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第10話
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過ぎ去りし日々は、二度と戻らず 第10話
「裕治……日陰の身で何年も尽くしてきた私に、よくそんなことが言えるわね！」裕治の顔に一瞬の動揺が走ったが、すぐに冷ややかな視線をマリカに向けた。「君とはただの遊びだ。最初から最後まで愛してるのは瑞穂だけなんだ」私は眉をひそめ、腕時計に目をやった。もうすぐ飛行機の出発時間だ。なんとか裕治を振り払おうと考えていたとき、再びエレベーターの扉が開いた。そこから現れた幼馴染の英一の姿を見て、私はぱっと表情を明るくした。「どうしてここに？一人で大丈夫だって言ったじゃない」英一は答えず、裕治が私の腕を掴んでいる箇所をじっと見つめた。私は縋るような視線を送り、声に出さずに訴えた。「助けて！」英一は裕治の腕を力強く掴み、冷徹な声で言った。「手を離せ。彼女は痛がってるだろう」裕治は強がろうとしたが、数分も経たないうちに痛みに耐えかねて手を離した。英一は私の手を取り、周囲を一瞥してから、呆れたように私を睨んだ。「これが、一人で大丈夫ってことか？」私は気まずくなって鼻の頭をかき、黙り込んだ。英一の姿を見た瞬間、裕治の顔色はみるみる悪くなった。彼は憎々しげに私を問い詰めた。「急いで出かけようとしてたのは、こいつに会うためだったのか？離婚したいっていうのも、こいつのためなんだな？さては、前からできてたんだろう！」私はうんざりしながら彼を見返した。「勝手に言ってればいいわ。どいて。急いでるの」裕治がさらに食い下がろうとすると、隣でマリカが毒づいた。「この二人、いつからできてたか分かったもんじゃないわ。それなのに裕治に一円も渡さずに離婚してるのよ」彼女の言葉が何かを悟らせたのか、裕治はそれ以上私の行く手を阻むことはなかった。飛行機に乗り込み、窓の外に広がる街の灯りを見つめた。未練など微塵もない。あるのは、未来への期待だけだ。故郷の街に降り立ち、英一に連れられてかつて住んでいた路地裏へと戻ってきた。通りすがりの近所の人たちは皆、私のことを覚えていてくれて、親しげに声をかけてくれる。その温かい挨拶に触れるたび、自然と口角が上がってしまう。英一が私の実家のドアを開けた。埃が舞っているだろうという予想は、見事に裏切ら
過ぎ去りし日々は、二度と戻らず 第9話
「全部自業自得じゃない！」マリカは逆上して私の鼻先を指差しながら罵った。「裕治を独り占めするあなたが悪いから、こんな手を使うしかなかったんじゃない！事実を突きつけてやったのに、あなたが図々しく離婚しないんだから！」そのあまりの言い草に、私は呆れて思わず笑ってしまった。裕治は信じられないという表情でマリカを見つめた。「なんだって？全部君が仕組んだことだったのか？」マリカは顔を真っ青にし、しどろもどろになりながら口を開いた。「私……私はただ、裕治のことを愛しすぎて……あなたを独り占めしたくてたまらなかったから、こんなことをしてしまったの」彼女は不安げに裕治の手を掴み、さらに弁明しようとしたが、彼はそれを乱暴に振り払った。「瑞穂、聞いたか？全部マリカが仕組んだことなんだ。俺の本意じゃなかったんだ！最初は、こいつが家族が欲しいって言ったから子供を作っただけで、その後のことは全部無理やりやらされてたんだ！」その言葉を聞いて、私は彼がなんてグズなのかと呆れた。「裕治、不倫をしただけでも十分なのに、往生際が悪すぎるわ。あなたの本性を見抜けなかった自分が情けない」言い終えると、もう出かける気分がなくなり、背を向けて家の中に戻った。ドアをバタンと閉めると、裕治とマリカの言い争いの声は外に締め出された。私は何気なく音楽をかけながら、荷造りを始めた。幼馴染の川野辺英一（かわのべ ひでかず）の誘いを受けたその日に、この街を離れる航空券を予約していたのだ。……荷物をまとめ終えた頃には、玄関先の騒ぎも収まっていた。30年も住み慣れたこの家を見渡すと、名残惜しさがこみ上げてきた。けれど、ここを離れれば、二度と戻ってくることはないだろう。この家にまつわる大切な思い出は、すべて心に刻み込んだ。裕治にまつわるすべてのものをゴミ箱に投げ捨てると、心にぽっかりと穴が開いたような気がした。午後、不動産業者が内見のために買い手を連れてきた。すでに価格の折り合いがついていたため、確認を終えるとすぐに契約が交わされた。外に出ようとしたところ、ちょうどエレベーターから裕治が降りてきた。スーツケースを引く私の姿を見ると、彼の顔はさらに引きつった。「瑞穂
過ぎ去りし日々は、二度と戻らず 第8話
投稿完了の表示を確認すると、私はスマホを消音モードにして眠りについた。最近いろいろなことがありすぎたせいか、私はとりとめのない夢を見た。大学生の頃、行きつけのカフェでアルバイトしている裕治とよく顔を合わせていた。ある時、私が席に着くなり、彼が一杯のコーヒーを運んできた。不思議そうに裕治を見つめると、彼は照れくさそうに頭をかいた。「これ、初めて作ったラテです。よかったら飲んでみてください」カップの中に描かれた歪んだラテアートを見て、私は思わず吹き出してしまった。私の笑い声を聞くと、裕治の頬は赤く染まっていた。その日以来、彼は新作を作るたびに私に味見を求めてきた。そうしてやり取りを重ねるうちに、二人の関係は少しずつ、けれど確実に縮まっていった。一度だけ、お酒の勢いで私から彼に電話をかけたことがあった。「どうして告白してくれないの……私のこと、好きじゃないの？」翌朝、ルームメイトの驚いた声で目が覚めた。裕治は朝早くから、99本のバラの花束を抱えて寮の下で待っていた。私は大急ぎで身支度を整え、階段を駆け下りた。彼はしどろもどろになりながらも、必死に想いを伝えてくれた。その言葉を最後まで待たずに、私は彼の顔を引き寄せてキスをした。付き合い始めてからの彼は、何事も私を最優先にしてくれる、優しく誠実な恋人だった。夢の最後には、裕治と共に白髪になるまで添い遂げる自分たちの姿まで見てしまった。私はあまりの恐怖に、布団から飛び起きた。思わず口から悪口が漏れ出した。「なんて縁起でもないことを！幸い、夢と現実は逆って言うものね」窓の外を眺めると、空がうっすらと白み始めている。スマホを手に取ると、案の定、昨日の投稿が炎上している。多くのネットユーザーが、これほど恥知らずな人間がいるのかと驚きの声を上げている。【クズ男からは離れるべき】【自分の人生を大切にして】といった私を気遣うコメントも少なくない。私はそれらの一つひとつに【いいね】をつけていった。たくさんのコメントに一通り目を通してから、ようやくラインを開いた。中には裕治からのメッセージが溢れんばかりに届いている。どれもこれも、投稿を消せという内容ばかりだ。
過ぎ去りし日々は、二度と戻らず 第7話
「母さん！説得しに来てくれって頼んだのに！瑞穂、今のは母さんのでたらめだから、気にしないでくれ。君と離婚なんてしたくないんだ！」朋子は、どこ吹く風という様子で言い放った。「裕治、離婚するならすればいいわ。マリカちゃんこそ妻に相応しいと思うもの。瑞穗みたいな女、あなた以外に誰が嫁に貰うっていうのよ！」これ以上くだらない言い合いを聞くつもりはない。私は玄関を指さし、さっさと出るよう促した。裕治は納得できない様子だが、朋子に引きずられて家を出て行った。「瑞穂、あなたから裕治に泣きついてくるのを待ってるわ」二人が去った後、私はすぐに玄関の暗証番号を書き換えた。翌朝、会社に入る瞬間、それまで賑やかだった場所が水を打ったように静まり返った。同僚たちは皆、何か言いたげな視線を私に向けている。私が口を開くよりも先に、社長から自分のオフィスに来るよう呼び出された。席に着くなり、彼は単刀直入に切り出した。「西坂さん、昨日君が炎上していた件、すでに会社に影響が出ている。君が会社に尽くしてくれたことは分かっている。だが、我が社はメディア事業を扱っている身だ。ネット上の評判は会社の存続を左右する鍵だ」昨日、マリカはライブ配信中に、意図的に私の個人情報をさらけ出した。ここ二年ほど会社の売上は芳しくなかった。社長がこうして口実を作っているだけだということは分かっている。私は特に気にする様子もなく微笑み、あらかじめ用意していた退職願を机の上に置いた。そして、穏やかな声で言った。「私と主人のことは、社長や会社の皆さんもよくご存じのはずです。卒業してすぐにこの会社に入りましたが、まさか最後がこのような形になるとは思いませんでした」言い終えると、社長の返事を待たずに席を立った。隣のデスクにいる同僚が、荷物をまとめている私を見て、「信じられない」と声を上げた。「ご主人と結婚したとき、社長も披露宴に来ていたじゃない？それなのに、どうして……」荷物を詰める手を止め、私はふっと自嘲気味に笑った。「要するに、私をクビにしたいだけよ」そこまで言うと、その場にいた全員が事情を察したようだ。何しろ、私はこの会社で一番の給料取りだったのだから。荷物を抱えて家に戻ると、
過ぎ去りし日々は、二度と戻らず 第6話
私はありったけの力を込めて、裕治の頬を張り飛ばした。「裕治、これが些細なこと？あなたの浮気も些細なことだっていうの？マリカが私を流産させたことも、些細なことなのね！」裕治がさらなる言い訳を重ねる前に、私は探偵から受け取った調査報告書を彼の体に叩きつけた。そこには、彼とマリカの同棲を示す証拠写真と、彼と怜央が親子であることを証明する鑑定書が綴じられている。書類に目を落とした裕治の瞳が、驚愕のあまり見開かれた。彼は信じられないという様子で私を仰ぎ見た。「俺のことを調べてたのか？」私は口角を上げ、薄く笑った。「調べでもしない限り、あなたがマリカに貢いでたことなんて分からなかったもの」この数年、裕治は母親の病気を理由に、毎月実家に仕送りをしていると言っていた。けれど口座の入出金明細を洗ってみると、一目瞭然だった。彼の給料の大部分は、マリカの口座に振り込まれていた。裕治の表情は醜く歪み、逆上したかのように怒鳴り声を上げた。「これは俺が稼いだ金だ！誰に渡そうが勝手だろう！君は稼ぎがいいんだ。俺の金なんて端した金だろ！」その言葉を皮切りに、溜まっていた不満が堰を切ったように溢れ出した。「君はいつも高飛車で、プレゼントをくれるときは乞食を哀れんでるような顔をしやがって。君の母親が死んだ翌日だって、何食わぬ顔で過ごしてただろ。自分を薄気味悪いとは思わないのか？女ってのはマリカみたいに男を頼るもんだ。君みたいな女は、一人寂しく死んでいけばいいんだ！」激昂に任せて吐き捨てた後、ようやく自分の言葉の重さに気づいたのか、裕治はおどおどしながら私に手を差し伸べた。「瑞穂、今のはついカッとなって言っただけだ。本気じゃない……」彼の手が触れる寸前、私は一歩身を引き、冷徹な視線で彼を見据えた。「離婚届はあなたの会社に送っておくわ。私たち、もう終わりよ」……翌朝、目を覚ますとリビングから話し声が聞こえてきた。眉をひそめて部屋を出ると、そこには裕治の母・西坂朋子（にしざか ともこ）と怜央が座っている。私の姿を見ると、朋子は怜央の腕を引いて立ち上がらせた。「怜央、この方がお母さんよ。挨拶しなさい」怜央は頑なに拒んだ。「嫌だ
過ぎ去りし日々は、二度と戻らず 第5話
私の言葉に、周囲の野次馬たちはまるで首を絞められたかのように、一瞬で静まり返った。裕治とマリカの二人は、私が戸籍謄本を肌身離さず持ち歩いているとは思ってもみなかったようだ。マリカはすぐに我に返ると、それをひったくって破り捨て、声を荒げた。「書類の偽造なんて犯罪よ！裕治を奪うために、そこまで卑怯な真似ができるなんて！」裕治は彼女の隣に立ち、さも心を痛めているという様子で私を見つめている。私は胸の奥に広がる刺すような痛みから目を逸らし、口の端を吊り上げて笑った。「本物かどうか、警察に行ってはっきりさせようか。裕治、重婚罪は刑務所行きよ」裕治の顔に焦りが走ったが、すぐに正義の味方のように口を開いた。「瑞穂、この件はもう終わりだ。警察には言わないでおくから、二度と俺たちの前に現れないでくれ」そう言い捨てると、彼は怜央を抱きかかえて背を向けた。望み通りの展開に、マリカは勝ち誇ったような視線を私に向け、裕治の後を追った。仲睦まじい親子三人の背中を見送りながら、私は悲しみと怒りに震えている。家に戻り、母の遺影を見つめた途端、張り詰めていた糸がぷつりと切れた。爪が手のひらに食い込むほど拳を握りしめたが、溢れ出す涙を止めることはできなかった。裕治と結婚して一年目に、母はこの世を去った。母の最期のとき、彼は病床の前で膝をつき、一生私を守ると約束してくれた。あれからまだ四年も経っていないのに、彼の心はすでに別の人に向いている。窓の外が暗くなるにつれ、荒れていた気持ちも少しずつ落ち着きを取り戻していった。その時、スマホにたくさんの通知が届いていることに気づいた。すべて友人たちからの連絡だ。私は適当に一つのメッセージを開いてみた。【瑞穗ちゃん、あんたと裕治がSNSで話題になってるわよ。あんな男、ろくなもんじゃないって前から言ってたじゃない】地元のトレンドを開くと、昼間の出来事がネット上に晒されている。不倫に関わる事件は、いつの時代も世間の関心を集めるものだ。コメント欄を覗くと、私を恥知らずだと罵る言葉で溢れ返っている。私を応援する声は、ごくわずかしかなかった。その動画を通報した直後、裕治が帰宅した。彼は唇を噛み、落ち着かない様
