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第7話
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親友と同時に結婚し、離婚した後、クソ男が復縁を懇願する 第8話
その後、私は加藤家の兄弟二人とは二度と会わなかった。加藤家の消息は、インターネットで知ることになった。兄弟二人は離婚後、再婚せず、身の周りには女性の影も見えず、「現代の修行者」と呼ばれるようになった。由美については、加藤家から追い出された後、特技もなく、美貌だけを頼りに愛人となりそうになった。しかし、元妻に見つかり、激しく殴られて売春街に売られ、娼婦として働いた。薬物依存症やエイズ、性病にかかり、かつての加藤家の三女としての美しい姿は影を潜めていた。最後は、寒い冬の深夜にビルから飛び降り自殺し、遺言さえ残さなかった。私は親友と共に休養を終え、長年思い描いていた起業の旅を始めた。私たちは手芸とメイクが得意で、資金が足りなかったので、露店から始めることにした。徐々に商売が繁盛し、店舗を構え、全国チェーン店まで展開した。さらに、ネットの急速な発展を利用して、メディア運営も始め、オンラインとオフラインの店舗を併用して事業を展開し、会社を設立した。それだけでなく、私たちは「女性同盟」を立ち上げ、女性の起業を支援し、経済的・精神的自立を後押しした。次第に、多くの人々が私たちに参加し始めた。新卒の女子大生や、家で子育てしながら夫や義母に見下されるママたち、夫のDVに立ち向かって誤って服役し、出獄した女性など、さまざまな背景を持つ人々が集まった。しかし、私たちは共通の信念を持っていた——女性は必ず経済的に自立すべきだ。さらに、友人は孤児院から複数の子供を引き取り、彼らにさまざまなリソースを提供した。彼女は子供を持つことができないが、子供が大好きだった。私たちの生活は日々良くなり、国内でも有名になり、ますます多くの人々が私たちのもとにやってきた。会社の周年記念パーティーで、記者が私に質問した。「なぜ彼女たちを助けるの？」私の答えは——「現代社会では、girls help girls が主流だ。女性は男性の付属品じゃない。私たちは夢を追い、経済的自由を実現し、それによって精神的自由を得るべきだ」会場からは拍手が鳴り響き、波のように高まった。私は遠くを見つめ、笑顔になった。ずっと翔也の後を追いかけていた有紀が、微笑んで私にさよならを言ってくれている。私はもう昔の私じゃない。でも、それでも私
親友と同時に結婚し、離婚した後、クソ男が復縁を懇願する 第7話
兄弟二人の言葉で責められ、由美はもう演技をやめた。手で涙を拭き、目を見開くと、そこには深い恨みが宿っていた。「何を『連れて行った』って言うの？以前はいつも私を連れて行ってくれたじゃない。結婚後から急に距離を置いて、私は認めない！」「私はあなたの結婚に反対したわけじゃない。でも、私が失恋した直後にあなたたちが結婚したのを見るのは、どれだけ辛かったか、想像できる？私が失恋したとき、あなたたちは私を支えてくれるって言ったのに、結局私を苦しめたのはあなたたちだった！」「あのときロープを切ったのは、自分がどれだけあなたたちにとって大切なのか確かめたかったの。でも、私があなたたちに助けを求めたからって、あなたたちが奥さんを放っておくなんて、それはあなたの選択じゃない？今さら私を責めるのはおかしくない？」「男性は異性との距離を保つのが基本的な尊敬の表現なのに、あなたたちはそれを守らずに、今さら私のせいにするなんて、本当に気持ち悪い」パチン—翔也が由美の頬を叩いた。「黙れ！さっさと消えてくれ！」「さっさと消えてくれ！俺も手を出してしまうぞ」光介も怒鳴った。由美は加藤家の兄弟の性格を知っていたので、何も言わずにただ私たちを睨みつけ、去っていった。彼女が去った後、私は親友と一緒に二人に離婚を促した。この辛い結婚から一刻も早く解放され、新しい生活を始めたいと思っていた。……区役所の前まで来たとき、翔也は急に足が止まり、私の袖を掴んで懇願した。「有紀、もう一度チャンスをくれないか？由美はもういないんだ、もう一度チャンスをくれないか？」光介は友人の前に跪いた。「玥奈、私は間違った。君も知ってるよね、私はプライドが高い人間なのに、今日だけは君の前で膝をつく。離婚したくないんだ」友人は唇を噛み、しばらくしてから答えた。「もういい、光介。私たちの子供がいなくなってから、私はもうあなたと一緒にはいられない。それに、私はもう母親になれなくなった。これは全部あなたのせいだ」「一緒にいられるよ、玥奈。将来、子供を養子にすることもできる。男の子も女の子もいるかもしれないよ、どう思う？」友人は顔をそむけ、無言で彼の言葉を無視した。翔也も私の許しを求めていた。私は毅然とした態度で、ゆっくりと答えた。「あなたを愛してい
親友と同時に結婚し、離婚した後、クソ男が復縁を懇願する 第6話
翔也は冷たい視線を送った。「悪いことをするたびに、自分の末路を考えたことがあるか？」「私は間違ったことを知ってる。二度としない、本当に」由美はまだ懇願し、膝をつき光介の服を掴んだ。「光介兄さん、あなたは私を一番可愛がってくれたのに、私を家から追い出すなんて舍不得（しょくたい）よね？」光介は言葉に応えず、むしろ服を引っ張って、由美から距離を置いた。加藤爺はもう我慢できず、用人を呼んで由美を追い出させるように命じた。由美は別荘の外に放り出され、その後這いずりながら起き上がった。「ふん、あなたたちはいつも私を守ると約束していたじゃない。私を永遠の支えになると」「でも、今のところ全部嘘だった！全部嘘よ！ネットの噂話くらい、加藤家が力を出せば解決できることだろうに」「私はただロープを切っただけで、誰かを殺したわけじゃない。それなのに、こんな扱い？」由美の口から出る言葉は怨嗟に満ちていた。しかし、誰も彼女に応じず、加藤爺だけが用人に指示を出し、由美を遠くに追い払うように命じた。……こうして、由美は加藤家から追い出された。その時、一ヶ月の冷却期間はまだ十日間残っていた。加藤家の兄弟二人が私たちのもとを訪れ、自分の間違いを認め、離婚を望まないと懇願した。「有紀、離婚しないでくれないか。由美はもう加藤家から追い出されたし、今後は誰も私たちを邪魔しないよ」私はこれまでにないほど卑屈な翔也を見た。前回、子供の流産を知ったときでも、こんな態度は見せなかった。しかし、今の私はもう彼を許す気になれず、彼と暮らすことを望まなかった。由美がいなくても、同じだ。なぜなら、翔也は私を愛していない。全く愛していない。今更謝罪するのは、少しの後悔からに過ぎない。私はそんなものが必要ない！私は今後、私を愛してくれる、目が私でいっぱいの人を見つけたい。私は冷たく彼の手を振り払った。「もういい、離婚しよう。由美がいなくても、私たちの関係はこんな結末を迎えていたわ」「本当に最後のチャンスもないのか？有紀」翔也は傷ついた表情で私を見つめた。「もう一度やり直そうよ。もう一度チャンスをくれ」「無理よ、翔也。あなたがどんなに情熱的な顔をしても、私には効かない」私の表情は空前の冷たさだった。翔也はもう何の反転の余地も
親友と同時に結婚し、離婚した後、クソ男が復縁を懇願する 第5話
その瞬間、兄弟二人の反省の姿勢は消え、子供を失ったことが彼らにとって小さな問題に過ぎず、泣いている由美の方が重要だと感じてしまった。二人は由美を支えて部屋を出た。私は疲れきって体力が落ちていて、すぐに眠りについた。……そして、その夜。目が覚めて携帯電話を見ると、Twitterアカウントに釈明の投稿がされていた。内容は以下の通りだった。「私は翔也の妻だ。今回の溺れ事件は私の不注意が原因で、夫に由美を助けるよう頼んだ。由美はまだ若い俺たちの妹で、彼女を守るべきだと思う」私は怒りを抑えながらスクロールを続けた。「皆さん、由美を誤解していました。彼女は愛人ではなく、ただの妹だ。私が早くに釈明を提供しなかったのは、体調が悪かったからだ。これからは由美の日常生活に影響が出ないように、よろしくお願いします」これらの釈明は私自身が書いたものではなかった。私のアカウントにログインできるのは翔也だけだった。すぐにネット上の風向きが変わり、多くの人が由美を誤解していたと謝罪した。私はその機会を活かしてライブ配信を行い、すべての事情を説明し、Twitterの投稿は私が認めていないものだと明かした。すぐに風向きが変わり、ネット上では議論が活発になった。由美は沈黙を守り、騒動が収まるのを待っていた。一方、私は友人と一緒に体調を整え、加藤家の兄弟が離婚を引き延ばしていることに腹を立て、家庭裁判所に離婚訴訟を提起した。離婚には一ヶ月の冷却期間が必要だった。そして、その一ヶ月の間にも大きな変化が起きた。落水事故後、ネット上でその店の商品の品質が悪いことが広まり、多くの人がその店の製品をボイコットした。店主は返品を受け取った後、すぐにこの事故は人為的なものだと釈明したが、証拠がなく、人々は信じず、店のビジネスは大打撃を受けた。そんな中、ある動画がアップされ、状況が大きく変わった。動画の中で、由美が私たちの不注意の隙に、五つのロープに刃物で切り込みを入れている様子が映っていた。これにより真相が明らかになった。すべては由美が仕組んだものだった。現代のインターネットの力は強大で、すぐに由美の人となりが暴露され、多くの人々から罵詈雑言を受け、この事件は加藤家の他の事業にも影響を及ぼした。加藤家の長老は、事件が
親友と同時に結婚し、離婚した後、クソ男が復縁を懇願する 第4話
「お前は俺たちの子供がいないと思っていたでしょう？だから、私は子供を小さな瓶に入れて、お前へのプレゼントにしたんだ。どうだ、気に入ったか？」その小さな瓶は、まるで熱湯を触ったかのように、光介は一瞬見てすぐに捨てた。「違う、ありえない、そんなはずがない！」光介は後ずさりし、震えながら首を横に振った。顔は驚愕でいっぱいだった。「どうしてお前が妊娠できるなんて……当時の検査報告では、お前の妊娠の確率は低いと書いてあったのに」その言葉を聞いて、親友の声が一気に高まった。涙がポロポロと流れ落ちた。「私は妊娠の確率が低いだけで、妊娠できないわけじゃないの！光介、お前が石を飲んでいるような痛みを知っている？子供がいなくなったときの悲しみを知っている？お前が私を信じてくれなかったときの失望を知っている？」光介は親友の言葉を一つ一つ聞き、目が次第に暗くなっていった。最後には、翔也が私に対してと同じように、すべての感情が「ごめん」の三文字に集約された。「ごめん」だけで許されると思ってるの？私はベッドから弱々しく上半身を起こし、「もういいわ、『ごめん』なんて言葉は聞きたくない。離婚しよう。お前たち兄弟が由美を好きなら、由美を大切にしてあげて」そのとき、由美がまた格好のタイミングで甘い声を出した。「離婚しないで、すべて俺のせいだ。ついていくべきじゃなかったのに……ごめん……」私は由美を一瞥し、何も答えずにいた。しかし、そんな時でも翔也は彼女の味方をした。「認めます、子供のことで私は間違いを犯しました。当時のことを考えていなかったのも私の間違いです。でも、由美は無関係だ。彼女が最初に落ちたから、私たちは彼女を助けたんだ。それに、専門の救助隊もいたんだから、私は彼らを信じていた」「うん、そんなことはもうどうでもいいわ。翔也、区役所が閉まる前に離婚に行こう。一秒たりともこの男と関わりたくないわ！」私はこの男の存在がただの不快感だった。翔也は数秒間迷った後、離婚に同意した。そして、補償として2000万円を私に払うと提案した。ただし、一つの条件があった。「ネット上の話だが、由美が義姉たちの関係を壊した養女だと噂されている。彼女の生活に大きな影響が出ている」「それで？」「有紀、由美が俺の妹であることを考慮して、
親友と同時に結婚し、離婚した後、クソ男が復縁を懇願する 第3話
その夜。加藤家の兄弟と由美が病室を訪れた。彼らは重苦しい表情をしていたが、由美は弱々しく、泣きそうな顔で、堪えている様子が、見る者の心を揺さぶった。しかし、私にはただの不快感しか感じなかった。「お前、離婚しないで。すべて俺のせいだ。これからは兄たちと適切な距離を保つから、許してくれないか？でも、兄たちはお前が来る前は、いつも俺を守ってくれていた。なぜお前が来ると変わるのか。俺たちはただの兄妹で、他の関係はない」由美はそう言って、私たちに膝をつこうとした。加藤家の兄弟が彼女を支えた。「由美、起きろ。これはお前のせいじゃない。お前は俺たちの妹だ。お前を助けるのは当然のことだ」光介も言った。「そうだよ、謝ることはない。問題は彼女らの器量の小ささだ」「でも、兄たち、奥さんたち……怒ってる。私が原因で皆の家庭が崩れてしまうのは、とても申し訳ない」由美の目から涙が零れ落ちそうだった。加藤家の兄弟は彼女の姿を見て、心を痛めて眉を寄せた。その瞬間、私は自分が一生でさえ由美に勝てないことを悟った。彼女の弱々しい表情は、私が一生懸命に模倣しても決して真似られないものだった。そして、男性はこのような女性に対して本能的な保護欲を持つ。彼女はただそこに立って、哀れな顔をするだけで、多くの男性が次々と彼女を守ろうとする。私にはそれができない！私は由美に言葉を返すことなく、翔也に目を向けた。「離婚届にサインしたか？サイン済みなら、今すぐ区役所に行こう。一秒でも早く離れたいんだ」翔也はサイン済みの書類を私の顔に向けて投げつけた。「サインした。今すぐ行こう」光介も親友に見せながら、「行こう、今すぐ行こう！」と促した。親友は彼を見つめ、「プレゼント、受け取った？」と問いかける。「プレゼント？見た覚えはないし、離婚するのにプレゼントなんて意味ないよ。退屈だ」親友は光介をまっすぐに見つめ、声に嗚咽を混ぜて言った。「後で帰ったら、よく探してみて。光介、お前が人生で最も大切なものを見失ったことを知るだろう」私たちは四人で区役所に向かおうとした。しかし、私が部屋を出ようとしたその瞬間、由美が私の手をつかんだ。「お前、離婚しないで。ごめん、離婚しないで……幸せになってほしいんだ」彼女は私を引き留めた。しかし、私
