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第2話
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縛られた恋 第9話
私に拒絶された後、景輝は浦月のもとに戻ったらしい。彼は自分がこんな目に遭ったのは浦月のせいだと考え、当然ながら彼女に自分の人生の責任を取らせようとした。しかし、しばらくして彼は浦月がネットで別の男性と話していることを発見した。彼女は景輝を捨てて、その男のもとへ走ろうとしていた。ストレスからくる反応で、景輝は手を滑らせ、浦月を殴り殺してしまった。逮捕時の映像では、景輝が鋭い刃物を手に、地面に跪いてつぶやいていた。「妻よ、ごめん、ごめん。俺がお前の仇を討ったんだ......」ニュースを見た後、グループチャットは騒然となった。「景輝は狂ったのか？誰の仇を討ったって？」「ああ、あんなに激しく愛し合っていたのに、今は......」「若気の至りの恋が、互いに嫌悪し合う結果になったんだな」「そもそも、彼らの始まりは浦月の嘘から始まったんだし」実は単純なことだ。かつての景輝にとって、浦月は彼の退屈な日々に咲いた一輪の花だった。求めても得られず、愛しても一緒にいられない。浦月は彼にとって泥の中に咲く花だった。綿密に計画された騙しだとわかっていても、失って再び得た感覚を手放せなかった。しかし、前世の景輝は、万人に追われる味を知っていた。長い間、人々に媚びられ、気に入られる日々を楽しんでいた。生まれ変わった後も、彼は高みから今の全てを見下ろす視点を持ち続けていた。心の中で純粋無垢だったはずの花は、今や泥にまみれていた。本来なら彼の思うままに蹂躙し、摘み取れるはずだった。しかし、浦月は彼を裏切った。これは景輝にとって最も耐え難い屈辱だった。怒りに突き動かされ、景輝は最終的に後戻りできない道を歩んでしまった。息子のニュースを聞いた謝野の父は脳出血で亡くなった。謝野の母はショックで正気を失い、階段から転落して即死した。私の前世の死に方と同じだった。景輝も故意殺人で無期懲役の判決を受けた。父と私が帰国した日、警察署から電話があった。刑務所にいる景輝が私に会いたがっているという。物好きな気分で、私は彼に会いに行った。ガラス越しに、景輝は瞬きもせずに私を見つめていた。「奏ちゃん、今になってやっと分かったよ。お前が俺にどれだけ良くしてくれていたか」「お前はずっと俺を救
縛られた恋 第8話
「あなたを手に入れたくて、わざと人を雇って芝居を打ったの......」窓の外で鈍い雷鳴が響き、景輝の顔色をさらに蒼白にした。全員が驚きのあまり言葉を失った。私たちの間にこんな大きな芝居があったとは、誰も想像していなかったようだ。景輝はよろめきながら後ずさり、何かを思い出したようだった。彼は突然顔を上げて私を見た。唇が震え、顔には後悔の色が満ちていた。真相がこんなにも簡単に、そして劇的に明らかになった。でも私は悲しみしか感じなかった。こんな愚かで幼稚な騙し合いが、私をあんなにも酷い目に遭わせたのだ。本当に悲しく、そして滑稽だった。私は無表情で景輝を見つめ、静かに尋ねた。「これが、私の家族を殺してまで手に入れたかった愛なの？」景輝の顔が一瞬で真っ青になった。彼は頭を垂れ、涙を一滴落とし、かすかな声で尋ねた。「奏ちゃん、あの時、痛かった？」私の呼吸が止まった。痛かったか......愛する人々が土下座をし、それでも目の前で惨めに死んでいくのを見る。そして自分も、愛する人に裏切られ、虐待され、死に至る......あの窒息するような苦痛が再び全身を襲った。痛くないはずがない。私は深呼吸をし、手を上げて彼の頬を強く叩いた。「景輝、これはあなたが切望していたものよ」「ずっと大切にしなさいね」私は景輝との因縁がこれで終わったと思っていた。でも、彼が自ら私を探してくるとは思わなかった。わずか半月で、景輝は人生への希望を失ったかのようだった。本当に打ちのめされた様子だった。彼の目には疲れが濃く染み、目の下にはクマができていた。私を見るなり、彼は人目も気にせず、ドサッと跪き、涙を流しながら謝罪し始めた。「奏ちゃん、本当に間違いに気づいたんだ」私は思わず笑い、皮肉を込めて尋ねた。「どこが間違いだったの？」景輝の目には悲しみと怒りが満ちていた。彼は心の苦しみを訴えた。「江崎浦月は俺に金がないことを嫌って、俺を捨てた......」「奏ちゃん、俺が間違っていた。前世でお前を信じず、あんな扱いをしてしまって......」「本当に間違いに気づいたんだ。もう一度チャンスをくれないか？」「この何年間も、お前だけが本当に俺のことを好きで、優しくしてくれた。奏ちゃ
縛られた恋 第7話
彼の声は次第に激しくなり、最後には叫び声になった。「お前こそ俺たちに申し訳が立たないはずだ。なぜ俺の家を助けてくれないんだ？」私は助けたことがある。でも、その結果何を得たのか。家族も失い、全てを失った。私は拳を握りしめ、抑えきれずに聞いた。「なぜ私があなたたちを助けなければならないの？」前世で浦月の死を知った後、彼の態度は一変した。熱心に私を追いかけ始めた。彼の情熱的な姿と長年の想いから、私は考えもせずに彼のプロポーズを受け入れた。しかし、それが深淵への一歩だったとは夢にも思わなかった。父の最期の惨状を思い出し、心の中の怒りが抑えきれなくなった。「一体何の理由で、私があなたたちを救わなければならないの？」「どうして私があなたの家族を助けなければならないの？」「何なの？あなたたちと浦月は寄生虫なの？私一人を食い物にして？」景輝は私がこんな風に反論するとは思わず、顔を真っ赤にした。彼は何度か口を開きかけたが、浦月に止められた。彼女は景輝の腕にしがみつき、諭すように言った。「景初、冷静になって」そして私に向き直ると、途端に泣き崩れた。「奏ちゃん、お願い、景初を助けて」「あなたが彼を助けてくれるなら、私は彼と別れる」彼女は哀れっぽく私を見つめ、顔には適度な疲労感が浮かんでいた。「あなたが人を雇って私たちを襲わせたことも、もう問題にしないわ」この言葉に、周りがざわめいた。クラスメイトたちは信じられないという顔で私たちを見つめ、ゴシップに食いつくような表情だった。彼らは口々に、私がそんなことをするはずがないと言っていた。普段から私を快く思っていなかった人たちも、事態を面白がり、あれこれと私を非難し始めた。浦月は再び勇気を取り戻したようだった。涙をぬぐいながら言った。「奏ちゃん、あなたが景初を助けてくれるなら、私は何でもするわ」景輝はすぐに彼女を心配そうに庇い、私を睨みつけた。「星野奏音、まだ悔い改める気はないのか？」このバカ相手に話すのも面倒くさくなった。私は黙って目を回し、そして浦月を見た。「最後にもう一度聞くわ。あの人たちは本当に私が雇った人なの？」浦月はおびえたような目つきで、私を見られなかった。彼女は景輝の袖を引っ張り、軽く下に引い
縛られた恋 第6話
彼女は顔を上げて私を見た。その目には隠しきれない得意げな表情が浮かんでいた。 前世から分かっていたことだが、浦月は常に私のことを憎んでいた。私が成績も良く、家庭環境も恵まれ、容姿も整っていたからだ。彼女は容姿以外に取り柄がなかった。最も気にしていたのは、彼女が奨学金を受けなければならない貧困家庭の出身だということだった。だから、彼女は私の失敗や没落を心待ちにしていたのだ。彼女には私に何かをする背景がなかったので、景輝を通じて私を攻撃するしかなかった。景輝を手に入れることで、彼女が想像する大金持ちの家に入り込めるだけでなく、私の意気込みを挫くこともできると考えていたのだ。残念ながら、景輝はそのことを全く知らなかった。私は彼女のくだらない話を聞く気はなく、ただ彼女を見つめて一言尋ねた。「あの人たち、本当に私が雇って君たちを襲わせたの？」浦月の顔に一瞬、動揺が走ったが、すぐに落ち着きを取り戻した。「そ......そうじゃないっていうの？」私は浦月を見つめて笑った。私の目に浮かぶ笑みが深ければ深いほど、彼女の顔には恐怖の色が濃くなっていった。しかし、私はまだ彼女の嘘を暴くつもりはなかった。景輝自身の手で、少しずつ、彼の最愛の人の仮面を剥がしていくのを見たかった。その仮面の下にある醜悪な正体を、彼自身の目で確かめさせたかったのだ。そうすることで、初めて彼の心を殺すことができる。これこそが、最も残酷な復讐なのだから。 中間試験が終わると、大学入試がいよいよ近づいてきた。あの日以来、景輝と江崎浦月は顔を合わせるたびに犬猿の仲のように言い争い、収拾がつかなくなっていた。景輝は頑なに自分のやり方で私に償おうとしていたが、私は大学入試のプレッシャーに耐えながら、夢の大学を目指すことだけに集中していた。ついに、蝉の鳴き声とともに大学入試の幕が開いた。二日間の試験は、驚くほどスムーズだった。これほどの一気呵成の爽快感は今まで味わったことがなかった。どの科目も、どの問題も、ほとんど全てが解けた。東京大学か大阪大学は間違いない！予想通り、私は646点という成績で市の首席となった。たとえ人生をやり直しても、この瞬間の興奮は隠しきれなかった。実は前世でも、私には東京大学や大阪大学
縛られた恋 第5話
隣の席の子が好奇心いっぱいの表情で近づいてきた。「勉強の天才さん、まさか景輝のようなバカの面倒を見るつもりじゃないでしょうね？」私はペンで彼女の頭をコツンと叩き、断固とした口調で言った。「安心して。今生の私は、二度と彼のことなんか構わないわ」その日の夜、髪の毛が乱れ、疲れ果てた表情の謝野の母が我が家の戸を叩いた。彼女は私を見るなり、私の手を掴んだ。「奏ちゃん、あなたと景初は幼なじみでしょう。景初はあなたの言うことを一番聞くのよ」「叔母さんのためにも、彼を説得してくれないかしら。叔母さんからのお願いよ」 「景初の将来をこんな風に台無しにしてはいけないわ！」私は笑いそうになった。前世では、彼への好意から彼の将来のために心血を注いだ。景輝も私の助けを借りて、多くの栄誉を手に入れた。最後には、彼は幼い頃からの音楽の夢を叶え、音楽の才能者となっただけでなく、星野氏の後ろ盾もあって、世間を揺るがす謝野総裁にまでなった。でも、彼は私を死に追いやる前に、何度も何度も私に言った。「月ちゃんがいなければ、これらが何の役に立つというんだ？」彼は私を憎悪の目で見つめ、こう言った。「星野奏音、お前のことを本当に憎らしく思う！」「お前といる一分一秒が、吐き気がするほど嫌なんだ」彼が私を苦しめている間、謝野の母はずっと冷ややかな目で傍観していた。それなのに今、彼女は私の手を握り、哀願するような表情で言う。「晩聴、あなたこそが私たちの景初にふさわしい人よ」「あなたこそが謝野氏が認めた嫁なの。お願いだから、景初を説得してくれないかしら」もう十分笑わせてもらった。私はゆっくりと自分の手を引き抜いた。「結構です叔母さん。私はもう昔から景輝のことが好きじゃありません」謝野の母は信じられないという顔をした。彼女は執拗に私を見つめて言った。「どうしてそんなことに？あなた小さい頃、景初と結婚すると言っていたじゃない」私は微笑んで答えた。「叔母さん、あなたも言ったでしょう。それは小さい頃の話です」私の決意を固めた表情を見て、謝野の母は最後には魂の抜けたような様子で帰っていった。その後の日々、私はほぼ全身全霊を大学入試の準備に注ぎ込んだ。一方、景輝はこの重要な時期に大それたことをしでかした。江
縛られた恋 第4話
騒動が収まった後、父の要請で私は三日間家にとどまった。その間、景輝は絶え間なく私に連絡を取ろうとしていた。電話をかけてきても私が出ないと、今度は父にかけてきた。それも拒否されると、彼は私の家の前で立ち尽くすようになった。三日間連続で、毎晩同じことの繰り返しだった。三日目の夕方、小雨が降り始めた。景輝はそれでも動かず、濡れながらじっと立ち続けていた。私はため息をつき、仕方なく上着を羽織って階下に降りた。私を見るなり、彼の目が輝いた。笑みを浮かべながら言った。「奏ちゃん、やっと会ってくれたね」彼の手を振り払いながら、私は冷ややかに言った。「景輝、何をしても無駄よ。私は結婚を取り消すわ」「奏ちゃん、他に好きな人ができたのか？」景輝は声を詰まらせ、拳を握りしめた。まるで天に見放されたかのような表情だった。私は彼の様子を見て、思わず笑いそうになった。いつもこうなのだ。目の前にあるものを手に入れながら、まだ他のものを欲しがる。本当は浦月が好きなくせに、私にも自分の周りを回らせたがる。自分の思い通りに扱おうとする。「景輝、あなたが本当に好きなのは浦月でしょう」私は真剣な目で彼を見つめ、確信を持って言った。「自分の心に正直になるべきよ」景輝は私の言葉を聞いて、しばらく黙り込んだ。「奏ちゃん、本当に自分の心に従っていいのかな？」彼の顔には迷いが満ちていた。私には分かっていた。彼の心の中で天秤が揺れているのだと。 一方では両親の影響で、家業のために私を引き留め、星野氏の助けを得ようとしている。もう一方では、自分の心に従うという言葉に強く惹かれている。操られて育った子供は、いつも自由を渇望しているものだ。最後に私は彼に忠告した。「青春は一度きりよ。自分が本当に望むものが何かを知るべきだわ」「好きな人を逃さないで。一生後悔することになるから」結局のところ、前世のあなたにとって。浦月と一緒になることは、夢にまで見た最高の結末だったのだから。結局、景輝は答えを出した。彼は自分の心に従うことを選んだのだ。 だが、浦月と付き合い始めたその日、彼は私をさらに不愉快にさせた。彼からメッセージが来た。たとえ恋人ができても、私は依然として彼の心の中で最も大切な
