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第44話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1055話
十数分後、結翔は部屋のドアを開けた。花穂が頭から血を流しながら、タオルを手に鏡の前で傷口を拭いているのが見えた。部屋の中は散らかり、ついさっきまで、ここで乱闘があったかのようだ。麻耶は、母親のそばに立ち、目に涙を浮かべて彼女を見つめている。母娘二人の哀れな姿に、結翔の胸は、思わず鋭く痛んだ。彼はすぐに歩み寄り、麻耶を抱きしめ、花穂を見た。「一体、どうしたんだ。誰に、こんなことをされた？」花穂は少し驚いていた。「遠山社長、どうして、ここに？」「質問に答えろ。誰がやったんだ」花穂は目を伏せ、言った。「……父です」「なぜ、君を殴った？」「父が、賭博で負けたお金を、私にせびりに来たんです。私が断ると、麻耶を借金のカタに連れて行こうとして。私がさせなかったので、それで……」その言葉を聞いて、結翔の眉間が、激しく動いた。一体、どんな父親なら、自分の孫娘を、借金のカタに差し出そうなどと考えるのか。まさに、人でなしだ。結翔は花穂の額の傷を一瞥し、言った。「家に薬はあるか？」「はい。取ってきます」花穂は棚から救急箱を取り出し、中から消毒液と傷薬を探し出した。鏡の前で、自分で手当てをしようとした瞬間、手の中の物が、突然、結翔に奪われた。男は、注意深く消毒液を開け、綿棒に少量を含ませると、傷口に塗布した。ひんやりとした感触と強い刺激に、花穂は思わず息をのむ。結翔は、冷たい眼差しで彼女を見た。「痛むか？」花穂は頷いた。「少し」「なら、我慢しろ。そもそも、お前があんなクズ男を見る目がなかったのが悪い。あんなに良い仕事を辞めてまで、無理に結婚して。もし、ずっと俺のところで働いていたら、今頃、こんなことにはなっていなかった」彼には、花穂が幸せな生活を送っていないことが、見て取れた。女手一つで子供を育て、その上、金の無心ばかりしてくる父親がいる。彼女がこの数年間、どれほどの苦労をしてきたか、想像に難くない。その言葉を聞いて、花穂の胸に、不意に、切なさが込み上げてきた。涙が、目の縁に溜まる。彼女は、結翔の目を見ることができなかった。もし見てしまったら、感情を抑えきれなくなるのが、怖かったからだ。彼女は目を伏せ、自嘲気味に唇を歪めた。「私、占い師じゃないもの。人を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1054話
二人の子供に呆れて、結翔は笑ってしまった。この歳になるまで、父親には結婚を急かされ、友人には独り身を馬鹿にされ、今度は、まさか子供たちにまで相手を探される羽目になるとは。しかも、一人と結婚したら、もう一人ついてくるなんて。彼は智哉に視線を向け、困ったように眉をひそめた。「これは全部、お前が言わせてるのか？」智哉はフンと鼻を鳴らした。「俺が教えたとして、あいつが素直に言うかよ。お前の甥だぞ、お前が一番よく分かってるだろ？あいつはとにかく口が達者だからな」「で、俺がその口に言いくるめられるとでも言いたいのか？」「そうだな、3歳の息子に嫁探しをさせるなんて、お前も情けないやつだな」「智哉、俺は、これでもお前の義兄さんだぞ。少しは、尊重してくれないか？」智哉は笑って彼の肩を叩いた。その声は、かつてないほど優しかった。「お義兄さん。うちの息子の願いを、叶えてやってくださいよ。そうすれば、俺と佳奈も、一日中お前の心配をしなくて済むから」「お義兄さん」という呼びかけに、結翔は全身に鳥肌が立った。彼は智哉を蹴飛ばした。「ふざけるな。子供たちの前で、デタララメを言うな」二人が談笑していると、不意に、女性の声が聞こえてきた。「麻耶」その声に、全員が一斉にそちらを見た。結翔の目に、顔立ちが整い、スタイルの良い女性の姿が映った。ただ、その顔が、なぜ、あれほど見慣れているように感じるのだろうか？彼は、その女性を食い入るように見つめ、脳裏に、ふと、ある人物の影が浮かんだ。これは、かつて彼の会社でインターンをしていた、秘書の矢野花穂（やの かほ）ではないか？彼女は、まだそんな歳でもないだろうに、どうして子供がいるんだ？花穂は、結翔の視線に気づくと、同じように、一瞬、固まった。体の横に垂らされた両手は、無意識に、きゅっと拳を握っていた。しかし、彼女はすぐに普段の様子を取り戻した。堂々と歩み寄り、にこやかに頭を下げた。「遠山社長、ご無沙汰しております」結翔は、淡々と応えた。「ああ、久しぶりだな。こんなに大きな子供がいたとは、知らなかった」花穂は麻耶を連れて、智哉に向かって頷いた。「高橋社長、麻耶の面倒を見てくださり、ありがとうございました。お洋服代は、いくらでしたか？すぐにお支
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1053話
佑くんは笑って言った。「彼女が、おじさんのこと怖がったら可哀想じゃないか。おじさん、この子は、僕のクラスメートの麻耶ちゃん。これから、デパートに連れて行って、を買ってあげるんだ。それから、ご飯もご馳走するんだよ」結翔は、そこで初めて、その小さな女の子に視線を向けた。女の子の顔立ちは、とても精巧だ。肌は白く、その黒く輝く大きな瞳には、何か特別な感情が宿っているように見えた。結翔は眉をひそめた。どうしてだろう、この女の子には、どこかで見たことがあるような気がする。彼は屈み込み、麻耶と視線を合わせ、優しい声で言った。「どうして、そんなに俺のことを見るんだい？もしかして、俺のこと、知ってる？」麻耶は、目をぱちくりさせ、そして、ふるふると首を横に振った。しかし、その目は、ずっと結翔の顔に釘付けで、離そうとしない。喉の奥から、甘えた声がこぼれた。「おじさん、こんにちは。私、麻耶です」結翔は、不意にその声に心を奪われた。彼は笑って、彼女の頭を撫でた。「こんにちは。俺は佑くんのおじさんだよ。さあ、車に乗って。ピザをご馳走してあげるから」彼は麻耶の小さな手を引いた。ぷにぷにしていて、とても柔らかい。なぜだか分からないが、その瞬間、結翔の心は、強く震えた。何かが、心を突き抜けていったような感覚。彼は二人の子供を車に乗せ、チャイルドシートに座らせた。そして、後ろにいる智哉を見て、笑って言った。「お前の息子、どういう状況だ？学校初日にして、女の子を一人、家に連れ帰ってきやがって。まだ許嫁も生まれてないってのに、もう浮気か？誠健にお尻をぺんぺんされても知らないぞ」智哉は唇を緩めた。「あの子の服を濡らしちまったんだと。お前が、この間、あいつをスーパー銭湯に連れて行ったせいだ。あれから帰ってきて、やたらと人の体に牛乳を塗りたがるんだ。『ミルク風呂だ』って言ってな。家でじいじとばあばにやるだけならまだしも、今日はお友達の服をびしょ濡れにしやがった」その話を聞いて、結翔は思わず笑い出した。「ははは！そんなことがあったのか。もし俺が、あいつをバーにでも連れて行ったら、もっと女の口説き方が上手くなるんじゃないか」「ふざけるな！もう二度と、あいつをそんな場所に連れて行くなよ」数人は車で近くのデパートへ行き、智哉
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1052話
智哉はすぐに先生の隣にいる麻耶に視線を向けた。女の子のズボンはびっしょりと濡れ、上着にも牛乳の染みがついていた。彼は眉をひそめた。息子は、学校初日から、とんでもない問題を起こしてくれたものだ。彼は屈み込み、麻耶の頭を優しく数回撫で、穏やかな声で言った。「おじさんが、家に帰ったら彼をちゃんと叱っておくから。それから、新しいお洋服を買ってあげる。それでいいかな？」麻耶は、黒く輝く大きな瞳を数回ぱちくりさせ、甘い声で言った。「おじさん、佑くんは悪くないの。怒らないであげて。私がいいよって言ったから、やってくれたの」智哉は微笑んだ。「分かった。彼には言わないでおこう。今日、お迎えは誰が来るのかな？おじさん、君のご両親に謝らないと」雲の上の存在である高橋社長が、息子の登園初日に、頭を下げなければならないとは。本当に、出来の良い息子を持ってしまったものだ。まだ幼稚園でこれだ。大きくなったら、一体、どれだけ面倒をかけることやら。麻耶は遠くを数回見つめて、言った。「ママが、仕事が終わったらすぐに迎えに来るって。もし遅れたら、渋滞してるってことだから、ここで少し待ってれば大丈夫だって」そのあまりに物分かりの良い様子に、智哉は思わず自分の娘のことを思い出した。娘が大きくなったら、この子のように、聞き分けの良い子になるだろうか。そう考えると、智哉の心は温かくなった。佑くんは、パパが怒っていないのを見て、すぐに麻耶の手を引いて言った。「パパ、僕、麻耶ちゃんと一緒にママを待っててあげる。それで、僕から謝ったってことで、いいでしょ？」智哉は麻耶の服を見て言った。「服がびしょ濡れじゃないか。長く待っていたら、風邪をひいてしまう。麻耶ちゃん、ママの電話番号は分かるかい？先生に電話してもらって、あとどれくらいで着くか聞いてもらおう」彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、先生のスマホが鳴った。先生はすぐに応答ボタンを押す。向こうから、女性の声が聞こえてきた。「先生、麻耶の母です。仕事帰りに渋滞に巻き込まれてしまって申し訳ないのですが、麻耶のこと、少し見ていていただけますでしょうか？」先生は智哉を見て言った。「麻耶ちゃんのお母様、まだ少し時間がかかるそうです」智哉はスマホを受け取り、落ち着いた声で言った
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1051話
彼は先生の手を握り、智哉と佳奈に向かって手を振った。「パパ、ママ、バイバイ。弟と妹のところへ帰っていいよ。僕は、学校に行ってくるから」そう言うと、彼はくるりと背を向け、先生と一緒に行ってしまった。その落ち着き払った様子を見て、普段はクールな智哉の鼻の奥が、不意にツンとした。喉も、少し詰まるような感じがする。彼は隣にいる佳奈に言った。「佳奈、どうしてあの子は泣かないのに、俺の方が悲しいんだろうな」佳奈も、少し名残惜しそうに、目を赤くしていた。彼女は智哉の手を握った。「あんな風にしてくれる方が、私たちは嬉しいはずよ。もし大泣きでもされたら、こっちの胸が痛むじゃない」二人は門の前に立ち、佑くんの後ろ姿が見えなくなるまで、ずっと見送っていた。智哉は、突然、心にぽっかりと穴が空いたような気がした。何かが、心の中から抜け落ちてしまったようだ。彼は佳奈の方を向き、隠しきれない寂しさを声に滲ませた。「なあ、佳奈。あいつ、もう俺たちのこと、好きじゃなくなっちゃったのかな。どうして、他の子たちは学校に行く時にあんなに泣きじゃくるのに、あいつは、一言も文句を言わずに、あんなに嬉しそうなんだ」彼のその様子を見て、佳奈も心を痛めた。二人は、佑くんを溺愛していた。彼が生まれてから二歳になるまで、そばにいられなかったことに、大きな負い目を感じていたからだ。一緒に過ごすようになったこの一年、彼らは様々な方法で、過去の時間を埋め合わせようとしてきた。しかし、あまりに甘やかしすぎると、佑くんをダメにしてしまうのではないかとも、心配していた。いつも、甘やかしながらも、時々、彼を諌める。そんな日々だった。幸いにも、子供は健やかに育ち、性格も活発で、彼らが心配するような悪影響は、何もなかった。佳奈は智哉の腕に自分の腕を絡ませて言った。「あの子は、ただ、私たちを心配させたくないだけよ。だから、あんな風に振る舞ってるの。さあ、行きましょう。午後は、早めに迎えに来てあげればいいわ」家に帰ると、佑くんの声がしないだけで、家全体が空っぽに感じられた。一日中、智哉はどこか心ここにあらずだった。いつもスマホを手に取り、佑くんのクラスのビデオを見ている。まだ、お迎えの時間でもないのに、彼は車で学校の門の前へ行って待つつもりだっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1050話
子供を寝かしつけていた智哉は、その叫び声を聞いて、彼を睨みつけた。「やっと晴貴と芽依を寝かしつけたところだったのに。君の一声で、また起こしちまったじゃないか」晴貴と芽依は、まるでその言葉が分かったかのように、ぱっちりと目を開け、佑くんを見つめた。そして、小さな口を開けて、彼に向かってにっこりと笑った。佑くんは二人のそばへ行くと、その小さな指を握って言った。「晴貴、お兄ちゃんになるんだよ。芽依、お姉ちゃんになるんだ。僕のこと、『お兄ちゃん』って呼ぶ人が、また一人増えるんだ。嬉しいだろ？」晴貴と芽依は、さっきまで眠たそうにしていたのに、その言葉を聞いた途端、小さな足をばたつかせ、布団を蹴り飛ばし、手足を盛んに振り回した。まるで、自分たちが兄と姉になることを、お祝いしているかのようだ。智哉は、少し驚いて佑くんを見た。「君のおばちゃん、妊娠したのか？」佑くんは、小さな頭をこくこくと、何度も頷かせた。「さっき、おばあちゃんにおばちゃんから電話があったんだ。僕、すぐにこのビッグニュースを報告しに来たんだよ。僕って、すごいでしょ」その知らせを聞いて、智哉も、もちろん嬉しかった。子供ができれば、姉と玲央の関係も、より固いものになるだろう。そうすれば、もう姉の恋愛問題で心配する必要もなくなる。彼は笑って、佑くんの頭を軽くこつんと叩いた。「それで？君が、次に言いたいことは何だ？」佑くんは、目を細めてにっこり笑った。「パパ、考えてみてよ。こんなに物分かりのいい僕を、幼稚園みたいな場所に送り出すなんて、よくできるよね。パパもママも、僕がいなくて、寂しくて泣いちゃうよ。晴貴と芽依も、お兄ちゃんに会えなくて泣いちゃう。だから、家族の平和のために、僕は、今学期は学校に行かなくてもいいと思うんだ」その言葉を聞いて、智哉は呆れて笑ってしまった。彼は佑くんの小さな鼻をつまんだ。「君が何を企んでるか、お見通しだ。安心しろ、君が学校に行ったら、家中が静かになる。誰も、君がいなくて泣いたりはしない。むしろ、君の方こそ、パパとママに会いたくて泣くなよ？そうなったら、恥ずかしいぞ。晴貴と芽依に、一生笑われることになるからな」企みがバレて、佑くんは顔を上げて言った。「ふん、どっちが泣くか、まだ分からないもんね」彼は自分
