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第314話
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社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第322話
「ふざけないで！」美羽はついに堪えきれず、声が震えながらも怒鳴った。結局、この男には敵わない。彼女は渋々口にした。「なぜ拒まなかったかって……あんなに人がいる場で、もし彼の顔を潰したらどうなると思う？ああいう人間、あなたたちみたいな人間は、恥をかかされたらどうする？大目に見て放っておく？ありえないでしょ？」彼女はよく分かっていた。権力者たちは、気分次第で人を持ち上げたり、持て囃したり、従ったりもする。だが、もし一度でも面子を潰したら、今日「ハニー」と甘く呼んでいた相手を、明日には地獄に突き落とす。――自分は、その被害を翔太から身をもって味わったではないか。だからこそ、病み上がりの母を置いてまで星煌市を離れ、翠光市へ逃げてきたのだ。その言葉を聞いて、翔太の表情はようやく和らぎ、声の調子も少し落ち着いた。「この個室の勘定は俺が済ませた。これからは、金でも人でも場所でも、必要なら俺に言え」……「俺に」？自分と彼は、いったいどういう関係だというの？美羽は息を詰め、力を振り絞って彼を押し返した。ほんの少し距離を取れたと思った瞬間、男はまた覆いかぶさり、今度は完全に押し込めてきた。怒りに震え、声を抑えて叫んだ。「翔太、あなたの言葉は本当に屁みたいに意味ないね！もう二度と私をいじめないって言ったくせに！」翔太は悪びれず言い換えた。「俺が代わりに勘定を払ったんだぞ。それが虐めか？それと、君、どこでそんな汚い言葉を覚えた？霧島か？」「あなたこそ彼の真似をしてるんじゃない？そうでしょ？」朝から抱いていた疑念をぶつけると、彼は否定しなかった。――否定しなかった！？やっぱり、本当に蒼生を真似ている！美羽は混乱し、叫ぶように問うた。「どうして？どうしてそんなことをするの？」だが、翔太は答えなかった。硬い体で彼女を押しつけながら、低くかすれた声を耳元に落とした。「……いい子だ。君が俺に借りたもの、いつ返すんだ？」その呼び方をされるたびに、美羽の心臓はぎゅっと掴まれたように苦しくなる。他の男が言う「いい子」は、恋人や妻に向ける甘い呼びかけ。だが、彼の「いい子」は、最後の一線を許させるための罠だ。彼が欲しているのは、彼女の心ではなく体。「借りたもの」とは身体のことか？ロトフィ山荘で結局最後まで許さなかったから、
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第321話
美羽の携帯が、ちょうどいいタイミングで鳴り出した。彼女は画面を見て、申し訳なさそうに微笑んだ。「相川社長からです、きっと急ぎの用事でしょう。私は外で出ますので、皆さんは先に召し上がっていてください」皆がしらけたようにブーイングをしたが、美羽は構わず、すばやくテラスのガラス扉を開けて外に出た。蒼生は彼女の背中を見送りながら、ワイングラスを手に取り、一口飲んだ。眼差しは何かを含んでいるようで、掴みどころがなかった。外に出た途端、美羽は携帯のアラームを止め、表情を冷ややかに変えた。彼女は決めていた。今夜が終わったら、改めて蒼生にきちんと言う。――こんなことは二度とするなと。遊びもふざけもいいだが、威圧や強要めいたことは、彼女にとっては耐え難い嫌悪だ。テラスは広く、草花があふれ、雰囲気づくりのためにフロアランプが置かれていたが、明かりはあまり強くなかった。美羽はすぐに部屋へ戻らず、外で30分ほど過ごすつもりでいた。花の間を気ままに歩きながら、朋美に電話でもしてみようかと思った。朋美は年齢のせいもあり、大きな手術を終えてからの回復は思わしくない。反応が鈍くなり、少し呆けたように見えることもある。話しかけても、返事が返ってくるまでに随分と時間がかかるのだ。医師に相談しても明確な答えはなく、ただ「できるだけ一緒に過ごしてあげてください」と言われただけだった。美羽は翠光市で働き、星煌市までは新幹線で2時間。近いとも遠いとも言えず、平日は帰れない。だから週末は帰省し、普段は電話で連絡を取っている。そう考えながら電話をかけたが、まだ繋がらないうちに、背後から誰かが急に駆け寄り、彼女を角へ押しやった！完全に不意を突かれ、美羽は悲鳴をあげそうになり、携帯を落としてしまった。通話は自動的に切れた。背中が冷たい壁に押しつけられ、一瞬にして鳥肌が立った。思わず叫んだ。「霧島社長、何してるの！」テラスはもともと暗く、角には照明すらない。混乱した彼女は顔を確認できず、体格から男だと分かる程度で、反射的に蒼生だと決めつけた。だが、返ってきたのは鼻で笑う声。――聞き覚えのある声だ。蒼生ではない。「ほう？君たち、もう触れ合う関係になったのか？」「……！」美羽は目を見開いた。蒼生でないからといって安心するどころか、かえって血
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第320話
明香里は彼の侮辱を理解した瞬間、顔を真っ赤にした。「わ、私はわざと意地悪したわけじゃないです、彼女が……」蒼生は言った。「うん、君はしてないよ。だけど今日は俺が払うんだ。だったら誰を招いて誰を招かないかを選ぶ権利は俺にある。今は君を招きたくない。悪いけど帰ってくれない？本当に目障りなんだよ」「……」ここまで露骨に追い出されれば、どんなに厚かましい明香里でも耐えられなかった。怨めしそうに美羽をにらみつけた。美羽の表情は淡々としていた。明香里は結局、しょんぼりとその場を離れた。蒼生は美羽の方へ歩み寄った。彼が自分を助けてくれたのだと分かっている美羽は、素直に感謝を述べた。「ありがとうございます、霧島社長。でもそこまでしなくても……」「それは駄目だ。誰かが君をいじめるなら、俺はその人をいじめ返す」蒼生は笑みを含み、皆に向かって言った。「今日は好きに食べて飲んで遊んでいい。全部真田秘書のおごりだ。俺はその真田秘書を口説いてる男として、会計を持つ」「……」美羽は言葉を失った。彼は本当に、どこでもいつでも自分の立場――「美羽と付き合いたい男」という立場をアピールしてくる。……「夜月社長？」傍らの取引先が小声で呼んだ。翔太は「レーヴ」の入口に落ちていた視線を引き戻し、軽くうなずいて、取引先と共に階段を上がり二階へ向かった。ほどなくして、外にいたあの一行も中へ入ってきた。美羽の隣にいるのは蒼生。蒼生の彼女への積極的で熱烈な態度は、ネットの流行語で言うところの「犬系男子」だ。美羽も蒼生をそれほど拒絶していない。近づかれても、強く拒んでいる様子は見せなかった。少なくとも、自分に対するような拒絶感は、蒼生には示していない。翔太は伏し目になり、袖口のカフスの位置を整えた。美羽は視線に敏感で、何かを感じ取って顔を上げた。すると、階段の上から見下ろしている翔太と目が合った。彼女は一瞬、息をのんだ。「レーヴ」の灯りは淡い金色で、享楽的な華やかさを帯びているなのに、それが彼の全身に降り注ぐと、逆に彼の生まれつきの気品をいっそう際立たせていた。光はまず滑らかな額に、次いで高い鼻筋に落ち、鋭い鷹のような眼差しが浮かび上がった。その目に見つめられ、美羽は獲物として捕らえられたような錯覚に襲われ、心臓が思わず縮んだ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第319話
明香里が言った。「せめてみんなにご飯を奢るくらいですね！」ご飯を奢るだけなら、大したことではない。美羽はうなずいた。「いいよ。私は翠光市のレストランに詳しくないから、場所と時間を決めてから教えてください」今日は仕事も少なく、みんな定時に退勤できる。明香里は意気揚々と美羽のデスクにやって来て言った。「真田秘書、今日こそあの奢りを実現しましょう！同僚たちにはもう声をかけておきました！」美羽はもう熱も下がり、めまいもなかったが、喉はまだ少し痛く、体調は万全ではなくて、正直集まりには行きたくなかった。だが同僚たちが期待に満ちた顔をしているのを見て、仕方なく耐えるしかなかった。「……いいですよ」彼ら七人は二台の車に分乗し、「レーヴ」と看板に書かれた クラブに着いた。その内装は星煌市の「西宮」にも引けを取らない。美羽には見抜く目があった。中に入らなくても分かる。この店の値段は間違いなく安くはない。同僚たちも舌を巻いた。「レーヴ……ここ、高すぎません？翠光市で一番高級なクラブですよ。ホールはなくて、個室だけって聞きました。普通の個室でも利用料金6万円以上だとか」「そうそう。それに飲み物やフルーツも別料金。1回食べるだけで、私たちの2、3か月分の給料が飛ぶんじゃない？」美羽は少し黙って、明香里を見た。明香里は、あの日、美羽に蒼生のアプローチを受け入れるようそそのかしたアシスタントだ。明香里は当然のような顔をして言った。「私たちにとっては高すぎるけど、真田秘書にとっては大したことないでしょ？首席秘書なんだから、お給料も高いし、ボーナスも多い。しかも、奢るって言い出したのは真田秘書だし、場所は私たちに決めさせてくれるって言ったじゃないですか。もう個室の予約金も払っちゃいましたし。ここまで来て約束を破るなんてしませんよね？」美羽は、すでに挑発に乗ったり、見栄を張って無理をするような時期は過ぎている。明香里の言葉など、何も感じなかった。「確かに場所は皆に任せると言ったけど、どんな店を選ぶべきか、古谷さんは本当に分からないの？こんな私たちの能力をはるかに超える店を選んで、私をカモにするつもり？」明香里は言い返した。「予算に条件があるなら、最初から言うべきでしょ？見栄を張って『場所は任せる』なんて言っておいて、いざ私が決めたら『高いか
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第318話
ロトフィ山荘のことを聞いた瞬間、美羽は、閉め忘れた窓から吹き込む冷たい風が骨の隙間にまで入り込むような感覚に襲われた。痛みと寒気が一緒に押し寄せた。あのとき、彼女は再び、翔太が自分に対してどれほど軽蔑的で残酷になれるかを思い知らされた。その後、悪夢まで見たのだ。夢の中で、翔太は「自分を弄んだ代償を払え」と迫り、彼女に服をすべて脱げと言った……飛び起きたときは深夜3時。胸が締め付けられるように痛み、二度と眠れなかった。今回こんなに急に体調を崩したのも、水が合わなかったり仕事のプレッシャーだけではない。思い悩みすぎたせいでもあるのだ。喉はまだ痛んだ。彼女はかすれ声で言った。「……この二つのことを、同列に語れるのですか？」翔太は、彼女の顔色が昨夜よりもさらに白いことに気づいたが、何も言わなかった。美羽は息を止めるようにして手を引き抜き、パスワードを最後まで入力し、80万円を送金した。そして無理に声を張って言った。「夜月社長、ちゃんと受け取ってください」翔太はやはり沈黙したまま。美羽も、もう何を言えばいいのか分からなかった。虚しさと疲労が押し寄せた。するとお腹が鳴った。空腹だ。彼女は彼に構う気もなく、机の上のサンドイッチを手に取って口に運ぼうとした。そのとき、翔太がようやく口を開いた。「会社に戻るんだろう？今すぐ行く。送ってやる」美羽は、彼に逆らえばどうなるかを痛いほど知っていた。彼が送ると言うなら、逆らわず送らせておくのが一番だ。それに、相川グループに着いてしまえば、彼ももう彼女に絡むことはできない。美羽はサンドイッチをバッグに入れ、会社で食べることにして、ベッドを降りて彼についていった。……慶太が病院に着いたとき、駐車場に入る前に、美羽が翔太の車に乗り込むのを見てしまった。彼は悠真の前では「美羽を邪魔したくない」と言った。だが、やはり心配で、内緒で様子を見に来たのだ。まさか、また翔太と一緒にいるとは……慶太は車内で煙草を一本吸い終えると、スマホを取り出し、延々とスクロールして、やっと久しく連絡していなかったLineのアカウントを見つけた。慶太：【僕は京市で教職に就くことになった。彼女のことは、もう見守れない。】慶太：【お前は早く帰国した方がいい。最近、彼女の周りの人間関係が怪しい。お前が
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第317話
言葉が落ちるや否や、蒼生の肩が誰かに掴まれた。振り返る間もなく、その人物に腕を取られ、反対側へ投げ飛ばされた！不意を突かれた蒼生は足元がもつれ、手に持っていた豆乳を自分に浴びせてしまった。何枚も服を重ねていたおかげで火傷はしなかったが、それでも惨めな姿には違いない。蒼生は舌で頬の内側を押し、顔を上げると、手を出した相手が翔太だと気づいた。唇に浮かぶ笑みはそのままだが、どこか冷ややかだった。「夜月社長、言いたいことがあるならちゃんと話せばいいだろう。手を出すことはないんじゃない？」翔太は彼を見据えた。「霧島社長は、本当にちゃんと話せるか？」「もちろんだ。どうして話せないんだ？」蒼生は上着を脱ぎ、丸めると、数百万もするオーダーメイドのスーツを一瞥もせずゴミ箱に放り込んだ。皮肉げに笑いながら言った。「昨夜は夜月社長が真田秘書を病院まで送ったそうじゃないか。礼を言うよ。だが、今後こういうことは直接俺に電話してくれ。何しろ、真田秘書の『未来の』恋人はこの俺なんだから」翔太は袖口を整えた。その様子を見て、美羽は気づいた――彼の着ているスーツは昨夜と同じものに見える……昨夜、帰らなかったの？そんなはずがない。美羽はすぐに自分の考えを否定した。翔太は普段から黒いスーツばかりだし、デザインも似たり寄ったり。昨夜は意識が朦朧としていて、彼の服を見分けられる状態ではなかったのだから。翔太の声は冷えきっていた。「『未来の』じゃなくなる前に、そんなことを言わないでいただきたい」蒼生は気楽な態度で肩をすくめた。「たった三文字の違いだろう。大したことじゃないさ」翔太はむしろ美羽に視線を向けた。表情の意味は読み取れない。美羽は唇を動かしたが、何も言えなかった。翔太の後ろには清美が控えていた。昨夜、美羽は緒方家で彼女を見かけず、今回翔太が翠光市に来たのは結意だけを連れてきたと思っていた。清美は丁寧に言った。「霧島社長、先ほど病院の入口で、警察官が路側帯に停めてあったフェラーリをレッカー移動しているのを見ました。ナンバーからして、どうやら霧島社長のお車のようでしたが……今すぐ確認された方がよろしいのでは？」蒼生は清美に目を向け、女性にはそれなりに礼を尽くした。「構わない、持って行かせておけ」「ですが、あれは世界限定モデルで数億もします
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