過ぎ去りし日々は、二度と戻らず​의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

30歳の誕生日の日、夫の西坂裕治（にしざか ゆうじ）は出張で遠くへ行っていた。​埋め合わせにと、彼は私・西坂瑞穗（にしざか みずほ）のためにケーキを予約してくれた。​けれど届いたのは、三歳の子供が喜ぶようなウルトラマンのケーキだ。​裕治に連絡しようとした矢先、彼の方から電話がかかってきた。​「瑞穗、あの店、本当にいい加減だ。ケーキを間違えて届けるなんて」​私はたいして気に留めず、このちょっとした出来事をSNSに投稿した。​すぐにフォロワーからコメントがついた。​【お店の間違い？それとも、旦那さんに外で子供がいたりして】​そんな冷やかし、これっぽっちも真に受けなかった。​学生時代から付き合って結婚に至るまで、子供がいないこと以外は、私たちは誰もが羨むおしどり夫婦だ。​ざわつき始めた投稿を削除しようとしたその時、ケーキ屋からDMが届いた。​【お客様、配達員の間違いではございません。​ご主人様は二つのケーキを購入され、お届け先をあべこべに指定されたのです】​私はその短い内容を、じっと見つめた。​見間違いではないかと、何度も読み返した。​目頭が熱くなるまで見つめても、胸に湧いた疑念を抑え込むことはできなかった。​昨日の朝、裕治は急な出張が入ったと言った。​彼は申し訳なさそうに私を抱きしめた。​「瑞穗、ごめん。今年もまた誕生日に一緒にいてあげられない」​私は微笑みながら首を振った。​「もう30歳よ。誕生日なんて、どうってことないわ」​裕治が私の誕生日を逃すのはこれで三年連続だ。​彼の忙しさには、もう慣れっこになっていた。​けれど、配送伝票に記載された住所が、どうしても頭から離れない。​Fマンション。うちのすぐ隣だ。​理性をかろうじて保ちながら、私はFマンションの入口に立っている。​警備員の訝しげな視線を受け、ここに住む人を訪ねに来たのだと言おうとした。​言葉を発する前に、背後から子供の笑い声が聞こえてきた。​裕治の顔をはっきりと認めた瞬間、私は彼を問い詰める勇気を一瞬で失った。​植え込みに身を潜め、仲睦まじい親子三人の姿を見つめた。​まるで、自分のものではない何かを覗き見している泥棒になったような気分だ。​震える手でスマホを取り出し、裕治にメッセージを送

「昨日、誕生日に一緒にいられなかったからって、拗ねてるのか？​プレゼントを買ってきたんだ。家に入ったら渡す」​そう言って裕治は家のドアを開けたが、すぐに振り返って私を見た。​その瞳には、戸惑いの色が浮かんでいる。​私は荒れ果てたリビングを素通りし、淡々とした口調で言った。​「額縁の裏の釘が緩んでたみたい。昨日、落ちたのよ」​裕治はそれを聞くと、慌てて私の体をあちこち確認し、怪我がないと分かるとようやく安堵の吐息を漏らした。​そして私の意思を無視し、その腕の中に抱き寄せた。​「君が無事で本当によかった」​何よりも私を優先する裕治の姿を見ていると、外に別の家庭があるなんて、どうしても信じられなかった。​彼は私を部屋で休ませ、自分はリビングに散らばった破片を片付け始めた。​夕食の後、風呂に向かう前に、裕治は可愛らしいギフトボックスを差し出した。​私が不思議そうに見つめると、彼は私の頭を優しく撫でながら、穏やかに微笑んだ。​「さっき約束したプレゼントだ」​促されるままに、私はギフトボックスを開けた。​中には、雫の形をしたネックレスが入っている。​「気に入ったかな？ずいぶん時間をかけて選んだんだ」​以前の私なら、彼が贈ってくれるものなら何でも喜び、大切にしていた。​結婚三周年の記念日に、彼が道端で摘んで贈ってくれた花さえ、私はドライフラワーにして今でも大切に保管しているというのに。​何気なくネックレスをギフトボックスに戻そうとしたとき、一枚のレシートが目に入った。​そこには、100 万円のダイヤモンドネックレスの購入履歴があった。​そしてこの雫のネックレスは、そのおまけだ。​ふと、昨日マリカがしきりに首元のダイヤモンドを弄っていた姿が思い浮かんだ。​私は自嘲気味に笑った。​裕治にとって、私はおまけを受け取る程度の存在でしかないのだ。​彼が風呂から上がってきたとき、私はすでに彼に背を向けて横になっていた。​彼が私の肩を揺すったが、私は生返事で応じた。​「触らないで。眠いの……」​裕治が顔を近づけてきたが、私は顔を背けて避けた。​彼は気にする様子もなく、小さく「おやすみ」と言ってスマホを弄り始めた。​意識がぼんやりとしてきた頃、裕治が足音を忍ばせながら部屋を出て

私の言葉に、周囲の野次馬たちはまるで首を絞められたかのように、一瞬で静まり返った。​裕治とマリカの二人は、私が戸籍謄本を肌身離さず持ち歩いているとは思ってもみなかったようだ。​マリカはすぐに我に返ると、それをひったくって破り捨て、声を荒げた。​「書類の偽造なんて犯罪よ！裕治を奪うために、そこまで卑怯な真似ができるなんて！」​裕治は彼女の隣に立ち、さも心を痛めているという様子で私を見つめている。​私は胸の奥に広がる刺すような痛みから目を逸らし、口の端を吊り上げて笑った。​「本物かどうか、警察に行ってはっきりさせようか。​裕治、重婚罪は刑務所行きよ」​裕治の顔に焦りが走ったが、すぐに正義の味方のように口を開いた。​「瑞穂、この件はもう終わりだ。警察には言わないでおくから、二度と俺たちの前に現れないでくれ」​そう言い捨てると、彼は怜央を抱きかかえて背を向けた。​望み通りの展開に、マリカは勝ち誇ったような視線を私に向け、裕治の後を追った。​仲睦まじい親子三人の背中を見送りながら、私は悲しみと怒りに震えている。​家に戻り、母の遺影を見つめた途端、張り詰めていた糸がぷつりと切れた。​爪が手のひらに食い込むほど拳を握りしめたが、溢れ出す涙を止めることはできなかった。​裕治と結婚して一年目に、母はこの世を去った。​母の最期のとき、彼は病床の前で膝をつき、一生私を守ると約束してくれた。​あれからまだ四年も経っていないのに、彼の心はすでに別の人に向いている。​窓の外が暗くなるにつれ、荒れていた気持ちも少しずつ落ち着きを取り戻していった。​その時、スマホにたくさんの通知が届いていることに気づいた。​すべて友人たちからの連絡だ。​私は適当に一つのメッセージを開いてみた。​【瑞穗ちゃん、あんたと裕治がSNSで話題になってるわよ。あんな男、ろくなもんじゃないって前から言ってたじゃない】​地元のトレンドを開くと、昼間の出来事がネット上に晒されている。​不倫に関わる事件は、いつの時代も世間の関心を集めるものだ。​コメント欄を覗くと、私を恥知らずだと罵る言葉で溢れ返っている。​私を応援する声は、ごくわずかしかなかった。​その動画を通報した直後、裕治が帰宅した。​彼は唇を噛み、落ち着かない様

「母さん！説得しに来てくれって頼んだのに！​瑞穂、今のは母さんのでたらめだから、気にしないでくれ。君と離婚なんてしたくないんだ！」​朋子は、どこ吹く風という様子で言い放った。​「裕治、離婚するならすればいいわ。マリカちゃんこそ妻に相応しいと思うもの。瑞穗みたいな女、あなた以外に誰が嫁に貰うっていうのよ！」​これ以上くだらない言い合いを聞くつもりはない。私は玄関を指さし、さっさと出るよう促した。​裕治は納得できない様子だが、朋子に引きずられて家を出て行った。​「瑞穂、あなたから裕治に泣きついてくるのを待ってるわ」​二人が去った後、私はすぐに玄関の暗証番号を書き換えた。​翌朝、会社に入る瞬間、それまで賑やかだった場所が水を打ったように静まり返った。​同僚たちは皆、何か言いたげな視線を私に向けている。​私が口を開くよりも先に、社長から自分のオフィスに来るよう呼び出された。​席に着くなり、彼は単刀直入に切り出した。​「西坂さん、昨日君が炎上していた件、すでに会社に影響が出ている。​君が会社に尽くしてくれたことは分かっている。だが、我が社はメディア事業を扱っている身だ。ネット上の評判は会社の存続を左右する鍵だ」​昨日、マリカはライブ配信中に、意図的に私の個人情報をさらけ出した。​ここ二年ほど会社の売上は芳しくなかった。社長がこうして口実を作っているだけだということは分かっている。​私は特に気にする様子もなく微笑み、あらかじめ用意していた退職願を机の上に置いた。そして、穏やかな声で言った。​「私と主人のことは、社長や会社の皆さんもよくご存じのはずです。卒業してすぐにこの会社に入りましたが、まさか最後がこのような形になるとは思いませんでした」​言い終えると、社長の返事を待たずに席を立った。​隣のデスクにいる同僚が、荷物をまとめている私を見て、「信じられない」と声を上げた。​「ご主人と結婚したとき、社長も披露宴に来ていたじゃない？​それなのに、どうして……」​荷物を詰める手を止め、私はふっと自嘲気味に笑った。​「要するに、私をクビにしたいだけよ」​そこまで言うと、その場にいた全員が事情を察したようだ。​何しろ、私はこの会社で一番の給料取りだったのだから。​荷物を抱えて家に戻ると、

「全部自業自得じゃない！」​マリカは逆上して私の鼻先を指差しながら罵った。​「裕治を独り占めするあなたが悪いから、こんな手を使うしかなかったんじゃない！​事実を突きつけてやったのに、あなたが図々しく離婚しないんだから！」​そのあまりの言い草に、私は呆れて思わず笑ってしまった。​裕治は信じられないという表情でマリカを見つめた。​「なんだって？全部君が仕組んだことだったのか？」​マリカは顔を真っ青にし、しどろもどろになりながら口を開いた。​「私……私はただ、裕治のことを愛しすぎて……あなたを独り占めしたくてたまらなかったから、こんなことをしてしまったの」​彼女は不安げに裕治の手を掴み、さらに弁明しようとしたが、彼はそれを乱暴に振り払った。​「瑞穂、聞いたか？全部マリカが仕組んだことなんだ。俺の本意じゃなかったんだ！​最初は、こいつが家族が欲しいって言ったから子供を作っただけで、その後のことは全部無理やりやらされてたんだ！」​その言葉を聞いて、私は彼がなんてグズなのかと呆れた。​「裕治、不倫をしただけでも十分なのに、往生際が悪すぎるわ。あなたの本性を見抜けなかった自分が情けない」​言い終えると、もう出かける気分がなくなり、背を向けて家の中に戻った。​ドアをバタンと閉めると、裕治とマリカの言い争いの声は外に締め出された。​私は何気なく音楽をかけながら、荷造りを始めた。​幼馴染の川野辺英一（かわのべ ひでかず）の誘いを受けたその日に、この街を離れる航空券を予約していたのだ。​……​荷物をまとめ終えた頃には、玄関先の騒ぎも収まっていた。​30年も住み慣れたこの家を見渡すと、名残惜しさがこみ上げてきた。​けれど、ここを離れれば、二度と戻ってくることはないだろう。​この家にまつわる大切な思い出は、すべて心に刻み込んだ。​裕治にまつわるすべてのものをゴミ箱に投げ捨てると、心にぽっかりと穴が開いたような気がした。​午後、不動産業者が内見のために買い手を連れてきた。​すでに価格の折り合いがついていたため、確認を終えるとすぐに契約が交わされた。​外に出ようとしたところ、ちょうどエレベーターから裕治が降りてきた。​スーツケースを引く私の姿を見ると、彼の顔はさらに引きつった。​「瑞穂