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第186話
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九条薫は病気で、まだ高熱が出ていた。体中があざだらけだった。それでも彼女は無理やりベッドから降りた。結婚指輪を外し、耳たぶからダイヤモンドのイヤリングを外し、首から大好きなダイヤモンドのネックレスも外した......すべてナイトテーブルの上に置いた。彼女は藤堂沢を見て、静かに言った。「私の下着もブランド物で、あなたのお金で買ったものよ。藤堂家を正式に出る時、脱いで返すわ」藤堂沢の瞳孔が収縮した。彼は、二人の仲が良かった頃、彼女がわざと彼の耳元で囁いた言葉を思い出した。「沢、セクシーな下着をたくさん買ったの。一つずつ着て見せてあげる」あの時、彼は我慢できずに車の中で彼女にキスをした。今、彼女はそれを全部脱いで彼に返すと言う。もういらないから。彼はゆっくりと彼女に近づいていった。厚いウールカーペットが彼の足音を吸収し、彼が彼女の前に来るまで、音はほとんどしなかった。彼は手を伸ばし、優しく彼女の顔を撫でた。「肝心なことを言っていないな、奥様」九条薫は顔を背け、彼に触れさせなかった。彼女は弱々しいながらも、毅然とした口調で言った。「私はもうあなたの妻ではないわ！沢、離婚する！あなたがどんなに甘言を弄しようとも、脅迫しようとも、私の決意は変わらない！あなたからもらったものは何もいらない。水谷先生の委任状と、藤堂グループの2%の株だけよ」藤堂沢は彼女の小さな顔を見つめた。「一番価値のあるものだけ要求するんだな」九条薫は気にせず笑った。「あなたが渡したくなければ、私たちはとことん戦うまでよ」藤堂沢が何か言おうとしたその時。病室のドアが静かに開いた。白川篠が車椅子に座っていた。やつれた顔に病気をたたえ、九条薫の顔色を伺いながら、恐る恐る言った。「申し訳ありません、奥様。わざと特別病室に入院したわけではありません......特別病室は藤堂家の直系親族しか利用できないと知りませんでした。すぐに出ます」九条薫は吐き気を覚えた。これまで、藤堂沢との結婚生活において、彼女は一度も白川篠を恨んだことはなかった。男に非があると思っていたからだ。しかし、今、白川篠のあざとい言動に、彼女は嫌悪感を抱いた。そして、藤堂沢にも嫌悪感を抱いた。彼女はドアを指さし、藤堂沢に静かに言った。「出て行って！あなたの大切な人と一緒に行って！
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彼女は震える唇で苦笑した。「沢、そんなに彼女が心配なら、結婚すればいいじゃない」彼女の指先が触れていた場所に、小さな薬瓶があった。藤堂沢は歩み寄り、それを優しく手に取った。それはピルだった。彼は九条薫を見た。九条薫も彼を見つめ、冷静に言った。「昨夜はコンドームをつけていなかったわね。私がピルを飲むことに、何か問題でも？」藤堂沢は無表情で言った。「何の問題もない」そう言って、彼は踵を返した。彼が通り過ぎようとした時、白川篠が弱々しく「藤堂さん......」と声をかけた。藤堂沢は血を流す彼女の額を見て、入り口にいた医療スタッフに言った。「彼女の手当てをしろ！傷跡が残らないように。死んだ時に見苦しいからな」病室を出て廊下を歩きながら、彼の頭の中は九条薫の「昨夜はコンドームをつけていなかったわね。私がピルを飲むことに、何か問題でも？」という言葉でいっぱいだった。まだつい最近、雪の降る夕暮れの中、彼女と散歩していた。彼は彼女を抱きしめ、父親になりたい、女の子が欲しい、仕事から帰ってきたら小さな女の子が駆け寄ってきて「パパ」と抱きついてほしいと言ったばかりだった。九条薫は彼が人を愛せないと言った！そして今、彼女は......彼を必要としていない！愛憎とは関係なく、ただ単純に彼を必要としていない！田中秘書は彼の後ろを小走りでついてきて、静かに言った。「社長、重役の方々はまだ会社で、会議の再開を待っていらっしゃいます」藤堂沢は軽く手を上げた。「彼らには帰ってくれと伝えろ。また別の日に決めよう」田中秘書は何も言えなかった。藤堂沢は一人で車で邸宅に戻った。雪はすでに止んでいた。邸宅の中は暖房が効いていたが......家の中は冷え切っていて、使用人も何も言えなかった。藤堂沢はゆっくりと階段を上がり、書斎に行った。机の上には、昨夜の痕跡が残っていた。彼は、自分が乱暴に彼女を扱ったことを覚えていた。九条薫は抵抗することもなく、ただそこに横たわって、されるがままだった。彼女の目には、何の光もなかった。彼は、彼女が壊れるのを見たかった。だから、彼はさらに乱暴になった。彼は、彼女が今までしたことがないようなことを無理強いした。その瞬間、九条薫の表情は虚ろになり、信じられないという様子で、何かが壊れたような目つき
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朝早く、藤堂沢は病院から電話を受けた。白川篠の担当医は彼に言った。「昨夜、白川さんの容態が少し悪化しましたが、全力で治療にあたった結果、今は安定しています。もちろん、これは病院全体で取り組んだ成果であり、私一人の手柄ではありません」藤堂沢はソファに寄りかかり、眉間を揉みながら尋ねた。「薫はどうだ？熱は下がったか？」医師は言葉を濁した。藤堂沢は姿勢を正した。「彼女に何かあったのか？」医師は背筋が凍った。もしかして、自分の判断は間違っていたのか？藤堂社長が気にしているのは白川さんではなく、妻である九条さんのことなのか？彼はこれ以上隠すことができなかった。「昨夜、奥様の熱が再び上がりましたが、病院の医師と看護師が足りませんでした......幸い、邸宅の使用人の方々が優秀で、物理的に体温を下げてくださったので、今は熱も下がり、意識もはっきりしています」彼は軽く報告したが......藤堂沢はクリスタルの灰皿を床に叩きつけた。彼は自分の耳を疑った。自分の妻が、自分が経営する病院に入院しているのに、高熱が出て、物理的に体温を下げる必要があったなんて！彼は九条薫がどれほど苦しんでいたか、想像もしたくなかった。藤堂沢が立ち上がって出て行こうとした時、彼の視線が止まった。彼はカーペットの上にあるダイヤモンドのカフスボタンを見つけた。静かにカーペットの上に落ちて、光を失っていた。彼は歩み寄り、腰をかがめてそれを拾い上げた。カフスボタンには涙の跡と、かすかな血痕がついていた......曇っていて、本来の輝きを失っていた。これは、九条薫が自分に買ってくれたプレゼントなのか？先日の夜、彼女が早く帰ってきてほしいと言ったのは、この小さなプレゼントを渡すためだったのか......彼女はセクシーなシルクのバスローブを着て、彼を喜ばせようとしたのに、彼は何と答えたか。「俺を誘惑するために着ているセクシーなバスローブだって、俺の金で買ったものだ！」九条薫は裕福な家庭で育ったので、そんな言葉を言われたことは一度もなかっただろう。藤堂沢は少し顔を上げ、感情を抑えた。彼はカフスボタンをポケットに入れた。......彼が病院に着くと、九条薫はすでに目を覚ましていた。小林颯がベッドの傍で見守っていた。朝早く連絡を受けて駆けつけ
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藤堂沢は喉の奥が詰まった。彼女を取り戻そうとした時、まさにこんな風に彼女に接してほしいと思っていたのに......結局、彼女が得たのは夫からの屈辱だった。彼は九条薫にもう一度チャンスをほしいと頼んだ。九条薫はカフスボタンを眺め、ぼうっとしていた。このカフスボタンは、彼女が再び彼を愛した証であり、彼女の愚かさの証でもあった。買った時はどれほど嬉しかっただろう......そして、机の上で彼に押し倒された時、どれほど屈辱的だっただろう。九条薫は弱々しく、虚ろな声で、「もうないわ。二度とない。沢、私たち、これで終わりよ」と言った。辛いながらも、彼女は荷物をまとめて出て行った。小林颯が彼女の手続きをした。病室には他に誰もいなかった。九条薫は病衣と下着を脱いだ。ブランド物の下着は、別れる時に......彼に返すと言っていた。彼女は藤堂沢を避けることはなかった。まるで感情のない機械のように、高価な服を一枚一枚脱ぎ、小林颯が買ってきてくれた安い服に着替えた。彼女は泣かなかった。最初から最後まで、毅然とした態度を崩さなかった。服を着てから、彼女は静かに言った。「沢、たとえ夫婦でいられなくても、あなたと憎しみ合うのは嫌だわ。人生は長いのに、どうして互いに時間を無駄にしなければならないの......あなたの決断を待っているわ」彼女が通り過ぎようとした時、藤堂沢は思わず彼女を掴もうとした。しかし、九条薫は足早に去っていった。彼女が病室を出て階段を下りるまで、藤堂沢は我に返らなかった。彼はベッドの脇にきれいに畳まれた服を見た。彼女が着ていたパジャマと、下着だった。当時、彼女が彼に嫁いだ時は、豪華な嫁入り道具を持ってきた。今、彼女が彼から去る時は、下着さえも脱いで置いていく。彼女が彼から離れようとする決意は、どれほど強いのか？藤堂沢は掌を握り締めた。カフスボタンが掌に食い込み、痛みを感じた......あの夜、九条薫は今の自分の何百倍も苦しんでいたのではないだろうか。......九条薫は退院し、藤堂沢と別れる決意をした。彼女は自分のマンションに戻るつもりだった。しかし、病院の前の路上で、白川篠に呼び止められるとは思ってもいなかった。もうすぐ死ぬと言うのに、車椅子に乗ってわざわざ彼女を苦しめに来たのだ。
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藤堂沢は九条薫を抱きかかえ、ひざまずいていた。彼女の体から流れる血が、彼の手を真っ赤に染めた。彼は震える声で彼女の名前を呼んだ。しかし、九条薫にはもう聞こえなかった......彼女は目を固く閉じ、彼女の体、彼女の温もり、そして彼に注いできたすべての愛情が、消えていこうとしていた......一粒の涙が彼女の頬を伝い、藤堂沢の心に落ちた。......藤堂総合病院の救急室。医師たちは慌ただしく行き来し、気を抜くことができなかった。藤堂沢は手術室の前で立ち尽くしていた。赤い手術灯を見上げながら、彼の頭の中は外科医の言葉でいっぱいだった。「藤堂社長、心の準備をしておいてください。奥様の左腕は粉砕骨折です。今後、細かい作業はできなくなる可能性があります」どういう意味だ？九条薫はもうバイオリンを弾けなくなるということか？まだ手術もしていないのに、どうして彼女に死刑宣告をするんだ？九条薫が目を覚ました時、彼女はどうなる？藤堂沢は想像もしたくなかった！彼は無表情で田中秘書に電話をかけ、世界最高の外科医を呼び、何としても九条薫の左腕を治すように指示した。田中秘書は少し間を置いて言った。「社長、最高の外科医はすでに藤堂病院にいます！」ただ、それは白川篠のために雇われた医師だった！......九条薫が目を覚ましたのは、真夜中だった。病室には小さなナイトランプだけが灯り、あたりは静まり返っていた。外の風の音が聞こえるようだった。外は寒いだろう。体中が痛かった......しかし、彼女は気にせず、うつむいて左腕の包帯をじっと見つめていた。粉砕骨折！幼い頃からバイオリンを習ってきた彼女が、この意味がわからないはずがなかった。それは、彼女がもう二度とバイオリンを弾けなくなるかもしれないということを意味していた......彼女自身のワールドクラシックコンサートはもう開催されない。アーティストとして、輝くステージに立つこともない。彼女の音楽の夢は、砕け散った。藤堂沢は彼女の右手を握り締めていた。九条薫は右手を引っ込めた。もう彼を見たくも、触れられたくもなかった。藤堂沢は目を覚まし、上半身を起こして顔を拭った。薄暗い中で、二人の視線が交わった......しかしすぐに、九条薫は顔を背け、枕に顔をうずめ
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藤堂沢は思わず一歩後ずさりした。九条薫は震える唇で言った。「あなたの大切な人に、手を出させないで！」......藤堂沢は喉仏を動かした。しばらくして、彼は静かに言った。「あの時、君が避けられると思ったんだ。俺は彼女が好きなのではない、俺の心の中では......」彼は言葉を続けなかった。何が言いたかったのか。本当は九条薫が好きで、白川篠とは男女の関係ではないと言いたかったのだろう。しかし、危機一髪の時に彼が守ったのは、妻ではなく、九条薫ではなく白川篠だった......藤堂沢は部屋を出ていく時、今までにないほど落胆していた。彼と九条薫は終わったのだと、彼は心の中でわかっていた。もう可能性はない。九条薫の目には、見知らぬ人のような冷たさと、憎しみが宿っていた......彼女が彼を恨まないわけがない。彼女が音楽の夢を実現させようとしていたまさにその時、彼は愛人を助けるために、彼女を犠牲にしたのだ。藤堂沢、あの夜、彼女はあなたが愛を知らないと言った。あなたは逆鱗に触れ、彼女を傷つけた。今、あなたは再び彼女を見捨てた。九条薫の言った通り、あなたは本当に愛を知らない......幼い頃から、利益を最大化すること、家族愛でさえも、権力がすべてに勝ること、そう教えられてきた。本当は、九条薫を解放すべきだった......手を放すべきだった。彼女に生きる道を与え、彼女が黒木智と結婚しようが、杉浦悠仁と結婚しようが......償い、祝福すべきだった。それが彼にできる唯一のことだった。しかし、今となっては、九条薫が彼を憎み始めても、彼は彼女を手放したくなかった。まだ彼女を所有したいと思っていた。ただの男女間の欲望なのか？もし、ただの欲望なら、なぜ彼女が泣いているのを見ると、心が痛むのか？あの懐かしくも切ない感情は、人が言うところの「好き」という感情なのか。彼は九条薫のことが、好き以上なのではないか？革靴が廊下を歩く音が、乾いて、寂しく響いた。白川篠は廊下の突き当たりで待ち構えていて、彼を見かけると、慌てて車椅子で近づき、泣きながら訴えた。「藤堂さん、本当にごめんなさい！こんなことになるなんて思ってもみませんでした！」藤堂沢は彼女を見なかった。彼は白川篠の言葉に耳を貸さず、彼女の車椅子を手で押しのけた。そ
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九条薫は重傷を負っていた。腕だけでなく、全身にあちこち傷があった。彼女は誰かの助けが必要だったが、藤堂沢には心を閉ざしていた。彼女は藤堂沢と話そうともせず、食事も受け取らず、体を拭いてもらうことさえ拒否した......まるで藤堂沢を自分の世界から閉め出したかのようだった。床には、ひっくり返った食事が散乱していた。藤堂沢はしばらく黙ってそれを見つめていたが、視線をベッドの彼女に移し、「一体何が望みなんだ？今すぐ離婚したいのか？」と言った。九条薫は喉の奥が詰まり、しばらくしてから静かに言った。「転院したい。そして......離婚したい」藤堂沢は彼女をじっと見つめた。看護師が入ってきて、静かに食事の後片付けをし、何も言わずに部屋を出て行った。藤堂沢は窓際に歩み寄った。彼は九条薫に背を向け、白いシャツに黒いスラックス姿で立っていた。その背中は、ひどく寂しそうに見えた。しばらくして、彼は部屋を出て行った。1時間後、佐藤清が呼ばれ、九条薫の世話をすることになった。九条薫の姿を見て、佐藤清は泣き出した。九条薫の体についた大小さまざまな傷に触れ、佐藤清は最初は声を殺して泣いていたが、とうとう我慢できなくなり、声を上げて泣き出した。途切れ途切れの声で言った。「あなたが事故に遭ってから、お父様は2日間も眠れず、仕方なく睡眠薬を飲んでもらったのよ！ここは藤堂さんがフロア全体を貸し切っていて、誰も入れない......颯がずっと私たちのところにいて、そうでなければ、藤堂さんがこんなにひどいことをしたなんて、私たちは知らなかったわ！」佐藤清は九条薫の左腕に触れると、完全に感情を抑えきれなくなった。彼女はとめどなく涙を流した。言葉に詰まり、何も言えなかった......九条大輝にどう説明すればいいのか、亡くなった九条薫の母にどう詫びればいいのか。この子は本当に苦労してきた！ついこの間まで、彼女のキャリアは順調で、まさに花開こうとしていたのに。「おばさん！」九条薫は震える唇で、佐藤清の肩に顔をうずめた。涙がすぐに佐藤清の服を濡らした......佐藤清は九条薫を抱きしめ、彼女の深い悲しみを感じた。ドアの外で、藤堂沢は静かに病室の様子を見ていた......しばらくして、彼は傍らの田中秘書に静かに言った。「このフロアの警備
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佐藤清はピカピカに光る鍵を机の上に置いた。彼女は無理やり笑顔を作って言った。「来る時、お父様と相談した。お手伝いさん二人には辞めてもらったし、あの大きな家にももう住まない。今日の午後には引っ越すわ。時也のことは、藤堂さんの良心に任せる。でも、私たちは覚悟している。運が良ければ、いつか年取ってから、彼が帰ってくるのを待てるかもね」ここで、佐藤清は少し声を詰まらせた。「薫のことは......」少し間を置いてから、彼女は続けた。「あなたと彼女は数年間夫婦だった。それも何かの縁でしょう。彼女を解放してあげて。もし彼女に何か非があるとすれば、若い頃にあなたを好きになったことだけでしょう。藤堂さん、人を好きになることは罪ではないわよね？」藤堂沢の胸が締め付けられた。彼は佐藤清を見つめていた。心を痛めたこの女性は、こんな時でも子供たちのことを考えている......九条家にはもう誰もいない。九条薫でさえも倒れてしまい、彼女が矢面に立たなければならなくなったのだ。佐藤清はそう言うと、静かに部屋を出て行った。コーヒーの残り香だけが漂っていた。藤堂沢は一人、ブラインドの隙間から夕日が差し込むまで、じっと座っていた。田中秘書がノックして部屋に入り、静かに言った。「九条一家は引っ越しました。お手伝いさんも二人とも戻ってきました。社長......」オレンジ色の夕日が、藤堂沢の顔を照らした。彼の表情は読み取れなかった。藤堂沢は車で九条家へ向かった。九条家はあっという間に引っ越してしまい、元々あった家具以外は何も残っていなかった。部屋の中はとてもきれいだった。まるで誰も住んだことがないかのようだった。彼は九条薫の寝室に入った。ここもがらんとしていて、淡いピンク色のインテリアはすべて取り外され、何も残っていなかった。藤堂沢はアイボリーのベッドの端に腰掛け、ベッドの縁を撫でた......あの夜、二人は肩を寄せ合って眠り、彼は彼女を抱きしめながら、明日には出発するが、出張から戻ったら迎えに来ると優しく言った。その時の九条薫の表情は嬉しそうだった。藤堂沢は静かに目を閉じた。実のところ、彼は幸せにとても近づいていた。ずっと手の届くところにいたのに。九条薫が自分のことを好きだと知っていたから、どんなに彼女が悲しんでいても、なだめればす
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藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
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時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
