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第195話
Dernier chapitre
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第615話
「成哉、あなたって、本当にどこまで卑劣な男なの」紬の声はかすかに震えていた。男の瞳の奥に、一瞬だけ激しい嫉妬の炎がよぎる。「ハッ、そうか？これくらいで卑劣だと？紬、何度も言ったはずだ。この世界でお前を心から愛せるのは俺だけなんだ。他の男たちは皆、お前に下心があるから近づいてくるに過ぎない。俺たちは何年も夫婦として歩いてきただろう。人間なんだから、誰だって過ちは犯す。なぜお前は、俺と望美のあの程度の過ちを、いつまでも執拗に責め続けて手放そうとしないんだ？」パァン！乾いた鋭い音が通路に響き渡った。紬の手が、成哉の頬を力いっぱい打ち据えていた。目の前に立つのは、この世で最も見慣れた男、そしてこの世で最も理解できない男だった。紬の背筋を激しい悪寒が駆け上がる。この男は、一体いつからこんな醜悪な怪物になってしまったのか。彼女には到底理解できなかった。「成哉！」望美が悲鳴のような声を上げ、慌てて彼のもとへ駆け寄る。そして紬を鋭く睨みつけた。「紬、いくらなんでも暴力なんて最低よ！」先ほど成哉が声を潜めていたため、二人が何を話していたのかまでは聞き取れていなかった。ただ、紬が尋常ではない怒りに駆られていることだけは分かっていた。紬は血走った目で二人を見据え、自嘲気味に吐き捨てる。「暴力ですって？『人間』ですらない相手に、そんなこと知ったことじゃないわ」「紬、俺は何か間違ったことを言ったか？そんなにカリカリするなよ。子供たちだって、自分の母親がこんな凶暴な姿をしているところなんか見たくないはずだ」成哉は叩かれた口元を親指でなぞりながら、挑発的な笑みを浮かべた。その言葉の裏に潜む露骨な脅しを、紬は瞬時に感じ取った。胸の奥で燃え上がる怒りを、彼女は必死に押し殺す。やがて視線を望美へ移し、ふっと哀れむように笑った。「望美、あなたって本当に、どこまでも無能な女ね」そう言い捨てると、紬は二度と振り返ることなく、その場を後にした。通路の角を曲がった先では、先ほどまで熱心に芸能界の裏話を語っていたパパラッチの男が、目を見開いたまま完全に固まっていた。彼の脳内を衝撃が嵐のように駆け巡る。――う、嘘だろおいおいおい！？一晩中、新人の同業者だと思って気軽に話していたあの綺麗なお嬢さ
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第614話
物陰に身を潜めていたパパラッチの男は、手にしていたスマホを取り落としそうになるほど驚愕していた。――う、嘘だろ！？この嬢さん、強すぎる。何の後ろ盾もない一般人かと思っていたのに、あの天野成哉を相手に、ここまで鋭利な刃のような問いを真正面から突きつけるとは。まさに「生まれながらの胆力、虎をも恐れず」だ。もしこの後、会場の屈強な警備員たちが血相を変えて駆けつけてきたら、せめて同業者のよしみとして、自分にできる限りの手助けをして逃がしてやろう――男は密かにそんな覚悟まで決めていた。だが、流れていく空気は彼の予想とはまるで違う、どこか歪んだ様相を帯び始める。望美は成哉の張り詰めた横顔を盗み見ると、その瞳の奥に潜む激しい動揺を敏感に察し、心臓を冷たい手で鷲掴みにされたような衝撃を覚えた。彼女はすぐさま二人の間へ割って入る。「紬さん、成哉は、あなたに急な用事でもできたんじゃないかって心配していただけよ。だから今夜は代わりに私をパートナーとして誘ってくれたの。お願いだから変な誤解をしないで。そんな子供みたいな当てつけを言うのはやめてちょうだい」望美の本来の目的は、成哉と寄り添う甘い写真をネットに流し、それを紬に見せつけて優越感に浸ることだけだった。まさか、あれほどプライドの高い女が理性を失い、ここまで直接乗り込んでくるとは想定外だったのだ。望美には、もうこれ以上、自分と紬のどちらが成哉の心の中で重いのか――その危うい天秤を揺らす勇気はなかった。「ねえ成哉、早く紬さんに説明してあげて。彼女、すっかり焼きもちを焼いてるみたい」「焼きもち？」紬は言葉を遮るように、冷え切った視線を望美へ向けた。「望美、あなたは脚本家に転身した方が、ずっと才能を発揮できるんじゃないかしら」望美の顔から一瞬で血の気が引いた。唇が屈辱に震えたものの、それ以上は何も言い返せない。だが、その一言は成哉の胸の最も脆い部分を容赦なく抉ったらしかった。彼の表情は一気に暗く沈み込み、喉の奥から絞り出された怒気が通路の空気を凍りつかせる。「……そうか。夫である俺には、お前を嫉妬させる資格すら、爪の先ほども残っていないというわけか」「あんたこそそうじゃないと思ってるの」紬は、この世で最もくだらない茶番でも見ているかのように冷たく笑った
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第613話
会場内では、ほかの招待客たちもひそひそと噂話を交わし始めていた。だが望美にとって、周囲の視線などどうでもよかった。成哉が自分の腕を振り払わなかった。その事実だけで、今夜の目的は十分に果たされたのだから。もっとも、この晩餐会はそれほど大規模な催しではない。天野家と長年付き合いのあるブランドのイベントとはいえ、本来の成哉ならわざわざ顔を出すような場ではなかった。望美はふと、隣に立つ成哉の横顔を盗み見た。――まさか、紬から逃げるためにここへ来たんじゃ……だが、その考えは浮かんだ瞬間に打ち消した。――そんなはずない。絶対にあり得ない。一方、紬が晩餐会の会場へ到着した時、招待状を持っていなかったため、当然ながら中へ入ることはできなかった。それでも無理に押し入ろうとはせず、エントランス近くで静かに機会を待つことにした。会場の外には、まだ撤収していないゴシップ系メディアの記者たちが数人、スクープを狙って目を光らせている。その中の一人のパパラッチが、ふと紬の存在に気づいた。これほど目を引く美女だから、最初は招待客の関係者か何かだと思った。しかし彼女は入口の片隅に佇み、ときおりスマホに目を落とすだけだ。その様子は、どこか自分たちと同業者にも見えた。「お姉さん、一服どう？」ちょうど紬がイベントの終了予定時刻を調べ終えた時、目の前に一本の煙草が差し出された。「いえ、結構です」紬は礼儀正しく、しかしはっきりと断った。パパラッチの男は、彼女のスマホ画面に映る「晩餐会終了時刻」という文字をちらりと見て、親しげにため息をついた。「はぁ、やっぱりお姉さんも出待ち組か。お互い、この仕事は楽じゃないよな。でもまあ、救いなのは今夜のイベントが早く終わることだ。望美さんと天野社長も、さっさと一緒に帰るだろうしな」その口ぶりから、紬も彼が芸能ゴシップ専門のパパラッチだと察した。「それなら早く帰れてよかったですね」紬が適当に相槌を打つと、男はすっかり気を良くしたらしく、さらに声を潜めて業界の裏話を語り始めた。「でもさ、聞いた話じゃ天野社長、今ちょうど奥さんと離婚でもめてるらしいぜ。ネットで言われてるみたいな『独身貴族』なんて真っ赤な嘘だ。もしここに本物の奥さんが乗り込んできて修羅場になったら、大当たりだな」男はまだ見ぬ
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第612話
望美は下唇をきつく噛み締めた。気づけば皮が破れ、血が滲みそうなほど力が入っている。昨夜、成哉が戻ってきた姿を見た瞬間、彼女は天にも昇るような気持ちになった。あれほど忌々しかった炎上騒ぎも、あっという間に沈静化した。すべてが以前のように元へ戻ったのだと、彼女は信じて疑わなかった。やはりあの人は自分を見捨てられない。だから何よりも優先して駆けつけてくれたのだと。――けれど、もし本当に成哉が紬との離婚のために新浜から戻ってきたのだとしたら、なぜ約束の場所に現れなかったのだろう。その答えを考えようとするたび、望美は無意識に思考を止めてしまう。どんな理由であれ、今の彼女には受け止めきれないものだったからだ。望美は深く息を吸い込み、必死に平静を装いながら受話口へ皮肉を投げつけた。「そんな安っぽい挑発で私を揺さぶれると思わないで。もし成哉が本当にあなたと離婚するために戻ってきたなら、一分一秒だって無駄にせず手続きを済ませているはずよ。どうせあなたが裏で何か細工をして、わざと時間を間違えて伝えたんでしょう。言っておくけど、あなたの思い通りにはならないから」望美その思考回路に、紬は感心すら覚えた。確かに先ほどの言葉には、望美を揺さぶり、成哉の居場所を聞き出そうという意図があった。だが、ここまで盲目的な執着を見せるとは予想していなかった。もっとも、その言葉によって紬の中には新たな考えが生まれていた。「ええ、その通りよ。私はわざと引き延ばしているの。これからもずっと彼を引き留め続けて、あなたを一生、本物の天野夫人にはさせないわ。それで、あなたに何ができるのかしら？」紬はあえて挑発に乗り、冷たく言い放った。望美は怒りで全身を震わせた。「ふざけないで！私は絶対に、あの人をあなたと離婚させてみせるわ！」紬の唇の端が意地悪く吊り上がる。その声音は、相手を逆上させるには十分すぎるほど冷え切っていた。「今の成哉が、本当にあなたの一言で私と離婚してくれると思っているの？」その一言が決定打となった。激昂した望美は、今度こそスマホを床へ叩きつける。「あの泥棒女！覚えてなさい！」通話が切れた画面を、紬はどこまでも冷静な目で見つめていた。――その日の夜、ある話題が突如としてネット上を駆け巡り、一気にトレ
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第611話
フライトは無事に着陸していた。もしそれが本当なら、成哉は昨夜のうちに海原へ戻っていたことになる。「ママ、会いたいよ。早くおうちに帰りたいな」悠真の声はどこか元気がなかった。崇が倒れたせいで、悠真と芽依の誕生日パーティーは突然中止になってしまったのだ。毎日、パパやおばあちゃんに付き添って病院へ行くだけの日々。新浜での生活は退屈そのもので、大好きなママもいなければ、唯もいない。「いい子にしてるのよ。きっと悠真も芽依も、もうすぐ帰ってこられるわ」紬は優しく語りかけながらも、その胸の内は複雑な思いで揺れていた。悠真との通話を終えた後、紬は長い間ブロックリストに入れていた番号へ電話をかけた。だが、呼び出し音が鳴った瞬間に切られてしまう。紬は諦めず、何度も執拗にかけ続けた。向こうもさすがに我慢の限界だったのだろう。数回目の発信で、三秒も経たないうちに電話がつながった。受話口の向こうから、不機嫌さを隠そうともしない女の声が響く。「私の惨めな姿でも見て笑いに来たわけ？」「違うわ」「フン、言っておくけど、あなたに見せる隙なんて一つもないから」望美は鼻で笑った。「今回あなたが勝ったからって、それが何だっていうのよ。私がピンチになった途端、成哉は新浜から飛行機で飛んで戻ってきて、ずっと私のそばにいてくれたわ。天野家が、そして成哉が後ろについている限り、あなたがどれだけ私を潰そうとしても、絶対に成功なんてしないんだから」「……それで？」「教えてあげる。今の法律じゃ、婚外子にも相続権があるのよ。私と成哉の子が生まれれば、天野家にあなたの居場所なんて一ミリもなくなるわ。どうしたの？黙っちゃって。嫉妬で気が狂いそう？」望美は胸の奥に溜め込んでいた怨念を、ここぞとばかりに吐き出した。紬から電話がかかってきた時、彼女はそれを勝者の見せつける挑発だとしか思えず、怒りで震えていたのだ。だが昨夜、成哉がわざわざ新浜から飛んで自分のもとへ駆けつけてくれたことを思い出すと、再び底知れない自信が湧いてきた。あの時、成哉に冷たく電話を切られたことで、二人の関係は完全に終わったのだと絶望しかけていた。しかし、どれだけ口では冷たいことを言っても、成哉の行動は正直だった。電話の向こうで、成哉が昨夜わざわざ望美
輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした 第610話
離婚当日、紬は異様なほど早く目を覚ました。昨夜は午前三時まで仕事に没頭していたというのに、不思議なほど頭は冴え切っている。この日が来たら、きっと深い悲しみに包まれるのだろう――そう思っていた。だが、いざその時を迎えてみれば、胸にあったのは未来への期待と、すべてから解放される安堵感だけだった。紬はスタジオの業務を手際よく片づけ、午後二時を過ぎた頃、区役所へ向かった。成哉を急かす連絡はしない。迎えるべき時から、彼も永遠に逃げ続けることはできないはずだった。手持ち無沙汰になった紬が何気なくネットを開くと、昨日まで望美を激しく糾弾していたハッシュタグが、いつの間にか綺麗に消えていることに気づいた。おそらく、成哉が手を回したのだろう。午後二時五十分。紬は区役所のロビーを出て、目の前を行き交う車列へ視線を向けた。だが、見慣れたあの高級車の姿はどこにもない。彼女は静かに待ち続けた。しかし、先ほどまで晴れていた空は、時間が経つにつれてじわじわと鉛色へと変わっていく。ふと顔を上げる。――雨が来る。約束の三時が近づくにつれ、穏やかだった紬の表情にも微かな動揺が滲み始めた。きっと途中で渋滞に巻き込まれているのだろう。そう思っていた。そして三時を迎えた瞬間、大粒の雨が激しく地面を叩き始めた。紬は区役所の軒先に立ち、吹き込む雨に身体を濡らされながらも、その場を動かなかった。成哉へ電話をかける。だが返ってくるのは、無機質な呼び出し音だけだった。誰も出ない。容赦なく降り続く雨が、彼女の服をじわじわと濡らしていく。それとともに、胸の奥も凍りつくように冷えていった。その時だった。一枚の黒い傘が、そっと彼女の頭上を覆った。紬は顔を上げ、傘を差す人物を見つめる。「……どうしてここに？」「通りすがりだよ。大雨の中で立ち尽くしてる、物好きな迷子を見かけたからね」理玖はそう言うと、彼女をそっと傘の中へ引き寄せた。雨脚はますます強まっていた。先ほどまでの紬は、まるで魂が抜け落ちたように周囲が見えていなかったのだ。理玖はポケットから清潔なハンカチを取り出し、彼女へ差し出した。「これを」紬は沈み切った気持ちのまま、すぐには受け取れなかった。理玖は小さくため息をつくと、自
