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第498話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第499話
涼介は頷いた。「ああ、自業自得だ。認めるよ。で、もう帰ってくれないか？」玲奈の顔から勝ち誇った表情が凍りつき、一瞬の沈黙の後、彼女は歯を食いしばって言った。「あなたは今、会社を失って、文無しの状態でしょう。でも、あたしの手元には十億円があるのよ。もし、あたしに謝罪して、やり直してくれるなら、そのお金を新たな事業資金として提供してもいいわ」その言葉に、涼介は思わず嘲笑し、その眼差しには軽蔑の色が滲んでいた。彼の冷たい視線に刺激され、玲奈は憤然として彼を睨みつけた。「何を笑っているのよ？！」「お前の甘さを笑っているんだ。どうして、俺をここまで追い込んだ女と、俺がやり直せると思うんだ？その十億円は、自分で使うといい。俺には必要ない。それに、もう二度とお前の姿など見たくない。今後、面会に来るな」もし今、警察署の中でなければ、玲奈を手にかけてやりたいとさえ思った。あいつと再出発だと？顔を合わせるだけでも、胸が悪くなるほど不快だ！「あなたって！」玲奈は、涼介がこれほどの窮地に立たされても、自分に頭を下げようとしないとは予想外だった。彼女は冷笑し、バッグを掴んで立ち上がった。「結構よ、涼介。後悔しないでね！」涼介は椅子に深く腰掛け、皮肉めいた表情で彼女を見つめた。「俺がしたことの中で一番正しかったのは、お前と別れたことだ。後悔なんてあるはずないだろう？」警察署を後にしても、玲奈の怒りは収まらなかった。当初の計画では、もし涼介が和解に同意すれば、彼を釈放する方法を模索するつもりだった。だが今となっては、しばらく拘束されているがいいだろう。警察署の門を振り返り、玲奈は毅然と背を向けて立ち去った。帰宅途中、玲奈は雲心からの着信を受けた。「篠原さん、長谷川涼介との面会はいかがでしたか？」玲奈の声音には落胆が滲んでいた。「特に何も。長谷川社長、私たちの協力関係はもう終りました。今後は、もう連絡しないでください」雲心とは一度しか対面していないが、玲奈は彼に良い印象を抱いておらず、関わりを避けたかった。雲心は軽やかに笑った。「篠原さん、確かに協力関係は一区切りつきました。しかし、もう一つ、君にお願いしたい小さな件があるのです」玲奈は眉をしかめ、苛立ちを隠さない口調で言った。「何のことですか？」「篠原さん、焦
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第498話
フロンティア・テックはもう、完全に手詰まりだった。涼介は明日にも破産を申請するつもりでいた。以前、起業に失敗した時を除けば、結衣は涼介がこれほどまでに落ち込んでいるのを見たことがなかった。「どうしてフロンティア・テックのデータを漏洩させたの？」その言葉に、涼介の顔が瞬時に氷のように冷たくなった。「篠原がやったんだ！」この間、自分が知らないうちにスマホをいじれる機会があったのは玲奈だけだ。それに、彼女には動機もある。そう思うと、涼介の心に憎しみが込み上げてきた。絶対に、玲奈を許さない！結衣は眉をひそめた。「篠原さん一人で、こんなことをして無傷でいられるはずがないわ。背後に長谷川グループがいるんじゃないかと疑っているの」「ああ、俺もそう思っていた。雲心はずっとフロンティア・テックを欲しがっていたが、あいつの思い通りにはさせない！」「今の状況では、フロンティア・テックは三日も持たないでしょう。そうなれば、雲心は破格の安値でフロンティア・テックを買収し、あなたも刑務所に入ることになるわ」テーブルに置かれた涼介の手が、無意識に固く握りしめられた。フロンティア・テックの今の窮状は、彼が誰よりもよく分かっている。しかし、彼にはどうすることもできなかった。涼介の苦しげな様子を見て、結衣はゆっくりと口を開いた。「今一番重要なのは、提携先を安心させる方法を考えることよ。フロンティア・テックを救う方法は、それから考えましょう」涼介は顔を上げて結衣を見た。その目には複雑な感情が渦巻いていた。「俺のこと、嫌いじゃなかったのか？フロンティア・テックが倒産したら、君は喜ぶべきじゃないのか？」「勘違いしないで。今、フロンティア・テックと汐見グループは一蓮托生よ。フロンティア・テックが倒れたら、次に雲心さんが狙うのは汐見グループだわ。だから、フロンティア・テックに倒れてほしくないの」涼介は苦笑した。「どうやら、俺の自惚れだったようだな」彼は、結衣がまだ自分に愛情があるのだと思っていた。それが、ただの一方的な思い込みだったとは。結衣が眉をひそめ、何か言おうとした、その時。涼介のスマホが鳴った。相手が直樹だと分かり、彼は目を伏せて通話に出た。「どうした？」「社長、先ほど警察署から人が来まして、社長が会社のデータを悪意を持って漏洩させ、他社に
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第497話
ドアが乱暴に閉まり、居間に一人取り残された玲奈の顔に浮かんでいた恐怖の色は、一瞬で冷笑へと変わった。間もなく、涼介は彼女のもとに戻ってくるだろう。ただし、その時には立場が逆転している。涼介が彼女に頭を下げるのだ。彼女が卑屈に彼を見上げるのではなく。……それから一週間、結衣は長谷川グループと、汐見グループの月波湾プロジェクトの責任者である田村文彦（たなか ふみひこ）との繋がりを示す証拠を捜索し続けていた。一週間の調査の末、健人がついに文彦の居場所を特定した。「彼に接触するため、担当者を派遣しましょうか」結衣は首を横に振った。「いいえ、その必要はないわ。彼は長谷川グループから利益を得ている以上、そう容易には真実を話さないでしょう。あの手の人間には、情に訴えたり、道理を説いても無駄よ。彼の急所を突くしかないわ」「では、どうすれば？」「隙を見て、彼の妻と娘を確保するの。私の記憶が正しければ、彼が何よりも大切にしているのは、妻と娘のはずだわ」でなければ、逃亡する際に、わざわざ彼女たちを同行させようとはしないだろう。「わかりました」「確保したら、直接、国内に連れ戻して」健人は頷き、何か言おうとした矢先、ポケットの携帯電話が鳴った。「結衣さん、少々お電話を」通話に出ると、相手が何かを伝えたのだろう、健人の表情がみるみる暗くなっていった。通話を終え、彼は足早に結衣のもとへ戻った。「結衣さん、フロンティア・テックで重大な問題が発生しました」「何があったの？」「フロンティア・テックの機密情報が流出したそうです。その多くが非公開の企業秘密で、現在、多数の提携先企業がフロンティア・テックを提訴する準備を進めています。株価は急落を続け、本日中にストップ安となる見込みです……」この状況が続けば、わずか数日でフロンティア・テックは経営破綻に追い込まれるだろう。その報告に、結衣の表情が一変した。「なぜ機密情報が突如流出したの？」「長谷川社長側からの漏洩と言われていますが、詳細はまだ把握できていません」結衣は深く息を吸った。「すぐに、状況を詳しく調査して」「承知しました」結衣は涼介に好意を持っていなかったが、この時期にフロンティア・テックで問題が発生することは、汐見グループにとっても決して利益にはなら
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第496話
涼介は彼女を押しのけようとしたが、腕に全く力が入らず、視界も徐々に霞んでいく。涼介が完全に意識を失うと、玲奈は手を伸ばし、彼のポケットから携帯電話を取り出した。自分の誕生日を暗証番号として入力したが、不正解と表示された。玲奈の口元の笑みが冷笑へと変わる。次に、結衣の誕生日を入力すると、画面のロックが解除された。彼女は意識を失った涼介を見下ろし、その目には軽蔑の色が浮かんでいた。「涼介よ涼介。本当に、胸が悪くなるほど気持ち悪いわ！」内なる憤りを抑え込みながら、玲奈は先日雲心から渡されたUSBメモリのような小型装置を取り出し、データケーブルで涼介の携帯と接続した。すぐに、涼介の端末画面に「データ転送中」という文字が表示された。わずか十分ほどで、その表示は「データ転送完了」に切り替わった。玲奈はケーブルを外し、携帯電話を涼介のポケットに戻した。涼介が再び意識を取り戻すと、自分が玲奈のベッドに裸の状態で横たわっていることに気づき、その表情が一変した。彼は上体を起こし、激しい頭痛を堪えながら自分の衣服を探して周囲を見回した。しかし部屋の中には、身体を覆う掛け布団以外に、身を隠せるものは何もなかった。部屋のドアが開き、玲奈が外から姿を現した。涼介が目覚めたのを見て、彼女は微笑みを浮かべた。「涼介、目が覚めたのね」「俺の服はどこだ？」「あら、汚れていたから洗濯に出したわ。今、乾燥機にかけているところよ」そう言いながら、玲奈は笑みを絶やさず涼介に近づいていった。「そうそう、後で服が乾いたら、それを着て帰っていいわよ。これからは二度と会うこともないでしょうし……」その言葉が終わる前に、涼介に手首を強く掴まれ、ベッドへと引き倒された。玲奈の顔に笑みが広がり、何かを言おうとした瞬間、首に強い圧迫を感じた。涼介の表情は獰猛そのもので、玲奈の喉を絞める手の力は、彼女の命を絶とうとするほどに強烈だった。玲奈は必死でもがき、彼の腕を振り払おうとした。「や、やめて……息ができない……」涼介は手を緩めるどころか、さらに力を込めた。肺の中の空気が徐々に搾り取られ、玲奈が意識の淵をさまよった瞬間、涼介は突然、彼女の首から手を放した。「ごほっ、ごほっ……」玲奈は激しく咳き込み、顔面が朱に染まった。「最後にもう一
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第495話
玲奈は黙したままだったが、その表情には明らかに迷いの色が浮かんでいた。雲心も焦ることなく、余裕の笑みを浮かべて言った。「篠原さん、俺の質問に即答する必要はありませんよ。じっくりお考えになってから、ご回答いただければ結構です」そう告げると、雲心は自分の名刺を置き、背を向けて立ち去った。雲心が去った後、玲奈は彼が残した名刺を手に取り、そのままごみ箱に投げ入れた。しかし、それから間もなく、彼女は再びその名刺を拾い上げていた。翌朝早く、雲心は玲奈からの連絡を受けた。「長谷川社長、涼介を追い詰める計画について、詳しく聞かせていただきたいわ」十分後、彼女は冷笑を浮かべて言った。「いいわ、協力することにしますわ」昨夜、彼女は一晩中考え抜き、ついに雲心と手を組むことを決意したのだ。涼介をこのまま死なせるより、彼を破産させる方が、もっと苦しむに違いない。「ご協力に感謝します」翌日の午後、玲奈は涼介との面会を設定した。涼介は緊急の会議が入り、約束の時刻に大幅に遅れて現れた。玲奈は怒った様子も見せず、彼の姿を認めると微笑みを浮かべた。「もう来ないかと思ったわ」涼介は冷徹な表情で彼女の向かいに着席した。「なぜだ。これが最後の対面だ。円満に別れるというなら、それに越したことはない」相手の不機嫌な態度を前に、玲奈は苦い微笑みを浮かべた。今目の前にいる涼介は、彼女が会社に入社したばかりの頃の彼とは、まるで別人のようだった。あの頃、彼女が業務上のミスをした時、涼介は優しく「気にするな」と声をかけ、問題解決に手を貸してくれた。今の彼は、ただ目の前に座っているだけで、明らかな不快感を隠そうともしない。玲奈は、自分は一度も涼介に愛されたことなどなかったのではないかと感じた。自分は、涼介と結衣の冷え切った関係に刺激を与える、単なる触媒に過ぎなかったのだ。涼介が終始一貫して愛していたのは、結衣だけだったのだ。「円満に別れる？あたしたち、本当にそんな形で終われると思う？」涼介は眉をしかめた。「篠原、俺が今日ここに来たのは、お前がもう二度と俺に関わらないと約束したからだ。もしその言葉を反故にするなら、その結果は、お前には耐え難いものになるぞ」「心配しないで。この食事に付き合ってくれさえすれば、二度とあなたに関わることはないと約束
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第494話
涼介にあんな目に遭わされたのだ。絶対に許さない！病室に戻ると、玲奈は直樹に電話をかけた。「考え直したわ。清澄市を出ていくことに同意する。でも、あの十億円の他に、もう一度、涼介に会わせてほしいの」しばらくの沈黙の後、直樹が口を開いた。「その件は、一度社長にお伺いを立てなければなりません。お会いになるかどうかは……」「もし彼が同意しないなら、ずっと付きまとってやるわ。彼に、よく考えろって伝えて！」そう言うと、玲奈は電話を切った。ほどなくして、直樹から電話がかかってきた。「社長が同意した。時間と場所は、篠原さんで決めてくださいとのことです」玲奈の口元に笑みが浮かんだ。「分かったわ」キャッシュカードを受け取ると、玲奈はすぐに銀行で残高を確認した。確かに、カードには十億円が入っていた。彼女はその中から二百万円を引き出して自分の口座に移し、すぐさま退院手続きを済ませた。涼介の屋敷には戻らず、以前住んでいた賃貸アパートへ帰った。家に着いて間もなく、突然、玄関のドアがノックされた。玲奈は少し驚き、ドアに近づいてドアスコープを覗くと、そこに立っていたのは意外にも雲心だった。先日、長谷川家から帰った後、ネットで雲心のことを調べていたので、一目見て彼だと分かった。でも……長谷川雲心が、どうしてここに？玲奈がドアを開けるべきか迷っていると、雲心の声が聞こえてきた。「篠原さん、長谷川雲心です。少しご相談したいことがありまして、ドアを開けていただけませんか」しばらくためらった後、玲奈はやはりドアを開けた。しかし、その顔は不機嫌そうだった。「あなたとは面識がないはずですけど、何か用ですか？」雲心は口元に笑みを浮かべた。「篠原さん、俺は君を助けに来たのです。ご自分のお子さんのために、仇を討ちたいとは思いませんか？」玲奈は一瞬きょとんとし、すぐに警戒の色を目に浮かべた。「病院の庭にいたあの二人、あなたが手配したのですか？」雲心は頷いた。「ええ。篠原さんは聡明な方ですから、単刀直入に申し上げましょう。君が人に押されて転んだ時、涼介は確かに結衣に会いに行っていました。つまり、君の子供は、涼介に殺されたも同然なのです」玲奈も馬鹿ではない。雲心が自分を利用しようとしているのだろうと察した。彼女は冷ややかに相手を見つめ
