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第7話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第867話
結衣は親子鑑定書をひったくると、目を見開いて信じられないといった様子で叫んだ。「ありえない！私が執事の娘なわけないわ！私は石井家のお嬢様よ！お父さんとお母さんの娘なの！」誠健は思わず冷笑を漏らした。「本当に知らなかったのか？あの日、お前は俺と咲良の母の会話を聞いたよな。咲良が昔のお前の妹にそっくりだって話を。その夜、浩史が咲良に絡みに行った。お前はわざと咲良に会いに行って、彼女の財布の中の幼い頃の写真を見た。俺の机の上にあった写真の子とまったく同じ顔だった。だからお前は彼女の髪を盗んで、親子鑑定をしたんだ。彼女が長年探していた石井家の小さなお姫様だと確信したお前は、浩史に咲良を誘拐させた。彼女さえ死ねば、心臓も手に入るし、お前は石井家のお嬢様として安泰でいられる。違うか、結衣？」結衣は数歩後ずさり、顔面蒼白になった。まさか誠健がここまで真相を掴んでいるとは思ってもみなかった。ここで認めてしまえば、一生刑務所行きだし、父と母の愛情も失ってしまう。とにかく自分じゃないって言い張れば、誰も証明できないはず……石井家にいれば、お爺ちゃんが味方してくれる。あの人は自分をとても可愛がってくれていた。追い出すわけがない。そう考えた瞬間、結衣はドサッと地面に崩れ落ちた。胸を押さえ、苦しそうに泣きながら訴えた。「お兄ちゃん、私じゃないよ！何も知らないよ！お爺ちゃんもお父さんもお母さんも、みんな私のことを大事にしてくれてたのに……自分が実の娘じゃないなんて、思うわけないでしょ……」その泣き声を聞いた執事は、慌てて土下座し、涙ながらに頭を下げた。「坊ちゃん……全部、私がやったことです。私の欲に目がくらんで……結衣は、私の娘なんです。彼女は生まれつき心臓が弱くて、私の力では治療なんて到底無理でした。だから、お嬢様が行方不明になった時に……こんなことを考えてしまいました。でも、顔も似ていなかったから、家には連れて帰れなかった。けれど、思春期になって成長した彼女を見て……子供の顔ってすごく変わるって言うじゃないですか。だから、旦那様の容体が悪化した時期に、思い切って連れて戻ったんです。私は……旦那様の気を紛らわせたくて……坊ちゃん、どうか、結衣のことだけはお許しください。彼女は本当に、何も知らな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第866話
この状況を見て、誠健の父はすぐ尋ねた。「誠健、そんなに急いで俺たちを呼び戻したのは一体なぜ？それに、結衣はさっきまで発作を起こしていたのに、どうして病院にもう少し入院させなかったんだ」誠健は口元に冷えた笑みを浮かべた。「これだけ大事な場面なんですから、あいつがいなきゃ、芝居にならないでしょう」そう言いながら、執事のそばに歩み寄り、しゃがみ込んで彼をじっと見つめた。その唇の端の冷笑は、まるで鋭い刃のように、執事の胸を深く突き刺した。執事は怯えて後ずさりしながら、しどろもどろに言った。「坊ちゃん……私がこうしたのは、全部お嬢様のためなんです。坊ちゃんはあの子のことを気にかけてくれませんが、私は彼女を育ててきました。だから、あの子にこんな大きなチャンスを逃してほしくなかったんです。それで、浩史に咲良を誘拐させました。咲良が死ねば、その心臓をお嬢様に移植できる。そうすれば、お爺さまも彼女を失わずに済む。こんなことが違法だってことは分かってます。罪は償います」その言葉を聞いた石井お爺さんが机を叩いて怒鳴った。「馬鹿者！それが犯罪だって分かっているのに！あの子がもし死んでいたら、お前は殺人犯だぞ！刑務所行きになるって理解してるのか！」執事は静かに答えた。「構いません。お嬢様を救えるなら、命を捨てても惜しくはありません」その瞬間、結衣が駆け寄り、地面に膝をついて懇願した。「お兄ちゃん、咲良は無事だったでしょ？お願い、執事のおじさんを許して……全部私のためにやったことなの。彼に刑務所なんて行ってほしくない」彼女は泣きながら訴えた。誠健の父は心配そうに彼女を抱き起こした。「結衣、早く立って、まだ病み上がりなのに、こんなことで倒れでもしたら、爺さんも俺も心配でたまらないじゃないか」結衣は誠健の父の胸に飛び込み、涙ながらに言った。「お父さん……私なんて死んだ方がマシだよ……私の病気のせいで、ずっと家族に迷惑かけてきた。今度は執事まで巻き込んで、刑務所に行かせてしまうなんて……そんなの耐えられないよ……！」誠健の父は優しく彼女の頭を撫でながら言った。「大丈夫だ。まずは詳しく話を聞こう。もしかしたら、そこまで深刻じゃないかもしれないしな」その言葉を聞いた誠健は鼻で笑った。彼は青ざめた執事の顔を見下
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第865話
その一言で結衣は言葉を失った。誠健の冷たい眼差しを見つめながら、声も出せずに立ち尽くす。なんだろう、この違和感。兄がいつもと違う……まさか、疑われてる？結衣はおどおどと口を開いた。「お兄ちゃん、なんでそんな目で見るの？私、看護師のお姉さんから聞いただけで……何か変なこと言った？」誠健は鼻で笑った。「別に。たださ、お前みたいなお嬢様が、他人の家庭の事情に首突っ込むなんて珍しいなと思って」「だって、咲良と同い年だし、同じ病気にもなったし……たぶん、同じ苦しみを分かち合えるっていうか」誠健は数秒、じっと彼女の顔を見つめたあと、ぽつりと呟いた。「治ったら芸能界でも行ってみろよ。お前、向いてると思うぜ」この演技力、オスカー賞が取れるものだな。結衣は疑う様子もなく、にこっと笑って答えた。「お兄ちゃんがそう言うなら、行くよ。全部お兄ちゃんに任せる」「さて、もう特に何もないだろ。家に帰るぞ」兄に迎えに来てもらえたことが嬉しくて、結衣は一瞬も迷わず頷いた。ただ、まさかあんな光景が待っているとは思いもしなかった。玄関ホールに足を踏み入れた瞬間、執事と恭介が床にひざまずいているのが目に飛び込んできた。結衣の胸がドクンと鳴り、足が止まった。もしかして……兄が何か気づいた？誠健は彼女の顔色を見て、低く笑った。「怯えることはない。やらかしたのはあいつらだ。お前じゃない」結衣は驚いたふりをして言った。「えっ、でも彼らはもう罰を受けたんじゃなかったの？まさか、お兄ちゃん、まだ許してないの？それとも……私が関係してるって思ってる？」誠健は唇に冷たい笑みを浮かべた。「関係あるかどうかなんて、見ればわかるだろ」そう言って、ゆっくりとリビングへと歩を進めた。石井お爺さんは二人が入ってくるなり、すぐに結衣の手を取り駆け寄った。「よかった、よかった……無事で何よりだ。お前がいなくなったら、爺ちゃん心臓止まるところだったよ」結衣は愛らしく笑いながら答えた。「お爺ちゃん、私は大丈夫。お兄ちゃんが助けてくれたおかげで、死なずにすんだんだよ」「バカ言うな、生き死にの話なんかするな。君は爺ちゃんの宝なんだぞ。君が死んだら、爺ちゃんも一緒に死ぬわ」その言葉に、結衣の目に涙がにじんだ。石井お爺さん
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第864話
彼女は、自分が結衣の人生を奪ってしまったように感じていた。いけないことだと分かっていても、その感情をどうしても抑えられなかった。誠健は微笑みながら彼女の頭を優しく撫でた。「一時的なもんじゃないよ。これは永遠だ。目を閉じて、お兄ちゃんが物語を読んであげる」「本当？『星の王子さま』がいいな、いい？」「いいよ。英語版でね」「うんうん、英語版の方がなんか綺麗に聞こえるよね」誠健はスマホを取り出し、『星の王子さま』の英語版を見つけて、読み始めた。低くて心地よい声が病室に響く。咲良は、まるで夢を見ているような気がした。この光景、なぜだかとても懐かしい気がする。まるで子どもの頃、石井先生がこうして物語を読んでくれたことがあったような……彼女は満足げに目を閉じた。本当はまだ眠りたくなかった。もっと石井先生の声を聞いていたかった。でも、手術を終えたばかりの彼女の身体は、あまりにも弱っていた。十分も経たずに、彼女は静かに眠りについた。誠健は彼女の寝顔を見つめ、大きな手でそっと彼女の目元と鼻筋をなぞった。顔立ちは幼い頃の妹とまったく同じなのに――なぜ気づかなかったのか。咲良の母親が「咲良は結衣にそっくり」と言った時も、どうして一切疑わなかったのか。もし知里が気づいてくれなかったら、咲良はどれだけ苦しみ続けていたのか。そして結衣は、どれだけ好き勝手していたのか。結衣が咲良の人生を盗んだ――その思いが脳裏に浮かぶと、誠健の瞳に怒気が滲み始めた。咲良の顔を見つめながら、彼は低く呟いた。「咲良、お兄ちゃんはちょっと大事なことをしてくる。君はしっかり療養して。元気になったら、家に連れて帰るからな」そう言って立ち上がると、看護師にいくつかの指示を出した。そして病室の前にボディーガードを二人配置させた。結衣が追い詰められて何をするか分からない。咲良にはもう、絶対に何も起こってはならなかった。誠健が病室を出たその瞬間、スマホが鳴った。すぐに通話ボタンを押す。「石井さん、浩史の供述通り、電話をかけていた人物を突き止めました。執事の息子、恭介です」誠健の口元に冷たい笑みが浮かび、声も低く鋭くなる。「そうか。じゃあ、執事と一緒に本邸まで連れてこい」「了解、すぐ向かいます」「親子鑑定の
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第863話
「誠健、鑑定結果が出た。咲良さんはあなたの妹だよ！」その一言は、針のように誠健の胸に深く突き刺さった。咲良は本当に、彼の妹だった。あの、小さい頃からずっと優しかった妹――誠健の目頭が熱くなり、声も自然と掠れてしまう。「報告書、俺にも送ってくれ。誰にも言わないで」「うん、すぐ送るね」知里との通話を切ると、誠健は赤くなった目で咲良の手を強く握った。今すぐにでもこの事実を伝えたかった。この子を抱きしめて、「俺が兄だよ」と言いたかった。でも――咲良は心臓移植を受けたばかり。強い刺激は禁物だった。ようやく見つかった心臓。ようやく手に入れた新しい命。彼女の体に、絶対に何かあってはならない。誠健の大きな手が冷たく震えているのを感じて、咲良は彼の赤い目を見つめながら、心配そうに尋ねた。「石井先生、何かあったんですか？」誠健は首を横に振り、できるだけ感情を抑えた。そして、口元にほんの少しだけ笑みを浮かべて言った。「知里からいい知らせがあってな。ちょっと興奮しすぎたみたいだ」咲良は目を丸くして聞き返した。「もしかして、知里姉が復縁をOKしてくれたの？」「まあ、そんなところかな。きっとその日も遠くないと思うよ」「よかったぁ……石井先生、私、ずっと願ってたんだ。先生と知里姉がまた仲良くなってほしくて。知里姉、まだ先生のこと好きだよ。お見合いに行ったのも、きっと先生を忘れるためだったんだ。心から吹っ切れてたら、あんなことしないよ」誠健は微笑んだ。これが、本当の妹と偽物の妹の違いだ。結衣はただ、彼と知里の間に亀裂を生むだけだった。でも咲良は、ずっと彼の味方だった。それが、血のつながりってやつなんだろう。誠健は咲良の手をぎゅっと強く握りしめ、低い声で言った。「咲良、体が良くなったら、ひとついい知らせを教えてやる」咲良はニコッと笑って答えた。「もう生まれ変わるチャンスをもらえただけで、私にとっては人生最高の知らせだよ。こんな幸運をくれたのは、石井先生と知里姉のおかげ。これからは、二人にいっぱい恩返しするね」彼女の黒く澄んだ瞳には、真っ直ぐな想いが宿っていた。その姿が、誠健の胸をじわっと温かくさせた。これだ。これが、あの頃の妹だ。昔、彼女はいつも兄の首にぎゅっと抱きついて、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第862話
彼女は心臓を直接求めることはなかった。本当にそう言えば、兄に疑われるのは間違いないからだ。 咲良さえ死ねば、兄はきっとその心臓を彼女に与える。 そう思うと、結衣の胸は思わず高鳴った。 そのときだった。看護師が近づいて報告してきた。 「石井先生、咲良さんが目を覚ましました。あなたに会いたいそうです」 その言葉を聞いた瞬間、結衣の目は大きく見開かれた。 信じられないというように声を震わせた。 「咲良が目を覚ました？あの子、誘拐されたんじゃなかったの？」 誠健はじっと彼女を見つめ、しばらくの沈黙のあと、口元に冷笑を浮かべながら言った。 「誰から誘拐されたって聞いたんだ？ずっと移植手術を受けてただけだよ」 その一言で、結衣の中にかすかに芽生えた希望は跡形もなく砕け散った。 彼女は目を見開いたまま、シーツをギュッと握りしめた。 咲良のやつ……なんで死んでないのよ。 浩史は確かにあの子を人気のない山奥へ捨てたはずじゃないの？ なのにどうして心臓移植の手術なんか……？ あの心臓は咲良に使われた……じゃあ、自分はどうなるの？ 考えれば考えるほど怒りが込み上げてきて、結衣は体を震わせた。 声も震えたまま尋ねた。 「お兄ちゃん……咲良の手術、どうだったの？」 誠健は彼女を横目で見て、淡々と答えた。 「成功したよ。もう少ししたら、普通に大学にも通えるさ」 そう言って、結衣の絶望に染まった顔を一瞥し、くすっと笑ってから背を向けた。 そして、部屋を出ていく。 ベッドに取り残された結衣は、狂ったようにシーツを掴み、唇を噛みしめた。 またしても計画は失敗。 怒りと悔しさでいっぱいになりながら、彼女は今にも使用人を呼びつけ、なぜ咲良が無事なのか問い詰めたい衝動にかられていた。 あの子は捨てられたって報告があったのに、どうして何の問題もなく手術を受けてるのよ？ でも、ここで取り乱せばすべてが終わる。 もし兄に怪しまれたら、今度こそ本当に終わりだ。 誠健は咲良の病室に入った。 再び彼女の顔を見て、あの瞳を見て、咲良は思わず涙を流した。 そして、口を開いた。 「お兄ちゃん……」 その呼びかけを聞いた瞬間、誠健の胸が締めつけられた。 彼はすぐにベッドのそばに駆け寄り、咲良
