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第344話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第359話
もしほむらを連れて帰らなかったら、自分がどんなひどい目に遭うか、拓海には想像もつかなかったからだ。「好きにしろ。こっちは食事中だ。じゃあな」そう言うと、ほむらは一方的に電話を切った。スマホを置くと、結衣の訝しげな視線とぶつかり、彼は口を開いて説明した。「拓海からだ。一緒に京市に戻れって」結衣は唇をきゅっと結んだ。「さっき、聞こえちゃったんだけど……お母さんが入院されたって……本当に、戻らなくても大丈夫なの？」ほむらは頷いた。「ああ、大丈夫だよ。あの人は、僕と喧嘩するたびに病院に駆け込んで寝泊まりするんだ。気にする必要はない」以前、彼がまだ京市の病院で働いていた頃、節子は腹を立てるとわざわざ病院にやってきては彼を困らせた。頭が痛いだの、熱があるだのと言って、検査をしても何も異常は見つからない、ということの繰り返しだった。いつしか、ほむらもそれに慣れてしまっていた。彼のその言葉に、結衣もそれ以上は追及しなかった。ただ、その「入院中」のはずの節子が、翌日の午前中に自分の法律事務所へ直接やって来るとは、夢にも思っていなかった。拓海がドアをノックした時、結衣は依頼人とオンラインで打ち合わせをしている中だった。「どうぞ」オフィスのドアが開き、拓海が困惑した表情で入ってきた。「結衣先生……その……」彼が口ごもるのを見て、結衣は思わず眉をひそめた。「どうしたの？はっきり言って」「あの……祖母が来ていて、先生にお会いたいと……」結衣は言葉を失った。以前、拓海の母である貴子が訪ねてきた時は、会わずに済ませることができた。拓海はあくまで事務所のインターンであり、その母親に会う義理はなかったからだ。しかし、今度来たのは彼の祖母で、自分の恋人の母だ。わざわざ訪ねてきた以上、会わないのはあまりにも失礼だろう。一瞬の戸惑いの後、結衣は頷いた。「分かったわ。どうぞ、お通しして」ほどなくして、拓海は白髪だが気品に満ちた老婦人を連れて入ってきた。結衣の顔を見るなり、節子は鼻を鳴らした。「確かに、なかなかの美人じゃないか」その言葉に込められた刺を感じ取りながらも、結衣はにこやかな表情を崩さなかった。「節子様、どうぞ座ってください」ソファを一瞥して顔をしかめると、節子は不満げに腰を下ろした。結衣は彼女の向かいに座り
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第358話
結衣はオフィスに戻り、デスクにファイルを置くと、目を通し始めた。夕方、彼女は読み終わられなかった書類を鞄にしまい、持ち帰ることにした。ビルの一階に降りたところで、ほむらから電話がかかってきた。「今夜、何が食べたい？」「これからスーパーに寄って、夕飯の材料を買って帰るつもりよ。あなたの手、まだ不便でしょう？しばらくうちで食べない？」「うん」結衣は車を走らせてスーパーへ向かった。カートを押して鮮魚コーナーへ行き、魚を一匹買おうと品定めをしていた。ちょうど良さような魚を見つけたところで、隣から玲奈の声が聞こえてきた。「涼介、赤ちゃんがね、今夜はお魚が食べたいって。鯛を買って、塩焼きにしない？」結衣は振り返ると、涼介と玲奈がカートを押しながらこちらへ向かってくるのを見て、思わず眉をひそめた。彼女が二人に気づいたのと同時に、彼らも彼女に気づいた。玲奈の表情が一変し、結衣を冷ややかに見つめるその目には、嫌悪の色が浮かんでいる。汐見結衣って、本当に疫病神ね。スーパーに来ただけで会うなんて。一方、涼介は結衣をじっと見つめていた。その瞳の奥は暗く、まるで溶ない悲しみが宿っているようだ。結衣は表情を変えずに視線を逸らすと、店員に目当ての魚を網ですくって重さを量ってもらい、手早く処理してもらうと、それをカートに入れて足早にその場を去った。彼女の背中が角に消えるまで見送ってから、涼介はようやく視線を戻し、低い声で言った。「鯛が食べたいんだろう？選びに行こう」涼介の表情は落ち着いているが、玲奈は、彼がカートを握る手に浮き出た青筋を見た。何かを必死にこらえているかのようだ。彼女は目を伏せ、小声で言った。「やっぱり、急に食べたくなくなったの。他のものを見に行きましょう」「本当に？」「うん」玲奈は俯いて涼介の前を歩きながら、心に悲しみが広がっていくのを感じた。念願叶って涼介と一緒にいられるようになり、彼の婚約者にもなれた。お腹の子を産みさえすれば、涼介はきっと自分と結婚してくれる。でも……彼の心は永遠に結衣にあり、二度と昔のように自分を愛してくれることはないだろう。自分が手に入れたのは、涼介の抜け殻に過ぎないのだ。買い物を終え、家に帰った結衣は食材の処理を始めた。一時間も経たないうちに、一汁三菜の食事が出来上がった。スープ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第357話
結衣は、勝徳が佳奈から奪った六百万円は、そのスーツケースの中にあるとほぼ確信していた。以前、佳奈が警察に届け出をしていなかったため、彼はその金をずっと自分のアパートに隠していたのだろう。今回佳奈が六百万円を盗まれたと届け出て、警察から事情聴取を受けたことで、彼は警察が遅かれ早かれ自分のアパートを捜索に来ることを恐れ、冷静さを失い、その金を移動させようとしている。「分かったわ。何とかして彼を引き留めて。私は今すぐ佳奈に連絡するわ」電話を切り、結衣はすぐに佳奈の番号に電話をかけた。「今すぐ警察に電話して。金田が六百万円を実家へ持ち帰ろうとしていて、今、駅にいると伝えて」「はい、分かりました」通話を終えた後、結衣は再び書類に目を通し始めた。四つ目のファイルを見ている時、佳奈から電話がかかってきた。「結衣、警察が金田を捕まえて、六百万円も見つかったそうよ。今から警察署で事情聴取を受けるように言われているが、どう話せばいいの」結衣は心の中でほっと息をつき、落ち着いた声で言った。「警察署に着いたら、金田は責任を逃れるために、その現金六百万円は、彼があなたに家の購入資金として六百万円を振り込んだ後、あなたが現金で返したものだ、と必ず言うでしょう。あなたは、ただ六百万円を盗まれたのだと一点張りで通しなさい。彼は弁護士を立てて交渉してくるはずよ。そうなれば、主導権はこちらに移るわ」勝徳が刑務所に入りたくないのであれば、必死に手元の現金が佳奈から渡されたものだと証明しようとするはずだ。そして、自ら佳奈に振り込んだ六百万円が家の購入資金だったと認めざるを得なくなる。「はい、分かった。また何かあったらご連絡するね」昼食後、佳奈が両親に付き添われて法律事務所にやって来た。結衣の顔を見るなり、彼女は興奮した様子で口を開いた。「警察署での金田の様子、あなたも知ったら面白かったでしょうね。実刑の可能性を知って、顔色を変え、すべての事実を話したのよ。彼が私に振り込んだ600万円を、私が現金で返したものだと。私はあくまで盗まれたと主張して、彼は警察官に怒鳴り声を注意されてたわ」以前、金田は自分から600万円を盗んだくせに、頑として認めなかった。振り込んだ600万円は、家の購入資金として貸した金だって言い張って、訴訟まで起こしてきたんだから。本当に
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第356話
時子が静江の騒動を口実に満を汐見グループから追い出したことで、この一件はひとまず幕を閉じた。結衣は頷いた。「ええ。おばあちゃんも、あまり気にしないで。あの人たちのために腹を立てるても無駄だから」「分かっているわ。さっきのは芝居よ。でも、静江があなたを殴ったこと、このまま許すつもりはないわ」静江には少し灸を据えてやらなければ。時子にそうまで庇われ、結衣は大きな安心感を覚えた。「おばあちゃんがいてくれて、本当に良かった」時子は慈愛に満ちた笑みを浮かべ、諭すように口を開いた。「わたくしがいつまでも、あなたのそばにいるわけにはいかないのよ。これから先、あなたの母のような人間にもたくさん出会うでしょう。誰かにいじめられても、決して情けをかけてはいけないわよ」「はい、肝に銘じる」「わたくしも疲れたわ。もう帰りなさい」「はい。おばあちゃん、ゆっくり休んでね」時子は手を振ると、杖をついて寝室へと戻っていった。その背中が寝室に消えるのを見届けてから、結衣も立ち上がってその場を後にした。一方、静江と満は汐見家の本家を出た後、すぐには家に戻らず、人通りのない場所に車を停めた。静江は振り返り、助手席で静かに涙を流す満を見て、胸が締め付けられる思いがした。「満、大丈夫よ、安心なさい。お義母様に、あなたを汐見グループから追い出させるなんて、絶対にさせないからね！」満は泣きながら首を横に振った。「お母様、もういいです。どうせ私はおばあ様の実の孫じゃないんだもの。こんな風に扱われるのも当然ですよ。もう汐見グループに残るつもりもありませんわ。おばあ様を不愉快にさせたくありませんもの」彼女が健気であればあるほど、静江の怒りは増していった。「お義母様も、もうボケたんじゃないの！？あなたが汐見グループのために明輝を手伝おうとしているのに、その気持ちが分からないなんて、どうかしてるわ、本当に！」満は目を伏せて涙を拭うと、再び顔を上げて静江をまっすぐに見つめた。「お母様、おばあ様がお姉様にあれだけ良くしてくださるのを見ると、きっと将来は汐見グループをお姉様に継がせるおつもりですよ。だから、お姉様には良くしてあげて……後でお姉様が会社を継いだ時、お母様を恨んで、酷い仕打ちをされるのが怖いですわ」これほど辛い思いをしているのに、まだ自分のことを気
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第355話
「誰のせいでこうなったか、決めるのはあなたではないわ。そもそも、あなたが結衣の法律事務所の前で騒ぎを起こさなければ、満を汐見グループから追い出すことにはならなかった。すべて、あなた自身が招いたことよ」静江の顔が瞬時に険しくなり、冷笑を浮かべて言い返した。「どうせ満が実の孫じゃないと知ってから、何かと目の敵にしていたんでしょう！今回はちょうどいい口実ができたから、満を汐見グループから追い出すだけではありませんか！」時子は頷いた。「そう、その通りよ！どうして汐見家と縁もゆかりもない人間に、会社を渡さなきゃいけないの？あなたの目が曇って何も見えてないからって、みんながそうだなんて思わないで！」「結構ですわ！その言葉、覚えておきます。満が汐見家の子でなくても、結衣よりずっと優秀だということを、いずれ皆に証明して見せますから！」そう言い放つと、静江は満の手を引いて、ずかずかとリビングを出ていった。時子は明輝に視線を向けた。その顔には、息子への失望がありありと浮かんでいた。「あなたも帰りなさい！一体どんな嫁をもらったの！」以前、明輝が静江と結婚すると言った時、時子は静江のことが気に入らなかった。しかし、息子が好きなのだから、二人が幸せに暮らせるならと、目をつぶったのだ。結果、満が汐見家の子ではないと分かってからというもの、静江はまるで狂ったように、満が結衣より優秀だと証明することに躍起になり、事をここまでこじらせてしまった。明輝は気まずそうに言った。「母さん、株主たちが会議で待っていますので、これで失礼します。日を改めて、顔を見に来ますから」明輝が去ると、リビングには時子と結衣の二人だけが残された。時子は結衣の方を向き、彼女の頬に残る平手打ちの跡を見ると、その目に痛ましげな色が浮かんだ。「結衣、顔はまだ痛むの？」結衣は首を横に振った。「おばあちゃん、もう痛くない。ただ少し赤くなっているだけよ」時子はため息をついた。「辛い思いをさせたわね」「大丈夫よ。私は平手打ちを一発食らっただけで、満は汐見グループを追い出されたのだから、今頃、静江さんは私を叩いたことを後悔しているはずよ」時子は彼女を睨みつけた。「『一発食らっただけ』ですって？今度彼女がまたおかしくなったら、近づくんじゃないわよ。髪の毛一本、触れさせてはいけないわ」
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第354話
満も青ざめ、背中には不覚にも冷や汗が滲んでいた。静江がこれほど愚かだとは思わなかった。時子の前で、あんな発言をするなんて。これで、自分も終わりだ……「奪った、ですって？」時子は鋭い眼差しを静江に向け、一言一言区切るように言った。「それは、満があなたに言ったことなのか？」満の顔が青ざめ、思わず弁解しようとした。「おばあ様、私は……」「黙りなさい！あなたに話すことは許していないわ！」時子が満にかける言葉は、これまでにないほど厳しいものだ。その年老いていながらも鋭い光を放つ目が合うと、満は心にやましさが込み上げ、思わず目を逸らした。満が怯むのを見て、静江は耐えきれずに歯を食いしばった。「お義母様、満にそんな言い方はやめてください。結衣が満から提携の話を奪ったと聞いたのは、この私です。文句があるなら、全部私に言ってください！」「結衣が華山グループの本社と契約を結んだ件は、明輝が今日、会議で他の株主に知らせる予定だったのよ。あなたが『聞いた』と言うのなら、誰から聞いたの？明輝が言ったとでも？」話しながら、時子の視線が明輝に移った。途端に、明輝は頭皮が痺れるのを感じた。「母さん、私は言っていません……」「あなたが言っていないのなら、まさか結衣自身が静江の前に現れて、自分が満の提携話を『奪った』とでも言ったというの？」明輝も、さすがにこの状況を理解した。彼は満に顔を向け、その目には怒りが宿っていた。「昨夜、私が離れた後、静江と何を話したんだ？！」満は目に涙を浮かべ、しきりに首を横に振った。「お父様、私は何も……」静江は立ち上がって満を背後にかばい、明輝を睨みつけた。「満は何も言っていません！文句があるなら、私に言いなさい！」「何も言っていないのに、なぜお前はわけもなく結衣のところへ行って彼女を殴れるんだ？！何も言っていないのに、どうして結衣が華山グループと契約したことを知っているんだ？！」静江の後ろで泣いている満を見て、明輝の目には失望の色が浮かんだ。彼はこれまでずっと満を実の娘のように思ってきたが、今になってようやく、彼女がこれほど腹黒い人間だと気づく。「満とは関係ないと言っているでしょう！私が一人で調べたのよ」静江があくまで言い張るのを見て、明輝は冷笑し、時子に向き直った。「母さん、この件
