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第405話
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社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第408話
星璃は最初、冗談だと思っていた。まさか美羽が本当に自分を連れて、結意との食事に行くとは。美羽と星璃は先に店に着き、少し待ってから、結意がボディガードを連れてゆっくりと現れた。入口から歩いてくるあいだ、結意の視線は一瞬たりとも美羽から離れなかった。美羽もまた結意を見返し、二人の視線は絡み合うように近づいていく。そして美羽は、ほんの少し驚いた。わずか半月ほどしか経っていないのに、結意はこんなにもやつれていた。もともと異国的で印象の強い顔立ち、深い眼窩が特徴的な派手めの美人だったが、今は頬がこけ、精巧な化粧をしても隠しきれないほどの疲弊が滲んでいる。二十代の若さのはずなのに、どこか老けた印象さえ漂っていた。それに対して、美羽はライトグリーンの薄手のコートを小さなジャケットの上に羽織っていた。彼女の白い肌にはその色がよく映え、まるで磨かれた真珠のよう。その隣の結意は、まるで真珠のそばに落ちた砂粒のように、輝きを失って見えた。結意は、自分が美羽に劣ることを何よりも受け入れられない。冷えた瞳で美羽を見据え、席につくなり皮肉を口にした。「来る勇気がないと思ってたわ」美羽は正直にうなずいた。「一度宮前さんにハメられたあとだから、正直言うと怖かった。でも今日は弁護士を連れてきたし、この店は人も多い。なにより、私たちの頭上には監視カメラがある。一挙一動、全部映ってるわ。もう人の目をごまかせないわよ」結意はちらりと天井の監視カメラを見上げ、また美羽に視線を戻した。その目の冷たさは次第に薄れ、代わりに何か沈んだ色が宿った。何を考えているのかは読めない。その沈黙を破るように、星璃が口を開いた。「注文、していい？」美羽は微笑んだ。「ちょうど仕事終わりで、お腹が空いてるの。宮前さん、ご馳走の予算はある？ないなら適当に頼むけど」結意は何も言わなかった。美羽はそれを「予算なし」と受け取り、ウェイターを呼んでいくつか料理を注文した。そして結意に向かって、軽く問いかけ。「食べられないものはある？」それは秘書としての習慣的な気遣いでもあり、また、和解に応じた以上は、無用な敵意を見せる必要もないという冷静な判断でもあった。結意は短く答えた。「しゃぶしゃぶ、焼き肉、串焼き」美羽はくすっと笑った。「ここはイタリア料理の店よ。そんなメ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第407話
翔太は彼を一瞥しただけで、返事をする気もなかった。グラスを持ち上げて酒を口に含む。バーの灯りが彼の顔に影を落とし、その表情は曖昧に霞んでいた。哲也は勝手に同じ境遇の仲間だと決めつけ、指を鳴らしてバーテンダーに合図し、自分にも一杯作らせた。「女って、どうしてみんなあんなに扱いにくいんだろうな」そう言って、煙草の箱を取り出し、翔太にも一本差し出した。二人が火を点けたそのとき――カウンターの向こうから、男たちの会話がふと耳に入った。「いやいや、最近は妊活中でさ。酒も煙草もダメなんだ。レモン水でいいよ」その一言に、翔太も哲也も同時に手を止めた。そして、何とも言えない沈黙のあと、二人はほぼ同時に煙草の火をもみ消した。……翔太がいつまでも翠光市に滞在するわけにはいかない。翌朝、彼は美羽と一緒に朝食を取ると、清美を連れて星煌市へ戻った。美羽は見送りには行かず、ただ黙々と席で食事を続けた。星璃はレストランに入るとすぐに美羽を見つけ、料理を取ってその向かいに座った。二人は少し言葉を交わした。宮前家との和解は済んだものの、裁判自体はまだ終わっておらず、星璃は引き続き担当する必要がある。食事の途中、美羽がふと何かを思い出したように咳払いをした。「星璃、あの薬、まだある？」昨夜、美羽と翔太は避妊をしていなかった。以前、星璃が避妊薬を飲むのを見かけたことがあり、二錠ほど分けてもらおうと思ったのだ。星璃は眉を上げ、バッグから薬を取り出して二錠割り渡し、何気なく尋ねた。「夜月社長とはもう仲直りしたの？」美羽はどう答えればいいのか分からず、首を横に振った。星璃は空気を読み、それ以上詮索せず、自分も同じ薬を口にした。昨夜の哲也も、まるで狂犬のようだった。もちろん、つけていなかった。朝食を終えると、美羽は正式に相川グループへ復帰した。悠真はまだ京市からの出張から戻っていなかったが、この時期は繁忙期で彼女自身も目の回る忙しさだった。あっという間に一週間が過ぎた。その間、翔太は頻繁に美羽へメッセージを送ってきた。彼は人を遣せて彼女の家の様子を見に行かせ、正志の酒癖が直り、足の怪我もかなり良くなっていることを伝えた。また、ジョーリン医師に相談し、朋美の反応の遅れは回復の見込みがあると聞いたとも。今後は朋美
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第406話
哲也は星璃をじっと見つめた。星璃は彼の手をはねのけ、淡々と言った。「もし暇つぶしに口論したいだけなら、時間のある人にして。私は事件資料を確認しないといけないから」哲也は彼女の無関心な態度に激怒し、彼女の手を強く握りしめた。「君は弁護士だ。口論では敵わない」膝を上げて彼女のスカートの中に直接押し込み、「この悪い女、思い知らせてやる」という言葉を吐き出すと、すぐに顔を伏せて彼女の唇を激しく噛みついた。今の彼だと、これは普通の行為で終わるものではないと悟り、星璃の感情がついに揺らぎ、彼の手を掴もうとした。「哲也！正気を取り戻して！」哲也は狂ったように彼女に見せつけた！彼は彼女の両手を壁に押し付け、もう一方の手で彼女のAラインスカートを腰まで捲り上げた。この体型でこの仕事用スーツを着るとどれだけ人目を惹くか、彼女は分かっているのだろうか。あの慈行は、彼女を見る目がまったくもって下品だった！哲也は腹を立て、乱暴に彼女のストッキングとパンティを一緒に引き剥がした！星璃の抵抗は全て封じられ、全く抗う術がなかった。彼は部屋に戻らず、玄関でそのまま続けた。哲也は普段、彼女と交わる時はいつも忍耐強く彼女の快感を優先していたが、今日は全く構っていなかった。「俺を『あなた』と呼べって言ったのに、どうしても拒否するんだ。どうやら篠原のために取っておきたかったんだな。君と籍を入れたのは俺だ。君にとっての夫は俺なんだ！」星璃は彼の反応がここまで激しいとは思っておらず、全く準備ができていなかった。極限の痛みに、呼吸さえも途切れ途切れになった。「哲也――」「もし彼が後輩と浮気していなかったら、君は今頃彼の妻になっていただろう？そうだろう？君たちはあれほど長く付き合っていたのに……あれほど長く……」星璃は痛みに耐えるのに精一杯で、彼の声に込められた悔しさに気づく余裕などなかった。抵抗が無駄だと悟ると、傷口を広げないためにも、彼女は身を任せるしかなかった。彼に好き放題に暴れさせるしかない。これは星璃が経験した中で最も惨めな情事だった。終わった時、星璃のきちんとしたスーツは見るも無残で、彼女自身もぐちゃぐちゃ。普段のクールで落ち着きある織田弁護士の姿などどこにもなかった。哲也は怒りを発散し、理性が戻ると、ようやく自分がやりすぎたことに気づ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第405話
慈行は、冷ややかな眉目の星璃を見つめながらも、穏やかに微笑んだ。「怒ってる？つまり、まだ僕のことを気にしてるってことだな。七年も付き合っていたんだから、誰よりも君のことは分かってるよ。もしもう僕に何の感情もなかったら、ちょっと触れただけでそんなに反応するはずがない」彼の声は次第に柔らかくなり、低く甘えるように続けた。「星璃、僕はもうあの女と別れた。やり直そう」星璃の表情は微動だにせず、淡々と答えた。「私と哲也は式を挙げてはいませんけど、私たちが夫婦だと知ってる人はたくさんいますよ。篠原弁護士、そのことはご存じなかったですか？」慈行は、彼女が七年の付き合いに少しの未練もないと信じられず、低い声で言った。「星璃、僕は今、君にチャンスを与えたんだ」星璃が何か言う間もなく、哲也が突然現れ、勢いよく慈行を蹴り飛ばした。「てめえ、よくも俺の女に手出ししやがったな！」慈行は避けきれず、黒いスーツにくっきりと靴跡が残った。それでも慈行はゆっくりと顔を上げ、落ち着いた口調で言った。「哲也、お前が星璃と結婚した理由なんて、僕はとっくに知ってる。『お前の女』だと？僕に所有権を主張してるつもりか？彼女が僕と付き合っていた頃、お前はまだ大学に入ったばかりのガキだったろ」慈行が何かを思い出したのか、冷たい笑みを浮かべた。「面白いな。お前、いつから星璃に気があったんだ？なるほど――だからあの時、彼女に付き添ってお前の大学へ物を届けに行った時、お前はあんなにも僕に敵意を向けていたのね。……まさか、あの時から星璃に気があったのか？お前、どこまで卑しいんだ。彼女はお前の『おば』なんだぞ」普段は軽口ばかり叩く哲也の顔が、見る間に怒りで歪んだ。「クソが！」と叫ぶと、再び拳を振り上げ、慈行に殴りかかった。今度は慈行も引かなかった。二人の拳がぶつかり合い、重い音がクラブの廊下に響いた。星璃は一度、「哲也！」と鋭く名を呼んだ。だが哲也は止まらない。彼女も、わざわざ止める気はなかった。――下手に割って入れば、自分まで巻き込まれかねない。一度呼びかけた以上、無視されたならもう放っておく。彼女はそのまま踵を返し、クラブを後にした。彼らが殴りたいなら、殴らせておけばいい。哲也は星璃が去るのを見て、もはや慈行と絡む気も起きなかった。結局、体力でも反応でも
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第406話
窓の外の夜闇は、一筋の光もないほど濃密だ。冬風が小雪を巻き込み、窓の隙間から吹き込んでくる。かすかな寒気は、室内の湿気と熱気を追い払うことはできなかった。美羽は布団から白く細い腕を伸ばし、ベッドサイドのランプをつけようとした。すると翔太は再び彼女の裸の背中に覆いかぶさり、首筋にキスをした。彼女が抑えきれないほど震えだすと、さらにエスカレートし、背骨に沿って腰のくぼみまで軽やかなキスを落としていった。美羽は枕に顔を埋めてくすぐったそうに丸くなり、彼を押し返そうと体を反転させた。すると翔太は素早く彼女の両手を枕の両側に固定し、顔を近づけてキスをした。美羽は居心地悪く思った。翔太はなんだか……ベタベタしている。昨夜は病気で彼女を訪ねてきた時は野良犬のようだったが、今はまるでベタベタしたゴールデンレトリバーのようだ。彼ともう一度やるつもりはなかったのに、彼にこうやって何度も擦り寄られるうちに、またもや制御不能に溺れていった。動かされ続けた美羽は、薄暗い光の中で普段の冷静さと淡々さを失った。そんな彼女を見て、翔太はあの日、紫音が電話で「真田さんとヨリを戻した？」と聞いてきたことを思い出した。彼は答えなかった。紫音はまだうまくいってないと悟り、助言した。「兄さん、聞いたことある？告白なんて子供じみたこと。大人は直接誘惑するの。誘惑するにはます、人間を捨てること。だいたい３つパターンがあって、猫になるか、虎になるか、雨に濡れた犬になるか」「どういう意味だ？」「つまり弱みを見せ、哀れを装い、タイミングを見計らって丸ごと飲み込むってことよ」どうやら紫音の助言は本当に効果があるようだ……翔太はわずかに口元を歪め、美羽をベッドから抱き起こし、自分の膝の上に座らせ、肩に寄りかからせた。この姿勢はあまりにも深く入り込み、美羽は意識が朦朧とし、脳が真っ白になり、まるで深海に沈んでいくようだ。溺れるような沈みゆく感覚の中、かすかに彼の嗄れた声が耳元で聞こえた。「いい子、指輪を買って、君の指にはめようか」「……」美羽は我に返らず、ぼんやりとした目で彼を見つめていた。しばらくしてようやく彼が言った言葉の意味を理解し、目を見開いた。彼が言ったのは、指輪？どんな指輪？普通のアクセサリー？それとも……プロポーズ？結婚？「…
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第403話
美羽は、前方の角から低く落ち着いた男性の声が聞こえ、そのまま歩み寄った。そこでは、翔太と慈行が並んで立ち、それぞれ煙草に火をつけていた。二人の雰囲気からして、どうやら旧知の仲らしい。彼女の足音に気づくと、二人同時に振り向いた。慈行は美羽が翔太を探して来たことを察して、軽く会釈をし、先に個室の中へ入っていった。翔太は煙草を揉み消し、彼女の方へ歩み寄った。「どうして外に出てきた？」美羽は少し訝しげに問うた。「篠原さんとは知り合いなの？」翔太は何気ない口調で答えた。「竹内家のクルーズで、一緒に麻雀を打ったあの『篠原社長』を覚えてるか？」「覚えてるわ」あの日、麻雀卓を囲んでいたのは四人――翠光市の投資界の巨頭・相川家の悠真、星煌市の資本家・夜月家の翔太、幻景都の不動産王者・霧島家の蒼生、そして、天光市のハイテク企業を率いる篠原家の……篠原？美羽ははっと眉を上げた。慈行の「篠原」って、その「篠原」なの？翔太は、彼女の頬にかかる数本の髪を指先で耳にかけた。その指腹が彼女の柔らかな肌に触れた瞬間、彼の瞳が深く沈んだ。「慈行は、その篠原社長の従弟だ」美羽の脳裏で、点と点が一気につながった。「じゃあ……宮前家に、『宮前結意はせいぜい執行猶予になる』って漏らさないようにしたのも、あなたなの？」「だから言っただろう。君が和解に応じようと応じまいと、俺には君を無傷で抜け出させる方法がある」……彼はずっと陰で色々と動いてくれたのだ。母親のために外国の名医を呼んだことも、早い段階で宮前家に「内通者」を潜り込ませていたことも。けれど、彼自身の口からは何も語らない。翔太は少し身をかがめ、彼女と視線を合わせた。低く艶のある声が、まるでチェロの弓が弦をゆっくり擦るように、心の奥を震わせた。「それでまだ、和解する気か？」美羽は思わず一歩退いた。「……もう、お金を受け取ったのよ」翔太は小さく鼻で笑った。「俺を裏切ることまでやってのけたくせに、今さら宮前家なんか怖いのか？契約なんて、破ればいい」なんて理不尽な言い草。けれど、美羽の唇の端が、抑えきれずに少し上がった。彼女がやっと笑んでくれたのを見て、翔太の喉仏が小さく動いた。そして、次の瞬間、彼女の頬にある浅いえくぼへ口づけようと身を寄せた。美羽はその気配
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