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第226話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第227話
藤堂沢の声は、夜の静寂の中で優しく響いた。「遊び相手ってどういう意味か分かっているのか？ああ？」九条薫は知らなかったし、知りたくもなかった。彼女は逃げようとしたが、藤堂沢は彼女の体をしっかりと抱きしめ、腰骨と腰骨が密着していた......薄い布地は2枚重ねでも、何も遮ることはできなかった。彼女は怒りと恥ずかしさで言った。「私はあなたの遊び相手なんかじゃないと言ったはずでしょ！」彼は彼女を見下ろした。黒く艶やかな長い髪が肩にかかり、小さくて整った顔、描かなくても眉墨を塗ったかのような眉、高く通った鼻筋、薔薇色のベルベットのような唇、そして細くてしなやかな体。彼女の容姿は、最高レベルと言えるだろう。藤堂沢は眉を緩め、思わず呟いた。「薫、俺は、お前だけだ」九条薫はこの言葉を聞いて、彼を殴りたくなったが、怖くてできなかった。しばらく膠着状態が続いた後、彼女は恥ずかしそうに彼の膝の上に座り、されるがままになっていた。藤堂沢は彼女の手を取り、自分の頬に軽く当てた。その仕草は少し下品だったが、親しみも感じられた。夫婦間でしかできない冗談のようなものだった。しかし、彼らはもう夫婦ではなかった。九条薫は顔をそむけ、少し赤い目で言った。「しないのなら離して。帰るわ」藤堂沢は彼女を帰したくなかった。彼は低い声で言った。「泊まっていけ。少し話そう。お前がいなくなってから、この家は寂しい」九条薫の唇が震え、しばらくして彼女は声を詰まらせた。「沢、お父さんのこと、ありがとう。でも、私たちの結婚がどうして終わったのか、あなたも私も分かっているはずでしょ.....復縁の機会がなかったわけじゃない。でも、それは嘘や裏切り、そして白川さんが存在しないことが条件だった！あなたはまだ彼女と連絡を取っているのでしょ？沢、白川さんが生きている限り、あなたが彼女に罪悪感や同情を持っている限り、私たちに未来はない！それに、私はもう後戻りしたくない。今は充実していて満足している」藤堂沢は白川篠のことについて説明しようとしたが。九条薫は明らかに話を聞きたくなかった。彼女が静かに帰ると言うと、藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめた後、彼女を解放し、優しく言った。「服を着替える。送っていく」九条薫は考えることなく断った。「運転手さんに送ってもらう」しか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第228話
九条薫は全身を震わせていた。彼女は藤堂沢の言葉を信じたくはなかった。現実がこんなに残酷だとは信じられなかった......しかし、心のどこかで、藤堂沢が嘘をついているとは思えなかった。彼女は彼を見て、少し弱々しい声で言った。「沢......」藤堂沢は彼女が小林颯のために頼みごとをしようとしているのだと察した。彼はタバコの灰を落とし、薄く笑って言った。「これは簡単な話ではない。俺は彼女のために、二ノ宮家と道明寺家を敵に回すわけにはいかない。それに、薫、俺は慈善事業家ではないんだ......そうだろ？」最後の言葉を、彼は静かに、そして意味深に言った。九条薫は彼の意図をよく理解していた。彼女がプライドを捨てて彼の元に戻れば、彼は小林颯を守ってくれるだろうし、子供も無事に産めるだろう。彼女は指を少し曲げ、長い間口を開かなかった。藤堂沢はしばらく彼女を見つめていたが、彼女の表情から彼女がそれを望んでいないことが分かると、無理強いすることなく、身を乗り出してタバコの火を消し、静かに言った。「それなら、颯を海外に逃がせ。人のいない小さな島で子供を産ませろ！B市にはもういられない」九条薫は低い声で彼に礼を言った。藤堂沢は静かに頷き、彼女のドアを開けた......九条薫はふらつく足で車から降りた。彼女は夜風に吹かれながら、藤堂沢の車が去っていくのを見送った。姿が見えなくなると、すぐに道路脇に走り出してタクシーを拾った。......深夜、小林颯がドアを開けると、九条薫の姿を見て驚いた。「どうしたの？こんな時間なのに。しかもひどく落ち込んでいるみたいじゃない」彼女は九条薫が風邪をひかないようにと、急いで彼女を部屋に招き入れた。電気がつくと、小林颯は九条薫の首筋にあるキスマークに気づいた。彼女は何か冗談を言おうとしたが、九条薫は真剣な眼差しで彼女を見つめて言った。「あなたは妊娠している......そうでしょう？」小林颯は呆然とした。しばらくして、彼女はウォーターサーバーの前に行き、九条薫に水を注ぎながら言った。「どうしてわかったの？沢があなたに言ったの？」九条薫は近づいてきて、彼女の手からコップを取り上げた。「それはどうでもいいの！問題は、その子を産めないということ」そう言うと、九条薫は泣き出した......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第229話
その夜、九条薫は小林颯の家に泊まった。お風呂に入った後、小林颯のパジャマを着て、二人は並んでベッドに横たわり、色んな話をした。小林颯は優しく穏やかな声で言った。「実はもう、晋のことは気にしてないの！彼が結婚しようと、私には私の子がいる！薫、もう決めたわ。あと半月したらB市を出て、小さな町で暮らすの。家を買って花屋を開いて、子供と一緒に生きていく」「ただ、あなたと遠く離れてしまうのは寂しいわ」「会いに来てくれる？」九条薫は胸が締め付けられた。彼女は「うん」と頷いて、「もちろん！年に何回かは必ず行くわ！店の株式の10%もあなたにあげる。そうすれば、子供を立派に育てられるでしょ！子供が大きくなったら、きっと素晴らしい容姿に育つわ！」と言った。九条薫はそう言いながら、小林颯を抱き寄せた。「あなたと離れるのは寂しいわ」小林颯も胸がいっぱいになった。二人はもう何も話さず、ただ抱き合い、静かに夜明けを待った............この日から、九条薫は小林颯との別れのための準備を始めた。彼女は知り合いを通して、地方都市に一戸建ての小さな家を買った。約70坪で、立地も周辺環境も良かった。彼女は小林颯がそこで快適に暮らせるようにと願っていた。彼女はまた、まだ見ぬ赤ちゃんのために、たくさんのベビー服を買い、全てY市に送った。どれもピンク色で可愛らしい服ばかりで、小林颯もきっと気に入るだろう。徐々に、九条薫の不安は期待へと変わっていった。彼女は新しい命の誕生を、そしてその子が成長していくのを見守ることを楽しみにしていた......彼女はできる限り子供を愛し、小林颯の不幸な子供時代を埋め合わせようとしていた。小林颯は嫉妬して、冗談で「もう産まない」と言ったが、九条薫は彼女が喜んでいることが分かっていた。......小林颯が旅立つ日、九条薫は彼女を見送った。彼女は新幹線の切符を2枚買い、小林颯をY市まで見送ることにした。小林颯は笑いながら、「心配しすぎよ。こんなに何日も何も起きてないじゃない」と言った。タクシーの後部座席で、九条薫は彼女の手を軽く叩き、「用心するに越したことはないわ」と言った。小林颯は笑った。「はいはい、分かったわ」二人は別れを惜しみ、長い間抱き合っていた。小林颯は少し嗄れた声で言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第230話
彼女は、ただ家族が欲しかっただけだった。小林颯はようやく声を発した。声は途切れ途切れだった。「薫、どうしてこんなに辛いんだろう？どうして私だけ......どうして私のささやかな願いさえ叶えられないの？私はこの子が本当に可愛かった。名前も考えていたのよ......小林絵美(こばやし えみ)！笑って生まれてきてほしい、一生幸せに生きてほしいと思っていたのに......」彼女は最後まで言い終えることができなかった。声はかすれ、息も絶え絶えだった。さらに多くの血が彼女の体から流れ出し、辺り一面を赤く染めた......九条薫は彼女を抱きしめ、震える声で言った。「大丈夫よ！大丈夫！病院へ連れて行くわ！颯、しっかりして！病院へ連れて行くから、きっと良くなるわ！良くなるから、聞こえてる？救急車......救急車......」......地下駐車場には、九条薫の悲痛な叫び声が響き渡っていた。周りの広告看板は、突然映像が切り替わり、道明寺晋と二ノ宮凛のウェディングフォトが映し出された。そうか、今日は2日だった！そうか、今日は二ノ宮家と道明寺家の結婚式だった。小林颯の瞳孔が開いていた。彼女は手を伸ばし、幸せそうに笑っている男を掴もうとした。彼女は、最後の夜、道明寺晋が彼女の左耳元で何かを囁いていたことを思い出した。しかし、彼女はそれが何だったのか聞き取れなかった。小林颯の口元から、血が流れ出した............深夜、病院の手術室の前。九条薫は10時間待ち続けた。ようやく出てきた医師は、残念そうに彼女に告げた。「小林さんの怪我は重症で、残念ながらお腹のお子さんは助かりませんでした。今のところ、まだ意識は戻っておらず、様々な検査結果から、植物状態になる可能性が高いです。ただ、これは本人の意思の力にもよりますので、1週間以内に目覚めるかもしれませんし、このまま目覚めないかもしれません」九条薫は顔を上げて医師を見た。表情は虚ろだった。子供は亡くなり。小林颯は植物状態になるかもしれない......医師は彼女が悲しんでいることを察し、優しく言った。「もうすぐ集中治療室に移しますので、面会は可能です。この廊下を左に曲がってください」九条薫はぼんやりと「ありがとうございます」と言った。医師が去ると、彼女は少し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第231話
九条薫は彼の焦燥する様子を静かに見つめていた。彼女は馬鹿馬鹿しいと思った。彼女は小林颯が道明寺晋を好きになるのが可笑しかったし、自分自身が道明寺家が妊娠した小林颯を許すと思っているのが可笑しかった。九条薫は、よろめきながら2歩前へ進んだ。彼女は自分の虚ろな声を聞いた。「道明寺さん、彼女はあなたの子を妊娠していた。あなたには言わずに、小さな街で一人で子供を産み育てようとしていたんだよ。ただ、そばに家族が欲しかっただけ......」九条薫は顔を上げ、涙を流しながら言った。「彼女は、あなたの結婚を壊そうとしてたんじゃないわ。あなたが10億円で彼女の右耳を買い取っても、文句一つ言わなかったのよ！道明寺さん、彼女が運命の不公平を受け入れたのは、無神経だからじゃないの。生まれながらに持ってるものが少なかったからよ！彼女には家族も恋人もいない......この子しかいなかったの！妊娠した時、どれだけ喜んでいたか知ってる？毎日、私のところに子供の話をしに来てたわ。あんなに倹約してたのに、子供が5歳になったら家庭教師を二人つけるって言ってたのよ。自分が教えられないから、子供の教育をおろそかにしたくないって」道明寺晋は嗄れた声で尋ねた。「子供は？」九条薫は壁に手を添えながら歩き、道明寺晋とすれ違う時に、声を詰まらせて言った。「子供は......亡くなったわ。医者は、颯はもう二度と目を覚まさないかもしれないって言ってた......」「どういうことだ？」道明寺晋は彼女の手を強く掴んだ。その力に九条薫は痛みを覚えた。しかし、心の痛みと比べれば、そんな痛みはどうでもよかった。彼女は道明寺晋の冷酷さを、道明寺家の残酷さを憎んでいた。彼女は道明寺晋を睨みつけ、心を抉るような言葉を投げつけた。「彼女は植物状態になるかもしれない。道明寺さん、彼女はもう二度とあなたを、二ノ宮家と道明寺家の提携を邪魔することはないわ。あなたは安心して二ノ宮さんと幸せに暮らせるのよ！あなたにとって、いい知らせじゃない？」道明寺晋は数歩後ずさりした。彼は突然顔を覆い、嗄れた声で言った。「彼女が妊娠しているなんて知らなかった！九条さん、俺はそんなつもりじゃ......」九条薫は静かに目を閉じた。「あなたは、彼女を愛してるとでも言うつもり？道明寺さん、あなたは彼女を守れなかった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第232話
佐藤清も涙を拭って言った。「そうね......それなら、顔を洗って食堂で何か食べてきなさい。人の世話をするなら、あなたも体調を整えないとダメなのよ」九条薫は頷き、名残惜しそうに小林颯の手を優しく撫でた。佐藤清は顔を背け、悲しみに暮れた............九条薫は簡単に身支度を整え、2階の食堂へ食事に行った。エレベーターホールに着いた途端、誰かが彼女の名前を呼ぶのが聞こえた。振り返ると、杉浦悠仁の姿が見えた。彼は白衣を着て、廊下の突き当りの窓辺に寄りかかっていた。窓が開いていて、風が入ってきて彼の髪を揺らし......彼の周りに、かすかな憂鬱さを漂わせていた。彼は一睡もしていないようだった。杉浦悠仁は病院の主任医師で、それなりの地位にある。彼は小林颯の面倒をよく見ていた......そのことを九条薫は知っていたので、彼の元へ行き、小声で感謝を伝えた。杉浦悠仁は彼女をじっと見つめた。九条薫はすっかり痩せてしまい、か細い肩は震えていたが、それでも気丈に振る舞っていた......九条薫は、彼がなぜ自分が小林颯にそこまで尽くすのか理解できないだろうと思っていた。彼女は窓の外の春の景色を見ながら、低い声で言った。「16歳の時、私は誘拐されたことがあるの。その時、颯も私と一緒に誘拐された。あの時、私はわがままで、怖くてずっと泣いていて、犯人が投げ入れてくれたパンを食べることすら拒否したわ。それで、彼らはパンを持って帰ってしまった」九条薫は声を詰まらせた。「颯は口に入れたパンをそっと取り出して、服の中に隠した。彼女も、パンが美味しくないって言ってたのよ。石みたいに硬いって！私たち、一日中何も食べてなかったのに、小林颯はパンを取り出して、私に食べるか聞いてきたの。その時、私がお腹ペコペコだったから、半分こにしようって言ったの。でも、颯はパンのこと、美味しくない、外に出たらお肉をお腹いっぱい食べたいって嘘をついたの」彼女の声は震えていた。「2日間、たった一つのパンを、彼女は私にくれたの！その後、私たちが救出された時、颯は飢餓状態のあまり気を失って、1ヶ月も入院してたのよ！悠仁さん、颯はただの友達じゃない。私にとって、私自身と同じくらい大切な存在なの！」杉浦悠仁はもう何も言わず。彼は九条薫の元へ歩み寄り、彼女の震える肩
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第233話
夕方になっても、小林颯はまだ目覚めなかった。佐藤清は九条薫の充血した目を見て、優しく言った。「私がここで見ているから、あなたは家に帰ってシャワーを浴びて着替えて、少しだけでも寝てきなさい。このままじゃ体が持たないわ。それに、お父様もあなたのことが心配しているでしょう」九条薫は「うん」と答えた。帰る時、彼女は小林颯の手を何度も何度も撫でながら、「颯、早く目を覚ましてね」と言った。佐藤清の目元が再び赤くなった。彼女は九条薫の隣に行き、小声で尋ねた。「今朝、医師を見送った時、あなたと杉浦先生が......薫、あなたは彼と付き合うつもりなの？」九条薫はしばらく沈黙した後、答えた。「おばさん、今は恋愛のことなんて考えている余裕はないわ」佐藤清は少し迷った後、言った。「確かに今は良いタイミングではないかもしれないけれど、すぐに断ることはないでしょう。彼はあなたのことをとても気に入っているみたいだし、私とあなたのお父様にもとても敬意を払ってくれているわ」九条薫は頷いた。「分かっている、おばさん」......二人はもう少し話をしてから、九条薫は下に降りた。彼女が病院の建物を出た途端、誰かに手を掴まれた。彼女は驚いて振り返ると、藤堂沢の姿が見えた。夕暮れ時、藤堂沢の表情は特に険しかった。彼は彼女を見つめ、静かに言った。「車に乗れ」九条薫が拒否すると、藤堂沢は彼女をロールスロイスの車体に押し付けた。彼はそのまま彼女に覆いかぶさり、九条薫は肩に痛みを感じた。藤堂沢の顔がすぐ近くに迫り、冷たく言った。「杉浦のせいなのか？彼のせいで俺の車にも乗りたくないのか？彼に気を使っているのか？」九条薫はとても疲れていて、彼に構っている余裕はなかった。「沢、私たちは離婚したのよ！私が誰と付き合おうと、あなたに許可を得る必要はないでしょう？」藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめていた。彼は突然後部座席のドアを開けて、九条薫を車の中に押し込んだ。彼女が逃げ出そうとする前に、彼も車に乗り込み、ドアをロックした。九条薫は彼の方を向き、赤い目で言った。「沢、正気なの！？」藤堂沢は彼女の顎に手を添え、深い眼差しで言った。「もしお前が彼と一緒になったら、俺は本当に狂ってしまうかもしれない」九条薫は怒って顔をそむけた......藤堂沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第234話
「杉浦にはそんな力はない！彼は二ノ宮家と道明寺家には敵わない。お前が彼と一緒になったら、彼はお前に愛情以外何も与えられないことに気づくだろう。ましてや、颯を守ることもできない！その時、彼は深い苦しみに陥り、何度も後悔するだろう。医者になったことを、権力争いに参加しなかったことを後悔するだろう！」「薫、権力に対抗できるのは、より大きな権力だけだ」......九条薫の体は震えていた。彼女は藤堂沢の言葉を信じたくはなかったが、彼に嘘をつく理由はないことも分かっていた。彼女は小林颯に何かあったらと思うと、怖くてたまらなかった。もし小林颯に再び何かあったら、彼女は一生自分を許せないだろう。彼女の葛藤を見抜いたように、藤堂沢は薄く微笑み、彼女のドアを開けて、丁寧に尋ねた。「タクシーを呼ぶか？それとも送って行こうか？」「タクシーを呼ぶ」九条薫は車から降りる時、よろめいた。彼女は疲れ切っていた。藤堂沢は彼女を支えようとはしなかった。彼は高級車の中で、静かに彼女が去っていくのを見つめていた。彼は九条薫が最終的に自分を選ぶことを知っていた。B市で彼女を助けられるのは、自分しかいないからだ......しかし、杉浦悠仁は、彼女の心残りになってしまうのだろうか？彼女が自分の元に戻ってきた後も、彼女の心の中に杉浦悠仁はいるのだろうか......ベッドを共にする時、彼の顔を見て、彼の体に触れても、病院でのあの抱擁を思い出すのだろうか？夜の帳が下りる中、藤堂沢は拳を握りしめ、喉仏を上下に動かし続けた。彼はそれ以上考えることができなかった。九条薫が杉浦悠仁を好きになってしまったかもしれないと、考えるのが怖かった............現実は九条薫に考える時間を与えなかった。その夜、ほとんどの主要メディアが小林颯に関するネガティブなニュースを報じた。「元人気モデル・小林颯の黒い過去―14歳で中年男性にわいせつ行為を受ける」「小林颯を支援するパトロンたち」「小林颯の黒い過去......倫理観の欠如か、それとも金銭の誘惑か」......記事には、小林颯が14歳の時に警察署で撮られた写真が掲載されていた。ほとんど服を着ておらず、警察官が脱いでくれた制服を羽織っていた。痩せ細っていて顔色は悪く、部屋の隅にうずくまっ
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第386話
特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
