裏切りを知った受験前夜

次の瞬間、通話はぷつりと切れた。

俺は、暗くなった画面に映る自分の顔を呆然と見つめた。

今のは何だったんだ。本当に10年後の俺と話していたのか、それとも受験を前に気が張りすぎて、幻でも見たのか。

何しろ、由佳とは昔から、二人で明峰大へ行こうと約束していた。俺を裏切るなんて、あり得ない。

そう考え込んでいると、いつの間にか後ろに立っていた由佳が、俺の肩を軽く叩いた。

「修司、明日が本番なのに、勉強もしないでこんなところで何してるの？

明峰大に落ちたって、あとでこっそり泣かないでよね」

「誰が泣くか！」

俺は思わずむきになって言い返した。

目の前のまっすぐで優しい由佳からは、10年後の俺が語ったような裏切り者の姿など、どうしても想像できなかった。

やはり試験前で気が張りすぎて、妙な幻でも見たのだろうと思うと、急に自分が馬鹿らしくなった。

だが、教室に戻って席に着いた途端、由佳が俺の机にペンケースを置いた。

「修司のことだから、まだ何も準備してないと思って。必要なもの、全部入れといたよ。

受験票も忘れないでね。明日はこれさえ持ってくれば大丈夫だから。

今回は圭吾の分もちゃんと別に用意したんだから、また修司のを分けてあげたりしないでよ！」

そう言うと、由佳は同じペンケースをもう一つ、隣の圭吾の机に押し込んだ。

俺が黙って見ていると、由佳の笑顔がわずかにこわばった。

「修司、どうしたの？ さっきから、なんでそんな目で見るの？」

「いや、何でもない」

俺は首を振り、何でもないふりをした。

由佳がいなくなると、私は塾の知り合いを頼り、事務室のマークシート読み取り機を使わせてもらった。

すぐにペンケースから鉛筆を1本取り出し、シートを塗りつぶし、機械に通してみる。

案の定、何一つ読み取られなかった。

残りの1本も試してみたが、結果は同じだった。

まさか、本当に読み取れないなんて。

由佳は、こんな鉛筆を俺に2本も渡していたのだ。

なら、10年後の俺が言っていたことも、全部本当だったのか。

由佳と圭吾の席を見ると、二人ともまだ戻っていなかった。

二人のペンケースの鉛筆も試してみたが、どちらも普通だった。

俺はすぐに、自分の2本を由佳と圭吾の鉛筆とすり替えた。

怒りで全身が震えた。

今すぐこの鉛筆を由佳に突きつけて、どうしてこんなことをしたのか問い詰めたかった。

それでも奥歯を噛みしめ、込み上げる怒りをどうにか飲み込んだ。

翌日、試験会場に入る直前、由佳は俺が持っていたペンケースの中をわざわざ確かめた。

「私たち、おそろいの鉛筆だし、きっと二人で明峰大に受かるよ！」

俺は平然を装い、わざと聞いた。

「圭吾にも同じのを渡したんだろ？あいつとも一緒に明峰大へ行きたいのか？」

由佳は一瞬言葉に詰まり、俺の腕を軽く小突いた。

「それは修司が悪いんでしょ。私が何かあげても、いつも圭吾に分けちゃうんだから」

圭吾は、由佳は俺にふさわしくないと言って、昔から彼女を嫌っていた。

由佳も、圭吾とつるんでいたら俺まで悪影響を受けると決めつけ、彼を毛嫌いしていた。

二人は顔を合わせるたびに言い争い、そのたびに俺が間に入っていた。

だから、二人が裏でつながっているなど、考えたこともなかった。

それなのに、俺が心から信じていた二人は、最後にはそろって俺を裏切ったのだ。