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第858話

Penulis: 風羽
お茶のいい香りが漂っていた。

しかし、佐藤潤は、お茶を口にしながらも、心に苦味を感じていた。4年ぶりに再会した娘を見つめ、ゆっくりと尋ねた。「帰ってきて何日も経つのに......どうして津帆くんを連れて家に来ないんだ?」

水谷苑は遠藤秘書の方を見た。

遠藤秘書はすぐに立ち上がり、少し離れた場所で本を開いた。

水谷苑は視線を戻し、静かに言った。「都合が悪いから」

佐藤潤の声には、抑えきれない感情がこもっていた。「何が都合が悪い?玲司はとっくに結婚して子供もいる。あのことはもう過去のことだ。誰も蒸し返したりしない......苑、お前が俺を恨んでいるのは分かっている。だが、あの時は俺も事情があったんだ!家に帰ってこい。俺も年を取った。子供たちがそばにいてほしいんだ」

水谷苑はゆっくりとお茶を半分飲んだ。

そして、静かに首を横に振った。「やめておくわ。玲司は今、幸せに暮らしている。それでいいじゃない?今さら戻って、面倒を起こしたくない。それに、また何か問題が起きたら、私の責任になってしまうの」

彼女は物憂げに微笑んだ。「どんなに深い愛情だって、すり減ってしまうことはある」

あの時、彼女が佐藤家を出たのは、佐藤潤への恩義を返すためだった。

これからは、佐藤潤の娘を名乗るつもりはない。二人に貸し借りはないのだ。

水谷苑はそれを口には出さなかったが、佐藤潤には彼女の気持ちが伝わった。

彼は無理強いせず、帰る際に頼み込んだ。「家に帰ってこなくてもいい。せめて、家族で一緒に食事をしよう。美月と剛もお前と津帆くんに会いたがっている」

水谷苑は承諾した。

佐藤潤が帰ると、ギャラリーのドアが静かに閉まった......

水谷苑は一人でしばらく座っていた。

......

週末の夜、彼女は約束の食事会に出席した。

水谷苑は、この食事会には佐藤家の人間だけで、たとえ佐藤玲司夫婦ですら参加しないと思っていた。しかし、中に入ると、彼女は驚愕した――

清水一家が、揃って座っていたのだ。

水谷苑の姿を見ると、佐藤剛夫婦は明らかに落ち着かない様子だった。「苑......」

佐藤潤は平然として、こう言った。「実は、この数年、智治はずっと独身でね!お前の帰国を知って、是非ともこの食事会を開いて、改めて知り合ってほしいと頼まれたんだ......苑、過ぎたことはもう過ぎた。
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