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第 8 話
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遅すぎる愛は、灰に消えた 第 8 話
それでも祖父は、最後にもう一度だけ俺を助けることに同意してくれた。これが最初で最後のチャンスだと分かっていた。俺は緊張しながら、伝えるべき言葉を頭の中で反芻していた。しかし、澪の口から「あなたが二人の子どもを殺した」と告げられた瞬間、頭の中が真っ白になった。俺は自分の手で、あの火事の中で澪が生きようとする意志を打ち砕き、そして自分の子どもを殺してしまったのだ。澪がいない潮見市がこんなにも凍えるほど寒い場所だということを、俺は初めて知った。……湊の視点。僕の名前は神崎湊。僕には、すっごくかっこいいパパがいる！それと……ご飯を作るのが上手なママがいた。僕は幼稚園の翔が羨ましかった
遅すぎる愛は、灰に消えた 第 7 話
俺は幼い頃から、神崎家が望む通りの型にはめられて育ってきた。20年間、神崎家の跡取りという立場にそぐわない行動は一度もしたことがなかった。莉子に出会うまでは。俺が莉子と付き合い始めたというニュースは、キャンパス内に大きな波紋を呼んだ。俺と親しかった友人が、恐る恐る尋ねてきた。「澪のことはどうするんだ？」そうだ、澪のことはどうすればいいのだろう。俺は自問自答した。スマートフォンの画面には、彼女からのメッセージが残っていた。【彼女ができたんだってね。二人の幸せを祈ってるよ】俺は生まれて初めて、自分の決断が正しかったのかどうか疑念を抱いた。だが、俺は未練がましく引きずる人間ではな
遅すぎる愛は、灰に消えた 第 6 話
会社の海外研修制度に応募し、見事その枠を勝ち取ったのだ。5年ぶりに、私は再びキャンパスに足を踏み入れることになる。海外の教育理念は、自由で勇敢だ。ここでは、様々な新しいことに勇敢に挑戦できる。人生という解答用紙には、決して一つの答えしか用意されていないわけではない。誰もが満点を取れるのだと、私はようやく気づいた。結婚や子ども、それらが女性を縛り付ける鎖になってはならない。もし何かが間違っていると気づいたら、すぐに勇敢にそこから離れればいいのだ。……蒼介の視点。俺の名前は神崎蒼介。幼い頃から、自分が神崎家を背負って立つための最重要の跡取りとして育てられていることを理解していた。
遅すぎる愛は、灰に消えた 第 5 話
私は喜んで承諾した。水穂市で、彼の到着を待った。「澪ちゃん、痩せたな」賢三は痛ましそうに私を見て言った。「女性は少し痩せているくらいが綺麗なんですよ」私はおどけて見せた。「君という子は、まったく」私は何も言わず、彼の次の言葉を待った。「ワシももう歳だ、若者のことに首を突っ込むつもりはない。だが、今日はどうしても聞いておきたい。君と蒼介は、本当にやり直す余地はないのかね？」賢三が蒼介に頼まれた説得役であることは、とうに予想がついていた。今日ここへ来たのは、蒼介の未練を完全に断ち切るためだ。私は静かに答えた。「覆水盆に返らず、です。私が神崎家に嫁いだ時は、神崎の妻として立派に家庭を
遅すぎる愛は、灰に消えた 第 4 話
私たちはこのインタビューに社運をかけており、質問内容も同僚たちと時間をかけて練り上げたものだった。信じられないことに、私が用意した質問に対して、莉子は言葉を濁し、まともに答えることができなかった。私は怒りで倒れそうだった。インタビューは急遽中断された。私たちスタッフ一同が頭を抱え、絶望的な空気に包まれていたその時、蒼介が舞台裏にやって来た。「申し訳ない。彼女は海外で多くの知識を身につけたが、国内でのメディア露出の経験が足りなかったようだ。俺から頼んで機会を与えてもらった手前、こんなことになるとは思わなかった」蒼介は頭を下げた。私は鼻で笑った。「あなたは気前よくチャンスを与えたか
遅すぎる愛は、灰に消えた 第 3 話
「あの夜、私は煙に巻かれて死にかけていた。最後の力を振り絞って、あなたに電話をかけたのよ」彼もまた、あの夜の私からの着信と、その時の自分の面倒くさそうな態度を思い出したのだろう。彼の鼓動が一瞬止まるのが分かった。額には冷や汗が滲み始めていた。「あの日……あの時、俺は……」「あの時、あなたは莉子の誕生日を祝っていたんでしょう」私は冷たく彼の言葉を遮った。残酷な事実を突きつけるのに、飾り立てた言葉など必要ない。短い言葉ほど、深く相手の心を抉るものだ。蒼介は全身を震わせていた。私は彼をこのまま楽にしてやるつもりはなかった。当時の莉子から送られてきた写真をスマートフォンで表示して見せた
