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第206話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第655話
佳奈は彼の手に触れられた瞬間、さっと身を引いた。そして淡々とした表情で彼を見つめながら言った。「高橋社長、私たちはもう離婚しています。どうか少しは節度を持ってください。今は、私に彼氏がいます」その言葉を聞いた瞬間、智哉の緊張していた心がようやく緩んだ。彼はすぐに笑顔を見せて言った。「二十分だけ待っててくれ」そう言い残して、病室を出ていった。佳奈の言葉は、彼への警告でもあり、外ではあまり親密にしないようにというサインだった。もし誰かに気づかれれば、これまでの準備がすべて水の泡になる。そして、彼女が俊介を「彼氏」と認めたということは、つまり彼を許したということだ。その意味を理解した智哉は、アクセルを思い切り踏み込んだ。すぐに市内中心部の高級マンションに戻る。ここは高層階ばかりで、どの部屋も400平米以上の広さがある。秘密を守るため、彼は同じフロアに２部屋を購入していた。一つは俊介の家、もう一つは智哉の家。その二つの間には、こっそりと隠し扉を設けていた。これで身分の切り替えが簡単にできる。家に戻った彼は、智哉としての衣服を脱ぎ捨てた。そして隠し扉を開けて俊介の衣装に着替え、仮面をつけて家を出る。服装、車、話し方、顔――すべてを瞬時に切り替える。誰にも、二人が同一人物だとは気づかれない。俊介の車が出発してすぐ、マンションの一角に停まっていた黒いセダンの中で、誰かが電話を取った。「ご主人様、俊介の家を見つけました。行動に移しましょうか？」電話の向こうの男は、明らかに音声が加工されており、冷たい声で言った。「探し出せ。奴が持っている証拠を必ず見つけろ」「御意、ご主人様」黒いセダンから二人の男が降りてきた。エレベーターは使わず、非常階段から上がっていく。その頃――俊介は再び病室に戻り、ちょうどその頃、佑くんの傷口の麻酔が切れ、痛みが出始めていた。佳奈は彼を抱きかかえながら、病室の中を歩き回ってあやしていた。物語を語りながら、優しく抱っこしている。俊介はすぐに近づいて、そっと声をかけた。「代わるよ。重たいでだろ」さっきまで痛みに涙を浮かべていた佑くんは、俊介の姿を見るなり目を大きく見開いて言った。「おうちに帰りたい」俊介は彼の頬にキスをして
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第654話
彼は、真実をずっと前から知っていたのだ。それなのに、ずっと心の中に押し込めて、何も言わなかった。まだたったの二歳の子どもなのに。そんなにたくさんのことを背負わせてしまっていた。そんなことを思うと、佳奈の胸はさらに締めつけられるように痛んだ。彼女は佑くんの頭を胸に抱きしめ、何度も何度もその顔にキスをした。声を詰まらせながら言った。「ごめんね、ママが悪かったの。ママがちゃんと気づいていれば、あなたのパパに騙されることもなかったのに……二年も……二年もの間、ママは母親として何もしてあげられなかった。本当に、本当にごめんね……」佑くんは、ママがあまりにも悲しそうに泣いているのを見て、自分も涙をこぼした。小さな手で佳奈の頭をぺたぺた叩きながら言った。「ママ、泣かないで。ママが泣いてると、佑くんも泣きたくなっちゃうよ……」二人が抱き合って泣いている姿を見て、綾乃はもう耐えられなかった。佳奈のそばに歩み寄り、背中をぽんぽんと叩いて言った。「佳奈、佑くん怪我してるんだから、麻酔が切れたら痛くなるよ。泣いてる場合じゃないでしょ。まずは彼の様子を見てあげて」その言葉で、佳奈はようやく思い出した。佑くんはさっき手術を終えたばかりだった。彼女はすぐに顔を上げて、佑くんの傷口を見ながら尋ねた。「痛くない？大丈夫？」佑くんは首を振った。「ぜんぜん痛くないよ。お医者さんのお姉さんが、麻酔のおかげで痛くないって言ってたもん」その健気な姿に、佳奈はそっと彼の頬を撫でて、優しく声をかけた。「もし痛くなったら、ちゃんとママに言うのよ。我慢しないで、わかった？」「うんうん、わかった！だからママももう泣かないで？これからは佑くん、ちゃんとママの言うこと聞くから！」綾乃は場を和ませようと、笑いながら佑くんの頭をくしゃっと撫でた。「こら、調子いいこと言って……普段は私のこといじめてばっかりのくせに、ママには素直なんだから」佑くんは目を細めて笑いながら綾乃を見た。「綾乃ママのことも、大好きだよ。雅浩パパとチューしてる写真、誰にも見せてないもん」「当たり前でしょ！まさか町中にばらまくつもりだったの？」「しないよ〜。綾乃ママと雅浩パパは、佑くんの大事なパパとママだもん。ふたりの秘密は、佑くんが守るから安心して！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第653話
塩辛くて鉄のような味の混ざった涙が、佳奈の口の中を満たしていた。二年前に我が子を失ったあの悲しみを、彼女は決して忘れることができなかった。あのとき、冷たくなった小さな遺体を目にした瞬間の絶望も、決して――。それからの二年間、佳奈はほぼ毎晩、同じ夢を見続けてきた。夢の中で、子どもが「ママ」と呼ぶ声が聞こえる。朝になると、枕はいつも濡れていた。日々募る想いと、癒えることのない心の傷が、佳奈のうつ病を再発させた。でも――すべては、最初から嘘だった。赤ちゃんは、ずっと彼女のそばにいたのだ。母乳を与えることもできず、母親としての責任も果たせなかった。それどころか、佑くんが自分に懐いているのは「気が合うから」だと思い込んでいた。それが、まさか……親子だからだったなんて。こんなにも分かりやすいサインを、なぜ気づかなかったのか。過去の思い出が次々と脳裏をよぎり、佳奈は胸が張り裂けそうになった。ゆっくりと歯を緩め、涙を流しながら智哉を見つめた。言葉が喉に詰まり、しばらく何も言えなかった。ようやく、途切れ途切れに声を絞り出した。「智哉……ひどいよ」智哉も佳奈の苦しそうな様子に、目が赤くなっていた。彼女の頬を優しく撫で、かすれた声で言った。「ごめん、佳奈……あのときは、他に選択肢がなかったんだ」「だからって……私を傷つけることを選んだの？」「赤ちゃんが生きてるってわかってたら、君は俺と離婚しなかった。君が俺のそばにいればいるほど、君と赤ちゃんは危険に晒される。だから、君に憎まれてでも……君を守りたかったんだ」智哉の声は震えていた。二年間、真実を隠し続けた彼の胸にも、深い痛みがあった。苦しむ佳奈を見ながら、何度も本当のことを打ち明けようとした。でも、もしそれをしていたら――取り返しのつかない事態になっていたかもしれない。佳奈は胸の痛みを必死に押し殺し、瞳の色が徐々に冷たく変わっていった。涙を拭いながら、低く言い放った。「それがあなたの選んだ道なら……私があなたを憎むって分かっててそうしたなら……もう、私に文句は言わないで」そう言うと、彼女はベッドの端に腰を下ろし、佑くんの小さな手をそっと両手で包み込んだ。熱い涙が、真っ白で柔らかいその手の上にポタポタと落ちていく。しゃ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第652話
彼女があの日見た赤ちゃんの遺体は、まさにこのくらいの大きさだった。この二年間、佳奈はずっと違和感を抱いていた。妊婦健診のとき、医者は「赤ちゃんは標準の大きさですよ」と言っていたのに。なのに、産まれたときにはあんなに小さかった。――そうか、あの日彼女が見たのは、自分の赤ちゃんじゃなかったんだ。あれは、綾乃のお腹にいた、心臓がある方の赤ちゃん。そして、自分の赤ちゃんは……智哉が綾乃の元で育てていた。悪人の目を欺くために。つまり、佑くんは、彼女の赤ちゃんだった。だから、彼の血液型も彼女と同じ、パンダ血液型（Rhマイナス）だったんだ。その事実に気づいた瞬間、佳奈の目から涙が止めどなく溢れ出した。綾乃の取り乱した顔を見つめながら、ただ静かに涙を流し続けた。胸の中に渦巻く理不尽さと悲しみを、必死に飲み込んで。そして綾乃と雅浩に向かって、こう言った。「お姉ちゃん、先輩……ありがとう」たった一言で、二人にはすべてが伝わった。佳奈はもう真実に気づいたのだと。綾乃は彼女の耐えるような表情を見ると、思わず駆け寄り、佳奈を抱きしめた。そっと頭を撫でながら、優しく言った。「私たちが黙ってたこと、責めないで。全部、佳奈と佑くんの安全のためだったの」佳奈の喉は言葉を詰まらせ、何も話せなかった。本当は、声を上げて泣きたかった。空に向かって叫びたかった。心の奥に溜まりに溜まった感情を、思い切り吐き出したかった。でも、現実はそれを許してくれなかった。みんなが彼女と佑くんのために、必死に真実を隠してくれていたのだ。自分が今ここで崩れてしまったら、その努力がすべて無駄になってしまう。だから佳奈は綾乃の肩に顔を埋め、堪えながら、苦しげに涙を流した。唇は、強く噛みすぎて血が滲んでいた。その姿を見た雅浩は、すぐにスマホを取り出し、智哉にメッセージを送った。【佳奈が佑くんのこと、全部知った】会議中だった智哉は、そのメッセージを見た瞬間、動きを止めた。まるで胸の奥を鋭い刃物で突き刺されたような痛みが走った。佳奈にとって、この事実がどれだけ衝撃的なものか、彼には痛いほどわかっていた。彼女が今、どんな気持ちでいるのか、想像するだけで胸が潰れそうだった。智哉はすぐに会議を中断し、一人
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第651話
綾乃はその言葉を聞いた瞬間、顔色がさっと変わり、すぐに佳奈の手を掴んで叫んだ。「ダメよ！」あまりの焦りに、声が裏返るほどだった。佳奈は困惑した表情で彼女を見つめた。「どうしてダメなの？私はあなたの従姉妹で、佑くんはあなたの子供。医学的にも、緊急時なら輸血は可能なはずでしょ？」その言葉に、医者も頷いた。「もし本当にそうなら、応急処置として可能です。そうすれば、子供が長く待たずに済み、苦しみも軽くなります」「それでもダメよ。ダメって言ったらダメなの。佑は私の息子よ。何かあったらどうするの。拒絶反応でも起きたら……佑くんはまだこんなに小さいのよ」綾乃のあまりにも理不尽な反応に、佳奈は理解できなかった。普段の綾乃はこんな人じゃない。佑くんのことも、誰よりも大事にしていたはず。医者まで大丈夫だと言っているのに、なぜ彼女だけが反対するのか。佳奈は、何かの真実が目の前にあるような気がしてならなかった。ただ、それを認めるのが怖かった。目を赤くして、綾乃を見つめた。「お姉ちゃん、何か隠してるよね」それは問いかけではなく、確信だった。綾乃は一瞬言葉を失い、返す言葉が見つからなかった。そして、視線を雅浩に向けた。雅浩は不安そうに佳奈を見つめた。「佳奈、お姉さんは佑くんのことを思ってるだけなんだ。すぐに血液は届くし、佑くんの命に関わるような状態じゃない。君たちの間に拒絶反応があったらって、心配してるんだよ」「先輩、あなたの血液型は何でしたっけ？」佳奈は突然問いかけた。その言葉に、雅浩は一瞬戸惑った。答えようとした瞬間、佳奈の冷静な声が再び耳に届いた。「私の記憶が正しければ、あなたはB型。お姉ちゃんもB型だったよね。でも、どうして佑くんはAB型のRHマイナスなの？」その言葉に、雅浩と綾乃は顔を見合わせた。もう隠し通せないと悟った。佳奈は頭の回転が速い。血液型の矛盾を知った今、真実にたどり着くのは時間の問題だった。綾乃はすぐに言い訳を始めた。「……私の血液型、間違えてたの。本当はAB型なの」「じゃあ、陽くんが心臓病って話は？さっき、彼に検査を受けさせたの。医者は、彼に心臓病の兆候なんて一度もなかったって言ってた。それに、エコー写真の子は出産まで生きられない状態だったって。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第650話
佑くんは何度か小さくうなずいた。去っていく彼らの背中を見つめながら、大きな瞳は絶えず動いていた。どうにかして、おばちゃんに真実を知られないようにしないと――。山本先生は器具を取り出し、陽くんの体を検査しようとしたその時、不意に尋ねた。「藤崎弁護士、本当にこの子で間違いありませんか？外にいた子じゃなくて？」佳奈は少し戸惑いながら答えた。「え？どうかしたんですか？」「この子の体には手術の痕がまったくない。つまり、一度も手術を受けていないということです」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の心が沈んだ。「もしかして、姉が子どもに傷跡を残したくなくて、傷跡除去の手術でもしたんじゃ……？」山本先生は陽くんに器具を当てて再度確認し、言った。「いや、間違いない。この子は心臓病なんて患っていないし、手術も一度も受けていません。双子だって聞いてるけど、もしかして勘違いしてるんじゃないですか？」「そんなことありません。二人は二卵性双生児で、小さい頃から全然違うんです。私は間違えません」「じゃあ、おかしいですね。この子は病気じゃないのに、どうしてお姉さんはあなたに嘘を？」「でも、私、あの子たちの胎児エコー写真を見たんです。その中に、ひとりは確かに心臓病って書いてありました」佳奈はすぐにスマホからそのエコー写真を取り出し、山本先生に見せた。写真を見た瞬間、山本先生の表情が一気に険しくなった。「この写真の子が、今のこの子だと本当に思ってるんですか？このデータからすると、この子どもは出産まで持たないはずです。心臓が深刻に欠損しています」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の胸に何か重いものがドンとぶつかったような衝撃が走った。山本先生の医術には一切の疑いを持っていない。それなのに、彼女は「その子は生きて生まれないはずだ」と言う。じゃあ、今目の前にいる陽くんは何者なの？姉はなぜ、そんな嘘をついたの？頭の中で疑問が渦巻く中、佳奈の脳裏にひとつの信じがたい考えが浮かんだ。その瞬間、全身がぞくりと震えた。まるで現実が崩れていくような感覚。そしてそのとき、外から佑くんの泣き声が響いた。その泣き声はあまりにも痛ましく、何かとんでもないことが起きたと直感した。佳奈はすぐに外へ飛び出し、佑くんのもとへ駆け寄った。見
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