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第17話

Author: 風羽
九条薫はアパートまで走って帰った。

遠くから、佐藤清が傘を差して、家の前で心配そうに待っているのが見えた。

九条薫は歩調を緩めて、「おばさん、どうして戻ってきたの?」と尋ねた。

家に戻ると、佐藤清はタオルで彼女の髪を拭きながら、「心配で戻ってきたのよ。こんなに雨が降っているのに......どうしてタクシーに乗らないの?」と言った。

九条薫は静かに「雨の日は、なかなか捕まらないから」と答えた。

佐藤清は彼女にシャワーを浴びるよう促し、彼女が出てくると温かいスープを用意した。

九条薫がスープを飲んでいると、佐藤清は少し迷った後、「沢とのことは、どうなったの?」と尋ねた。

九条薫は動きを止めた。

そして彼女はスープを飲み続けながら、小さな声で言った。「彼は離婚してくれない。今はまだ、この離婚訴訟を引き受けてくれる弁護士も見つからないけど......もう別居してるから、時間が経てば、いずれ離婚できるでしょ」

佐藤清はそれ以上何も言わなかった。

彼女は黙って九条薫の指に薬を塗りながら、その傷を見て胸が詰まった――

当時、九条薫は音楽大学の優秀な学生で、多くの有名な音楽家が彼女を弟子に取ろうとしていた。あの佐伯先生でさえ、何度も九条家に足を運んでいた。

それなのに、今は......あんな場所でバイオリンを弾いているなんて。

九条薫は彼女の気持ちを察した。

彼女は佐藤清を慰めるように言った。「お父さんの病気が治って、お兄さんが出てきたら、また勉強するわ」

佐藤清はようやく笑顔になり、「私も信じているわ!あなたならきっと、素晴らしい音楽家になれる」と言った。

九条薫も微笑んだ。

しばらくこんな風に笑っていなかった。彼女が笑うと、小さな八重歯が少しだけ見えて、とても可愛らしかった。

部屋に戻って。

彼女はベッドの縁に座り、大切にバイオリンを磨いた。

その時、携帯電話が鳴った。イベント会社のマネージャーからだった。明日は高級フレンチレストランのオープニングイベントがあり、質の高い演奏が求められているということだ。

マネージャーは嬉しそうに言った。「それで九条さんのことを思い出したんだ!4時間演奏して10万円。棚から牡丹餅だよ!九条さんがお金に困っているのは知ってる......今回は特別に、報酬を折半しよう!どう?」

4時間で5万円......
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