスマホを机に戻し、結衣と雅の間に一体何があったのか、自分で調べることにした。午後、結衣はほむらの見舞いに病院へ向かった。彼がすでに退院の準備をしているのを見て、結衣はやはり少し心配になった。「もう少し入院していなくていいの？交通事故だったのよ」「大丈夫だよ。ただのかすり傷だから、家で数日休めば治る」彼がそう言い張るので、結衣は頷くしかなかった。「分かったわ」ほむらを家まで送った後、結衣は彼に言った。「私、明日から京市へ出張なの。一週間くらいは戻れないかもしれないけど、その間、誰か世話をしてくれる人を呼ぼうか？」その言葉に、ほむらは眉をひそめた。「京市へ出張？君に、あちらのクライアントはいなかったはずだけど」「法律事務所の仕事じゃないの。実家の会社のことよ」ほむらの体
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第305話
結衣は目を伏せた。「うん。彼のことが、好き」時子はため息をついた。「はあ……それなら、自分の思う通りにしなさい」実のところ、ほむらが伊吹家の人間だと知ってから、彼女は結衣がほむらと付き合い続けることにはあまり賛成ではなかった。伊吹家の前では、汐見家など地面を這う蟻のようなものだ。指先一つで、汐見家は奈落の底に突き落とされてしまう。こんな小さな汐見家でさえ家柄を気にするのだから、伊吹家のような名家中の名家なら、なおさらのことだろう。結衣がほむらと一緒になるのは、涼介と一緒になるより、ずっと難しい。「おばあちゃん、華山グループが汐見グループとの契約を打ち切る件は、私が何とかする」時子は首を横に振った。「いいえ、そのことはもう気にしなくていいわ」一介の弁護士である結衣に、何ができるというのか。時子の老いた顔を見つめ、結衣は彼女の前にしゃがみ込み、その目をまっすぐに見つめて言った。「おばあちゃん、私が解決策を探す。もし、どうにもならなければ、その時は身を引く」彼女はほむらを深く愛していたが、時子の方が彼女にとってはもっと重要だった。「結衣、一つだけ言っておくわ。伊吹家のような大家族が、君を受け入れる可能性は極めて低い。今はほむらがあなたを好いていて、あなたのために家族と対立するかもしれないが、それもそこまでよ。三、五年も経って情熱が冷めれば、家族と決裂したことを後悔するかもしれない」特に、伊吹家が彼にどれほどの力と便宜をもたらすかに気づいた時になおさらだ。そうやって一時の感情で家族と縁を切り、三、五年も苦労した末に別れて実家に戻るなどという話は、時子は嫌というほど見てきた。結衣が黙っているのを見て、時子は続けた。「ただ恋愛するだけなら、わたくしは応援するわ。だけど、もし結婚まで考えているのなら、このまま続けるべきか、よく考えなさい」結衣は俯き、声は少し低くなった。「おばあちゃん、分かった。よく考えてみる」「ええ、もうお帰りなさい。華山グループのことは心配しなくていいわ。わたくしが何とかするから」「……うん」結衣が去っていく後ろ姿を見送りながら、時子は静かにため息をついた。以前、結衣が家に戻って二年目のこと、時子はこっそり占い師に結衣の運勢を見てもらったことがある。その占い
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