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第829話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第831話
知里はもともとサバサバした性格で、人に対しても誠実だ。 颯太と付き合うつもりなら、誠健との関係についてもきちんと話しておくべきだと、彼女は思っていた。 二人はお酒を飲みながら、のんびりと会話を楽しんでいた。 気がつけば、テーブルの上には酒瓶がずらりと並んでいる。 颯太が心配そうに言った。 「もうやめとこう。送ってくよ」 知里は少し赤らんだ顔で彼を見て言った。 「トイレに行ってくる。それから帰ろう」 「一人で大丈夫？」 「うん、平気」 お酒はかなり飲んでいたものの、知里の意識はまだはっきりしていた。 彼女はトイレに向かい、用を足したあと、洗面台で手を洗い、簡単にメイクを直した。 ちょうど出ようとしたそのとき、突然、目の前に黒い影が現れた。 その人の顔を確認する間もなく、口を塞がれ―― そのまま意識が遠のいた。 再び目を覚ましたとき、知里はホテルの大きなベッドで横になっていた。 全身が火照って、まるで体中が焼けるように熱い。 それでも意識はしっかりしていた。 ――薬を盛られた。 知里はすぐに起き上がろうとしたが、体がまるで骨を抜かれたように力が入らない。 全身がだるくて、言うことをきかない。 嫌な予感がして、彼女は携帯を探そうとしたが、近くには見当たらなかった。 どうすればいいか分からずにいると、部屋のドアが開いた。 颯太がふらつきながら入ってきた。 シャツのボタンは何個も外れていて、白い鎖骨があらわになっている。 ベッドに横たわる知里を見つけた瞬間、彼は駆け寄ってきた。 目は真っ赤に染まり、切羽詰まったように彼女を見つめる。 「知里、ここにいたのか……ずっと探してたんだ」 大きな手を伸ばして知里を引き寄せようとしたその瞬間、 肌が触れ合ったことで、彼の中に潜んでいた獣が暴れ出した。 その目は、もはや理性を失っていた。 かすれた声で言う。 「知里……キスしたい……」 知里は怯えて身を引いた。 わずかに残った理性が告げていた――颯太も薬を盛られている。 「颯太……電話して……私たち、薬を盛られたみたい……」 けれど、颯太はまるで彼女の声が聞こえていないかのように、ネクタイを引きちぎり、ジャケットを脱ぎ捨てた。 そして知里に向
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第830話
大きなウェーブヘアの女性も続けて言った。「そうなんですよ、知里さん。石井さんの投資は今まで一度も失敗したことがありません。このプロジェクトも、石井さんはかなり前から調査していて、私にもいろいろ調べさせたうえで、ようやく投資を決めたんです」知里は心の中で冷たく鼻を鳴らした。誠健がただの投資目的だなんて、そんな話を信じるわけがない。どうせ別の狙いがあるに決まってる。でもここまで言われたら、それ以上疑ってみせるのも少しあざとい。彼女は隣の颯太に目を向けて、小声で尋ねた。「投資家としての目線で見て、この話、私は乗ったほうがいいと思う？」颯太は穏やかに微笑んだ。「俺の立場から言えば、正直あまり乗ってほしくはない。だってそうすると、君が石井さんともっと関わることになるから。でも、君のためを思うなら、石井さんの投資を受けるのが最善の選択だと思う。この投資があれば、すぐにプロジェクトを動かせる。それが一番早く成果を出す近道だからね」知里は満足げにうなずいた。「うん、あなたの言う通りにする」そう言われて、颯太は少し驚いたように口元を緩めた。「そんなに俺のこと信じてくれるの？」「会った回数は少ないけど、あなたの人柄は信じられる。この投資、受けるわ」その会話を聞いていた誠健は、手に持っていたグラスをぎゅっと握りしめた。ずっと一緒にいた自分より、数日しか知らない男を信じるなんて――今日なんて、手術で一日中忙しかったのに、わざわざ彼女に会いに来て仕事の話までしに来たのに。この怒りは、どこにもぶつけられずに誠健の中でもやもやと渦巻いていく。誠健は口元に意味深な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「そいつは君にとって何なんだ？俺のことは信じないのに、どうして彼のことは信じられる？」知里は眉を少し上げて彼を見た。「彼と付き合うって決めた以上、信じるべきだと思っただけよ」「じゃあ、なんで俺のことは信じてくれなかった？」「だって、他の女といちゃいちゃしてる男を、どうやって信じろっていうの？」二人は火花を散らすように睨み合った。一歩も引かず、互いに譲らない。最後に誠健は悔しそうに歯を食いしばりながら言った。「いいよ。そんなに彼を信じてるなら、この契約書にサインすればいい。分からないことがあれば、彼
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第829話
誠健はビシッとスーツを着こなし、主賓の席に座っていた。驚いたような知里の小さな顔を見つめながら、口元に軽く不敵な笑みを浮かべる。隣の席を手で示して「知里さん、どうぞお座りください」と言った。知里はそのまま席を立とうとしたが、紹介者がすかさず口を開いた。「おや、知り合いだったんですね。それなら話が早い。石井さんはこの作品に40億円投資する予定です。これでプロジェクトは動かせますね」その金額を聞いて、知里は冷ややかな表情で誠健を見つめた。「申し訳ありませんが、私は石井メディアとは協力したくありません」彼女が当初、誠健の誘いを断って石井メディアに入らなかったのは、石井家との関わりを避けたかったからだ。結衣は成人してすぐに会社に入社した。それだけでも、彼女の野心の大きさが窺える。謝罪のために誠健が会社を辞めたとはいえ、結衣は石井家のお嬢様。将来、石井メディアの後継者になる可能性は極めて高い。簡単に会社を離れるわけがない。いずれ戻ってくる――そして会社の人間たちも、その流れを理解している。誠健は本来の後継者でありながら、医学の道を選んだ。だからこそ、後継者という肩書きは自然と結衣の手に渡るはずだ。それは知里だけでなく、石井家全体、そして会社全体がそう考えているのだろう。そうでなければ、石井お爺さんがあの年齢の彼女を会社に入れるはずがない。そんなことを考えれば考えるほど、知里は誠健の援助に対して強い拒否感を覚えた。そのとき――誠健が温かい生姜茶を手渡してきた。優しい眼差しで彼女を見つめながら言う。「これを飲んでから、改めて話そうか」「誠健、私は前にも言ったはず。石井メディアとは組まない」誠健は笑いながら彼女に視線を向けた。「誰が石井メディアと組めって言った？これは俺の金だよ、知里。まさか、俺が毎月あの医者の給料だけで生きてると思ってるのか？」知里は少し驚いた顔で彼を見つめた。「……違うの？」彼女の中の誠健は、まさに自由奔放な御曹司。後継の座を放り出してまで、医者になった変わり者。野性的で、誰にも制御できない男。金遣いも荒く、使う金はすべて石井家からのもの。給料なんて、彼の服一着にも足りないだろうとさえ思っていた。誠健は呆れたように笑い、隣にいた巻き髪の女性に顎
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第828話
もう一方。知里はちょうど撮影現場から出てきたところで、秘書と仕事の話をしていた。そのとき、耳元にふんわりと優しい声が届いた。「知里」彼女はハッと顔を上げ、目の前に現れたのは、穏やかで上品な顔立ちの颯太だった。知里は笑顔で歩み寄った。「どうしたの？さっきあとで会おうって言ってたじゃない？」颯太は口元に微笑みを浮かべながら言った。「付き合ってみるって言ってくれたんだ、俺から距離を詰めなきゃ、知ってもらえないでしょ？」そう言いながら、颯太は助手席のドアを開け、手を添えて「どうぞ、お姫様」とエスコートしてきた。その姿はまさに、礼儀正しくて優雅な男そのもの。品があって、顔も良くて、お金もある――世の女性たちが理想とする夫像、まさにそのものだろう。なのに、知里はなぜか彼に対して、ときめきを感じなかった。胸が高鳴るような、火花が散るような感覚が、どうしても湧いてこない。誠健との関係で、自分の情熱はすり減っちゃったのかな……？知里は小さく微笑んで、秘書にいくつか指示を出してから車に乗り込んだ。すると颯太は後部座席から花束を取り出し、彼女に手渡した。「今日は一応仕事の話だけど、初めてのデートでもあるから。良かったら、受け取って」知里は思わず胸が温かくなった。大きなローズの花束を抱きしめながら、驚いたように颯太を見つめた。「なんで私がローズ好きって知ってるの？」颯太は優しく笑った。「ちょっと下調べしたんだ。君が出てたバラエティやインタビュー動画を全部見て、そこから好みをメモしておいた……気持ち悪くないかな？」知里は首を横に振った。「ううん。そんなに細かく気を配れる男性って、なかなかいないよ。こんなに素敵なのに、なんで今まで彼女いなかったの？」「俺の話、信じてない？」「信じてるけど……信じられない、が正直なところ。だって、完璧すぎるじゃん。モテないわけがないでしょ」「モテるのと、好きな人が現れるのは別だろう。俺が初めて一目惚れしたのが、君だったんだ」その言葉を聞いた瞬間、知里の顔がぱっと赤くなった。こんなに心が温まる言葉、いつ以来だろう。颯太の言葉は真っ直ぐで、全然いやらしさがない。もしこれを誠健が言ってたら、きっと「また軽口かよ」って思ってた。やっぱり、持って
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第827話
執事はすぐに説明した。 「誠健坊ちゃんのご指示です。特に彼女のことを気にかけてほしいと、そう言われました」それを聞いた結衣は、悔しさにギリッと歯を食いしばった。自分の兄は、誰に対しても自分より優しくする。 咲良はただの赤の他人だ。どうしてそこまで何度も手を差し伸べる必要があるの？あの日、咲良と兄が一緒に出かけるのを見てしまった場面を思い出し、結衣の怒りは一気に爆発した。「あんた、こっちに来て。足を揉みなさい」 結衣は咲良の母にそう命じた。咲良の母は素直に従い、結衣の前で半分膝をついて、優しく足を叩き始めた。結衣は冷たい目で彼女を見下ろしながら言った。 「もっと力入れてよ。ご飯食べてないの？」咲良の母はすぐに力を強めた。しかし数回叩いたところで、結衣は突然彼女の腹を思いきり蹴り上げ、鋭い声で怒鳴りつけた。 「殺す気？こんなこともできないなんて、使えないわね！出ていきなさいよ！」咲良の母は驚き、すぐに頭を下げて謝った。 「申し訳ありません、お嬢様。もっと力を入れろとおっしゃったので、少し強くなってしまいました。すみません、もっと加減します……」彼女が立ち上がろうとした瞬間、床についていた手の甲がヒールのかかとで思いきり踏みつけられた。手の甲には血が滲みはじめた。その耳元に、結衣の冷たくて残忍な声が響く。 「あんたの娘に、うちの兄に近づくなって言っておいて。もし彼女が私の兄に手を出そうものなら、私、絶対に許さないからな」咲良の母は慌てて頭を下げながら言った。 「お嬢様、咲良はそんなことしません。石井先生とは患者と医者の関係だけです。誤解です、本当に……」「そうであってほしいわね」結衣がさらに追い打ちをかけようとしたところ、背後から冷たく鋭い声が響いた。 「なにしてる？なぜ彼女を跪かせてるんだ」その声を聞いた瞬間、結衣は慌てて立ち上がり、誠健のもとへ駆け寄って腕を取った。 「違うの、私じゃないよ。おばさんが咲良のことでお礼したいって、自分から足を揉みたいって言ったの。私止めたのに……」誠健は眉をひそめて彼女を見つめた。 「本当か？」「誤魔化したりしないよ、お兄ちゃん。源さんに頼んで、お兄ちゃんの好きな料理用意してるの。一緒に食事するの久しぶりだし……」誠
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第826話
「でも、ここ数年でやっと気づいたの。咲良は孤児院から引き取った子じゃなくて、あの人がギャンブルで勝ち取った『賞品』だったって。だから、私が離婚すると言うたびに、『咲良には二度と会わせない』って脅してくるのです」誠健は眉間にしわを寄せた。「それは違法だろ。そんなことも分からないのか？」「証拠がないの。たとえあっても、告発する気がないんです。自分の子を借金のカタにできるような親がどれだけ冷血か、咲良には一生知らずにいてほしいです」その言葉を聞いて、誠健はそれ以上何も聞かなかった。咲良のような繊細で優しい子に、そんな残酷な真実を知らせるわけにはいかない。きっと心が壊れてしまう。誠健は執事に咲良の母を石井家に連れて行かせ、数点の指示を与えてから病室に戻った。咲良は絵筆を手に、静かに絵を描いていた。誠健が近づくと、声をかけた。「知里はどこ行った？」咲良は澄んだ瞳で彼を見上げた。「電話がかかってきて、急に用事ができたって帰っちゃった。でも声からして、相手はたぶん知里姉が昨日お見合いした西村社長」その名前を聞いた途端、誠健の表情が一気に険しくなる。「昨日お見合いしたばっかなのに、もうデートか。ずいぶん気合入ってるな」咲良はこくこくと頷いた。「そうなの！しかも知里姉の新作映画に投資するって言ってたよ。石井先生、知里姉の会社まだできたばっかで手が足りないんだから、今が助けるチャンスじゃない？」その言葉に誠健は思わず咲良の頭をコツンと叩いた。「ちっこいくせに、なかなかやるな。他に何か聞いたのか？」「うん、知里姉、今夜投資家の集まるパーティーに行くって言ってた。その西村社長も、多分行くと思う」「分かった。君のお母さん、もう石井家で働き始めたから、こっちは看護師にちゃんと見てもらうようにしてる。何かあったらすぐ電話して」咲良は感謝の気持ちを込めて彼を見つめた。「ありがとう、石井先生。お金稼げるようになったら、絶対ステーキ奢るからね！」「それまでにしっかり治せよ。じゃあ、仕事行ってくる」――一方その頃。結衣は祖父と一緒に大森家で昼食をとり、午後はずっと釣りをしていた。夕方になってようやく自宅に戻ると、玄関を開けてそのままソファに倒れ込んだ。「源さん、飲み物ちょうだい」執事はすぐに冷
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