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第5話
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花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第21話
「行かせて」瑛司は目を逸らさず、胸が締めつけられるのを必死に押さえた。長い沈黙のあと、乾いた笑いが漏れる。「そうか。お前が俺のところに戻ったのは、あの男を守るためだな。無理だ。お前が俺から離れられるのは、お前が死ぬか、俺が死ぬかのどちらかだけだ。この一生、絶対に離れない」かれんは瞳を動かしもしない。静かに、彼の背後の拳銃を抜き、自分のこめかみに当てた。「死ねば、解放してくれるの？」瑛司は肩で息をしながら、彼女を見つめた。「ああ。撃てよ！俺を撃て！」賭けていた。――彼女は撃てないと。だが、かれんは一瞬の迷いもなく銃口を彼の肩へ向け直した。パンッ！鮮血が肩から噴き上がる。すぐに彼女はまた銃口を自分のこめかみへ戻した。「やめろ！」瑛司は最後の力で彼女の腕をはじき、弾丸は天井にめり込んだ。数歩よろめいて膝をつき、血に濡れた床に手をつく。「かれん……容赦ないな……でも俺は、お前を愛してる。一度も後悔してない」かれんは無言のまま銃を落とした。広がっていく血、駆け込む救急隊、遠くで鳴くサイレン――それらをただ見届けると、振り返らずに歩き出した。「藤原瑛司。これで帳消しよ」ヘリの轟音が頭上を切り裂く。黒服の一団が別荘に雪崩れ込み、先頭の年長者が瑛司の頬をひっぱたいた。「藤原グループのトップが、女ひとりのためにこんなざまになるとはな！国内の持株が51％を切ったのが分からんのか？このままだと、藤原家の基盤はお前のせいで崩壊だ！すぐに戻って会社を立て直せ！」返事はない。瑛司はすでに意識を失っていた。黒服たちは大げさに瑛司を担ぎ出し、ヘリへと運んでいった。かれんは顔についた血をぬぐい、瑛司が連れ去られるのをただ見上げていた。それから静かに南の方角へ歩き出す。――もう、交わらない。別荘を出ると、背後で急ブレーキの音がした。オープンカーの運転席で、サングラスの男が笑う。「奇遇だね、かれん。ちょうど通りかかったんだ。送るよ」かれんはエリオに目を向け、小さく礼を言った。瑛司の続報を聞いたのは、3か月後だった。国際ニュースでは、藤原グループのトップの瑛司がICUに3か月横たわり、いまだ昏睡だと伝えた。同時に、グループは空白のまま揺れ、短期間で海外の無名口座が約51％を買い集
花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第20話
瑛司は待ちきれない様子でかれんを連れ出し、西洋国のとある別荘へと車を走らせた。ドアが開いた瞬間、かれんは立ち尽くした。中のインテリアが、国内の家とまったく同じだった。瑛司は震える手で背後から抱きしめ、恐る恐る囁く「気に入ったか？ここが好きなら、一緒にここに住もう。どう？明日すぐに式を挙げよう。俺が今まで欠かしてきた分は、全部返すから」かれんは何も言わない。ただ、居間の真ん中で冷ややかに立っているだけだった。瑛司は彼女を離すと、靴も脱がずに台所へ飛び込んだ。「かれん、甘酒を作る。お前の大好物だ。最近は忙しくて、作ってやれなかった。今夜は俺が飲ませる。いいな」米を研ぎ、麹を混ぜ、手元は慌ただしい。それでも彼女が逃げないかと何度も振り返る。熱い湯気に手の甲を何度も焼かれても、気づきもしない。汗だくでお椀を運び、かれんの唇へそっと差し出す。彼女は顔をそむけた。どれだけ頼んでも、口を開こうとしない。ふと、のぞいた首元の傷跡が目に入り、瑛司の胸が強く締めつけられる。彼はそっとお椀を置いた。寝室からゴルフクラブを持ち出し、かれんの前へ差し出す「まだ怒ってるよな？お前が受けた痛み、俺に返してくれ」かれんはクラブを弾き飛ばした「それで足りると思ってるの？甘すぎる。あなたが私に負わせたものは、千回切り刻んでも償えない！」瑛司の顔から血の気が引く。胸のあたりが生きたまま裂かれるみたいに痛んだ。やっと分かった。彼女がどれほどの痛みを抱えていたかを。立ち去ろうとするかれんに、瑛司は無言でナイフを差し出した。かれんは眉をひそめる「何をするつもり？」瑛司は何も言わない。彼女の手を握り、そのまま鋭い刃を自分の胸へ突き立てた。ズブッという手応えと同時に、鮮血が噴き出し、かれんの腕をつたって落ちる。かれんは思わず手を引こうとしたが、瑛司は必死に押さえつけた。「動くな、かれん……」額の血管が浮き上がるほどの痛みに耐えながら、彼は彼女の手を握ったまま、刃先を胸の上で何度も滑らせる――「これは俺の借りだ。返させてくれ」肉を裂く音が耳に刺さり、かれんの全身が震える。瑛司の胸に血が広がり、シャツはすぐに真っ赤になった。上半身は見る影もない。それでも彼は痛みを感じないかのように動きを止めない。最後に
花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第19話
かれんが振り向いた瞬間、瑛司は息が止まった。よろめきながら駆け寄り、瞬きもせずに彼女を見つめる。心臓が胸から飛び出しそうだ。もう瑛司は、そんなこと気にしている場合じゃなかった。前はスーツにしわがついただけで着替え直していた男が、今は全身ぼろぼろで、目尻を赤くして、震える手を宙に浮かせたまま、かれんの前に立っていた。「かれん……だよな？かれん、お前だ。どうしてだ？どうして死んだふりなんてして俺の前から消えたんだ？かれん……会いたかった。本当に、会いたかった」やっと見つけた。けれど言葉が出ない。ただ抱きしめたかった。かれんは全力で振りほどき、一歩下がる。瞳は氷みたいに冷たい。陽が髪を金色に縁取る。その眩しさが、逆に瑛司の胸を締めつけた。確かに、彼の「かれん」だ。なのに、どうしてこんなにも冷たい。瑛司は取り乱して彼女の腕をつかむ。「かれん、家に帰ろう。俺と一緒に帰ろう。全部分かってる。真美はもう俺が始末した。ほら……」差し出したのは何枚もの写真。目隠しされ、裸で縛られた真美が、赤い街に吊るされている。「毎日、客取りさせてる。俺が仇を取った」どれだけ言葉を重ねても、かれんは黙って彼を見ているだけだった。狂った人間でも見るような目で。その冷たい視線は、刃物みたいに瑛司の心臓を刺した。彼は胸を押さえ、必死にすがる。「帰ろう、かれん。本当に会いたかった。頼む、帰ろう……」抱き寄せようとした瞬間、脇からエリオが飛び出し、拳で瑛司を弾き飛ばした。「藤原さん。謝ったら、もう消えてくれ。かれんはあなたのところへは戻らない」頬を押さえながらゆっくり振り返ると、瑛司の目が一瞬で赤に染まる。よろよろと立ち上がり、荒い息のまま絞り出す。「かれん。そいつは誰だ？」陽は照りつけているのに、全身が凍るほど寒い。かれんは答えず、エリオの袖を引いて言った。「ここは私に任せて」エリオはその頑なな目を見て、うなずくしかない。かれんはほっと息を吐き、瑛司を見た。「あなたには関係ない」「藤原瑛司、私のことは死んだと思って。この先の一生、あなたと関わることは二度とない」短い言葉が、刃になって瑛司の心を貫く。瑛司は初めて、「心が裂ける」という感覚を味わった。彼はかれんの手首を乱暴に掴む。「なぜだ？ど
花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第18話
エリオがドアノブにかけた手を、ぴたりと止めた。「あれは、私の母よ。父が亡くなってから、母は私の唯一の家族だった。あなたが私を海から引き上げる直前、目の前で、母の息が止まったの」かれんの声は起伏がなく、まるで他人事を語るみたいだった。「母を殺したのは、18年愛した男」エリオのまぶたがぴくりと跳ね、口を開いたが、喉が渇いて声が出ない。彼は、連れ帰った日の診断書を思い出す。「君を連れて戻った日、医者が、体中が粉砕骨折に近かったって」かれんは身を起こして窓辺へ歩いた。「ええ。それも彼がやったこと。たった1か月の付き合いの女のために、彼は母を殺して、私の一生を壊した」ゆっくり振り向いた顔には、乾いた笑み。美しい顔立ちさえ、どこか寂しげな影が浮かんでいた。窓の前に立つ細い背中を見つめながら、エリオは、この痛みが彼女にどれほど重いのか想像もつかず、思わず呟いた。「神さまが、憎しみを手放せば、いつか……」かれんの指が窓枠でぴたりと止まり、ばっと振り向いた。痛いところを踏まれたみたいに、怒りが一気に燃え上がる。「手放す？私に手放せって言うの？藤原瑛司は母を殺して、私の人生を潰した。どうして私が手放すの？私は、私が受けた苦しみを全部あいつに味わわせる！それが公平ってものよ！エリオ、私がひどい女に見える？正直に言うけど、庭に現れたのも、あなたの鉛筆を取ったのも、あなたの会社に入ったのも、全部わざとなの！お金がいる！力もいる！復讐のために。私は藤原グループを叩き潰す！藤原瑛司を、私の目の前で跪かせて謝らせる！」かれんは全身を震わせ、手首の包帯にじわりと赤い血が滲む。言い終えるやいなや、エリオは彼女を抱き寄せた。「違う。君は悪くない。少しも悪くない」かれんは腕の中でもがいたが、すぐ力が抜け、彼に身を預けた。「ごめん。取り乱した。ごめんなさい……少し一人にしてくれる？」「だめだ」エリオは彼女の手首をそっと押さえた。「傷が開いてる。専門の医師に巻き直してもらおう。それに、今日は陽に当たるほうがいい」窓の外、朝日がちょうど昇る。金色に染まるエリオを見て、かれんは肩の荷が少しだけ軽くなった気がした。二人が病院を出るころには、空はすっかり明るい。西洋国の街角では、露店の呼び込みが石畳の路地に
花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第17話
かれんはエリオの会社で、初めての給料をもらった。金額は6億円。彼女は太っ腹に、会社のみんなをクルーズに招待した。デザインアシスタントたちは陰でささやいた。エリオはどこからこんな宝物を拾ってきたんだと。顔は抜けて綺麗で、性格まで文句なし。エリオは聞いてもうつむいて笑うだけで、何も言わなかった。表向きの日々は軌道に乗った。けれどエリオは、かれんの少し意地っ張りな横顔を見るたび、胸の奥が重く沈んだ。これで8回目だ。捨てられたデザイン画に、消しゴムで何度も擦られた「瑛」の字の跡。そばには赤いしみ。近づいて鼻を寄せても、鉛筆のにおいしかない。その赤がマーカーなのか、彼女の血なのか、分からなかった。どしゃ降りの未明。エリオが会社に忘れ物を取りに戻ると、遠目にも、かれんがまだデスクで何かを書いているのが見えた。淹れたばかりのコーヒーを持って近づき、数歩手前で声をかける。「こんな時間まで、まだデザインしてるの？」デスクの人影がびくりと震え、慌てて下書きの字を拭った。けれど、あの「瑛」の痕ははっきり残っていた。かれんは振り向き、笑ってみせた。「落書きだよ。次の給料日のために、ちょっとでもネタ貯めとかないと」取り繕いは完璧。けれどエリオは、隠しきれずに滲んだ痛みを、その目の奥に見た。「送るよ。遅すぎる」コーヒーを置き、彼は提案した。かれんは断らず、うなずいた。会社が用意した一戸建ての前に着くと、かれんは礼を言ってドアを開け、降りた。だがエリオは車内でしばらく待った。灯りが、いつまでたっても点かない。眉間にしわが寄り、胸に不安が広がる。彼女の心に踏み込みたかった。何にそんなに張りつめているのか、知りたかった。どうして西洋国みたいに陽射しの強い場所なのに、いつも長袖長ズボンで体を隠しているんだろう。花の盛りの年頃なのに、どうしてあんなに眉間に影を落としてるんだろう。あのデザイン画に繰り返し現れる「瑛」の一字は、過去の何を引き寄せているのか。苛立ちとも焦りともつかない感情が胸に満ち、初めて会った日の情景が浮かぶ。全身傷だらけなのに、唇を噛んで一言も弱音を吐かなかった女。給湯室でこめかみを揉むほど疲れているのに、差し出したコーヒーを静かに避ける、薄い拒絶。雨の日は一歩も出ない。雨粒が窓を叩く
花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第16話
真美は顔を上げた。充血した目に凶暴な光が宿る。「教えてやる。あなた自身だよ。あなたが、自分で一番大事な人を殺したのよ！口では愛してるって言いながら、裏で私のベッドに潜り込んでた！彼女が昏睡してる間は替え玉を山ほど抱いて、最後は私をそばに置いた。そのうえ、私に子どもを産ませて、彼女の養子にするつもりだったんでしょ！かれんさんの母親だって、あなたが殴り殺して海に捨てたじゃない！麻袋に詰めて海に落とされたとき、あの人、どれだけ絶望したと思う？……ははは」瑛司の瞳孔が縮み、また開く。心臓が引き裂かれる。彼は突然、笑った。「そうだ。俺だ。だから、一緒に地獄へ行って、彼女に詫びよう」真美の心臓がきゅっと縮む。刃を振り上げた瑛司の姿が、瞳にくっきり映る。次の瞬間、刃は彼女の顔へ一直線に落ちた。「――っ！」鮮血がはじけ、真美は床に倒れて絶叫した。顔には骨がのぞくほどの深い傷。血と涙が滝みたいに流れる。「やめて！痛い！瑛司さん、私が悪かった！あああ！」瑛司は聞かない。もう一度腕を振り上げ、今度は彼女の腹へ刃先を向ける。「だめ！お腹の子だけは！瑛司さん、お願い、やめて！この子は、あなたの子だよ！私、かれんさんの前で土下座する。何でもする、だから……痛い、お願い……」鋭い刃が肉を裂くビリという音。最後の悲鳴は、ぷつりと途切れた。真美は血だまりに沈み、苦痛で歪んだ顔のまま動かない。「……ふ、じ……わら……くた……ばれ……」瑛司の全身は血まみれで、その瞳は異様な赤に染まっていた。瑛司は血まみれのナイフを放り捨て、床に転がる無残な真美を無表情で見下ろした。そして、淡々とスマホを取り出し、後始末を呼びつけた。「主治医を呼べ。どんな手を使ってもいい、絶対に真美を生かせ。それから、あいつの口を縫って、赤い街に放り込め。生きたまま、地獄を味わわせろ」そう言い捨て、浴室に入り、丁寧に血を洗い落としてから、かれんが好きだったスーツに着替えた。仲間たちが駆けつけたとき、別荘はもう何事もなかったみたいに整っていた。ただ、空気にごく薄く血の匂いが残っている。瑛司は屋上の縁に座り、精気を抜かれた死人みたいになっていた。「お前ら、かれんが落ちたとき、どれだけ痛かったと思う？仇は取った。……じゃあ、
花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第4話
スタッフが皆を甲板へ案内し、足元のバラの花びらが夕風に巻かれて渦を描いていた。瑛司は手すりにもたれるかれんを背後から抱き寄せ、顎を頭にのせて、やわらかく囁いた。「気に入ったか？」かれんは伏し目のまま黙っていたが、首元のネックレスがふいに切れ、トップが一瞬で深い海へ落ちていった。かれんがわずかに眉を寄せると、瑛司はその一瞬の惜しさをすぐに察した。「俺が贈ったやつか？」彼女は唇を噛んで小さくうなずいた。巨大なクルーズ船は海面に張り出し、底は底知れぬ濃紺。どこかでサメの低い唸りが聞こえる気がした。瑛司はジャケットを脱ぐ暇もなく、手すりを乗り越えて飛び込もうと身を乗り出す。
花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第3話
瑛司は自ら、紫檀の数珠を真美の赤い痕だらけの足首にはめた。「これは京央の寺の住職が生前ただ一度だけ開眼した数珠だ。一生お前を守ってくれる」彼は珠を指でなぞり、甘い声で言う。「好きなんだろ？なら大事に身につけろ。これからは俺きついって文句を言うな」真美はしゃくり上げながら、甘えるように彼に抱きついた。「ふん、それって人を痛めつけたお詫びでしょ。こんなダサい数珠、誰が欲しいの」そう言って足を上げて蹴ろうとしたが、瑛司にベッドへ押し倒され、影が重なった。動画は曖昧なもつれの途中でぷつりと途切れた。かれんの全身の血が瞬時に凍りつき、胸が激しく起伏し、目の前のお粥を払いのけた
花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第2話
かれんはまず、自分名義の二百億円相当のウェディングドレスとセットのダイヤの指輪を梱包し、真美に送りつけた。添えられていたメッセージには、ただ結婚式場の場所が書かれているだけだった。二つ目は、専門チームに連絡してフルセットの「死亡偽装」サービスを予約した。十日後の結婚式当日、棺桶が現場にきっちり届くよう手配した。三つ目、かれんはずっと準備していた資料を持って、国内の自分のすべての身分証明を抹消した。この世に、もう「椎名かれん」はいなくなった。十日後、瑛司がどこを探し回ったって、もう二度とかれんを見つけることはできない。すべてを片付けてから家に戻ると、すでに深夜になっていた。か
花びらの向こう、君の姿は見えなくて 第1話
椎名かれん（しいな かれん）はICUの病室で98日間、昏睡状態にあった。その間、藤原瑛司（ふじわら えいじ）は98人の女を病室に連れ込み、長い時間を欲望で紛らわせていた。99日目、かれんは突然目を覚ました。一瞬目に飛び込んできたのは、ベッドの足元で密着している二人の姿。全身が震え、怒りで息が詰まるのに、声は出なかった。やがてその女は、瑛司に腰を抱かれて病室を出ていった。満足げな表情で振り返った瑛司の視線は、不意にかれんの絶望に満ちた瞳とぶつかった。心臓が大きく揺さぶられ、呼吸が止まる。「かれん……お前、目を……違うんだ！そうじゃない！誓う、俺の心にいるのはお前だ
