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第11話
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親友が私の代わりにお嬢様になった 第13話
目の前の無精ひげを生やし、だらしない姿でビール腹を抱えた男の発言に、つよしの顔色が一変し、驚きと衝撃の目で、ももこを見つめた。「君、結婚していたのか？」男は険しい顔でつよしを指さし、まるで殴りかかりそうな勢いで言い放った。「お前は誰だ？この女の浮気相手か？こいつが結婚してるって知ってたのか？俺たちには子供もいるんだぞ」つよしは絶望し、これまで信じて尽くしてきた全てがももこの嘘だったことに気づいた。「君、幼い頃に親はいないって言ってただろ？」するともう一人の男がつよしを指さし、「何を言ってるんだ？彼女に親がいない？じゃあ俺は何だ、俺はももこの父親だ！口の利き方を考えろ！」と叫んだ。ももこは面を失い、目の前の夫である大柄な男の恐怖に震えていた。「帰ったらお前の脚を叩き折ってやる。外で男を引っ掛けて恥をかかせやがって！」男の厳しい口調に、ももこはさらに体を震わせる。男はももこを立たせようと引っ張り、ボディーガードも彼女を止めようとはしなかった。ももこはボディーガードにすがりつき、「お願い、助けて！私、彼らと一緒には行けないの！」と泣きながら叫んだ。「つよし、つよし、助けて！お願い......」だがつよしの心はすでに冷え切っており、彼はようやくももこの本性を知った。ももこが「月、お願い！私たち長い付き合いでしょ！助けて！」と懇願したが、私はただ手を振って「もう戻れない」と静かに告げた。こうしてももこは連れ去られ、その夜、父は警察に通報した。詐欺に関わる巨額の金額があったため、ももこはそのまま逮捕された。ももこが捕まった時には、両脚が折られていたと聞いた。つよしはももこに騙されて借金まで負わされたことを証明し、ももこには巨額の賠償と無期懲役が言い渡された。その後間もなく、つよしは心の傷に耐えきれず、ビルから飛び降り自殺をした。父は一人息子を失い深い悲しみに暮れたが、程なくして新しい養子を二人迎え、私にはまた新しい「兄弟」ができた。ある日、庭で遊んでいると、父が「そろそろいくつかの会社を任せようかと思う」と言い出した。私は、自分がただの私生児だと思っていたので驚きを隠せなかった。その後、私は努力を重ね、会社の業績をどんどん伸ばし、社員の給料も引き上げていった。父は非常に喜び、「やはり俺の
親友が私の代わりにお嬢様になった 第12話
父を支えながら階段を下り、リビングのソファに腰掛けた。父の主治医も心配そうにそばを離れず付き添っていた。 つよしがももこに電話をし、すぐに来るよう伝えると、ももこはわずか30分で到着した。 リビングに入った瞬間、場の異様な雰囲気に気づいたももこは、逃げようと踵を返す。しかし、父のボディーガードにすぐに行く手を塞がれた。「ももこ、お前が借りさせたあの大金、本当に投資に使ったのか？」 ももこは平然とした顔で、涼しげに答えた。「もちろん。でも今はまだ利益が出ていない。少し時間をくれれば、きっと大金を稼げるから」 その言葉に、父が冷笑を漏らした。 「利益、だと？」 「カジノで一体どれだけの金を稼げると思っているんだ？」 父の言葉に、ももこの顔が一瞬固まった。しかしすぐに態勢を立て直し、作り笑顔で言った。「あら、お義父さん、何を言ってるんですか。投資にはリスクがつきものですわ。これもまるで株取引みたいなもので、利益が出たり出なかったりするものなんですよ」 つよしは顔を両手で覆い、深くため息をついた。 「つよし、何よそのため息。私が利益を出せるって信じてないの？」 失望した顔でつよしはももこを見つめ、「今や君は五百億の借金を抱えているんだ。それでどう信じろっていうんだ？」と言った。 この言葉に、ももこの顔の表情が一気に崩れた。立ち上がって逃げようとしたが、またしても背後のボディーガードに抑えられた。 「ちょっと......どういう意味？」 まだしらばっくれるももこに対し、私は脇に置いてあった書類の束を掴み、彼女の顔に投げつけた。 「これを見れば意味が分かるはずだ」 ももこは眉をひそめ、床に落ちた書類を拾って中身を確認した。 その中には、彼女がカジノでキャンブルをしている写真や、彼女が外で作った借金の情報が揃っていた。 「こ......こんなのデタラメだわ！！」 ももこは立ち上がろうとしたが、ボディーガードに椅子に押さえつけられた。 ももこは私を指差し、「どうせあなたがやったんでしょ？私があなたより幸せそうに見えるのが気に入らないからって、何とかして私を陥れようとして！」と叫んだ。 私は肩をすくめて答えた。「あなたが自分で蒔いた種だろ。つよし
親友が私の代わりにお嬢様になった 第11話
二人の会話を盗み聞きした後、すぐに元の場所に戻った。 まさかつよしが、学識があるように見えて実はただの恋愛バカとは。 父の隣に座りながら、先ほどのやり取りを思い出したが、父には知らせないことにした。 ももこがどんな人間か、他の人は知らなくても、私は十分に知っている。 つよしは、ももこの罠に完全に嵌っているのだろう。 彼が自分でその事実に気づけば、大人しくなるはずだ。 三日後。 私は二人のSNS投稿を注意深く観察していた。 ももこは相変わらずラブラブな生活を投稿し続けている。 どうやらつよしは本当に三日以内に莫大な金額をももこに渡したらしい。 しかし、ももこがそんな大金を一体何に使うつもりなのか？ 興味津々の私は、密かに人を使ってももこの行動を監視することにした。 その結果を知って驚いた。 半月の間に、ももこは合計14回もカジノに通っていた。 つよしが「投資」として渡した金を、ももこはギャンブルに使っていたのだ。 一体どれだけの金額を賭けていたのか想像もつかない。 これで、面白い展開になりそうだ。 ちょうど私が、つよしがどこからこれだけの金を調達したのか気になっていた時、彼の借金の延滞に関する通知が家に届いた。 父は最初、関心も見せなかったが、催促者が口を開いた。 「彼はいくら借りたんだ？」 催促者は人差し指を立てた。 「千万円か？」 催促者は首を横に振った。 「一億円か？」 再び首を横に振られた時、父の顔がだんだんと曇っていった。 「まさか......一兆円？」 催促者が指を鳴らし、「正解です！利息も合わせて合計二兆円です」と答えた。 父はその場で倒れた。 つよしはとんでもないことをやらかしたのだ。 父が目を覚ました後、私はももこのギャンブルについてすべてを父に報告した。 父は怒りのあまり血圧が急上昇し、その夜すぐにつよしを呼び出した。 つよしは来るなり、父のベッドの前に跪き、「父さん、ごめんなさい！でも、ももこが投資のリターンがまだ来ていないから待ってくれって。ももこが、この投資は絶対に大きな利益が出るって言ってたんだ......」と懇願し始めた。 ももこが言うには.....
親友が私の代わりにお嬢様になった 第10話
つよしとももこが海外旅行から帰ってきた。 父は一度認めた以上、家族が恨みを持って過ごすことは望んでいなかった。 そのため、今日は家族が集まれるよう、豪華な料理を用意してくれた。 「久しぶりね、月。海外から戻ってきたばかりで、ずっと会えなかったわ。どうして家に閉じこもってるの？名ばかりの娘で、お金ももらえないのかしら？」 ももこはつよしの腕に絡みつき、わざとらしく笑った。 つよしは私を一瞥し、軽蔑の表情で顔を背けた。 「たかが私生児に金があるわけないだろう。僕の母さんが正妻で、その他の女なんて父が外で遊んでただけだ。子供ができたって父は気にしないさ。君の母さんが死んで、父が哀れんで拾ってくれなかったら、誰も君なんか面倒見ないぞ」 私を侮辱するのはいいが、母のことまで言われるのは我慢ならなかった。 私が奴に手を出せないとしても、父が黙っているとは思えない。 ももこのやり方を真似て、わざと泣きながら父のもとへ走り寄った。 「お父さん〜、お兄ちゃんが、私のお母さんはただの遊び相手だったって。お父さんは私なんかいらなかったって。お兄ちゃん、私のこと大嫌いなんだって〜！」 ももこが使った策略で相手を詰む。父はこの言葉を聞くやいなや、穏やかだった表情が一瞬で険しくなった。 そのままつよしに向かって強いビンタをお見舞いした。 「今日といういい日に俺を怒らせるな！出て行けと言わせる気か！」 ももこがつよしの後ろで小声で不満を漏らした。 「あいつ、どうせ演技でしょ…」 ももこの言葉は、父の怒鳴り声で遮られた。 「ここでお前が口を挟むな！嫌なら出て行け！月をいじめるのなら、明日から一銭もやらんぞ！」 これでどちらが大事かはっきりした。 ビンタを食らったつよしは大人しくなり、ももこも怯えながら沈黙した。 夕食の席で、ももこは時折私を睨みつけてきたが、私は平然と食事を続けた。 「父さん、その…これから、少しお金を増やしてもらえませんか…？」 食事の途中でつよしが恐る恐る切り出した。 「毎月の小遣いじゃ足りんのか？この町の不動産を買い尽くす気か？」 つよしはおもねるように微笑み、「違います、父さん。最近ももこと一緒に投資をしたくて…でも、少し足りな
親友が私の代わりにお嬢様になった 第9話
「俺は狂っていますよ！ももこは俺が四年も追い続けてきた女なんです！彼女がどんな子かは俺が一番よくわかっています。他の女は誰も本気じゃなかったけど、ももこだけは違うんです！俺は彼女が好きです！」 つよしは叫びながら、手に持ったナイフを少しも緩めない。 「もしももことの結婚を認めてくれないなら、俺は今日この世界から消えます。山口家の後継ぎを終わらせてやります！」 「馬鹿な子だねぇ、俺にはまだ私生児がたくさんいるんだよ」 父の一言で、場の空気が凍りついた。 「ゴホンゴホン」父が咳払いした後、「ま、まぁいいさ。お前には何も期待してないし、どうせ使い物にならん奴だ。山口家の財産は次の子にでも残すとしよう」 父がそう言い終えた瞬間、つよしの魂は抜けたように顔が真っ青になった。 「結婚すればいいさ、お前の命でも彼女にくれてやれ。俺はもう止めない」 父はすっかり諦めたような様子で言った。 俺は一方で驚きを隠せず、まさか父が外にどれほど私生児を持っているのかなんて考えたこともなかった。 つよしは父が了承したとわかると、喜びのあまり駆け出していった。 「ももこ！！ももこ、父さんが認めてくれたぞ！！」 彼の声は、屋敷中に響き渡った。 こうして、親友だった彼女が姑になるとは思ってもみなかった。 数日後、つよしの凍結されていたカードも再び使えるようになり、ももこはInstagramで頻繁に自慢を始めた。 「今日は旦那がまた新しい車を買ってくれたの〜！」 「いらないって言ったのに、やっぱり旦那は別荘もプレゼントしてくれたわ〜うざい〜」 Instagramでの自慢では物足りず、ももこは父が会社に行っている間に家にまでやってきて、私に向かって自慢し始めた。 「ありがとね〜、あなたがいなければ、私が恋人もお金も手に入れることなんてできなかったもの〜」 私は手を叩きながら応じた。「そうだね、そうだね〜」 私の無反応な態度に、ももこはさらに苛立った。 「自分が勝ったと思ってるの？面白いのはこれからよ。あなたなんて私の手のひらの上の駒に過ぎないわ。こっそり教えてあげるけど、あの時あなたが飲んだ水には薬を仕込んであったのよ。まさか、あのバカ犬が飲むなんてね」 ももこはそう言って
親友が私の代わりにお嬢様になった 第8話
名前がつよしという兄が、泣きじゃくっていた。 「父さん、俺とももこは大学で同じクラスだったんだ。彼女のことをよく知っているんだ。ももこはそんな人じゃない。きっと何か別の事情があるんだ」 大学のクラスメート？ 突然、記憶が蘇った。 ももこが以前、大学時代に彼女をずっと追いかけてきた男の話をしていたことを思い出した。 だがその男はとても控えめで、しょっちゅう授業をサボり、女の子に声をかけることもなかった。 見た目からして貧乏で、デートする余裕もなさそうだったため、ももこは彼をずっと拒絶していた。 もしかすると、その話の「男」というのは目の前のつよしなのだろう。 つまり、ももこはつよしの中では半ば初恋のような存在になっているわけか。 でも、ちょっと待って……「別の事情」って？ この件で悪いのはももこじゃなく、まさか私だとでも？ 私は不満げに父の隣に歩み寄り、兄に向かって言った。 「兄さん、私がももこを陥れたとでも思っているの？」 つよしは私を一瞥し、あからさまな嘲笑を浮かべた。 「愛人の子供が、どの面下げて兄貴と呼ぶつもりだ？」 その言葉で一瞬、私は思い知らされた。 なるほど、このつよしはももこの味方なんだ。 どうりでももこがつよしとすぐに関係を持ったわけだ。 「兄さん、私を認めなくても構わないけど、恋愛をするなら相手をよく見極めた方がいいわよ」 私は極めて自然で、全く怒っている様子も見せなかった。 ももこはそれを見て唇を噛み、悔しそうにしていた。 父は自分の初恋相手を侮辱されたことに腹を立て、つよしの腹にもう一度蹴りを入れた。 そして二人を外に放り出し、「俺にお前のような子供はいない！」と宣言した。財閥の家での制裁がこんなものだけで終わるはずがない。 父はその日のうちにつよしのカードを停止し、全ての資金を回収した。 さらに父は、ももこを刑務所に送ると言い放った。 ももこはその晩、手に入れたばかりの車や家をすべて返却した。 ももこはつよしに寄り添えば今後楽になると思っていたが、つよしのカードが止められたことで、二人はホテル代すら払えなくなったのだ。 つよしは強がり、父が許してくれるまで路上で暮らす覚悟を決めた。
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