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第6話
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結婚式の日に裏切られた私は、若くてハンサムな彼氏ができた 第7話
高橋健太があんなに騒ぎ立てたせいで、私も居づらくなり、鈴木時矢と一緒に会場を後にした。その後、近くをぶらぶらと歩き回った。「どうして急に来たの？連絡くらいしてくれればよかったのに」鈴木時矢は私の手をしっかり握り、その目には私しか映っていなかった。「会いたくなったから来たんだ」二人で半日ほど甘い時間を過ごしていたが、午後になると兄から電話がかかってきた。「華蓮、すぐに病院に来てくれないか？」「あの高橋のバカが、この寒い中で指輪を探すために水の中に入って何時間も探し続けてるんだ。誰が止めても聞かなくて、今は救急処置室にいるよ」「一度様子を見に来てくれないか？」私は眉をひそめて、すぐに尋ねた。「彼は意識を取り戻したの？」「ああ、目は覚ましたよ。話してみるか？」電話越しに数秒間の沈黙があり、その後、高橋健太の声が聞こえてきた。「華蓮......指輪、見つけたよ。これで......」私は冷たい口調で言った。「高橋、あなたはまだ若くて無鉄砲な二十歳そこそこだと思ってるの？そんな無茶をして何になるの？私たちはもう別れたんだから、もう関わらないで！」そう言い終えると、私はすぐに電話を切った。遅すぎる愛情なんて、道端の雑草ほどの価値もない。一片の未練さえ感じない。ただ、鈴木時矢は高橋健太が私にプロポーズしたことが気に入らなかったようで、帰宅後すぐに家中を飾り付けさせた。至る所に赤いバラが飾られていた。正直言って、とてもベタだった！でも、本当に嬉しかった。彼がプロポーズしてから3ヶ月後、私たちは結婚することになった。結婚式当日、高橋健太から贈り物が届いた。開けてみると、中には特徴的なブローチが入っていた。それはかつて私が欲しがっていたもので、高橋健太に買ってほしいとせがんだものだった。しかし彼は買わず、私はそのブローチをただ眺めるだけだったことを思い出した。ブローチの下にはメモがあり、それを開くと三文字だけ書かれていた。「ごめん」私は箱を閉じ、感情を表に出さずに贈り物を持ってきた人に返した。「お返しください。高橋さんからの贈り物は受け取れません」控室のドアが開き、多くの人々が見守る中で私は一歩一歩進みながら鈴木時矢へと向かった。彼はとても興奮している様子だった
結婚式の日に裏切られた私は、若くてハンサムな彼氏ができた 第6話
高橋健太は、まさか私が鈴木時矢とそのまま立ち去るとは思っていなかっただろう。彼のそばを通り過ぎる時でさえ、私は彼に一瞥もくれなかった。彼は少し落ち込んだ様子で、荒れ果てた部屋に座り込んでいた。次々と空になっていく酒瓶。うとうとしている間、彼は月明かりの下で白いワンピースを着た中村華蓮が踊っているのを見たような気がした。高橋健太は目を細めて、それが二人が付き合い始めた頃のことだとぼんやりと思い出した。彼女が彼の誕生日に踊ってくれたあの日のことを。過去の思い出が蘇る中、高橋健太は手探りでタバコに火をつけた。彼は確信していた。中村華蓮は自分から離れることなどないと。ただ怒っているだけだ。これまでだって何度も仲直りしてきたじゃないか。今回も同じはずだ。その夜、高橋健太は酔い潰れ、ソファで一晩を過ごした。一方、私も楽ではなかった。ベッドの上で何度も押し倒されていたからだ。彼は私の腰を抱きながら、耳元で優しく囁いていた。「華蓮、いい子だね......次は別の体勢にしようか？」翌日。鈴木時矢は爽やかな顔で会社の仕事に向かい、私は午後までベッドから起き上がれなかった。もし今日予定がなければ、そのまま夜まで寝続けていただろう。身支度を整えた後、私は約束通り、佐々木美咲と一緒に都内で新しくオープンしたカフェに行った。店内で私たちは楽しく話していたが、突然背後から高橋健太の声が聞こえてきた。「華蓮......」彼は憔悴しきった顔をしており、目には血走った赤みが浮かび、顎には無精髭まで生えていた。しかし、その瞬間、彼は片膝をつき、小さな箱を差し出して言った。「華蓮、ごめん」「今まで俺がどれだけ酷いことをしてきたか分かってる。でもこれからは絶対に変わるから。許してくれ」私は驚いて彼を見つめた。まさかこんな言葉を彼の口から聞く日が来るとは思わなかった。でも......もう興味ない！私は右手の指輪を皆に見せながら、冷淡な口調で言った。「ごめんなさい、もう彼氏がいるの」隣にいた佐々木美咲も私の前に立ちはだかり、冷たい目で高橋健太を睨みつけた。「高橋さん、付き合ってる時は大事にせず、別れてからこんなことするなんて…遅すぎる愛情なんて意味ないわよ！」私は佐々木美咲の腕を軽く引っ張りながら少
結婚式の日に裏切られた私は、若くてハンサムな彼氏ができた 第5話
この数日間、新しい会社の業務で忙しく、猫の手も借りたいほどだった。鈴木時矢は、私の邪魔をしないように気を遣ってくれて、いつも私が仕事を終えてから家まで送ってくれ、その上、自ら料理を作ってくれた。彼は鈴木家の一人息子で、小さい頃から大切に育てられてきたため、こんなことをする機会などなかっただろう。それでも彼はやってくれた。私の好きな料理がずらりと並んだ食卓を見て、私は感動して彼を見つめた。「時矢くん、ありがとう。まさかこんなに美味しい料理が作れるなんて思わなかったよ」彼はただ静かに私の茶碗にご飯をよそってくれた。「昔、ある人に約束したんだ。ずっと彼女のそばにいて、毎日彼女の好きな料理を作って、永遠に愛し続けるって......たとえ今、彼女が僕のことを覚えていなくてもね」突然、記憶と重なる光景を目にして、私は思わず涙があふれ出た。私はこれまでずっと強く生きてきたつもりだった。しかし今、この瞬間だけは涙が止まらなかった。22歳以前の記憶はほとんど曖昧になってしまった。重度のうつ病と診断され、その後何度も電気ショック療法を受ける中で、大切なことすべてを忘れてしまったのだ。目の前の彼のことさえも忘れてしまったようだが、それでも私は覚えているはずだった......「絶対に彼のことは忘れない」と誓ったことを。私は茶碗を手に持ちながら、涙でぼやけた目で彼を見つめた。「なんだか......昔あなたと知り合いだった気がする」鈴木時矢はただ私を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「大丈夫だよ。今から新しく始めればいいさ」私が忙しくしている間、高橋健太もまた、中村家に対して手を打ち始めていた。電話が繋がった瞬間、私は鈴木時矢と新しいビジネスについて話し合っていた。「華蓮、会社で問題が起きたの。一度戻ってこれない？」私は黙って答えなかった。すると母の怒りが急激に高まった。「華蓮！あなたは私たち夫婦の唯一の娘なのよ！家業はお兄さんが管理しているけど、あなただって家族の一員でしょ！小さい頃からあなたには何一つ不自由させてこなかったじゃない！」私は静かな声で、しばらくしてからようやく一言だけ答えた。「わかった」翌日の昼、私は鈴木時矢と一緒に東京へ戻った。どうやら情報が伝わっていたようで
結婚式の日に裏切られた私は、若くてハンサムな彼氏ができた 第4話
東京。高橋健太は青ざめた表情で、デスクの上に置かれたスマホを見つめていた。あのメッセージを受け取ってから、彼は何度も私に電話をかけ続けたが、どうしても繋がらない。彼は知っている。華蓮には夜中に外泊する習慣など一度もないし、ましてやスマホを他人に預けるなんてありえない。一体誰が、あのメッセージを返信したのか！高橋健太はデスクの上のスマホをじっと見つめ、深く息を吸い込んだ後、机の引き出しから新しい番号を取り出して、再び電話をかけた。しかし、誰の電話を使っても、相手から返ってくるのは同じ言葉だった。「おかけになった電話番号への通話はお繋ぎできません......」高橋健太はもう我慢の限界に達し、スマホを手に取り、壁に向かって投げつけた。スマホは壁に激突し、粉々に砕け散り、破片が床に散乱した。彼の心の中で怒りが一気に沸騰し、そのまま拳で隣の机を殴りつけた。凹んだ机を見て、ようやく怒りが少しだけ和らいだようだった。彼は再びソファに腰を下ろし、テーブルの上のタバコに火をつけた。横に座っていた高田健太と木村清水が目配せをし、その後、木村清水が慎重に口を開いた。「高橋様、ご心配なさらないでください。もしかしたら、中村さんは今何か急用があるだけかもしれませんよ」高田もすぐに同意した。「そうですよ、高橋様。中村さんはきっと一時的なカッとなって出て行っただけです。気持ちが落ち着けば、自然と戻ってきますよ」しかし、高橋健太は冷笑しながら手元のタバコを灰皿に押し付けて消し、不快そうな口調で言った。「帰ってこようが帰ってこまいが、勝手にすればいい。むしろ二度と戻ってこない方が俺は嬉しいね！」そう言い放つと、高橋健太は車の鍵を手に取り、そのまま中村華蓮との自宅へと向かった。家の中には中村華蓮が揃えた小物があちこちに置かれていたが、それを見た瞬間、彼は我慢できなくなり、すべてを破壊し尽くした。最後の花瓶を見ると、高橋健太は容赦なくそれも床に叩きつけた。中村華蓮、お前、本当に逃げ切れると思ってるのか！言っておくが、別れを切り出せるのは俺だけだ。お前には、そんな権利はない！覚えておけ。必ず、お前が俺に土下座して許しを乞う日が来るからな！私はパソコンデスクの前で、次の契約書を入念に作成していた。すると突
結婚式の日に裏切られた私は、若くてハンサムな彼氏ができた 第3話
さすがに気まずいと思いながらも、私は鈴木時矢についていくしかなかった。一日中、射撃場には私と鈴木時矢の二人だけだった。彼は私の隣に立ち、体を密着させていた。「両手でしっかり握って、腕を伸ばして、的を見て。呼吸を整えて、目線は前方へ。そんなに緊張しないで」鈴木時矢は私の手を両手で包み込み、胸が私の背中にぴったりとくっついていた。彼の熱い息が耳元にかかる。「集中して。そうしないと、的が外れるよ」私たちがあまりにも近くにいるせいか、思わず不適切な感情が湧き上がってきた。しかし、どういうわけか、この妙に懐かしい感覚が、目の前の彼が誰なのか思い出せない原因になっていた。私は心の中で自分を叱った。イケメンを見かけただけで見覚えがあるなんて、こんな古臭いナンパ手法はもう通用しないのに。その瞬間、気づいた時には、鈴木時矢はすでに私の手を操り、一発撃っていた。「バン！」という音とともに、弾丸は的の中心を捉えた。私は顔を上げて、興奮したまま彼の深い瞳を見つめた。彼も私を見下ろし、その瞬間、空気が一気に甘くなった。おそらくはその眩暈にも似た雰囲気に酔ったせいだろうし、彼があまりにも魅力的だったせいもあるだろう。私は一瞬、自制心を失った。鈴木時矢の襟元を引っ張り、そのまま彼を引き寄せて唇を重ねた。本当は軽く触れるだけのつもりだった。しかし、鈴木時矢は目が恐ろしいほど暗くなり、一方的に私の腰を掴み、そのまま深くキスしてきた。混乱と情熱が入り混じる中で、私は鈴木時矢に抱き上げられ、そのまま近くの休憩室へと運ばれていった。休憩室のシャワーからは、水音が響いていた。私は壁に押し付けられ、その甘美な雰囲気はどんどん熱を帯びていった。彼のキスは所有欲に満ちていて、私の体に次々と痕跡を残していく。私は耐え切れず、彼の首に腕を回して少しでも呼吸を整えようとした。しかし、その動作が彼をさらに刺激したようで、突然私を抱き上げるとタオルで軽く拭き取り、そのままベッドへと運んだ。一線を越える瞬間で、彼は突然動きを止め、低く掠れた声で言った。「覚悟はいいか？俺と一緒になるなら、もう離れられないぞ」私は息を切らしながらも朦朧とした意識で頷いた。「うん......離れない」彼は満足そうに頷き、その
結婚式の日に裏切られた私は、若くてハンサムな彼氏ができた 第2話
彼がこれほど堂々とそんなことを言えるのは、まさにこの5年間、私が自分を低く見せすぎていたからだ。これまで彼が間違いを犯した時は、形だけのプレゼントをもらい、適当にご機嫌を取られるだけで、私はすぐに彼を許してきた。だから彼は当然のように、今回も同じだと思っている。また私が以前と同じように許すだろうと。しかし、今は違う。私がその場を去った直後に、すぐ電話がかかってきた。「中村さん、先ほどのことは本当に冗談でした。お戻りください。高橋様はすぐに佐々木秘書と結婚式を挙げるそうです」私は自嘲気味に笑い、最新型の高級車に乗りながら、冷ややかに言った。「それなら、彼に好きにさせればいい。誰と結婚しようがもう私には関係ない」そう言って、私は容赦なく電話を切った。幼いころから両親には、中村家の長女として常に礼儀正しく振る舞い、役割を果たすようにと教えられてきた。私は分別のある子でいるべきで、常に上品であるべきだと。しかし、その強い抑圧の中で私はうつ病になり、最も自殺を考えたときに高橋健太が現れた。彼は救世主のように、私を少しずつ救い出してくれた。でも今、私はもう救世主なんて必要としていない。自分自身の力で、乗り越えていけるんだ。車は疾走し、すぐに私たちの新居に到着した。私は車を車庫に入れるかの執事の問いかけを断り、身分証明書と戸籍謄本を持って家を出た。家の中に残っているものは、もういらない。その後、私は高橋健太から受け取った結納金を返し、先生にメッセージを送った。「先生、留学の件承諾しました」夜10時、私は空港のロビーで飛行機を待っていた。私はこの決断が中村家を不快にさせることを知っていた。しかし、もう彼らの予定通りに生きる気はない。私は自分自身のために生きるべきなんだ。そして二日後、私はフランスの空港に到着した。私はずっと留学の意志があったが、両親も高橋健太も賛成しなかった。以前はいつも彼らの意見を気にして生きてきた。でも、もうそんな必要はない。空港の外では、親友の斉藤恵美が迎えに来てくれていた。会った瞬間、彼女は一人の男性を私の前に押し出してきた。「華蓮、荷物が重すぎて運べないから、鈴木君に手伝ってもらおう」私は驚いて、彼女の長身とたくましい体つきを見た
