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第5話
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結婚式を越えて 第8話
会社の前に着くと、そこには人だかりができていて、騒がしかった。新しい同僚が私を見つけると、興奮気味に言った。「プロポーズしてる人がいるのよ」「プロポーズ？」人だかりが少し散ると、真ん中に立っていたのは蒼真だった。彼は結婚式のために仕立てた礼服を着て、髪をきちんと整えて、手にはバラの花束を持っていた。私はとっさに立ち去ろうとした。しかし一歩遅かった。蒼真が私を見つけて、すぐに人を押し分けてこちらへ駆け寄ってきた。「美緒、迎えに来たんだ」彼は私の前に立ち塞がり、私の不機嫌な表情など全く気にせず、勝手に話し始めた。「前に君を傷つけたのは分かってる。ちゃんと反省した。だから、もう一度だけチャンスをくれないか？もし君が俺を愛さなくなったなら、もう一度愛させてほしい」そう言いながら、蒼真はポケットからダイヤの指輪を取り出し、片膝をついた。「だから俺と、やり直してくれないか、美緒」その瞬間、周囲の視線が一斉に私に注がれた。私はもう表情を保てなくなり、彼を見世物のように感じ、嫌悪を込めて言い放った。「言ったはずよ。私たちはもう終わったの。これは、あなたと二度と関わりたくないって意味よ。私を少しも尊重できないあなたが、好きなんて言葉を使う資格があると思う？」「蒼真、あなたは好きだなんて言う資格がない。あなたが好きなのは自分だけよ」蒼真の顔から血の気が引き、まるで殴られたかのように呆然と立ち尽くした。彼は慌てて首を振り、自分を証明しようとした。「違う、前は俺がバカだった。君がいつも俺の後ろにいてくれると思って、好き勝手に君を傷つけて、君も痛むということを忘れていた。でも今は分かったんだ。俺が愛してるのは君なんだ。君以外は誰もいらない」彼が話している時、私は見知った顔が向こうから走ってくるのに気づいた。美雪だった。彼女は傷ついた目で蒼真を見ていた。「蒼真、何を言ってるの？」私は笑って、彼女の方を指差した。「ほら、あれがあなたの運命の人よ。あなたを探しに来てくれたわ」美雪はそのまま蒼真に飛びついた。「蒼真、ずっと探してたの。ここで何してるの？一緒に帰ろう？」「あなたを一番大切にしてるのは私よ。あなたも私を好きじゃない？一番大切な人は私だって言ったじゃない？」だが蒼真は彼女を無
結婚式を越えて 第7話
蒼真は疑いの目で彼を見据えた。「こいつ、何者だ？」「俺は美緒の恋人です。もう彼女を困らせるのはやめてください」蒼真は彼の言葉に耳を貸さず、私を見つめたまま問いかける。「こいつは誰だ？」遼が一歩前に出て、私をかばうように立った。「何か用があるなら、俺と話してください」蒼真は苛立ちを露わにして冷笑し、突然拳を振り上げ、遼に殴りかかった。だが遼の方が早かった。彼の拳をするりとかわす。遼は笑みを消した。「殴り合いがしたいなら、外でやりましょう。相手になります」二人はそのまま本当に外で喧嘩を始めそうな勢いだった。私は慌てて遼の腕をつかみ、首を横に振った。遼はそっと私の手を握り、安心させるような眼差しを向けてくれた。そして、二人はすぐに外へと移動した。蒼真は大学時代にケンカが強いと聞いていた。遼が怪我をしないか、心配でたまらなかった。私は急いで二人の後を追った。いつもは穏やかで上品に見える遼が、こんなに激しく殴るとは思わなかった。たった二、三発で蒼真の口元に血がついていた。また一発、腹に殴りを入れた。蒼真は倒れ、動けなくなった。「大丈夫？」私は心配して遼のそばに駆け寄り、怪我が軽いと分かってやっと安心した。地面に横たわる蒼真は唇を噛みしめ、悔しそうに目を細めていた。彼はゆっくりと立ち上がり、何か言いかけたが、言葉を飲み込んで言い直す。「……わかった、今日は俺の負けだ」蒼真は去る前に私をじっと見つめ、そして足を引きずって歩いて行った。私はもう一度遼が本当に無事かを確認した。「俺は平気だけど、あいつの感じだと、まだ諦めてなさそうだな。しばらく退勤のときは気をつけたほうがいい。俺が送るよ、ちょうど同じ方向だし」私は彼をこれ以上巻き込みたくなくて、首を振った。「大丈夫よ、迷惑をかけちゃうし」「迷惑なんかじゃない。むしろ……願ったり叶ったりだよ」「え？今、なんて？」私は動揺していて、よく聞き取れなかった。「なんでもない。ちょうど人助けをしたかっただけだ」私はうなずいた。「そうね、中学のときから分かってた。あなたは、いい人だって」遼の表情が一瞬こわばって、そして苦笑いを浮かべた。今日は本当に疲れ切ってしまって、後日ご飯をおごってもらう約束を
結婚式を越えて 第6話
四時間後、飛行機が着陸した。会社の同僚が迎えに来てくれていた。なんと、中学時代の同級生だった。「高橋遼（たかはし りょう）、まさかあなただったなんて、久しぶり」彼を見た瞬間、私は目を見張った。中学時代の小さな男の子とは全然違っていた。今の彼は背が高くて、さわやかな顔立ちで、そこに立っているだけで多くの人の視線を集めていた。インスタでよく彼の投稿を見ていたから、ようやく彼だと気づいた。遼は笑いながら近づいてくる。「俺のことを覚えていてくれるとは思わなかった」話している間、彼の目がとても優しかった。車の中で、私たちは昔話をした。そこで初めて知ったのだが、彼も本当は私と同じ高校に進学する予定だったけれど、父親の転勤で、家族ごとC市に引っ越すことになったのだそうだ。夜になって、遼は他の同僚たちと一緒に、私のための小さな歓迎会を開いてくれた。食事の間、遼はずっと私を気遣ってくれて、エビの殻まで剥いてくれた。一人でC市での生活を始めることに、少し不安を抱えていた。まさか遼に会えるとは思わなくて、彼と一緒にいるととても居心地が良く、完全に安心できた。帰り道で、遼がちょっと迷った様子で尋ねてきた。「結婚するって聞いたけど？どうして急にC市に？」私は正直に答えた。「もう別れたの。私たち、合わなかった」遼は唇を噛んで、少し申し訳なさそうに謝った。「ごめん、辛いことを聞いちゃって。明日の夜、ご飯でも行かない？お詫びも兼ねてさ」「大丈夫、もう吹っ切れてるから」私がそう言うと、遼の表情がぱっと明るくなったような気がした。思ったより早く慣れることができた。遼の支えもあって、新しい職場でも順調に日々が過ぎていった。忙しく動き回っていると、不思議と、過去の嫌な記憶は思い出さなくなった。ところが、嫌な人がまた私を探し出した。蒼真がどこからか私の新しい職場を聞きつけた。この日、退勤時間に合わせて会社の前で待ち伏せしていた。彼の姿に気づいた瞬間、私は背を向けて立ち去ろうとした。蒼真が駆け寄ってきて私を止めた。「美緒、なんで俺から逃げるんだよ？」仕方なく、私は彼と向き合った。「私たちはもう別れたの。何しに来たの？」蒼真は皮肉な笑みを浮かべて言った。「こんなに何日も探し
結婚式を越えて 第5話
私は振り返ると、蒼真が慌てた様子でそこに立ち、荒い息をついているのが見えた。そんな表情を、彼が見せるのは美雪を心配しているときくらいだった。蒼真は唇を噛んで、じっと私を見つめた。「どうして何も言わずに出ていくんだ？結婚式はどうするつもりだよ」私は彼の言葉を遮った。結婚式？この期に及んで、まだ結婚式だなんて。「だから、私たち別れましょう」「何だって？」信じられないといった表情で蒼真は立ち尽くす。私は振り返ることなく、ゲートを通り抜けた。飛行機の中で、私はふと過去を思い出していた。私と蒼真は十年間付き合ってきた。最初の頃は、彼も優しくて、私を大切にしてくれていた。でも、いつからだろう。彼は命令口調になり、視線の先にはいつも美雪の姿しか映らなくなった。私はただのお手伝いのような存在になり、彼は私を見ることすらしなくなった。十年経っても、彼はプロポーズしてくれなかった。私は待ちきれず、友人たちの前で、自分から彼にプロポーズした。そのとき、彼は不機嫌そうにうなずいただけだった。帰ってから、蒼真ははっきりと私にこう言った。「結婚してやってもいい。責任は取る。でも、結婚式なんか期待するな」「籍を入れるだけで十分だろ。こんな長く付き合ってきたのに、誰に見せるための式なんだよ？」当時の私はとてもがっかりした。結婚式は女の子にとって憧れのものだったから。でも結婚できることが嬉しくて、それを気にせず、彼ともっと仲良くやっていけば必ず説得できると思っていた。やがて、彼が折れて、身内だけのささやかな式を挙げることに同意した。だが数日後、彼はまた「式はラーメン屋でやる」と言い出した。今になってやっと私は目が覚めた。ただ、空港まで探しに来たことだけは、少し意外だった。……蒼真が美雪の家に到着したとき、大きな虫はもういなくなっていた。だが、美雪は怯えて泣いていた。彼は部屋中をくまなく確認し、数匹の小さなクモを見つけては踏み潰していった。ようやく落ち着いた美雪は、彼に抱きついて言った。「ありがとう蒼真、あなたがいてくれて良かった」蒼真は少し不自然に美雪の手をそっと外した。「無事でよかったよ」そうこうしているうちに、昼時になった。美雪は彼を引っ張って、最近話題のケ
結婚式を越えて 第4話
今日は予定していた結婚式の日だった。私と蒼真は、朝六時から結婚式の準備を始める約束をしていた。九時になって、空がすっかり明るくなった。そして、ようやく蒼真が帰ってきた。リビングのソファに座っていた私を見て、彼は苛立ったように言った。「びっくりするだろ、音も立てずにそこに座ってるなんて」私は黙ったまま、彼を見上げた。一晩中外で遊んでいたのだろう。濃いアルコール臭がして、髪は乱れ、服はしわだらけ、襟元には見過ごせない口紅の跡までついていた。本人は、それにまったく気づいていないようだった。以前なら絶対に怒っていただろうが、今は静かに視線を逸らすだけだった。蒼真は服を脱ぎながら、私に文句を言う。「結婚式なんてたかが知れてるだろ？そんなに興奮することか？」「その目の下のクマを見ろよ、もともとそんなに美人でもないのに、ウェディングドレス着たら見られたもんじゃないな。俺のせいにするなよ。やり直そうなんて言われても、付き合ってられないからな」そう吐き捨てるように言いながら、脱いだ服を私に向かって投げつけた。「ほら、これ洗っておけよ」そのままバスルームへ入っていった。服からは濃いアルコール臭と香水と煙草の匂いが混じって、まるで毒のような臭いが立ち込めていた。私はその場を離れた。しばらくして、バスルームから楽しげな笑い声が聞こえてくる。「本当？信じられないよ、写真送ってくれなきゃ」こんなふうに蒼真を笑顔にできるのは、美雪しかいない。やがて彼は、私に聞かれるのを恐れてか、水道を勢いよく開いた。だが、蒼真は自分の声の大きさを見誤っていた。水音にかき消されると思っていたのだろうが、興奮すると彼はいつも声が大きくなる。そのまま二時間近くもバスルームにこもり、ようやく出てきた。「礼服、用意してあるんだろ？」「まだ店に取りに行ってない」私の言葉に、彼は露骨に不満を見せた。「お前さ、毎日あれこれ忙しそうにしてるくせに、礼服一つまともに用意できないのかよ。誰のための結婚式だよ？やる気ないなら、やめたら？」そのとき、彼のスマホが鳴った。蒼真が応答すると、すぐに美雪の泣き声が聞こえてきた。「蒼真、うちに虫が出たの、すごく大きな虫よ。とても怖いの」「すぐに行く、怖がらないで！」着替
結婚式を越えて 第3話
午後、私は会社に戻った。本来なら結婚式のために一週間の休暇を取っていた。まだ三日しか経っていないのに、私は戻ってきた。同僚たちは驚いた顔で私を迎える。「美緒、どうしたの？まさか今夜のパーティーに誘いに来てくれたの？招待状、ちゃんと届いたよ。わざわざありがとうね」今夜のパーティー？思い当たるのは、蒼真と美雪のパーティーのことだった。私は何も言わず、ただ笑って返した。「うん、今夜は忘れずに来て。私、まだ用事があるから」軽く手を振り、デスクに向かい、荷物を全部カバンに入れた。最後に退職届を手にして、上司のオフィスに入った。退職届を見た上司は、一瞬目を見開いたものの、驚いた様子は長く続かなかった。彼女はため息をついて、少し苦言を呈した。「前から思ってたの。あなた、毎日深沢の話ばかりしてたし、結婚を機に辞めるのかもって。専業主婦になるの？女性は自分の仕事を持つべきよ」私は呆然とした。まさか上司に、そんなふうに見られていたなんて。かつての私は、それほどまでに恋愛脳だったのだろうか。私は苦笑いして首を振る。「いえ、彼とは別れるつもりです。場所を変えて、新しい生活を始めようと思って」上司の顔に、今度は別の驚きが浮かぶ。でも彼女は詳しく聞かず、うなずいて応援してくれた。「そう。過去を捨てて、新しいスタートを切るのね」そして別の書類を取り出して見せてくれた。「もし転職先を探しているなら、本社がC市に支社を出す予定があるの。人手が足りないみたいだから、よかったら考えてみて」私は上司の好意に感謝して、帰って考えることにした。会社を出たところで、蒼真から電話がかかってきた。「結婚式まであと二十四時間、俺の最後の独身夜だ。今夜は友達と祝うから、お前は待たなくていい」珍しく彼からの連絡。かつての私なら、そんな言葉にも喜んだだろう。だが、今ではすべてが白々しく思える。最後の独身夜、彼はみんなを招待して、私があまり親しくない同僚まで呼んだ。そしてそこに、私の席はなかった。でも今回だけは私に連絡する必要なんてない。だって、今夜はまだ彼の最後じゃないから。電話の向こうの蒼真は、私がなかなか返事をしないので、少し困惑した。「美緒？聞こえる？携帯の調子が悪いのか……」私は黙った
