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第3話
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記念日に、画家の彼が裸の絵を送った 第8話
再び隼人を見たとき、彼の精神状態は最悪だった。私をソファに縛り、動かないで見つめていた。「紗枝、なぜ昔のようにできないのか？」「昔は、本当に僕のこと好きだったんだろ？」彼の目は血走り、全体の雰囲気も以前とは全く違っていた。彼は私につけていたテープを剥がし、涙を拭いてくれた。「隼人、これじゃ犯罪だよ、分かってる？」私が口を開くと、声が震えていた。「犯罪？」彼は頭を下げ、しばらくしてから言った。「何をしても、昔のようにしてくれるのか？」私は首を横に振り、目を固く閉じた。彼は私の態度に刺激されたように立ち上がり、部屋の外へ向かった。私は自分が彼を怒らせたことを後悔しながら、不安に震えていた。すると、彼はゆっくりと戻ってきて、手に陶器の人形を持ってきた。「紗枝、これは僕が描いたんだ。昔のものと全く同じだ」彼は人形を私に見せてくれた。彼のその姿を見て、私は心中に無力感が湧いた。「本当に昔のものと一緒だね」彼の顔は期待に満ち溢れていたが、私は首を横に振って冷たい声で言った。「割れたものは割れたまま。無理に組み合わせても、元のものには戻らない」彼の目が暗くなり、手に持っていた人形を下ろした。「紗枝、ずっとここにいてほしい」しかし、その言葉が終わるやいなや、玄関から大きな爆発音が響いた。続けて、涼平の声が聞こえてきた。私は安堵の息をつき、ついに彼が助けに来たのだと確信した。……隼人は誘拐の罪で正式に判決を受けた。服役の日、彼は人に伝言を託して私に届けさせた。「一生のうち、君に申し訳ないことをした。出獄後も顔を合わせるのは恥ずかしい」私は無視し、今後二度と彼に関する情報を聞きたくなかった。すべてが落ち着いた後、涼平は私を故郷に連れて帰った。広大な草原で、牛や羊がのんびりと草を食べていた。彼は再び、初めて会った時の服を着ていた。「紗枝、乗ろう」馬の上では、私は彼の前に座り、彼に導かれて草原を駆け巡った。夕日が沈む頃、馬は湖畔で止まった。景色は美しく、私たちの影が長く伸びていた。……番外編涼平初めて紗枝を見たとき、草原で羊のように佇んでいた。カメラを持って、何度も動き回っていたが、私の顔を見つめて動かなくなった。「写真を撮
記念日に、画家の彼が裸の絵を送った 第7話
彼は驚き、顔がさらに赤くなった。しかし、私を握っている手は落ち着かず、逆に私を引き寄せ、より強く握ってきた。私は急に思い出した。隼人は常に容赦ない手段を使う男だ。涼平はどのように私を連れてきたのだろう？聞いてみると、彼はうまく説明できなかった。私はいつも感じている、涼平は何かを隠している。家に戻ってから、携帯を開くと、確かに昨晩涼平と隼人が争った動画がネットにアップされていた。動画の中で、涼平と隼人が引っ張り合っているとき、隼人の仲間の一人がビール瓶で涼平の頭を叩いた。彼は一瞬よろめき、倒れる寸前だったが、ぼんやりとした意識の中でも、私の手をしっかりと握り続けた。警察が到着しても、彼は私と一緒に救急車に乗るよう強く主張した。動画の向こう側では、隼人が心を裂かれるような声で叫んでいた。「涼平、お前が僕の彼女を取ったな。芸能界で生きていくのは難しいぞ」涼平が私に対してこんなに尽くしてくれたことに、私は非常に感謝していた。しかし、隼人の言葉が気にかかり、不安になった。私は彼をよく知っている。彼は一度言ったら必ず実行する男だ。……その後、私と涼平の関係は自然と深まっていった。その事件以降、隼人は私の生活から長く姿を消していた。しかし、予想もしなかったことに、土曜日の朝早くに涼平から電話があった。「ネットの情報を見ないで」Twitterを開くと、トップテンのトレンドワードが私と涼平で埋め尽くされていた。「涼平の恋人」「涼平の介入」「紗枝の別れの理由」……これらのトレンドの詳細は、私と隼人が付き合っている間に何度も涼平と浮気していたことや、私と涼平が以前から知り合いだった証拠、そして知情人からの情報で、何度も涼平が深夜にホテルの出入りをしていたことを示していた。一瞬にして、隼人は感情的な被害者となり、涼平が私と関係を持ったという情報が飛び交い、彼は激しく非難された。電話の向こうで、彼は私を慰めた。「心配しないで、ちゃんと対処するから」過去数年間、涼平が無根拠にネット上で攻撃を受けてきたことを考えると、私は怒りが込み上げてきた。そのまま隼人に電話をかけた。「これはお前の仕業だろ？」相手の声は陰鬱だった。「お前がこんなに彼を気にしているとは思わなかった。すぐに電話をか
記念日に、画家の彼が裸の絵を送った 第6話
三年前、私は草原に素材を採りに行った。遠くに、馬に乗った少年がいました。彼の姿は凛々しく、魅力的で目が離せなかった。彼は馬を止め、私の方に来て、綺麗な白い歯を見せながら言った。「乗るか？」その後、私が撮った写真が彼を世界最高のモデル大会に送り込んだ。彼は感謝の気持ちを表し、祖母の薬代を集めるのに役立ったと話した。しかし、有名になることで長い間ネット上で誹謗中傷を受け、鬱状態になった。その頃、私は隼人に冷遇されて毎日苦しんでいた。彼へのメッセージさえ送る余裕がなかった。そして今、彼が私に告白してきたとき、私は一種の罪悪感を感じた。「前の恋は終わったばかりで、まだ準備ができていないんだ」実は、彼の愛情が重すぎて、私は受け止めきれないと思っていた。しかし、彼はとても尊重してくれた。「まずは友達として付き合おう」と言ってくれた。ときどきの親密な気遣いも、ちょうど良かった。私は前の恋を忘れ、仕事に没頭し、素晴らしい成果を上げた。ただし、涼平は日に日に依存心が強くなっていた。彼は毎日メッセージを送ってきて、私は尋ねた。「涼平、働かないの？」「働くなんて、風呂に入ってても返信しているよ」私は携帯を見て首を振った。しかし、涼平だけでなく、隼人も同じように私を困らせた。隼人が私との別れを認めた後、何度も異なる番号から私に電話をしてきた。彼は私に懇願し、優奈との関係を永遠に断つことを約束した。「もう無理だよ。三年間、何度チャンスを与えたと思ってるの？あなたはそれすら本気でなかったでしょう？」「それは今回の大会のためだった。君も知っているよね、どれだけこの大会のために準備してきたか。勝たなければならなかったんだ」隼人は言い訳を続けた。「そうだね、でもあなたが賞を獲ったことで、優奈が君の生涯の恩人であることが証明されたじゃない。二人は離れられない方がいいと思う」結局、私は電話番号を変更した。それから長い間、隼人からの嫌がらせはなかった。再び彼を見たのは、友人のバーのオープニングパーティーだった。彼は酔っ払い、たくさんの人の前で膝をつき、私に去らないように懇願した。「紗枝、僕は隼人だ。これまで一度も頭を下げたことがないのに、今日は君のために跪いている。もう優奈とは一切連絡しないから、許してくれ」彼の仲間たちは私を隼人のところに押
記念日に、画家の彼が裸の絵を送った 第5話
刃が私の顔から数センチ離れたところで止まった。驚きの余韁を解いたとき、私は隼人の目を見つめた。その目には深い落胆が宿っていた。刃が落ちてからしばらくして、隼人が口を開いた。「紗枝、そんなにあいつが好きなのか？」彼はそれ以上絡むことなく、優奈と共に素早く現場から去った。私はレストランの中を見回し、カメラを構える人々の姿を見て、食事をする気も失せた。唯一救いだったのは、隼人が私との別れをついに受け入れてくれたことだ。彼らがレストランを去るとき、隼人が意味深く私を見つめた。「紗枝、君が後悔しないことを願う」私は無言で、涼平と一緒に店を後にした。家に近づく頃、私たち四人がレストランで起こした騒動の映像が、様々なプラットフォームで広まり始めていた。多くのコメントは私を擁護し、優奈と隼人を非難していた。また、私と涼平のカップル感を称える人もいた。しかし、ある映像を見たとき、私の心は少し痛みを覚えた。それは、隼人と優奈がレストランの入り口で記者に囲まれているシーンだった。記者が優奈に質問した。「隼人に彼女がいることを知っていながら、なぜ何度も隼人の周りにいたのか？」映像の中で、優奈の表情は緊張し、涙目になっていた。しかし、隼人はすぐに優奈を背後につけて守った。「優奈はただ師匠の娘で、偶然弟子になっただけだ。僕たちは清白で、兄妹のような関係だ」「でも、血のつながりのない兄妹がこれほど親密でいいのか？」記者の言葉に、隼人は言葉を詰らせた。その後、隼人は記者の質問に答えず、優奈を車に送り届けた。その瞬間、私は隼人に対する少年時代の恋心が完全に消え去った。車の助手席に座り、涼平が時折私に話しかける中、車内の雰囲気は重苦しかった。私はついに堪えられずに涙が流れ出し、隣からティッシュが差し出された。私は頭を横に向け、涼平の困惑した顔を見た。その瞬間、胸のつかえが弾け、私は梅雨の雨のように泣き崩れた。いつも饒舌な涼平も、何も言わずに黙々と運転し、ティッシュを差し出した。しばらくして、私は恥ずかしさを感じ、口を開いた。「お前は私をバカに思うだろう？あんな男のためだけに」この三年間、ネット上でも私を非難する人々が多かった。私は紙を力強く鼻をかみ、涼平が慰めてくれることを期待していなかった。しかし、意外にも彼は真剣に慰めてくれた。「愛に
記念日に、画家の彼が裸の絵を送った 第4話
昨夜、隼人が写真を見てから、別の携帯電話を使って何度も私に電話をかけてきた。そして、私の住所を見つけ私を連れて帰るとまで言った。私は我慢の限界を超えたとき、優奈に電話をかけた。「彼氏のこと、もっと抑えてあげて」しかし、電話の向こうで隼人の自信満々の笑い声が聞こえてきた。「紗枝、そんな回りくどい方法で連絡しなくても、お前のことが好きだって知ってるさ」さらに、優奈が笑いながら言った。「これだけの手助けをしたんだ、お礼は何？」「紗枝、嫉妬させるためにこんな手段を使うのは、とても気に入らない。次からはやめて」隼人はまるで私が彼なしでは生きていけないかのように、態度が固かった。彼の勇気の源はどこだかわからないが、最近の私の行動を批判し始めた。そして、今後カメラを持つなら、簡単に許すつもりはないと言った。「紗枝、カメラに触らないと約束してくれたのに、約束を破ったな」私は頭に血が上り、電話を切る前に言った。「バカじゃないの、もう彼氏がいるんだよ」すると、相手は本当に怒って、電話が止まらなくなった。私は仕方なくSIMカードを取り出して捨ててしまった。寝る時間になっても、ベッドでなかなか眠れず、昼間に涼平が言った言葉を思い出した。「偽の彼氏を演じる必要がある？」私は何度も考え、最終的にLINEで彼にメッセージを送った。「まだできる？」次の朝目を覚ますと、Twitterのトレンドに私の名前と涼平の名前が一緒に載っていた。私はまずいと感じたが、涼平はすぐに認めた。「トレンド入りするために広告を出したんだ」新しく挿入したSIMカードをまた取り出すしかなかった。「心配しないで、大丈夫だから」彼は落ち着いた様子で私を慰めた。しかし、その日の午後、レストランで隼人と涼平の二人に待ち伏せされた。窓際で、隼人が冷たい目つきで私を見つめ、「紗枝、遊びに飽きたのか？」と言った。私は横で優雅に身支度を整えた優奈も見逃さなかった。「お互い新しいパートナーができたら、互いに平穏に過ごすのがいいと思わない？」優奈の精巧なカトラリーが、隼人に投げつけられて皿が砕けた。涼平が素早く私の顔を守ってくれた。二人の男が同時に私の手を握った。「ごめん、紗枝、わずとじゃないんだ」隼人は緊張した表情で謝罪した。しかし、私は涼平の怪我した腕を見て、彼の手を振り払った。その
記念日に、画家の彼が裸の絵を送った 第3話
隼人が次の日、荷物を片付けているときに、初めて私が本当に引っ越ししたことに気づいたらしい。おそらく、昨日割れた母の遺物を思い出してのことだろう。飛行機に乗る前に彼は私に電話をかけてきた。「紗枝、昨日のことは僕の間違いだ、謝るよ」これは三年間で、隼人が私に謝った唯一の一度だった。しかし、どんな方法を使っても組み立てられない陶器の人形を見つめ、直接伝えた。「もう私たちには未来がないよ」電話の向こうでは、優奈が搭乗を急かす声が聞こえた。「隼人、早く搭乗しなきゃ。パリでバッグを買ってくれるって約束したでしょう」隼人は優奈の声を無視し、電話を切らずに引き伸ばした。「紗枝、待っててくれ。戻ったら、また同じ陶器の人形を作ってあげるから」陶器の人形に引き込まれて、私は言葉を失った。しかし、彼の声が少し長引いた後、不満げな声が聞こえた。「紗枝、このくらいで満足しなよ」「今回はかなり配慮したつもりだ」心に少し燃えた灯火はすぐに消えてしまった。隼人はすらすらと演技をするつもりさえなかった。しかし、私は彼の言葉で苦しむことはなかった。かえって、完全に解放されたような爽快感があった。「もう連絡するのはやめて」私は電話をきっぱりと切り、彼の新しい番号をブロックして削除した。これからは二度と会いたくないと願った。その頃、羽生涼平から多くのメッセージが届いていた。復帰後に最初に撮影したモデルが彼だ。「早く来ない？スタジオで待ってるんだ」彼は長い間待っているようだったが、確認すると撮影時間は午後だった。その後、さらにメッセージが来た。「三年ぶりだよ。少し緊張してるから、早めに来て調整したいんだ」撮影スタジオ内涼平はパンツ一枚でカメラに向かってポーズを取り続けている。撮影の尺度が大きいため、スタジオは完全に清場されていた。広々としたセット内には私と涼平の二人だけ。お互いの喉を鳴らす音までがはっきりと聞こえた。そんなタイミングで、隼人の電話が鳴った。私は涼平の髪を整えている最中で、イヤホンがハンズフリーになってしまい、隼人の声が大きなスタジオ内に響いた。「紗枝、僕の賞見てくれたか？本当に嬉しいんだ」私は口を開いた。「別の番号で迷惑をかけるなら、番号を変えます」隼人はいつもの通り、私の言葉を聞き入れようとせず、自説を続ける。「紗枝、いな
