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第8話

Penulis: 藤原 白乃介
美桜の声は大きく、佳奈の耳にはっきりと届いた。

さらに、智哉の先ほどの心を抉るような言葉も。

佳奈は、自分の7年間の深い愛情がまるで犬にでも与えたように無駄だったと感じた。

冷たい目で智哉を見つめながら言った。

「石川さんにお願いしてあの映像を録画してもらっただけで、削除なんて頼んでません」

智哉は無表情で彼女を見つめ返した。

「証拠も証人も揃ってる。まだ言い逃れするつもりか?」

佳奈は悲しげに微笑んだ。

なぜ自分は彼に説明しようとしているのか?

もしかして、智哉が自分を信じてくれることを期待しているのか?

美桜に関わることなら、智哉は必ず彼女の味方をする。

そう分かっていながらも、心のどこかで期待してしまう自分が虚しかった。

佳奈は唇を軽く噛み、感情を落ち着かせるように努力した。

「そういうことなら、立件して調べてもらえばいいです。私がやっていないことを認めさせられるなんて絶対に許しません。たとえ藤崎家を巻き込むことになっても、自分の無実を証明してみせます」

普段の彼女は穏やかで控えめ、従順で聞き分けのいい性格だった。

しかし、今目の前にいる彼女は、智哉が見たこともない毅然とした姿だった。

智哉は小さく笑いながら言った。

「口だけは達者だな」

「高橋社長、お忘れなく。私は法律を学んでいました。もしも当時、あなたのお金に目が眩んでいなければ、今頃はきっと優秀な弁護士になっていたでしょうね」

佳奈はその言葉を口にしながら、「お金に目が眩んだ」という部分を意図的に強調した。

そして、まるで何でもないことのように軽く笑った。

まるで、そんな風に見られるのは慣れっこだと言わんばかりに。

智哉はその言葉に激怒し、奥歯を噛みしめた。

「それじゃあ、せいぜい頑張るんだな!」

そう言い捨てると、振り返りもせずにドアを強く閉めて出て行った。

智哉が階下に降りると、高木が車から飛び出してきて慌てて言った。

「高橋社長、藤崎秘書に買われた栄養品を忘れましたよ。社長が届けられますか?それとも私が……」

高木が言い終わらないうちに、智哉の冷たい声が響いた。

「捨てろ」

高木は智哉の唇にできた傷に目をやり、何が起きたのかすぐに察した。

彼は懸命に説得を試みた。

「高橋社長、それは社長が大変な手間をかけて選んだ高級栄養品じゃないですか。それを捨てるなんて、もったいないですよ。

藤崎秘書だって、ただ社長が自分を放っておいたことを責めてるだけで、ちょっとした拗ねてるだけですよ。

もし私が今カノを連れて、元カノに献血させた上で、放っておいたら、たぶん生きて帰れませんよ。

社長の顔に少し傷ができたくらい、大したことじゃありません。

藤崎秘書が怒りを静めたら、僕が届けに行きますから」

智哉はしばらく考え込むように高木を見つめていた。

脳裏には、真っ青で血の気がない佳奈の顔が浮かんでいた。

たった400CCの献血で、彼女があんな状態になるなんて。

智哉は思わず心の中で呟いた。

これまで彼女に食べさせてきた高級料理の意味が、全部台無しになったような気分だ、と。

彼は淡々と一言だけ言った。

「好きにしろ」

その後、ポケットから煙草を取り出し、火をつけながら言った。

「監視カメラの映像を確認して、どうなっているのか調べろ」

高木はすぐに答えた。

「すぐ確認します。高橋社長も藤崎秘書がそんなことをするとは思っていませんよね? 彼女は仕事もできて美人で、社長の信頼も厚い。おそらく、そんな彼女に嫉妬して、辞めさせて自分がそのポジションを狙っている人がいるのかもしれません」

智哉は煙草を深く吸い込み、ゆっくりと煙を吐き出した。

白い煙に包まれたその端正な顔には、どこか謎めいた雰囲気が漂っていた。

彼は目を細め、冷たい声で言った。

「誰がそんな真似をするつもりか、見てやろう」

車はゆっくりと動き出し、高橋グループへ向かった。

オフィスのドアを開けると、中から親しげな声が聞こえてきた。

「おや、可愛い孫じゃないか。おばあちゃんに会えて、びっくりした?」

室内にいたのは、淡いブルーのドレスを着た高橋お婆さんだった。

白髪を巻いた髪型で、70代とは思えないほど若々しく、元気そうだった。

智哉はいつもの冷たい表情を少しだけ緩め、微笑みを浮かべた。

「どうしてここに?家でのんびり花でも育てていればいいのに」

「そんなつまらないものより、お前が曾孫を産んでくれるほうがずっといいに決まってるわ」

彼女はオフィスを見回し、目を細めて微笑んだ。

「聞いたわよ。すごく可愛くて優秀な秘書がいるって話だけど、その子はどこにいるの?」

「辞めた」

智哉はそっけなく答え、それ以上の説明はしなかった。

高橋お婆さんは呆れたように顔をしかめた。

「あんなにお利口でしっかりして、綺麗で優秀な子を繋ぎ止められないなんて、お前は本当にダメな子ね!あの子を孫嫁にしたかったのに」

どうやら自分が動かなければ、孫嫁候補が逃げてしまうと感じたようだ。

智哉は肩をすくめ、軽く笑った。

「佳奈が従順だったのは昔の話だ」

彼の声にはどこか寂しさが混じっていた。

「今の佳奈はまるで棘のある薔薇みたいだ。俺が近づこうとすると、棘で刺してくる」

彼女のことを思い出し、智哉の胸にまた一つ不快感が広がった。

——

一方、佳奈は状況を詳しく確認した後、石川さんが裏切ったことを知った。

彼女は佳奈の指示で証拠を消したと断言し、さらには二人の間に二千万円の取引記録があると証言した。

その二千万円は、佳奈が彼女に貸したお金だった。

石川さんは彼氏との結婚資金や家の改装費が足りず、佳奈に二千万円を借りたのだ。

だが、そのお金が彼女を罪に陥れる証拠として使われてしまった。

佳奈は冷笑を抑えきれなかった。

この世の中では、火事や泥棒だけでなく、親友すら警戒しないといけないなんて。

信じていた相手に背中から刺されるとは思いもしなかった。

佳奈は目線を上げて雅浩を見た。

「先輩、どうやらこの件はかなり厄介ですね。証拠は全部私に不利なものばかり。先輩の名前に泥を塗ることになるかも……」

雅浩は気にする様子もなく笑って言った。

「俺がいるんだから、もう誰にも君をいじめさせないよ。証拠は俺が見つけるから、君はこの数日間、体を休めることに集中して。体を元気にするのが先だよ、分かった?」

「私も一緒に探します。石川さんが裏切ったのにはきっと何か裏がある。誰かが彼女をそそのかしたに違いない」

二人が話している最中、佳奈のスマホが突然鳴り出した。

画面に表示された名前を見て、佳奈は眉をひそめ、不機嫌そうに電話を取った。

電話に出た瞬間、耳をつんざくような声が響いてきた。

「佳奈!今すぐ家に戻って来なさい!」

電話の主は彼女の祖母だった。いつも佳奈を呼びつける時は碌なことがない。

佳奈が藤崎家の広間に足を踏み入れた瞬間、いきなりコップが彼女に向かって飛んできた。

避ける暇もなく、コップの蓋が彼女の額に当たり、鮮やかな血が額から流れ落ちた。

佳奈は思わず手で傷口を押さえ、訳が分からないまま藤崎夫人を見つめた。

「私が何をしたっていうんですか?入ってきた途端にこんな仕打ちをされるなんて」

「よくそんなことが聞けるわね!藤崎家と高橋家の大規模プロジェクトが止まったのは、あんたのせいでしょ!

せっかくの秘書の仕事をなんで辞める必要があったの!

その結果どうなった?智哉が藤崎家に手を下して、あんたのせいで藤崎家は崩壊寸前よ!」

藤崎夫人はそう言いながら、目の前の茶卓を激しく叩きつけた。

その態度には威厳と冷酷さしかなく、少しの家族愛も見られなかった。

佳奈は額の傷口の痛みを気にする余裕もなく、藤崎夫人が言った言葉を噛み締めた。

高橋家が藤崎家との取引を停止した。

智哉は本当に言った通りの行動を取ったのだ。

佳奈は苦々しく笑いながら言った。

「それで、夫人のご意見は何ですか?私に智哉のそばに戻れと言うのですか?

身分も求めず、彼の欲望を満たすだけの相手として?」

藤崎夫人は冷たく笑い返した。

「あんた、よくそんな厚かましいことを考えられるわね。智哉のベッドに上がったくらいで、身分を求めるなんて。

そもそも、私が手を回してやらなければ、あんたなんかにこんなチャンスが巡ってくるわけないでしょ!」

この言葉を聞いた瞬間、佳奈の目は驚きで見開かれた。

信じられないという表情で藤崎夫人を見つめた。

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