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第219話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第671話
水谷苑は微笑んで、「よかった」と言った。彼女は河野誠が見えないので、指先で彼の袖を軽く触れることしかできなかった。今の水谷苑にとって、河野誠は過ぎ去った日々、それほど辛くはなかった日々を象徴していた。河野誠が怪我をしてからというもの、自分は地獄に突き落とされたようだった。しかし、彼女は後悔していなかった。それは、鮮烈な思い出だった。あの頃、自分は人間らしく生き生きとした日々を送ることができていたのだ。ただ、河野誠を巻き込んでしまったことが、心残りだった。河野誠は彼女の痩せこけた顔を見つめていた。その顔には、かつての水谷苑の面影はほとんど残っていなかったが、彼にとってあの頃の青春のときめきや彼女に惹かれた気持ちは未だに記憶に新しかった。河野誠はゆっくりとしゃがみ込み、彼女のすぐ近くに顔を寄せ、囁くような声で言った。「生きてくれ、頼む。水谷さん......子供もいるんだ。まだ若いんだから、きっとまた新しい出会いがある！生きていれば、希望はある！今は医療も発達している。きっと、また見えるようになる」水谷苑はそれを聞いてかすかに微笑んだ。彼が会いに来てくれただけで、自分は嬉しかった。二人は愛し合う気持ちこそはなかったが、あの頃の二人は互いを諦めなかった......河野誠に娘ができた。水谷苑は何か贈り物をしたかった。高橋は彼女の気持ちを察し、スーツケースの中を探し回り、上質な翡翠を見つけた。「奥様の実家から持ってきたものです」と涙ながらに水谷苑に手渡した。水谷苑はそれを受け取り、手探りで河野誠の手に握らせた。「娘さんの幸せを祈っている」河野誠はそれを握りしめ、声を殺して泣いた。今や二人とも既に家庭を持っているし、水谷苑は一度も彼を愛したことはなかった。それでも、彼はもし、彼女の人生に九条時也がいなかったら......彼女は自分に対して、少しでもときめきを感じていただろうか、とどうしても聞きたかった。しかし、結局彼はそれを口にすることはなかった。階下から、車の音が聞こえてきた。高橋は緊張し、河野誠の手を握り、震える声で言った。「九条様が戻ってくる頃です！河野さん、早くお帰りください！見つかると大変なことになります！」水谷苑の体が小さく震えた。河野誠は水谷苑が不憫でならなかった。彼は涙をこらえ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第670話
夕方、夕闇が迫っていた。しかし、水谷苑の世界は、完全に闇に包まれていた。彼女は朝日も、夕焼けも......そして、愛する九条津帆の姿も見ることができなかった。九条時也がいない間、高橋は九条津帆を抱いて水谷苑の病室を訪れた。高橋は九条津帆の手を取り、母親の手を握らせた。高橋は涙ぐみながら言った。「津帆様、お母様を呼んで」水谷苑の冷たい手が、九条津帆の温かい小さな手を握った。冷えさせてはいけないと思い、彼女はすぐに手を放した......彼女の胸は、小さく上下していた。九条津帆は母親の具合が悪いことを感じ取ったのか、小さな声で何度か言った。「マンマ......マンマ、ねんね」高橋は涙を拭きながら言った。「奥様、津帆様が呼んでますよ！なんて賢い子なんでしょう！津帆様のためにも、元気を出してください。もしかしたら、病気が良くなるかもしれません。九条様が、最高の医療チームと医療機器を用意してくれました......奇跡が起こるかもしれません！」高橋が言い終わると、水谷苑はぼうっとしたように微笑んで、高橋に言った。「私は彼のことを誰よりもよく知っている！彼は今、私を失うのが怖くて、私のことを大切に思っているふりをしているだけ。私が元気になったら、彼はまた私を憎むようになる！あんなに冷酷な人が、どうして私や兄を許せるはずもないさ！それに......もう遅すぎる！」そう言うと、彼女は激しく咳き込んだ。彼女は名残惜しそうに九条津帆を撫で、途切れ途切れに言った。「津帆を連れて帰って。病気がうつったら大変だから」高橋は辛そうに言った。「津帆様を、もう少し奥様の傍に置いてあげましょう」水谷苑は反対しなかった。彼女は焦点の定まらない黒い瞳で窓の外を見つめ、呟いた。「きっと、綺麗な夕焼けが広がってるんだろう。空一面を染めて、人の顔も美しく照らしているんだろう」高橋は彼女の手を握り、「奥様、もう考えないでください！」と言った。水谷苑は苦笑いをした。「彼のことは考えていない！ただ、こんな男を好きになった自分が馬鹿だったと思うだけだ......最後にこんなことになるなんて」もし出会った頃に戻れたら、きっと、あの夕暮れ時、自分は彼について行かなかっただろう。その時、病室のドアをノックする音が聞こえた。「看護師さんかしら！」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第669話
その一滴の涙は、氷のように冷たかった。九条時也の心は震え、彼は彼女の肩を強く掴み、彼女の名前を呼んだ。「苑！」しかし、水谷苑は落ち着いていた。彼女は手探りで体を横たえ、疲れ果てた声で言った。「急に何も見えなくなったわ。でも、これも時間の問題だから覚悟はできてた。時也、もう無駄な努力はやめて。疲れたの」......水谷苑は静かに横たわり、目尻に涙を浮かべていた。今の瞬間、彼女は過去を、二人の出会いを思い出していた。あの頃の彼は、とても魅力的だった。今も、彼はハンサムで裕福だが、自分にはもう何も感じなかった。彼が自分を愛していないのなら、惨めな思いをしてまで縋り付くつもりはなかった。涙が、生気を失った彼女の瞳を潤ませた。まるで夜空に輝く一番星のように、あの夜、二人で見た街の灯りのように......しかし、あれは全て偽りだった。水谷苑は静かに目を閉じた。九条時也はこのショックを受け入れることができなかった。彼は彼女が少しでも回復してから肝移植をしようと考えていた矢先、彼女が失明してしまった......九条時也はしゃがみ込み、水谷苑の前に跪いた。彼は彼女の涙を優しく拭き取り、低い声で言った。「病気になってから、後悔したことはあるか？自分の決断を後悔したことは？なぜ賭けてみないんだ？もしかしたら、俺はお前を本気で思っているかもしれないのに」水谷苑は答えなかった。今更彼の本気など、彼女にはもうどうでもよかった......隣の部屋では、九条津帆がまだ泣き続け、母親を求めていた。高橋は九条津帆を抱きしめ、慰めていた。その時、九条時也の携帯が鳴った。太田秘書からの電話だった。「九条社長、アレン博士が奥様の治療を引き受けてくれることになりました。ただし、報酬を倍額にするよう要求されています。360億円です」「いいだろう！」九条時也は即答した。「すぐに仰徳病院に来させろ。ここの専門医と連携させろ......苑の目が、もう見えなくなっている」それを聞いて、太田秘書は驚いた。彼女は九条時也の側近ではあったが、同時に一人の女性であり、母親でもあった。だから彼女は水谷苑の境遇に同情し、普段から彼女の味方になることが多かった。太田秘書は低い声で言った。「すぐに博士に連絡します」その日、世界的に有
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第668話
しかし、彼女の気持ちは顔に書いてあるようだった。彼が気づかないはずがなかった。......だが、九条時也はわざと一線を越えようとせず、デートを続けた。そうしているうちに、彼は半年もかけずに、彼女を自分に夢中にさせ、そして香市へ旅行に連れて行った......あの日、彼は土砂降りの雨になることを見越していた。彼は水谷苑をゴルフに誘い、帰ろうとした時、二人は山腹で豪雨に遭い、仕方なく高級民宿に泊まることになった。部屋はたくさん空いていたが、九条時也はスイートルームを一つだけ予約した。彼がルームキーを受け取ろうとした時、水谷苑は彼の袖を引っ張った。そして、彼をじっと見つめた。九条時也は、彼女がまだそこまで関係を進めたくないことを分かっていた。だが彼にとっては、そろそろ潮時だろうと思っていた......すでに彼女には多くの時間を費やしたし、自分がもう一押しすれば、きっと彼女は身をゆだねるだろうという確信があった。それに、彼女はいつも聞き分けがよかったのだ。九条時也は黒い瞳を輝かせ、彼女の手を握り、スイートルームへと導いた。部屋は約24坪で、木の温もりを感じさせる内装だった。部屋に入ると、九条時也は電話に出た。5分ほど話した後、水谷苑の方を向いて顎で合図しながら言った。「服が濡れてるだろ。先にお風呂に入ってこい......後で髪を乾かしてやる」水谷苑は裸足で、ウールカーペットの上を歩いていた。彼女は少し緊張していた。しかし、九条時也が紳士的で、仕事のことしか考えていない様子だったので、きっと自分の考えすぎだと思い直し、何を考えてるの、彼はそんなつもりないわ、と自分で自分を責めた。そう思うと彼女は安心して、バスルームへ入った。しばらくすると、バスルームは湯気で満たされ、少女の体が透けて見えた......彼女は鼻歌を歌いながら、シャワーを楽しんでいた。バスルームのドアが、静かに開いた。彼女は慌てて体を隠しながら隅に縮こまり、彼を見つめる瞳は潤んでいた。九条時也の黒い瞳が、さらに深みを増した。彼は振り返ってガラスのドアを閉め、バスルームの中の光景を遮ると、彼女に近づき、自然に彼女を抱きしめ、キスをした......その時彼のキスは、もはや以前のように遠慮がちではなかった。それはまるで抑えきれ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第667話
しばらくすると、水谷苑の手のひらは汗でびっしょりになっていた。車を降りる時、彼女は一目散に走り去った。家に戻ると、使用人の山崎が彼女の赤い顔を見て、階下を覗き込んだ。すると、素敵な男性が、とんでもなく高そうな車の傍に立っていた。男性は落ち着いていてハンサムで、裕福そうに見えた。しかし、30歳くらいであることは明らかだった。雇い主のことに、山崎はあまり口出しできなかった。だから山崎は洗濯物を畳みながら、何気ない振りして言った。「お兄様もこの間、『まだ若いんだから、恋愛は早い』っておっしゃってました......私もそう思います。今の男の人は悪い人が多いですから、特に金持ちの男の人は、可愛い女の子にちょっかい出しては、飽きたらすぐに別れるんですよ」水谷苑は山崎の言わんとしていることが分かった。彼女は小さな声で言った。「彼氏じゃないわ。この間、蓮花を助けてくれた人なの！」山崎は少し間を置いてから、再び手を動かしながら言った。「でしたら、なおさら気をつけないといけません！もし手助けしたことを理由に、恩返しを求められたとしても、それはあのクラスメートに対してでしょう......どうして苑様が巻き込まれるのですか？」水谷苑は杏仁豆腐を食べながら、黙っていた。しかし、この日を境に、九条時也は毎日彼女が学校を終えると、家まで送るようにした。最初は、ただ家まで送るというだけだった。1週間後には、彼は彼女を食事に誘った。最上階のレストランを貸し切って......レストランの大きな窓からは、遠くの観覧車がネオンを輝かせ、ゆっくりと回っているのが見えた。水谷苑は孤独に慣れていたので、誰かと一緒にいることが嬉しかった。きちんとスーツを着た彼は、マグカップを手に持ち、彼女の隣で一緒に夜景を眺めていた。夜10時、階下から歓声が聞こえてきた。ひとつのキスが、彼女の唇に触れた。水谷苑は固まった。そして、手を男に掴まれてしまった。九条時也は体を傾け、マグカップを置いて金縁眼鏡を外すと、少女の初キスを奪った......彼女の唇はまるでかすかに香るバラの花びらが、彼をさらに深くへと誘った。彼は彼女の両手を軽く掴み、上に持ち上げると、冷たいガラスに押し付けた。体がぴったりと密着し、彼の男らしさが彼女の初々しさを包み込んだ。熱く男
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第666話
B市美術学院。夕方の空には、赤い雲が浮かび、金色に輝いていた。水谷苑が大学から出てきた。白いシャツにプリーツスカート、スカートの下からはすらりと伸びた白い脚が見え、人目を引いていたが、彼女は全く気にしていないようだった。美術学院の門の近くに、バス停があった。遠くに2番のバスが近づいてきて、水谷苑はバス停に向かって一歩足を進めた。その時、一台の黒いロールスロイス・ファントムが彼女の前に停まり、半分開いたまどからは記憶に新しい気品漂う顔が見えた......九条時也だった。水谷苑は驚き、思わず一歩後ずさりした。男は身を乗り出してドアを開け、黒い瞳で彼女を見つめ、低い声で言った。「乗れ！」後ろのバスがクラクションを鳴らしていた。周囲の学生たちも、こちらを見ていた。水谷苑は唇を軽く噛み、車に乗り込んだ。彼女が乗り込むと、たくましい腕が彼女の体を包み込むようにして、静かにドアを閉めた。彼は白いシャツ一枚で、腕が少女の敏感な肌に、それとなく触れた。水谷苑の顔は、火照ったように赤くなった。車がゆっくりと動き出すと、運転手が自然な口調で尋ねた。「九条様、どちらへ？」九条時也は水谷苑を見下ろした。少女の気持ちは、男にはお見通しだった。彼女は少し不満そうに、目を潤ませながら言った。「家に帰りたいんです」それを聞いて、九条時也は軽く笑った。彼は運転手に言った。「苑さんを家まで送ってくれ」水谷苑はシートの端に身を縮め、しばらくしてから尋ねた。「どうして私の名前を知ってるんですか？あと、私がどこに住んでるのかもどうして知ってるんですか？」九条時也は答えず、ただ彼女を見つめていた。こんな大人の男性の視線に耐えられる少女などいないだろう。まして彼は本当に素敵な男性だ。赤らめた顔を革張りのシートに埋め、目を潤ませながら水谷苑は、彼と話すのを拒もうとしていた。彼女は心の中で、彼とは距離を置こうと決めた。彼には、底知れないものを感じた。水谷苑は世間知らずではあったが、隣に座る男が危険な人物であることくらいは分かっていた。「怒ってるのか？」九条時也は再び軽く笑い、前の収納棚から飲み物を取り出し、ストローを挿して水谷苑に渡した。「女の子はこれが好きだろう？」水谷苑は顔をそむけ、「いりません......それ
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