All Chapters of 結婚式を越えて: Chapter 1 - Chapter 8

私が一人で結婚式の準備に追われ、胃を壊していた頃、深沢蒼真（ふかさわ そうま）は白石美雪（しらいし みゆき）と独身最後の夜を楽しんでいた。床に座り込んだまま、意識が遠のく寸前まで、彼の携帯は、何度かけても出なかった。目が覚めたのは病院のベッドの上。そこで初めて、SNSを通じて彼の行動を知ることになった。蒼真は独身最後の夜を、彼と美雪だけの特別なウェディングナイトにしてしまった。動画には、もうすぐ私の夫になるはずの彼が美雪に愛を誓っている姿が映っていた。「最高のものは全部、君のもの。あいつはただの形式的な嫁だよ」豪華なクルーザーの上で、二人は情熱的にキスを交わしていた。そして四十八時間後、私はあの安いラーメン屋でその男と結婚することになっている。私はそっとスマホを閉じた。もう、結婚式なんて何の意味もない。……結婚式まで、あと三十六時間。家に戻ってドアを開けると、蒼真はすでに帰宅していた。ソファに座っていた彼は、私に気づくと慌てて立ち上がり、勢いよく近づいてきて私が部屋に入るのを遮った。「もうすぐ結婚だってのに、こんな時間まで何してたんだよ。みっともないと思わないのか」文句を言いながら、私をドアの外へと押し戻す。しかし、ドアが閉まりかけたその瞬間、奥の寝室から美雪が姿を現した。濡れた髪に、だぶだぶのメンズシャツを着ている。私は玄関先に立ち尽くしていたが、気持ちは意外なほど落ち着いていた。独身最後の夜まで美雪といたのなら、新婚初夜だって彼女と過ごすのだろう。夜が更ける中、彼はきっと、入院して戻らなかった婚約者のことなど忘れてしまっているに違いない。私が立ち去ろうとした時、再びドアが開いた。蒼真が手招きする。「入れよ。腹減った。飯作ってくれ」私も何も食べていないし、やっと治った胃をまた悪くしたくはなかったので、黙ってキッチンに向かった。美雪はワンピースに着替えていたが、薄い生地で体のラインが先より透けて見えていた。彼女は蒼真の腕に抱きつき、可愛らしく微笑む。「美緒さん、昨日は遊びすぎて帰るのが遅くなって、蒼真が心配して泊めてくれたの。怒ってないよね？蒼真が心配してくれただけだから」私は淡々と答えた。「別に」そう言ってキッチンへ入った。私が怒らないのを見て、さっ

午後、私は会社に戻った。本来なら結婚式のために一週間の休暇を取っていた。まだ三日しか経っていないのに、私は戻ってきた。同僚たちは驚いた顔で私を迎える。「美緒、どうしたの？まさか今夜のパーティーに誘いに来てくれたの？招待状、ちゃんと届いたよ。わざわざありがとうね」今夜のパーティー？思い当たるのは、蒼真と美雪のパーティーのことだった。私は何も言わず、ただ笑って返した。「うん、今夜は忘れずに来て。私、まだ用事があるから」軽く手を振り、デスクに向かい、荷物を全部カバンに入れた。最後に退職届を手にして、上司のオフィスに入った。退職届を見た上司は、一瞬目を見開いたものの、驚いた様子は長く続かなかった。彼女はため息をついて、少し苦言を呈した。「前から思ってたの。あなた、毎日深沢の話ばかりしてたし、結婚を機に辞めるのかもって。専業主婦になるの？女性は自分の仕事を持つべきよ」私は呆然とした。まさか上司に、そんなふうに見られていたなんて。かつての私は、それほどまでに恋愛脳だったのだろうか。私は苦笑いして首を振る。「いえ、彼とは別れるつもりです。場所を変えて、新しい生活を始めようと思って」上司の顔に、今度は別の驚きが浮かぶ。でも彼女は詳しく聞かず、うなずいて応援してくれた。「そう。過去を捨てて、新しいスタートを切るのね」そして別の書類を取り出して見せてくれた。「もし転職先を探しているなら、本社がC市に支社を出す予定があるの。人手が足りないみたいだから、よかったら考えてみて」私は上司の好意に感謝して、帰って考えることにした。会社を出たところで、蒼真から電話がかかってきた。「結婚式まであと二十四時間、俺の最後の独身夜だ。今夜は友達と祝うから、お前は待たなくていい」珍しく彼からの連絡。かつての私なら、そんな言葉にも喜んだだろう。だが、今ではすべてが白々しく思える。最後の独身夜、彼はみんなを招待して、私があまり親しくない同僚まで呼んだ。そしてそこに、私の席はなかった。でも今回だけは私に連絡する必要なんてない。だって、今夜はまだ彼の最後じゃないから。電話の向こうの蒼真は、私がなかなか返事をしないので、少し困惑した。「美緒？聞こえる？携帯の調子が悪いのか……」私は黙った

私は振り返ると、蒼真が慌てた様子でそこに立ち、荒い息をついているのが見えた。そんな表情を、彼が見せるのは美雪を心配しているときくらいだった。蒼真は唇を噛んで、じっと私を見つめた。「どうして何も言わずに出ていくんだ？結婚式はどうするつもりだよ」私は彼の言葉を遮った。結婚式？この期に及んで、まだ結婚式だなんて。「だから、私たち別れましょう」「何だって？」信じられないといった表情で蒼真は立ち尽くす。私は振り返ることなく、ゲートを通り抜けた。飛行機の中で、私はふと過去を思い出していた。私と蒼真は十年間付き合ってきた。最初の頃は、彼も優しくて、私を大切にしてくれていた。でも、いつからだろう。彼は命令口調になり、視線の先にはいつも美雪の姿しか映らなくなった。私はただのお手伝いのような存在になり、彼は私を見ることすらしなくなった。十年経っても、彼はプロポーズしてくれなかった。私は待ちきれず、友人たちの前で、自分から彼にプロポーズした。そのとき、彼は不機嫌そうにうなずいただけだった。帰ってから、蒼真ははっきりと私にこう言った。「結婚してやってもいい。責任は取る。でも、結婚式なんか期待するな」「籍を入れるだけで十分だろ。こんな長く付き合ってきたのに、誰に見せるための式なんだよ？」当時の私はとてもがっかりした。結婚式は女の子にとって憧れのものだったから。でも結婚できることが嬉しくて、それを気にせず、彼ともっと仲良くやっていけば必ず説得できると思っていた。やがて、彼が折れて、身内だけのささやかな式を挙げることに同意した。だが数日後、彼はまた「式はラーメン屋でやる」と言い出した。今になってやっと私は目が覚めた。ただ、空港まで探しに来たことだけは、少し意外だった。……蒼真が美雪の家に到着したとき、大きな虫はもういなくなっていた。だが、美雪は怯えて泣いていた。彼は部屋中をくまなく確認し、数匹の小さなクモを見つけては踏み潰していった。ようやく落ち着いた美雪は、彼に抱きついて言った。「ありがとう蒼真、あなたがいてくれて良かった」蒼真は少し不自然に美雪の手をそっと外した。「無事でよかったよ」そうこうしているうちに、昼時になった。美雪は彼を引っ張って、最近話題のケ

蒼真は疑いの目で彼を見据えた。「こいつ、何者だ？」「俺は美緒の恋人です。もう彼女を困らせるのはやめてください」蒼真は彼の言葉に耳を貸さず、私を見つめたまま問いかける。「こいつは誰だ？」遼が一歩前に出て、私をかばうように立った。「何か用があるなら、俺と話してください」蒼真は苛立ちを露わにして冷笑し、突然拳を振り上げ、遼に殴りかかった。だが遼の方が早かった。彼の拳をするりとかわす。遼は笑みを消した。「殴り合いがしたいなら、外でやりましょう。相手になります」二人はそのまま本当に外で喧嘩を始めそうな勢いだった。私は慌てて遼の腕をつかみ、首を横に振った。遼はそっと私の手を握り、安心させるような眼差しを向けてくれた。そして、二人はすぐに外へと移動した。蒼真は大学時代にケンカが強いと聞いていた。遼が怪我をしないか、心配でたまらなかった。私は急いで二人の後を追った。いつもは穏やかで上品に見える遼が、こんなに激しく殴るとは思わなかった。たった二、三発で蒼真の口元に血がついていた。また一発、腹に殴りを入れた。蒼真は倒れ、動けなくなった。「大丈夫？」私は心配して遼のそばに駆け寄り、怪我が軽いと分かってやっと安心した。地面に横たわる蒼真は唇を噛みしめ、悔しそうに目を細めていた。彼はゆっくりと立ち上がり、何か言いかけたが、言葉を飲み込んで言い直す。「……わかった、今日は俺の負けだ」蒼真は去る前に私をじっと見つめ、そして足を引きずって歩いて行った。私はもう一度遼が本当に無事かを確認した。「俺は平気だけど、あいつの感じだと、まだ諦めてなさそうだな。しばらく退勤のときは気をつけたほうがいい。俺が送るよ、ちょうど同じ方向だし」私は彼をこれ以上巻き込みたくなくて、首を振った。「大丈夫よ、迷惑をかけちゃうし」「迷惑なんかじゃない。むしろ……願ったり叶ったりだよ」「え？今、なんて？」私は動揺していて、よく聞き取れなかった。「なんでもない。ちょうど人助けをしたかっただけだ」私はうなずいた。「そうね、中学のときから分かってた。あなたは、いい人だって」遼の表情が一瞬こわばって、そして苦笑いを浮かべた。今日は本当に疲れ切ってしまって、後日ご飯をおごってもらう約束を