第7話

佳奈が目を開けると、見慣れた顔が目に飛び込んできた。

まるで救いの手を求めるように、彼女はその男性のシャツをぎゅっと掴み、か細い声で言った。

「先輩、ここから連れ出してください……」

彼女は智哉にこんな無様な姿を見られたくなかった。

彼の同情するような目も耐えられなかった。

何もかも拒否し、ただ一刻も早くここを離れたかった。

雅浩は少し緊張した様子で彼女を見つめ、言った。

「この状態でどうやって帰るつもりだ？医者に見てもらわないと」

「いいえ、先輩！ただ献血しただけで、少し疲れただけです。家まで送ってくれれば大丈夫です」

雅浩の優しい目には心配が浮かんでいた。彼は佳奈を横抱きにすると、低い声で安心させるように言った。

「怖がらないで、僕が連れ出してあげる」

そのとき、智哉が外に出てきたが、ちょうど雅浩が佳奈を車に乗せる場面を目撃した。

雅浩の目には佳奈への深い憐れみと優しさがあふれていた。

怒りで拳を握りしめながら、その車が視界から消えるのを見つめた智哉の目には、陰鬱な色が浮かんでいた

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佳奈が目を覚ますと、すでに翌日の朝だった。

一晩中何も食べず、多くの血を抜かれたため、彼女は自分の胃が空っぽだと感じた。

彼女が寝室から出ると、おいしい食事の香りが彼女の鼻をくすぐった。

彼女は驚きながらキッチンを見た。

高く逞しい人影が彼女に向かって歩いてきた。

雅浩は手に粥のボウルを持ち、ピンクの子豚柄のエプロンを腰に締め、顔全体に笑みを浮かべていた。

「昨夜、医者に見てもらったんだ。君は血が足りないって言われたから、補血のために豚レバーの粥を作ったよ。食べてみて」

佳奈は少し恥ずかしそうに笑いながら言った。

「先輩、昨夜は本当にお世話になりました。次にご馳走させてください」

彼女と雅浩はR大法学部の優秀な学生で、雅浩は彼女よりも2学年上だった。

二人とも法学界の重鎮、白川先生の門下生である。

3年前、雅浩は修士課程を修了し海外に渡ったが、佳奈はその後、智哉の秘書となった。

二人は専門分野でそれぞれの道を歩み始めた。

雅浩は微笑みながら言った。

「いいね、先生も君に会いたがってるよ。もう少し元気になったら、一緒に先生を呼ぼう」

佳奈は頭をかきながら苦笑いを浮かべた。

「先生には感謝しているけど、彼の期待に沿った道を歩まなかったことが申し訳なくて、顔向けができないんです」

白川先生は彼女を非常に高く評価しており、彼女が法曹界に進めば大きな影響を与えるだろうと公言していた。

しかし彼女は卒業後、智哉との関係を優先し、法律の専門職を放棄して秘書としての道を選んだ。

そのため、白川先生は彼女のことを長く惜しんでいた。

雅浩は優雅に椅子を引き、彼女に座るように促しながら笑って言った。

「人それぞれの道がある。先生は君を責めてないよ」

佳奈の心にはほろ苦い感情が湧き上がった。

彼女は雅浩を見つめながら尋ねた。

「先輩は北欧で有名なトップ弁護士になったのに、なぜまた国に戻ってきたんですか？年収もすごい額になっているでしょう？」

雅浩の目に一瞬光が宿り、しかしすぐに消えた。

彼は穏やかな声で答えた。

「あちらの食事が合わなくて、だから戻ってきたんだ」

そして、佳奈にスプーンを渡しながら、さりげなく尋ねた。

「君と彼はどうなったの？」

佳奈は彼に向かって強引な笑みを浮かべながら、淡々と答えた。

「別れました」

雅浩の目が彼女の顔に熱い視線を送り、数秒間停止した後、すぐに気楽に笑って言った。

「心配するな、先輩がいるからね。彼には近づかせないよ」

彼は大きな手を伸ばし、佳奈の頭を軽く撫でた。まるで慰めるように。

彼女がこの関係でどれだけ苦しんでいるか、彼にはよく分かっていた。

昨夜、彼女は眠りの中でずっと泣いていたのだ。

その手が引かれる前に、部屋のドアが押し開けられた。

智哉が冷たい空気を纏い、入口に立っていた。

その魅惑的な目は、佳奈の頭の上にあるその大きな手をじっと見つめていた。

彼は二人が反応する間もなく、大きな足を踏み出し佳奈に近づいた。

彼女の手からスプーンを奪い、彼女を椅子から抱き上げた。

急いで寝室に入り、「バン」とドアを閉め、鍵をかけた。

佳奈が何が起こったのか理解する前に、彼女はすでに智哉に押し倒されていた。

外からは雅浩の急なノックの音が聞こえた。

智哉の体から発する冷気は、佳奈が唇を震わせるほどだった。

「智哉、あなたは狂っている！」

智哉の目はわずかに赤みがかっており、声は掠れていた。

「もっと狂えるさ」

彼は言葉を終えると、彼女の唇を力強く噛んだ。

智哉の頭の中は、その男が佳奈を甘やかすように見つめる眼差しでいっぱいだった。

彼はこれまでになく、一人の女性のために理性を失いつつあった。

彼女の唇を狂ったようにかじり、雪のような白い首筋から徐々に下へと這っていった。

佳奈は抵抗しながら大声で罵った。「智哉、最低よ！私たちはもう終わったの。これ以上、私に幻滅させないで！」

しかし、智哉は手を緩めることなく、さらに熱狂的にキスを続けた。

彼は力強く佳奈の胸をかじり、声をひそめて尋ねた。「こんなに早く新しい恋人を見つけたのか？」

「私たちは別れたの。私が誰といようと、あなたには関係ないわ！」

「そうか？もし彼を法曹界から消すとしたら、それも関係ないのか？」

「智哉、それは許さないわ！」

「俺の女を触るくらいのことを彼はやった。俺にできないと思うか？」

「彼はただの先輩よ。私たちには何の関係もない。彼をターゲットにしないで」

佳奈は智哉がどれだけ残忍で自己中心的であるかを知っていた。自分に不利な人物に対して容赦なく手を下すことで知られていた。

雅浩は海外から帰国したばかりで、まだ足場が固まっていない。智哉が手を下せば、彼の将来は簡単に潰れてしまうだろう。

智哉は彼女の緊張した様子を見て、口元に冷ややかな笑みを浮かべた。「俺と一緒に帰るか、さもないと彼が無事でいられる保証はないぞ」

ちょうどその時、部屋のドアが力強く蹴り開けられた。

雅浩は佳奈が反応する間もなく、すぐに寝室へ突進し、智哉に向かって拳を振り下ろした。

瞬く間に、部屋の中から物が壊れる音が鳴り響き、佳奈のかすれた叫び声がその中に紛れ込んだ。

どれほど時間が経ったのかわからないが、部屋はやがて静けさを取り戻した。

雅浩は乱れた服装と、ところどころに血の跡を付けたまま部屋から出てきた。

彼はその場にしゃがみ込み、震える佳奈を心配そうに見つめた。

「佳奈、俺は君が誰かに屈する理由にはならない。さあ、起きてご飯を食べよう」

彼は大きな手を伸ばし、震えている佳奈を地面から引き起こした。

そして彼女を支えながら、椅子に座らせた。

佳奈は涙を浮かべた目で彼を見つめ、「ごめんなさい、先輩」と小さな声で言った。

「謝る必要なんてないよ。俺たちは同じ先生に学んだ仲間だ。君を守るのは当たり前だろう。粥が冷めちゃったから、温め直してくるね」

彼は冷えた粥を手に取り、キッチンに向かった。

その時、智哉も寝室から出てきた。

彼は雅浩ほどひどい状態ではなかったが、顔には明らかな傷跡が残っていた。

唇を拭きながら、冷たい目で佳奈を見つめて言った。

「俺と一緒に来るか、ここに残って彼の粥でも飲むか、選べ」

佳奈は冷たい視線で彼を見返し、毅然と答えた。

「私たちは終わったの。もうあなたとは戻らない」

「佳奈、それが君の選択だ。後悔するなよ！」

智哉はそう言い放ち、振り返って部屋を出ようとしたその瞬間、携帯電話が鳴り響いた。

画面に「美桜」の名前が表示されているのを見て、苛立ちながら応答ボタンを押した。

「智哉さん、給湯室の監視映像が佳奈に消されたみたいなの。うちの両親が知ったら、彼女を傷害罪で訴えるって言ってる。早く来て説得しないと、佳奈が牢屋に入ることになるわよ」

智哉は冷ややかな眼差しで佳奈を見つめ、躊躇なく答えた。

「それなら、彼女が牢屋に入るのを見届けるだけだ」