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第118話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第947話
この知らせを聞いた知里は、すぐに立ち上がって外へ駆け出した。 佑くんは短い足をバタバタさせながら後を追い、「石井おじさんと僕のお嫁さんを産むつもりなの？」と走りながら言った。 佳奈はその姿に思わず吹き出し、智哉の方を見て言った。 「今回の件が落ち着いたら、本当にうちのお嫁さんが決まっちゃうかもね。 もし知里の娘さんがうちのお嫁さんになったら、あなたの娘が『お義姉さん』って呼ぶことになるのよ」 「娘が嫌だと言ったら、誰だって強制はできない」 「まだ生まれてもいないのに、もう娘に甘すぎて心配だわ」 智哉は笑いながら佳奈に口づけし、「どれだけ甘やかしても、君の次だよ。世の中で一番大事なのは俺の妻だからな」と言った。 「はいはい、もういいでしょ。誠健のところへ行きましょう」 智哉は佳奈の肩を抱き、二人で誠健の病室に入っていった。 部屋に入ると、泣きじゃくる知里の姿が目に飛び込んできた。 そして横でせっせとティッシュを差し出す佑くん。二人の息はぴったり合っていた。知里が一枚捨てると、すぐに佑くんが次を渡す。 誠健は血の気のない唇を動かし、しわがれた声で言った。 「知里、もう泣くな。俺はちゃんと生きてるんだ。そんなに泣いたら、本当に死んだみたいじゃないか」 知里は怒りの涙のまま睨みつけた。 「どうしてあんな無茶をするの！あれがどれほど危険だったか分かってるの？医者だって、あと数ミリずれてたら死んでたって言ってたのよ。 誠健、もしあんたが死んだら、私はどうすればいいの？どうして仲直りしようとすると、毎回こんなことになるの……」 誠健は大きな手で知里の涙を拭い、苦笑した。 「今回は俺の油断で君が巻き込まれてしまった。あの瞬間、俺にできる選択は君を守ることしかなかったんだ。爆薬が爆発すれば終わりだったけど、この一刀ならまだ生きられる可能性がある。 俺は君を二度と傷つけないって約束した。裏切れないんだ」 「でも、あなたは『置いていかない』って言ったでしょ。本当に死んだら、私はどうすればいいの？」 その言葉に、佑くんがティッシュを差し出しながら口を挟んだ。 「そうだよ。石井おじさんが死んだら、僕のお嫁さんはどうするの？だから二人とも、これからはずっと無事でいなくちゃダメなんだよ」 知里は泣き顔のま
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第946話
彼女の泣き声を聞き、その涙を見て、誠健はゆっくりと地面に倒れ込み、目を閉じた。 その光景を目にした直樹は、ほとんど狂ったように天を仰ぎ笑い出した。 「結衣、俺が復讐してやった。君が手に入れられないなら、あいつにも手に入れさせやしない。今、誠健がそっちへ行った。もう一人ぼっちじゃない。俺もすぐに行くからな」 そう言い残すと、彼は口に錠剤を放り込んだ。 数秒も経たないうちに白い泡を吹き、地面に崩れ落ちた。 物音に気づいた警察がすぐに突入してきた。 防爆班が知里の爆薬を取り外す。 知里はその瞬間、誠健に向かって飛び込んだ。 胸から鮮血が絶え間なく溢れ出しているのを見て、知里の全身は震え止まらなかった。 彼女はゆっくりと誠健の傍らにしゃがみ込み、大きな手を握りしめ、泣きながら訴えた。 「誠健、あなたさっき約束してくれたじゃない。もう二度と私を置いていかないって。どうして守ってくれないの、どうしてまた私一人にさせるの」 彼女は地面に崩れ落ち、涙で声にならなかった。 背後から知里の父親が駆け寄り、知里を抱えて慰めた。 「知里、泣くな。医者に任せるんだ。誠健を信じろ。彼は心臓内科医だ、心臓を直撃するはずがない」 その言葉を聞いて、知里の涙はさらに激しくなった。 「お父さん、彼は記憶を失ってるの。昔の医学の知識、全部忘れてしまったの」 父が抱いた希望は、瞬く間に消え去った。 顔色が一気に青ざめ、彼はかろうじて知里を抱き上げた。 「どうであれ、俺たちは信じるしかない。気をしっかり持って、救急車について行くんだ」 30分後、誠健は救急室へと運び込まれた。 石井家と大森家の人々が全員病院に集まり、智哉や誠治たちも駆けつけた。 廊下は人で埋め尽くされていた。 誰もが言葉にできないほどの重苦しい表情をしていた。 昔なら智哉は絶対に信じただろう。誠健は死なないと。 なぜなら彼は心臓内科の医師であり、心臓を避けるはずだから。 しかし今の彼は記憶を失っている。 智哉は救急室の前で拳を固く握りしめた。 数時間後、手術室の扉が開いた。 医者が出てくると、誰もが一斉に駆け寄った。 知里はその手を掴み、切迫した声で尋ねた。 「先生、彼はどうなんですか？」 医者はマスクを外し、重々しく
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第945話
匕首は寸分違わず直樹の腕に突き刺さった。 彼の手からリモコンが床に落ちる。 誠健は電光石火で身を躍らせ、そのリモコンを拾い上げた。 すぐに直樹へと襲いかかろうとしたが、その前に直樹が狂ったように笑い声をあげた。 「ハハハ、さすがだな誠健。結衣から聞いてたよ、お前は子供の頃からケンカ上手だってな。だからこうして備えておいたんだ。こっちにももう一つリモコンがあるんだぜ。試してみるか？俺たちが持ってる二つのうち、本物はどっちだと思う？」 その言葉に、誠健は思わず身を固くした。 これほど多くの人間を送り込んでも直樹を捕まえられなかったことから、彼の追跡回避能力がいかに優れているかがわかる。今、手にあるリモコンが偽物とは限らない。両方とも本物の可能性もある。 知里の命がかかっている以上、下手な賭けはできなかった。 誠健は必死に自分を落ち着かせ、直樹を睨みながら口を開く。 「直樹、今ならまだ引き返せる。外は特殊部隊で包囲されてる。逃げ道なんてないんだ」 直樹の表情が暗く歪んだ。 「俺は最初から逃げるつもりなんてねぇ。ただ結衣の仇を討ちたいだけだ。あいつが手に入れられなかったなら、この女だって手に入れさせねぇ。あいつを死なせたのはこの女だ。だから俺はお前にも同じ痛みを味あわせてやる。誠健、三十秒やる。それまでに動かなきゃ容赦しねぇぞ」 そう言うと、直樹は腕から匕首を抜き、痛みを感じる素振りも見せずに血の滴る刃を誠健へと放り投げた。 そしてリモコンを掲げ、高らかに告げる。 「今から三十数える。俺が1まで数え切っても何もしなけりゃ、お前はこの女が粉々に吹き飛ぶのを見届けることになる」 「30、29、28……」 一つ一つの数字が進むごとに、知里の胸は締め付けられるように苦しくなっていった。 彼女は必死に首を振り、涙に濡れた顔で誠健に訴える。 「誠健、お願い、死んじゃダメ。私、あなたが死ぬなんて絶対に見たくない」 彼女の涙だらけの顔を見た瞬間、誠健の頭に鋭い痛みが走った。 堰を切ったように、過去の記憶が次から次へと押し寄せてくる。 知里とふざけ合った日々。 知里が罠にはめられ重傷を負い、昏睡した姿。 恋愛番組で二人が絡み合った場面。 薬を盛られた自分を見て、知里が怒りにまかせて結衣を殴
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第944話
誠健はギュッと拳を握りしめた。 冷たい声で言う。 「直樹？」 直樹は高らかに笑った。 「そうだよ、俺だ。ずっと俺を探してただろ？今日は思う存分会ってやろうじゃないか」 「彼女に指一本でも触れたら……お前の母親にお前の死体を引き取らせてやるからな」 直樹の笑いは陰湿に変わった。 「そんなに知里と離れるのが惜しいか？結衣があんなにお前を愛しているのに。今日という日は、お前がどれだけ知里を愛しているのか、見せてもらおうじゃないか 今から住所を送る。一人で来い。警察呼んだら……お前の可愛い子ちゃんを木っ端微塵にしてやる」 そう言うと、電話は一方的に切られ、位置情報と共に、知里の写真が誠健のもとに届いた。 写真を見た瞬間、誠健の背筋に冷たい汗が流れた。 知里は爆薬を身体に巻かれ、柱に縛り付けられていた。 彼は直樹の過去を調べていた。 幼い頃に自作の爆薬で実家を吹き飛ばした、正真正銘の化学の天才。 今は化学企業の研究部マネージャーに就いている。 だが結衣が死んでからというもの、直樹は姿を消し、まるで蒸発したかのようだった。 誠健は、何組も人を送り出して捜させたが、彼の行方は分からなかった。それが、まさかの不意打ち。どんなに備えても、知里を人質に取られるとは。 ――三十分後。 誠健は廃工場のボロ扉を蹴破り、一身黒ずくめで中に立った。 知里の姿を目にした瞬間、胸に何本もの刃が突き立てられたような痛みが走る。 「知里！」 目を覚ましたばかりの知里は、誠健を見ると恐怖に呑み込まれた。 だが直樹がどんな狂人かを誰より知っている。 必死に首を振る。 「誠健、来ちゃダメ！あいつの手にリモコンがある！」 誠健の足は止まらず、むしろ速さを増していた。 そこへ、柱の影から直樹が現れる。 邪悪な笑みを浮かべながら。 「あと一歩でも動いてみろ。今すぐお前ら二人まとめて吹き飛ばして、結衣の供養にしてやる」 誠健は即座に動きを止め、鋭い眼光で睨みつける。 「彼女を放せ。代わりに俺を人質にしろ。結衣の死は彼女とは無関係、責任は全部俺にある」 「ふざけるな！結衣が偽物だと疑ったのはこいつだ。だから石井家を追い出され、あんな惨めに死んだんだ。全部この女のせいなんだよ！ こいつがお
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第943話
知里の父は目を細めて笑いながら言った。 「ちょっと散歩がてら待ってたんだ。今夜は楽しかったか？」誠健は知里の手を握りしめ、大きくうなずいた。 「楽しかったです。俺たち、もう付き合うことになりました」その言葉を聞いた瞬間、知里の父と知里の母は同時に顔を輝かせて笑い出した。 「いいぞ、付き合うってのはいいことだ。近いうちにお前たちのじいさんとも話し合って、この話を決めようじゃないか。あの二人とも待ちきれないだろうからな」知里は慌てて制した。 「お父さん、そんなに嫁に出したいんですか。私たちやっと付き合い始めたばっかりですよ。もっと時間をかけて見極めないと、そんな急ぐことないでしょ？」「何を見極めるっていうんだ。俺は二十年以上も君のために見てきたんだぞ。それに、君たち二人はとっくに一緒になるべきだった。邪魔さえなければ、今ごろ俺はもうおじいちゃんになってたんだ」誠健もそれに合わせて言った。 「お義父さん、焦らないでください。来年にはきっと願いをかなえてみせますから」その「お義父さん」という呼び方に、知里の父の心は一気に満たされ、豪快に笑い声を上げた。 「ははは、いいぞ！じゃあ俺はじいさんに話をしてくる。お前たちはそのまま抱き合ってろ」そう言うと、知里の母の手を取って急ぎ足で家に戻っていった。 去っていく背中を見送りながら、知里は誠健を睨んだ。 「何を勝手に言ってるのよ。誰があんたと結婚するって？仮に結婚したとしても、そんなすぐに子どもなんて無理だからね」誠健は笑いながら彼女を抱き寄せた。 「わかってるよ。ただお義父さんたちを喜ばせてあげたかっただけだろ？」二人はそのまましばらく抱き合い、やがて知里は家に戻った。 玄関を入ると、父がすでに祖父と一緒に婚約の日取りについて話し合っているのが見えた。 彼女は肩を落として首を振り、階段を上がっていった。 少し歩いたところで、執事が声をかけてきた。 「お嬢様、お荷物が届いております」知里は何も考えずにそれを受け取った。化粧品を注文していたことを思い出し、それだと思ったのだ。 部屋に戻り、すぐに梱包を解いた。 だが、箱を開けた瞬間、彼女は悲鳴を上げた。 手にしていた物を放り出し、転げるように階段を駆け降りた。 物音を聞きつけた
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第942話
知里は笑いながら誠健の頬をぺちぺち叩いた。「何ヤキモチ焼いてるのよ。玲央は私のこと好きじゃないってば」誠健は不思議そうに彼女を見つめた。「好きじゃないなら、なんで追いかけてくるんだ？宴会までついてきたりして」「ほんとバカね。あの佑くんですら気づいてるのに、あんたは全然わかってないとか、もう救いようがないわ」誠健は言われてもピンと来ず、ぽかんとしていた。しばらくしてようやく理解したのか、目を見開いて尋ねた。「まさか……麗美さんのことが好きってこと？」知里はあいまいに頷いた。「二人は五年前から知り合いよ。でもその時はうまくいかなくてね。玲央はあの時から、ずっとやり直したいって思ってるの」誠健は舌打ちしながら肩をすくめた。「そんな簡単にいくわけないだろ。麗美さんの今の立場、誰でも選べるってもんじゃない。玲央の身分じゃ、その候補にも入らないさ」「そんな考え、壊しちゃえばいいじゃん。自由恋愛って言葉、知らないの？女王様だって人間よ」「女王ってのは、あの資本家連中がコントロールしてる駒なんだよ。結婚だって政治の手段に過ぎない。女王の男になれる家ってのは、いわゆる超上流階級だけ。玲央は明らかにその枠外さ。だから、あの二人が結ばれることはない。君ももう無理にくっつけようとするな。縁がなかったと思って、忘れろ」知里が言い返そうとした瞬間、またもや誠健に唇を塞がれた。彼はそっと唇を噛み、ちょっと怒ったように囁いた。「君は今、俺の彼女だろ。俺のことだけ心配してればいい。他の男のことなんか、気にするなって。いいな？」「じゃあ、もし気にしたら？」「そしたら……三日間ベッドから立ち上がれなくしてやる。信じないなら、試してみな」知里は一瞬で黙り込んだ。なぜなら、彼がやろうと思えば本当にやる人間だと知っていたから。彼は三百回戦っても息切れしない男なのだ。一度、年始の三連休に大雪が三日間降り続いた時、二人はその間ずっとベッドで過ごした。本当に、誠健の言う通り、知里は三日間ベッドから下りられなかった。その時の恐怖を思い出したのか、知里は青ざめていた。そしてそんな知里の様子を見て、誠健は面白そうに目を細めた。「いつも怖いもの知らずの直球娘が、なんでこの程度のセリフで真っ青になるんだ？もしかして……
