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第1話
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誤爆相手がマフィアのドンだった件 第9話
アレッサンドロが放ったその一言で、頭の中で散らばっていたピースが、一瞬にしてカチリとはまった。目の前の男を見つめたまま、私の声は抑えきれずに震えた。「あなたが……レックスだったの？」「ようやく気づいたか」彼は皮肉めいた薄い笑みを浮かべ、ポケットからスマホを取り出して私に差し出した。震える手でそれを受け取る。画面には、私とレックスとのチャット履歴が表示されていた。【最低。もう連絡しないで！】「そんな……相手が、あなただったなんて……」「何が不満だ？」彼はギリッと顎を噛みしめた。「俺が、君の毛嫌いする『危険な男』だからか？」背後でマルコがまだ必死に何かを弁明していたが、アレッサンドロが軽く手を振ると、どこからともなくボディガードが二人現れ、マルコを部屋の外へと引きずっていった。騒々しかった書斎に、重い静寂が落ちた。「いつから」喉がかすれた。「いつから、相手が私だって知っていたの？」アレッサンドロが一歩近づき、長い指先が、私の鎖骨の上をすっと這うように撫でた。「初めて顔を合わせた、その瞬間からだ」彼は、そこにある小さなほくろへと熱い視線を落とす。「当然だろう」彼は親指の腹でそのほくろをそっと撫でながら、独り言のように呟いた。「ここは、もう頭に焼きついて離れないくらい、画面越しに眺め続けてきたんだ。狂おしいほど口づけしたいと夢見てきた場所だからな」頭の中が極度の混乱でぐるぐると回っていた。「あの夕食の席も、このマイアミ出張も……全部、わざとだったの？どうして最初から私にそう言ってくれなかったの？」隠されていたことへの怒りが、じわじわと込み上げてくる。「君が、俺のような裏社会の人間を心底恐れているとわかっていたからだ」彼の親指が、今度は私の頬を優しく撫でた。「堅気じゃない危険な人間とは絶対に関わりたくないと、君はそう言っていた。だから、もし本名を明かせば、君は怯えて逃げてしまうとわかっていたんだ」過去に自分がチャットで打ち込んだその拒絶の言葉が鮮明に蘇り、怒りと混乱がないまぜになって胸を締めつける。「だから、私を騙したの？」「騙してなどいない」彼の声は、ひどく真剣な響きを帯びた。「ネット上で交わした愛の言葉も、数々の約束も、すべてが本物だ。俺が隠したのは、自分の名前と肩書きだけだ」彼はデスクへと歩
誤爆相手がマフィアのドンだった件 第8話
翌朝、頭が割れるような二日酔いで目が覚めた。身を起こし、記憶を必死に辿ろうとしたが、記憶はひどく断片的で曖昧だった。ふと手首に触れた瞬間、心臓が凍りついた。祖母から受け継いだ、あの大切なパールのブレスレットがない。私の一番の宝物。今まで一度たりとも外したことがないのに。焦った私は階段を駆け下り、リビング、ダイニング、そして昨夜のテラスまで血眼になって探したが、どこにも見当たらなかった。もしかしたらアレッサンドロが見ていたかもしれない。そう思い至り、私は彼の書斎へと向かった。ドアをノックしようと手を振り上げたとき、中から聞き覚えのある男の声が漏れ聞こえてきた。「ドン、本当に困り果てているんです！」マルコの声だ。ひどく切羽詰まっている。「昨夜、元カノからの連絡に少し返信しただけで、アンジェリーナが銃を向けてきまして！」振り上げた私の手が、空中でぴたりと止まる。「なら、自制心を身につけることだな」アレッサンドロの声は、心底退屈そうだった。「本当に何もなかったんですよ！」マルコはほとんど泣きじゃくっていた。「でも彼女は信じてくれなくて。婚約を取り消すって言い出して……ドン、俺はもうどうしたらいいか……」もう十分だ。腸が煮えくり返るような怒りが湧き上がった。二日酔いの不快感、消えた大切なブレスレット、そして目の前で繰り広げられるこの茶番――すべてに対する苛立ちが一気に限界を突破した。私は書斎の重いドアを、勢いよく押し開けた。バンッ、とドアが壁に叩きつけられる激しい音が響く。「マルコ！」ソファに縮こまって座るその男を指差し、私は声を荒らげた。「この最低野郎！」マルコは目を丸くして私を見上げた。「リリアーナ？いきなりどういうことだ？」「とぼけないで！」私はズカズカと歩み寄り、距離を詰めた。「自分から浮気しておいて、彼女の文句を言う気！？」アレッサンドロは巨大なデスクの奥に座ったまま、一切表情を変えることなく、この唐突な修羅場を黙って見据えている。「いや、全然意味が……」マルコが戸惑って口ごもる。「わからないの？」私は冷たく鼻で笑った。「教えてあげるわ。『レックス』。その名前に聞き覚えはあるでしょう？私が、あなたのネット彼女だったのよ！」マルコは弾かれたように立ち上がった。「はあ！？ネット彼女！？そんな
誤爆相手がマフィアのドンだった件 第7話
翌朝、目を覚ましたとき、昨夜の記憶はひどく曖昧になっていた。そっと額に手を当て、あれは夢だったのだと自分に言い聞かせた。階下へ降りると、アレッサンドロはいつもと変わらぬ平然とした顔で朝食をとっていた。ほら、やっぱり。私がおかしな夢を見ただけなのだ。あの冷淡なドンが、夜中にこっそり私の部屋へ忍び込んで口づけを落とするはずがない。私は気づいていなかったのだ。私が目を逸らした隙に、彼がどれほど熱を帯びた瞳で私を見つめていたのかを。夕暮れ時になり、アレッサンドロが口を開いた。「まだ上の空だな。気分転換に、場所を変えよう」「お気遣いは結構です、ドン。私は……」「来なさい」彼の強い語調に、反論する余地などなかった。連れてこられたのは、邸宅の最上階にある屋上テラスだった。圧倒されるほどの絶景。夜の帳が下り始めたマイアミの街並みが、眼下に見渡せた。「ここからの景色は美しい」彼は私の隣に立ち、夜風に吹かれながら言った。「今夜は、特に」私はただ、曖昧に頷くことしかできない。彼はスマホを取り出すと、誰かと短く言葉を交わして通話を切った。「もう少しだけ待って」彼は腕時計に視線を落とした。「もうすぐ時間だ」「何の時間ですか？」彼は答える代わりに、静かに指を鳴らした。次の瞬間、マイアミのスカイラインが一斉にまばゆい光に包まれた。街の四方八方から、眩い花火が打ち上がったのだ。夜空に大輪の花を咲かせる、金、銀、赤、青――壮大で途切れることのない光の饗宴が、夜空を鮮やかに彩っていく。それは公式のイベントなどではない。彼が個人的に手配して打ち上げさせたもの。この広大な空全体が、ただ一人のためだけに灯されていたのだ。私はすっかり言葉を失い、ただ呆然とその光景を見つめることしかできなかった。「気に入ったか」アレッサンドロの低い声が、耳元に優しく響く。不意に、涙で視界が滲んだ。二ヶ月前、私はレックスに打ち明けたことがある。一番憧れているロマンチックなシチューションは、サプライズで打ち上げ花火を見ることだと。そのとき、彼は約束してくれた。いつか君の人生で最高の花火を見せてやると。甘い約束を囁いたその男は、私のただの幻想だった。けれど今、その約束を果たしてくれたのは、隣に立つこの謎めいたドンなのだ。過去の甘い
誤爆相手がマフィアのドンだった件 第6話
騒ぎが収まっても、アレッサンドロの表情は氷のように冷たいままだった。「ここはもう安全ではない」彼はボディガードに冷徹に告げた。「車を回せ。邸宅へ戻る」「ドン、私はホテルへ……」私が口を開きかけた、そのとき。「ダメだ」一言で遮られた。「俺が安全だと判断するまでは、君は俺のそばを離れるな。以上だ」二十分後、車は広大な敷地を持つプライベートな邸宅へと滑り込んだ。闇夜の中に、地中海様式の壮麗な三階建ての別荘が、月明かりを背負って堂々と佇んでいる。「マイアミの私邸だ」アレッサンドロは私を中へと招き入れた。「この場所を知っているのは、俺が信頼する側近だけだ」彼は二つのグラスに赤ワインを注ぎ、その一方を私に手渡すと、海に面した広いラウンジのソファに腰を下ろした。天井まで続く巨大なガラス窓の向こうでは、銀色の月光がプライベートビーチに降り注いでいる。「今夜の出来事は、怖かっただろう」彼の声は、いつもよりほんの少しだけ柔らかみを帯びていた。「大丈夫だ。俺が必ず守る」じんわりと胸が温かくなる。でも、と私は自分に言い聞かせた。これは彼がドンとして、組織の大切な「資産」を保護しているに過ぎないのだと。「すべての部下に対して、これほどまでに気を配られるのですか？」あえて軽い口調で尋ねてみた。彼はただじっと私を見つめるだけで答えず、不意に話題を変えた。「マルコとは、長い付き合いなのか」その名前が出ただけで、私の心は鉛のように沈んだ。「……単なる、仕事上の関係です」「そうか？」アレッサンドロは目を細め、私の表情を微塵も逃さぬよう観察した。「君たちは、ずいぶん親しい間柄だと思っていたけどな。マルコはよく、君のことを俺に話していたから」私は言葉に詰まり、曖昧な笑みで誤魔化した。「そういえば」アレッサンドロは何気ない口調で続けた。「最近のマルコは、ずいぶんと浮かれているらしいが。彼の本命の恋人であるアンジェリーナが、イタリアから戻ってきたのだとか」息が止まった。アンジェリーナ。あの、美しい金髪の女性。「三年間、ずっと付き合ってきたそうだ」アレッサンドロの声が淡々と続く。「彼女が留学で離れていた時期もあったようだが、ようやく戻ってきた。もうすぐ婚約すると聞いているよ」その言葉は、鋭利な刃となって私の胸を深く突き刺した。三年間
誤爆相手がマフィアのドンだった件 第5話
会食が終わると、アレッサンドロは自ら車で送ると言って譲らなかった。「タクシーで帰りますから、お気遣いなく」丁重に辞退したが、彼は聞き入れなかった。「夜も遅い。俺が送る」その口調には、反論を許さない響きがあった。高級車の車内には、彼の纏うコロンの香りがほのかに漂っている。街灯の柔らかな光が、彼の端正な横顔に深い陰影を落とし、彼のミステリアスな魅力をいっそう際立たせていた。しばらくの間、沈黙だけが流れる。「リリアーナさん」突然、狭い車内に低い声が響いた。「はい、ドン？」私は彼の方を振り向いた。「もし女性が……男性との関係を一方的に断ち切ったとしたら」彼は慎重に言葉を選びながら、暗い瞳でこちらを見つめた。「男はどうすべきだと思うか」意表を突かれた。あの冷酷無比なドンが、私に恋愛相談をしている……？「ドンであるあなたが、なぜそんなことを？」私はなんとか言葉を継いだ。「そんな、冷たいことをする女性がこの世にいるとは思えませんが」彼は私の方を向き、じっと見つめ返してきた。その口元には、意味ありげな笑みが浮かんでいる。「案外、いるものだよ」射抜くようなその眼差しに、私の心は落ち着かなくなる。「もしかしたら……その女性は、まだ自分の本当の気持ちに気づいていないだけかもしれません」無難な答えを探し当て、私はそう答えた。「そうか」彼は低く呟いた。その声には、私には到底読み取ることのできない、複雑な何かが滲んでいた。やがて車は、私のアパートの前へと着いた。「今夜はありがとうございました」私は車のドアノブに手をかけた。「リリアーナさん」再び彼に呼び止められる。「今夜の君は……息を呑むほど美しかった」そのあまりに強い眼差しに気圧され、私は逃げるようにして車を降りた。翌朝。オフィスへ入るなり、マルコが興奮した様子で駆け寄ってきた。「リリアーナ！ドンがマイアミのカジノを視察されることになったが、君を同行させたいと直々に指名があったよ！この出張が無事に終われば、昇進は確実だぞ！」元カレであるマルコとの接し方に頭を悩ませていた私は、その申し出に飛びついた。昇進のためという大義名分は、今の私には十分すぎる理由だった。けれど胸の奥では、アレッサンドロと二人きりで旅をするという事実に、言いようのない不安
誤爆相手がマフィアのドンだった件 第4話
アレッサンドロは、私がマルコへ向けた視線に気づいたのか、わずかに眉をひそめたが、それ以上は何も言わずに目を逸らした。彼は再びソファに深く腰を下ろし、私の提出したレポートに目を通し始める。「よくできている。いや、完璧だ」その言葉に、マルコの表情がぱっと明るくなった。「本当ですか、ドン？」「これほど緻密な市場分析は、これまで見たことがない」アレッサンドロは静かだが揺るぎない称賛を口にした。「リリアーナさんは、極めて優秀なようだ」誇らしさで胸が温かくなった。組織の頂点に立つドンから称賛の言葉をいただくなど、滅多にあることではない。張り詰めていた空気がわずかに和らぎ、マルコは軽口を叩いた。「ドンが女性に対してこれほど穏やかに接するのを拝見するのは、初めてかもしれません。いつも、女性は苦手だとおっしゃっていたではありませんか……」アレッサンドロが氷のように冷たい視線で一瞥すると、マルコは即座に背を丸め、口を噤んだ。私はその様子を窺いながら、そっとアレッサンドロを盗み見た。ドンは、女性が苦手……なのか？だとしたら、なぜ彼はあんなにも近くに立ち、私の鎖骨を見つめたのだろう。「リリアーナさん」アレッサンドロが再び私に向き直った。「今夜、重要な会食がある。同席してほしい」それは問いかけではなく、拒絶を許さない命令だった。「もちろんです。光栄に存じます」私はすぐさま答えた。「では、決まりだ。部下にすべて手配させよう」アレッサンドロは立ち上がった。「六時にロビーで待っている」二時間後、私は高級サロンの椅子に座っていた。腕利きのスタイリストチームが、私のヘアとメイクを完璧に仕上げていく。鏡に映った自分を見て、息を呑んだ。用意されたドレスとジュエリーは、驚くほど私の好みにぴったりだったのだ。シンプルでありながら気品に満ちた、深みのあるブルーのシルクドレス。ダイヤモンドのネックレスは、控えめながらも息を呑むほどの輝きを放っている。「これらはすべて、ファルコーネ様からのご指定です」アシスタントが誇らしげに説明した。「あなたに最も似合うスタイルを選ぶように、とのご指示でした」困惑がじわじわと広がっていく。アレッサンドロ・ファルコーネは、一体なぜ、会ったばかりの私の好みをここまで正確に把握しているのだろうか。
